第50章 就上肉湯是不是太快了些？ (49)
小，若是叫其他人拿住把柄，我真是不知道怎麽辦。你到這裏來，确實太冒險了！”他不忍說，但還是得說：“不僅是汴京不宜久留，晉國也不宜久留。你但想想阿芍，也不能拿自己冒風險。”
做母親的當然也對女兒日思夜想，他們的相聚是異數，分別才是常态。完顏綽想着離別，不由用力在王藥身上掐了一把，他咬牙忍着，任憑她任性地用勁。
掐夠了，完顏綽撒嬌鬥氣的神色褪去，重新變得凝重起來。她看着窗外漸漸偏斜的太陽，點點頭說：“我明白，問清你的打算，我也該打算起來。雖然你有謀劃，但畢竟兩國交戰變數極多，下一次再相逢，也不知道是什麽時候，也不知道是什麽樣子……”
心裏會有惶恐的不确定感，但只能一步步照着既定的方向走。完顏綽瞥眼看見王藥欲說還休的樣子，笑笑說：“我知道，你不用一遍一遍啰嗦了：不屠城，不殺降，給萬民多留活路……民為上，社稷次之，君為輕……與其殘民以逞，不若曳尾泥塗……”她笑着，眼淚落了下來，他一條條寫在《帝鑒》上，她一條條讀了。天底下不是誰都有福氣托生到帝王将相的家裏，有福氣按自己的所學所想做一番大事業的。她極力讓他的理想在夏國實現，讓男人能得到他心目中的無上功德。
她心裏的所想仿佛被王藥知曉了一般，他一把把她拉進懷裏，這次倒沒有親吻和撫摸，仿佛久違的知己好友一樣，只是靜靜地心胸相貼。好一會兒，他似乎吻了她的發髻一下，然後松開她，擦掉她臉頰上的淚珠，輕輕道：“我送你下去。果子多買了不少，你可以慢慢吃——但涼的東西還是要克制，身子骨最要緊。為了我，為了阿芍。”
王藥一直把完顏綽送到城門口，還打算再送一程，完顏綽在車裏笑道：“別送了，再送，你今晚又回不了家了。我大約還有兩三日就走，不管我住在哪兒，我的人都在老地方等你，和昨兒個一樣。”其實也不舍得分別，揭着車窗簾子的一角，反複地說：“你回吧，你先回，我看着你進城門。”
這裏還在膩歪，那裏卻有一個人跑得氣喘如牛，看見王藥眼睛一亮：“四郎君！可算找到你了！”
這是王家的小厮，王藥皺眉問：“你怎麽知道在這裏找我？”
小厮扶着膝蓋喘着氣：“少夫人說，四郎君必然在城門口，果然給小的找到了。”
王藥“呵呵”兩聲，背手道：“那你來找我做什麽？是少夫人怕我不回家？”
小厮搖搖頭：“要請四郎君趕緊地回家。”
王藥問：“我父親知道了？發脾氣了？”他相當篤然，有過那麽多經歷，這也不算啥。
“不是。”小厮卻說，“是夫人……夫人不行了……”
王藥登時愣住了，有一會兒沒反應過來，直到背後馬車裏傳來完顏綽焦急的聲音：“快回去！”才從一片迷霧中清醒了些，心裏像被火燒似的，疼到無法呼吸，甚至來不及回頭再說一聲“再會”，便一把捋好馬缰，飛身騎上去，順着朱雀門的禦道直朝家奔去。
傍晚時分的汴京還相當熱鬧，沿街的小商小販正是叫賣晚上餐點菜肴的時候，禦街挨挨擠擠的無法跑得起馬。王藥只能勒着缰繩，把馬丢給那個氣喘籲籲的小厮，自己下馬朝家狂奔。騎馬，這一段路不算什麽，但靠兩條腿去跑，很快就覺得呼吸發滞，兩條腿灌了鉛似的沉重，心髒更是跳得擂鼓似的，連耳膜都被催得嗡嗡直響。
王宅的大門半開着，王藥甚至來不及說什麽，推開門頓了片刻，又順着甬道朝正屋而去。門口守着的幾個丫鬟婆子，眼圈都紅紅的，嘴角下撇，都在忍着淚，見王藥回來，紛紛道：“四郎君可算回來了！”
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“我娘怎麽樣了？！”
一個大丫鬟說：“請了汴京城裏有名的一個醫士，也施了針，也灌了藥，現在僅就拿人參吊着一口氣，喉嚨裏呼嚕呼嚕的，嘟嘟囔囔了半天，阿郎才聽明白，夫人是想要見一見四郎。”她說着，眼淚就掉了下來，捂着嘴猶自在忍。
他昨天不歸家定省，今日又只顧着自己陪完顏綽玩樂——哪裏像個兒子！王藥雙膝幾乎抖得不能行走，扶着門覺得喉頭發腥。好容易到了寝卧外，他的哥哥、姐姐、嫂子，還有戚芸菡都在外頭，或踱步嘆息，或輕泣拭淚。二姐過來抓着王藥的胳膊，紅着眼眶低聲道：“你可算知道回來！快進去！”
☆、12.12
王藥愧疚、怖畏、傷心……五內俱沸。寝卧柚木的門扇，他推開時感覺有千斤重，門樞發出輕微的“吱嘎”聲，在耳朵裏仿佛鳴雷似的。挂着醬色紗帳子的床上, 卧着他的母親, 一聲聲呼吸和低細的話語因為帶着痰喘哮鳴音，使人感覺驚心動魄的。坐在床邊的除了一個在診脈的醫士, 便是他的父親王泳。
王泳冷冷地望了王藥一眼，似乎有千萬句要罵他的話正醞釀着，但是他回過頭, 對床上的人格外溫柔地說：“你哪裏糊塗！一點都不糊塗！你看, 不是咱們阿藥回來了麽？……不是做夢，哪裏是做夢！真的是阿藥回來了。你呀, 怎麽都忘了？阿藥已經娶了芸娘, 馬上要給你生大胖孫子了！……”
父親側身讓了一點空間出來，王藥一把擦掉臉上涼飕飕的淚珠, 擠出一個真切地笑，跪在母親床前：“娘, 阿藥回來得晚了。你放寬心，阿藥聽您的話，什麽話都聽……”
前兩日是回光返照，今日是真正彌留。中風偏癱的老人家，臉上是異樣的潮紅，目光顯得空洞而茫然，喉嚨裏嘶嘶吼吼的，嘴唇翕動，一直在說話，可是任誰都聽不懂。王藥只能握着母親的手，一遍遍地跟她說自己回來了，可是母親雙眼空洞地望着帳子頂，胸口起伏得越來越快，人也是越來越難受的樣子。
王藥已經淚如泉湧。
他是母親最後一個孩子，出生的時候父母都已經中年。他從小就想法奇特，不中繩墨，調皮搗蛋後挨罵挨揍都是常事，父親常常是握着戒尺恨鐵不成鋼的面孔，記憶中最溫柔的永遠是娘。
母親縫補他頑皮後扯破的衣物，母親剜着眼笑罵他“淘氣鬼”，母親攔着父親打下來的板子，母親給沒酒喝的他塞些銀錢，母親哭着對他說“你可都改了吧……”，母親在臨安的城門口送他到汴京趕考，母親揮淚對被谪貶并州的他勸慰“好好做事，好好做官，争取章刺史一封稱贊的‘八行’，能讓官家把你赦回來……”
人人都覺得這是溺愛，可王藥心裏，這是他最堅實的後盾，他知道無論什麽時候，無論發生了什麽，世界上還是有一個人沒有條件地愛着他的。
今日，這個世界上最好的娘親已經躺在床上認不得人，已經“呼哧呼哧”透不過氣，已經雙眸茫然無光，已經雙手抽搐、胸膈起伏……王藥知道，人之将死，無藥可救。他只能緊緊握着母親幹瘦的手，把頭埋在她的臂彎裏，哭得發不出聲音。
子欲養而親不待。
他唯一能減輕些愧疚感的，也就是在母親這最後一小段光陰裏，他沒有缺席，沒有給她留下最後的擔憂和遺憾。
不知道什麽時候，王藥覺得背上被人拍了拍，擡起頭時，他掌心中那雙抽搐的手已經不再抽搐了，靜靜地被他握着，從溫暖慢慢變成了玉石一樣的溫涼。王藥不敢擡頭，面前一片模糊，倒是父親淡淡地說：“也莫要過分傷心了。人總歸要有這一天的。只恨……是讓我來承擔日後的孤單了……”
外面的人得到消息，進門後各異地哭起來。寝卧裏一片嚎啕聲。
王泳似乎厭煩這樣的聲音，皺着眉道：“有些頭疼……阿藥，你陪我到外面堂間吹吹風吧。”
王藥渾身被傷恸抽幹了一樣，此刻反倒要父親把他扶了起來。
堂間是一間穿堂，前後通透，中間架着一臺屏風。中戶人家簡單，柚木的架子，髹着紫褐色的漆，中間的板壁上裱着厚紙，一面畫着蘭花萱花，一面寫着詩賦。王泳坐在椅子上，凝視着屏風上的字畫，手指叩擊着膝蓋，喃喃地似在自語一般說：“能一起相濡以沫一輩子，其實很不容易的。磕磕碰碰誰家沒有？也不過因為想着：這是我的妻子，她為我操持家務，為我生兒育女，她知我、懂我、善于開解我、願意協助我，所以我們能這樣在一起一輩子，是前生修行了多久才換來的？”
他看了看立在身邊，玉樹一般瘦高英俊的兒子，竟然露出些贊許的笑容：“阿藥，人生如逆旅，我亦是行人。天地光陰，聚散合離，都不能一成不變，但是我知道，我的心，對你娘，一輩子，不能移轉。生或者死，也不過是暫時的分別而已，我們總歸還會在一起。”
王藥淚流滿面：“爹爹，我卻勘不破，怎麽辦？”
王泳對着兒子笑了笑：“勘不破就勘不破，我們都是紅塵中的人，要勘破幹什麽？你但凡記住，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。多少不能朝朝暮暮的情感，化作埋在心底裏的相思記憶，它也還在……它也還在……”
王藥凝神不語。王泳仿佛并不很悲戚，卻感慨良多，道：“生死有命，你這次能夠從夏國回來，其實我和你娘已經很欣慰了。人生總有許多不稱意的事，越到年紀一把，越是有這樣的感觸，然後倒也看得開了。扶柩回老家，總是要的，朝廷裏也不好攔。但你和幾個哥哥，可能會遭奪情——你也不要傷心。你心無挂念，很多事可以放開手去做。”
王藥不由震驚：“爹爹！”
王泳笑着擺擺手：“你還不懂麽？塞翁失馬，焉知非福。你勘不破的那段事，就不要勘破了，争取一下也是值得。人生一輩子，能有幾個真心珍惜的人呢？何況，趙王行事，我雖迂，卻不傻，心裏還是明白的。這樣的人若是憑借陰謀算計、賣國求榮成了國君，是晉國之福麽？”他“呵呵”笑了兩聲，也不是苦笑，也不是冷笑，沖淡平和得很，只是對兒子吩咐了最後一句：“但你讀的聖賢書，永志不能忘，為萬民立言，為天地立德——哪怕并無人能夠懂你，也要無愧于自己這顆心。”
“爹爹……”
王泳對他揮揮手：“去換孝衣吧，收殓守孝，都是極其折磨人的事。我經歷的事多了，如今記性不那麽好，也好，也就不那麽容易傷心。”
王藥平靜了好多，垂手道：“是。那兒子下去了，父親保重身子。”
王泳點點頭，閉目似在養神。王藥離去的時候聽他在喃喃地念：“老來多健忘……”
王家四個兒子都在朝廷為官，母親去世，自然一齊上書請求丁憂。大約皇帝和趙王、吳王等也商議了，下旨溫語撫慰，又言如今兩國交戰之勢一觸即發，不能分毫懈怠，朝中一時去了四人，未免有些不妥，所以王家兄弟，年紀長的兩位在家守制，年紀輕的王茼和王藥奪情，只給二十日回鄉治喪，之後仍然回汴京就職。
這是意料之內的事。趙王又格外叫人來傳他的意思：“官家說，王家三郎四郎既然并不守孝三年，那麽，家裏娘子是女眷，在路上來回奔波甚為疲勞，不如在汴京披麻守制便了。”王藥略略沉默，問王茼道：“三哥，你怎麽看？”
王茼冷笑道：“連女眷都要扣着，其心昭昭。但是我們能怎麽辦？抗旨？”
王藥默然了一會兒，望着遠方道：“先回鄉治喪吧。他們不要臉，我們倆活人還能給尿憋死？”
他突然出語粗俗，王茼吃了一驚，但痛痛快快一罵，也不似剛剛那麽憂慮了。
趙王派人送來赙儀，沒成想後來吳王那面也送了過來，都是極客氣的模樣。王藥一副苫塊昏迷的模樣，配着他原來就有的呆滞神色，也不勤拜謝，也不表忠心，依着大樣子跪叩回禮。然後裝殓好棺椁，一路送回故土臨安去。
喪儀的繁忙和勞累，沒有經歷過不敢想象，他一身麻衣孝服，頭上裹着白布，騎在馬上頭腦裏只覺得昏沉——連着幾晚上沒怎麽睡，悲憤傷心不一而足，仿佛和尚誦經作法的木魚鐘钹聲，還追着他在敲打着，敲得胸悶氣短，耳朵裏一個勁地鳴着。
送棺椁的牛車在一聲鞭響後終于開動了，回鄉的女眷們坐上了牛車，送柩的王泳也乘了小轎，不回臨安的女眷們則是一身素衣，解散頭發在後面哀哀地哭，長長的隊伍迤逦着踏上了回鄉的路途。
剛出汴京，人煙稠密的地方，還時不時有人停在路邊看一看這只長隊。王藥撒下手裏一把紙錢，看着它們白蝴蝶一般翩翩地從天空落下來，有的落入溝渠，有的飄上樹梢，有的被踩到足底的泥濘中的，也有的飄落到一邊的草叢裏。
他擡起頭，看着這一條熟悉的官道，前兩次出來，他還是滿懷着一顆激越興奮的心，從這裏去找他的愛人，今日卻變作給娘親扶柩歸鄉。眼睛無意間一瞥，卻在槐柳林邊看見一個熟悉的身影：
她不便戴孝，但也穿了一身素潔的白衣，怕人覺得突兀，腰間鸾帶和肩上披帛用了清淺淡藍的月色絲絨。烏油油的頭發垂在耳邊，簡單的螺髻不加裝飾，耳珰、璎珞，以及她最喜歡的黃金臂钏全部摘掉了。她擡起眼睛，下眼睑上微微的紅腫——她從來沒有見過王藥的母親，她只是為他失去了母親而感同身受，傷心哭泣。
王藥胸中頓時像被錘子狠狠地砸過，劇烈地痛了一下，緊跟着松乏酸脹得想哭。他只能以目光示意她：他懂，他都懂，他會好好的，她也要好好的。
他本就在棺柩的最後壓陣，此刻特意騎行得更慢了點，對她屢屢回頭。
完顏綽看了他一眼，卻對着王泳的小轎和那具棺柩，叉手屈膝，折下腰肢，行了婦人參拜長輩的大禮。
王藥張着嘴差點叫出聲來。完顏綽沒有看他的表情，執拗地保持着低頭行禮的姿勢好一會兒，才起身擡頭，看了看王藥，一聲不吭，折返回那密密層層的槐柳林裏。
王藥本來頭腦昏沉，這會兒才想明白她的意思：早在他們在篝火邊用契丹的禮俗簡單地辦了婚禮之後，那個晚上，他和她又簡單地拜了天地，互相交拜對方，唯獨缺一個拜父母高堂的禮數。那時候她還開玩笑說要跟着他到臨安去拜舅姑——原來她一旦有了心，言出必行，就絕不是開玩笑了！
☆、12.12
二十日後，王藥與哥哥王茼回到了汴京。匆匆忙忙處置喪儀，是極其累人的事，現在改成在家居喪, 兄弟倆互相看着對方瘦了一圈, 憔悴枯萎的樣貌，都是深深地嘆氣。可是, 死者長已矣，生者的生活還要繼續。
王藥回到自己住的院落裏，戚芸菡一身孝衣, 正坐在樹下縫制一件衣服。見王藥來了, 她急忙起身，帶着讨好的笑容說道：“郎君回來了？你瘦了, 這段日子生受了吧？”
王藥雖然不喜歡她, 但他一直以來都并不是那種刻薄的性格，所以只是離戚芸菡遠遠的, 仍是表情溫和地說：“喪禮的事情多，又一直不曾好好睡眠, 瘦是難免的。”
戚芸菡道：“我到廚下給你做點吃的去。居喪雖不能大魚大肉，但若一味地無心飲食，人被拖垮了，娘在天上大約也會心疼你。”沒等王藥答應，自說自話就去了廚下。
等她再端着食盒過來，丫鬟對着側廂的書房努努嘴，輕聲道：“四郎君已經進去了，剛剛我探頭看了看，睡了。”
戚芸菡一陣失落，又不甘心，叫丫鬟挑起簾子，輕手輕腳地進去，想确認他是不是真睡了。
王藥真的睡着了，他和衣躺在讀書的矮榻上，一條蓋腿的薄毯子覆着他肩膀到肚腹，人便也蜷縮成一團，抱着自己的胳膊。戚芸菡細細看着他的臉，他呼吸勻淨，睫毛投下一團陰影，那雙因為疲勞而略陷的眼睛倒也深邃得好看起來。戚芸菡怕他着涼，從竹箱裏捧出一床棉被給他蓋上，他輕輕地哼了一聲，抱着胳膊的手攤開，領口露出一截精勁的脖頸。戚芸菡心裏一動，一種前所未有的暖意漾漾地浮上來——這不僅是那個訂了親的表哥，這還是她托付終身的丈夫。
還沒看夠，王藥突然睜開眼睛，眼白裏滿布着血絲，她離得那麽近，猛一瞧還覺得心慌。
王藥反應更快，一挺身坐起來，警覺地問：“你來這裏做什麽？”
戚芸菡磕磕巴巴說：“先是給你送吃的，後來……怕你冷……”
王藥低頭看了看身上蓋的棉被，目光略柔和了些，但仍是說：“謝謝你關心。但是三年守孝，你也知道，若是弄出夫妻同房的笑話來，你我名聲就都毀了。”
他對付戚芸菡，總是一舉中鹄。戚芸菡剛剛浮起在心窩裏的一絲愛意，瞬間被他打擊得連想都不敢想，低了頭說：“是，四郎，我曉得的……”
“你睡正房，我睡這裏。”
戚芸菡急忙說：“應該是郎君睡正房，我睡這裏。哪有你睡廂房的道理？”
王藥道：“不必了，我是男人，吃得起辛苦。你麽，既然是正室，自然該占據主寝。不用推辭了。居父母之孝，理應寝苫枕塊，比起古禮，現在已經遠遠不夠了。”
戚芸菡見他盡講這些大道理，一點都不敢質疑，只能點點頭，但猶自絞着帕子說：“公公和兩位大伯都回去了，偌大的宅子，偌大的院子，周圍都是丫頭婆子，我一個人有些怕，四郎，能不能和我說說話？”
王藥不便說“不”，指了指牆邊的椅子：“那你坐那裏可好？”
戚芸菡過去坐下，甚是拘謹的模樣，絞了好一會兒帕子才想起一個不會冷場的話題，說：“郎君自從回來，總是心事重重的樣子，想是擔心公公的身子。其實公公性子豁朗，你也不用太擔心他。他自己也和吊唁的人說：‘老來多健忘’，雖是托辭，畢竟也是他不打算再用婆婆去世這件事自我折磨。”
王藥淡淡地笑了笑，說道：“你不懂。愛有很多種，濃濃烈烈也好，清清淡淡也好，心裏總是留痕的。”
戚芸菡确實不懂他所說的“愛”，但被當面指責，心裏還是有些不服氣，想反駁句什麽，卻聽王藥自語一般吟着：“老來多健忘……”
他盯着夕陽看着，過了好久，才緩緩吟出下半句：“後半句是‘唯不忘相思’。”臉上突然露出一個同他父親一樣的豁朗笑容來。
戚芸菡愣在那裏，好一會兒說：“你相思的那個人……就是上回我看到的那個麽？”
王藥盯着她，好半日慢慢點頭：“不錯。”
戚芸菡誠摯地說：“四郎，我知道我不如她。可是我尚不知哪裏不如，你和我說，我極力改掉身上不對的地方，極力向她學，好不好？”
王藥挑了挑眉，不知該不該笑她兩句，可是表妹也是他從小一起長大的，他知道她太過自守，所以根本不知道世間情為何物，也根本不知道怎樣用真心去經營一份感情。
他只能搖搖頭，自嘲地笑道：“對不住，我不知道怎麽回答你。古人說：‘情不知所起，一往而深。’從我喜歡上她開始，經歷了太多生死的磨難，多少次以為沒有未來了，卻因為彼此的理解和包容又重新‘活’了過來，我們再不能分開。人不在一起，心也在一起，只要我還活着，記憶還在，這份相思就還在。所以芸娘，我更願意是你的表哥，而不是你的丈夫，那樣的話我就可以告訴你，怎麽去感受一個人，怎麽聽從內心去喜愛、去包容、去為他死……而不是像現在這樣……”
他搖搖頭，長嘆了一口氣，看見戚芸菡的眼睛裏已經是蒙蒙的霧光。
強扭的瓜不甜，可世上又多少對夫妻并非眷侶，只是一輩子生活在一個屋檐下、躺在一張床上的陌生人！可他們習慣了，習慣就成了自然，甚至就成了“應該的”！
戚芸菡抽了一下鼻子，掩了掩發紅的眼圈：“四郎，我懂你的意思，但是我既然嫁給你，自然是從一而終，絕無二心。不說這個了，你先用餐吧。吃完好好歇歇吧。我……我去正屋睡，不影響……你。”
王藥未免也有些憐她，草草吃了點東西，見戚芸菡收拾了東西出去，才重又躺下。這次卻睡不着了，想着母親臨去的那一幕，總覺得是心底裏永遠的痛，更後悔的是，他忘了告訴母親，他已經有了孩子，母親知道阿芍的存在，或許心裏能更添點快樂吧？
想着阿芍，悲恸仿佛也少了一點。小家夥胖胖的身體，俏伶伶的樣子，真是哪兒哪兒都惹人憐愛，她如今應該已經能夠走得很好了，說不定已經能說完整的句子了，說不定已經會叫“阿爺”了……王藥雙目在黑頭裏仿佛都能閃光——為了妻子和女兒，他也該放下喪母的傷恸，盡早地回上京宮去！
想什麽來什麽！
他的院門被用力地拍響了，随着上夜的婆子不耐煩的嘟囔聲和門軸的“吱呀”聲，他聽見急遽的腳步聲到了他的屋門口。“啪啪”地拍門聲響起來，還有小厮壓低了的叫聲：“四郎君！四郎君！宮裏來的消息，叫你和三郎君現在就進宮去！”
王藥起身，匆匆披衣，在黑暗裏坐了片刻，拎起鞋子後跟，提盞小燈往外跑。到了門口，看見他同樣正在忙着理衣服的三哥王茼。王茼的臉色在搖搖的羊角明燈下看不清楚，經歷了壺關與并州的死生一戰，他也歷練得穩健多了，垂着的眉梢半點動靜都沒有，淡淡然對王藥道：“走吧。”
兩個人默契地選擇了坐車。汴京的馬匹大部分征召了準備打仗，官員家中有馬的也不肯張揚，所以用的是牛車。速度慢，步子沉，在夜色濃濃的汴京禦道上不緊不慢地行駛着。汴京沒有宵禁，雖然天色很晚了，尚有做生意的小販，荷着擔子在叫賣，褡裢看得出沉甸甸的——這是随常百姓的一種幸福滋味。
王藥放下車窗簾，低聲對哥哥說：“三哥，只怕要圖窮匕首見了。”
王茼也從凝視窗外的怔忪中轉過頭來，過了一會兒才說：“我出來前，剛剛把兩個孩子哄睡，你嫂子這陣也累。看着他們三個人在床上睡得酣實，我心裏也是一陣一陣痛。”他低了頭，眉目裏帶着些愁苦，然而擡起臉時又淡然起來：“你的打算是？”
王藥咽了口唾沫——他或許可以一走了之，他的哥哥、嫂子、侄兒侄女走不了。王藥低頭道：“大戰觸發，勢必死傷甚重，我也會覺得自己造孽。哥哥在朝，可知道任将軍風評如何？”
不覺間已經到了汴京的皇宮，從掖門入宮，繞過巍巍然的大慶殿，大慶殿西的垂拱殿，是皇帝處置日常朝政的地方，此刻裏面燈火輝煌，宮中侍應的黃門宦官個個目光炯炯地站着，見王藥兄弟來了，目光一個示意，随後有人把他們倆帶了進去。
王藥只是個郎中，又是寄祿官而已，除卻大朝遠遠地随班行個禮，進入皇帝真正聽政問政的地方面聖還是破天荒第一次。王茼輕輕對他說：“別怕，官家還是肯聽谏言的人。”
王藥未及回答，已經到了殿中。正中巍巍高坐的，身着赭黃色公服，戴着直角幞頭，瘦怯怯的一具身體，遠遠看上去比實際年齡老上七八歲。
下首坐着趙王、吳王和另外幾位大臣，目光瞥過來，王藥忙和王茼一起俯身行了面君的大禮。皇帝咳嗽了幾聲，才說：“免禮吧。”
皇帝的聲音帶着長期咳嗽的嘶啞，也相當無力。王藥想着自己八年前曾經因為自己的放蕩無度，被面前這位連見都沒有見過的皇帝一道旨意下谪貶到了并州，也開啓了自己人生跌宕起伏的歷程。他眼角餘光看見哥哥起身，于是也慢慢站了起來。他鼓起勇氣擡眼瞥了皇帝一眼。
這位官家應該四十餘歲，眉目裏和趙王頗為相似，但常年痨病，臉頰仿佛只有一張皮覆着，帶着病态的潮紅，但目光銳利如刀，直直地正瞪着王藥，少頃應該是笑了一笑，但是瞧着還是可怖：“你就是郎中王卻疾吧？”
聽皇帝居然稱呼表字，王藥有些惶恐，倒身又一次下拜，連呼“不敢”。
皇帝笑道：“現在你還是‘妾身未分明’，若對朝政有所裨益，自然和你兄長一樣，封侯拜相都不是不可能的。”他打量着王藥，點着頭贊許地說：“殿試那年看你，還是少年人不羁的模樣，不想現在，真是有相公的氣度！”
☆、12.12
王藥聽了皇帝的話，不覺心中酸楚，低頭觸地，肩膀不由顫了兩下, 仿佛在哭泣。皇帝溫語道：“過去的事, 多說無益，上次聽安廷說你回來了, 朕心裏也松弛了許多。畢竟那不是故土，就是做到位極人臣，說出去的名聲也不好聽吧？”
王藥聽出了他話裏的刺, 愈發不敢擡頭, 含糊道：“官家厚恩，不計較微臣的不赦之罪, 臣肝腦塗地也不能回報官家。”
皇帝看了趙王一眼, 說道：“你也不必緊張。安廷那時在應州，總是多虧你保全, 那時聽安廷講起應州一役，朕心裏也後怕得緊, 所以今天也當補給你一個‘謝’字。”
他又咳了一會兒方道：“如今夏國一直在邊境擾亂，就像癬疥之症，縱使不會傷筋動骨、病入膏肓，但也時時癢痛難受，叫人無法安寝。趙王極力推薦你，說你了解夏國形勢，也懂得他們的用人。這次朕打算先發制人，派将軍任其洛先從燕山和太行控制險要，牽制夏軍主力，再委派将軍李維勵從雁門攻雲應二州。你覺得可行不可行？”
戰争終于還是要來了。王藥心中突地生出一點點不甘和不忍，嚅嗫了一下回奏道：“兩國邊境常有龃龉，但誰都‘吃不下’誰，打得他們傷筋，我們也是動骨……”
話沒說完，趙王咳嗽了兩聲，然後身子前傾，問王藥道：“你說得也有道理，永濟渠這兩年堤壩修理不善，将來運送兵馬糧草不很便當。”他瞥了一眼吳王，又顯得很誠懇：“任其洛是吳王的舅家，一家子男丁都身居邊關險地，萬一有個好歹，臣弟也甚是不忍。”
正話反說，果然激得皇帝默默看了一邊的吳王一眼，也激得吳王挺了挺胸脯，不高興地講道：“趙王也未免太小瞧了任将軍！李維勵治軍嚴謹不假，任其洛也是可稱道的愛兵如子。團結之師無往不利，何況這裏還有通悉夏國形勢的王郎中。”
王藥情知自己不可避免地會被卷進來，剛剛瞬間産生的對數以十萬計的士兵和數以百萬計的庶民的不忍，差點使他偏離了自己的目标。所以此刻他擡頭道：“夏國全民皆兵，彪悍異常，兩路夾擊誠然是好的，但是雲州防守嚴密，常是夏國皇帝和太後的駐跸之地，只怕不容易攻破，而且雲州之北氣候極壞，大軍達到怕要冬日，雪深過腰，攻破了也很難守住。”
皇帝眯着眼睛望空想了想：“那麽，駐守燕山關隘的夏國将軍耶律延休是個怎樣的人？”
王藥凝神道：“粗人一個，打仗倒不很差。”
皇帝輕聲笑了笑，點頭叫“賞”，宦官捧過來賜給王藥的是一個精致的箭囊，皇帝說：“當年王茼以文就武，勇氣可嘉，在一片亂軍之中還能夠保住壺關，力攻并州，朕甚為嘉獎，賜了一把弓給他。如今你做弟弟的得一壺箭，也算是兄弟齊心，其利斷金了。”
他大概不耐操勞，說了這麽多話，又開始劇烈咳嗽起來，手中絹帕捂着嘴，咳得渾身震動。大家屏息凝神，聽着他劇咳，好容易咳結束了，皇帝身邊的近侍宦官接過那塊絹帕，“咝”地吸了一口氣，但也沒說什麽，默默然又退到一邊。而皇帝自己也是餒然的模樣，看着下首坐着的兩個弟弟，輕輕皺了皺眉：“朕今日身子不适，只能先談到這裏，你們下去吧。”
退出皇宮，夜已經極深了。來時還熱熱鬧鬧的禦街終于歸于寂靜，只有少數幾家酒樓還開門納客，供那些買醉或尋歡的無聊閑漢。王藥跺跺車底板，讓禦夫把車停下來，笑道：“老劉，我再給你一百文，你尋個地方喝酒去。我和三郎也下去喝酒。”
“喝酒？”王茼詫異地望望天色，“這也太晚了吧？！”
王藥不吭聲，把一整串銅錢丢給禦夫，一把拉着王茼下了車，對那家只亮了幾盞燈的酒家掌櫃說：“找間僻靜閣子，一壇羊羔酒，一碟好羊肉，餘外再來些下酒小菜。有人找姓王的，就請進來。”
他像有什麽錦囊
