第47章 就上肉湯是不是太快了些？ (46)
便無有恐怖，便遠離颠倒夢想。”王泳慢慢說道，“你要逐愛欲，便要放開眼前的愛欲挂礙。很難！”他搖搖頭，沉沉地望着兒子，最後說：“芸娘那裏，你去看一眼吧。”
王藥上好藥，披好衣服，忍着身上的疼痛，慢慢地扶着院子裏抄手游廊的矮欄，慢慢走到家中客房的院落那裏——戚芸菡每次到王家，都住在客房中。他進了門，穿堂裏的椅子上，正看見姑母在抹眼淚。王藥慢慢跪倒在姑母面前：“姑母，我錯了……我對不起芸娘，對不起你和姑丈！”說罷，磕下頭去，動作一大，背上的傷頓時痛起來，“咝——”地倒抽一口涼氣。
姑母骨子裏還是疼他，急忙扶着他的肩膀說：“阿藥，你表妹自生了拙念，又怎麽能怪你？她親娘去得早，我做填房的，又不敢勸她……她自小被誇‘和順’‘淑德’，一直以此為驕傲，覺得這是她人生中最凜然不可侵的地方，任誰勸都不肯聽的……我當後娘的，戰戰兢兢唯恐人說個‘不好’，又哪裏敢勸她……”絮絮叨叨只是哭。
王藥狠了狠心，說：“我想去看看芸娘，不知方便不方便？”
姑母道：“方便。你安慰她兩句吧，哪怕先哄着，別叫她再起這樣的拙念了。”她大約也後悔這場婚事弄得這樣上不上下不下的，哀嘆了好長的一聲。
王藥挪着進去，看見裏頭戚芸菡已經坐在床上喝水，腰裏墊着靠枕，臉色雪白，眼睛紅腫，見他來了，便是哀怨地一瞥。她身邊環圍着不少丫鬟，其中熟識王藥的那個上前嗔怪道：“四郎可算來了！我們娘子……”
“阿桃！”戚芸菡力氣不足，這一聲的威望倒不差，那個叫“阿桃”的丫鬟頓時不敢說話，怨怼地瞥了王藥一眼。
王藥深懂女孩子的心理，如今念頭打定了，要賠笑臉、說好話、博同情，乃至把她逗笑，都不是難事，他一步一挪過去，戚芸菡低下頭說：“你們怎麽伺候的？快去給四郎君拿椅子。”
王藥苦笑道：“這倒真不用。剛挨了一頓打，紫腫着，沾不得椅子。還是站着好。”
周圍的小丫鬟，不少露出“活該”的淘氣神情，王藥視若不見，手撐着床柱，一副虛弱無力的樣子。戚芸菡倒是擡起頭來，關注地看着他：“這麽大人了，舅舅怎麽還打你？你……可還好？”
王藥強作硬氣：“沒事，痛十天八天就好了，這次沒暈過去。”不過目光一下關注到她脖子上的一道紫色，勒得這樣厲害，倒不是雷聲大雨點兒小地詐死，他心裏也有說不出的愧疚感，加了一句：“我确實也混蛋，也是活該吧。”
戚芸菡軟了些下來，幽幽道：“害得你挨打，真是對不住……”
兩個人互相這麽體貼，旁人哪好再杵在那兒礙眼？大小丫鬟們找着借口，一個個紛紛退了出去。
兩個人眼觀鼻，鼻觀心，默然了很久。王藥終于首先開口：“芸娘，脖子還疼麽？要是有不舒服，你一定要跟我說。”又沉默了一會兒，見芸娘沒什麽反應，又說：“我也不知怎麽說你。我是個不信前世來生的人，總覺得人生在世一輩子，總得珍惜自己。”
戚芸菡心裏一陣滿足的适意，搖搖頭道：“表哥放心，我現在還好，只是頭裏略有點昏沉。”她捧着喝空了的水杯，左右找着有沒有地方能放，王藥自然而然去接手，把空杯子放到桌案上。
戚芸菡看着他艱難挪動的身影，終于在他背後說：“我和表哥不同，我信前世來生，信一切都是天注定。所以，表哥是‘花開堪折直須折’，讀書享樂一點不肯放松；我卻寧願在這俗世間修行，為我親娘，也為我自己，還為所有我所關愛的人。我今日把脖子套進繩圈的時候就在想：好了，我終于可以堂堂正正歸葬王家的墳茔了……”
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王藥震驚地回頭看着她微笑的臉龐，眼睛裏帶着淚花。他放蕩自由的性子，實在不懂得為什麽一個各方面如此出色的女子，會把自己的一生抵押在一個明知道不是良人的人身上！如果換做完顏綽，她要麽放手，要麽毀滅，絕不會為一個男人喪失自己。也正是因為如此，王藥才願意為她死！
“芸娘，”他終于說，“我若娶你，終究會對不起你。”
戚芸菡笑道：“表哥，你若是娶我，就算是對得起我了。”
“哪怕……我無法給你一個女人所需要的一切？！”
戚芸菡咬着嘴唇默然了一會兒，擡頭道：“王家自然會養我這個兒媳，王家不肯養，我有十指，會做活計，會洗衣服，學王寶钏苦守寒窯十八年也能守得住。”
王藥“呵呵”了兩聲，女人所需要的就如此空洞？！她犧牲，她奉獻，她崇高到虛無，可就如高高的道德神祗，無法叫人産生愛意。王藥拱拱手：“得教！若只這點，我不會負你，但是歧路亡羊，一旦做出選擇，可能就沒有後悔的機會了。你好好休息，別再亂想了。”轉身離去。
戚芸菡也是倔強的性子，捍衛自己心裏的高潔，到了義無反顧的地步。好吧，一個願打一個願挨。犧牲了戚芸菡，換給自己一個擋箭牌。做惡人就做惡人了，橫豎她不以為這是作惡。
王藥深深地長嘆，到外頭椅子上的姑母面前跪了下來。姑母輕聲問道：“你和芸娘……”半截子後不敢再問了。而王藥垂頭在姑母膝上，終于咬了咬牙根，擡頭說：“我如今知道自己的不是了。求姑丈、姑母和芸娘，能夠再給我一個機會。”
姑母簡直不敢相信自己的耳朵，故意問：“阿藥，你的意思我沒大懂……”
王藥又咬了咬牙，斬釘截鐵說：“我願意迎娶芸娘。”
☆、fangdao
王藥回到使節所居住的公館，他的那批親衛們，有一陣沒看見他，紛紛放下手裏的酒碗、賭具, 陪着笑過來：“夷離堇回來了？”
王藥笑道：“承蒙各位上次的吉言, 這番真個是‘一臉晦氣，扶痛而來’。耽擱了數日, 見諒見諒。”
完顏綽叫來陪他的，都是些人精兒，雖則王藥風趣, 但他們也很敏銳地發現了他臉色确實憔悴, 行動确實遲緩，不由都噤了聲。王藥沒法安坐, 進了門後使個眼色：“門關上, 瞧瞧外頭有沒有人？我有些重要的話，今日要交代。”
要做得不像秘密集會, 這幫子人精也都懂。于是兩個出去收拾賭具進門，弄得像要大賭一場似的；兩個出外亂逛, 像是無所事事；一個在門口剔牙曬太陽，實則把風；其餘的則在關起的門裏聽他們的夷離堇一臉正色地交代：
“太後大約和你們說過，我這次來做這個使節，是晉國方面‘請君入甕’，而我自己呢，也是‘明知山有虎，偏向虎山行’，甭管付出多大的代價，要把事情辦妥當的。”王藥環視四周，“推車撞壁的要緊日子，只怕快了。到時候我會迎娶表妹——做給晉國人看的，而他們也勢必拿此事大做文章——做給完顏太後看的。兩國必然交惡，邊境的沖突本來就是一觸即發，只怕一場戰争仍是難免，而諸位——估計作為使節趕回原國。”
他淡定地指了指自己的鼻尖：“至于我麽，肯定是走不了的。一方面可以用來探聽夏國的軍情和兵力分布，一方面萬一打輸了還可以拿來要挾太後。”他苦笑了一聲：“我半輩子還從來就沒有被他們這麽看重過！”
大家都肅然起來，面面相觑，終于有人問：“那麽，夷離堇打算反間？”
王藥點點頭：“但是，接下來自己的所作所為，身不由己的極多。我也不敢奢望別人能信我，走一步看一步吧。”
從來他這種身份的人就很少有好下場，到頭來豬八戒照鏡子——裏外不是人。王藥凝神了一會兒，倒也不顯得頹喪，反而是擡起頭說：“趁現在各位還是受尊重的使節，各人有個人驿路上或私信上通路，我也不便過問，但求各位幫我一個忙。”
他從褡裢裏掏出十張箋紙，用的都是粉光潋滟的薛濤箋，雪白的底色上套印着紫粉色的花朵兒，打着細細的朱絲格。但他的字卻寫得旁逸斜出，完全不在格子中。随侍他的親衛都是武夫，有的識漢字，能夠念出來，但也不大懂其間含義，都是好奇地互相比對，又好奇地看着王藥。
王藥笑道：“不過一句詞罷了，各位手中的都是一樣的。拜托你們在被趕出晉國之前，把這張箋紙和各位的密奏一道發往上京宮太後那裏。畢竟這樣的世道，萬一有半道上丢失的——我要确保這句話，能夠傳到太後的手中去。”
這已經是下達命令了。各個親衛明白過來，急忙小心把箋紙收好，答應了下來。而後又是一番面面相觑。王藥又拿出一個匣子，打開讓衆人看了看裏頭一個英姿飒爽的穆桂英的面人兒，笑道：“這也交給太後，是我奉給公主的。不過只此一個，估計出關的時候不會細查，實在丢了就算了。”
他握了握荷包裏半截簪子，終于坦然地舒了一口氣：“好了。喜酒就不請大家喝了，估計‘大定’一下，朝中就要有翻覆，諸位就要卷鋪蓋回家了。太後那裏，也不需要美言，太後懂則懂，不懂則不懂，如此而已。我該走了。”
他轉過身，拉開門，對守在門口的那位笑一笑，而出了公館的大門，面前沒有旁人的時候，淚水卻毫無征兆地落了下來。
晉國沿襲漢族自古以來的婚嫁風俗，是謂“六禮”：納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。因為是早定下的姻緣，“納采”、“問名”、“納吉”早在九年前就完備了；“納征”又稱“放大定”“下彩禮”，是正是開始大婚流程的一步，下了聘禮，如無意外，婚姻必須存續；“請期”則是定下婚期，等待“親迎”行合卺禮、入洞房，就算一場婚姻正式締結了。
王藥家裏剛剛把聘禮送到戚家，朝中就像炸了鍋一樣，因為原籍晉國的“使節”娶了原聘的妻子，意味着又自動回歸到故國。恰好此刻燕山的盜匪劫了邊界處的軍營，兩面都說是對方的不是，劍拔弩張，形勢又緊張起來。王茼回到王家，拉上王藥到了父親房中：“爹爹，阿藥确定要娶芸娘表妹麽？”
王藥不等父親答話，自己說：“是的。”
王茼現在是家中品級最高的官，皺着眉好一會兒：“趙王和很多大臣的主張，兩國交惡，無法再就關口商貿的事再和談下去，既然不斬來使，就趕回去算了——但問你是什麽主張？”
王藥暗道“來得好快”，然後肯定地說：“芸娘能跟我到夏國嗎？自然只能我留下。”
王茼欣慰地笑了笑：“你做出抉擇就好。趙王私下裏也找了我，對你期許有加，說婚姻大事一畢，就賞你職位。”
王藥眉梢一挑：“官家同意？劉太後同意？”
“這……”王茼語塞，好一會兒說，“反正你也不是為了官職。”
“嗯！”王藥笑了笑，對三哥說，“新娘子的首飾還沒買好。有些新款樣子我也不懂，我叫人畫了圖，請幾位嫂嫂幫我掌掌眼？”
王茼放下心來，點頭笑道：“小事一樁。公中的錢不夠，我來貼補。管叫你這婚結得風風光光！”
王藥笑笑不言，看了一眼面色凝重的父親：“那麽，我去外頭瞧瞧，有沒有新樣兒的、價廉物美的首飾。”
他在汴京各個市集裏轉悠，順帶看了一下夏國使節所住的公館，果然大箱籠、小箱籠堆着，馬車牛車系在門口的樁子上。王藥心知肚明，沒有絲毫停留，轉而繞過去，到各家當鋪“挑”首飾。
他自然是心不在焉的，坐在那裏任店家熱情地拿了多少滿當的簪環來看。心事想夠了，才随意點數着大小的首飾匣子：“這兩只釵，這條璎珞，還有這兩對手镯留着。新婦喜歡素淨典雅的，那些盤金點翠、珠圍翠繞的家夥什兒，估計她不愛。”
當鋪朝奉笑道：“您真是個體貼郎君！有道是‘情比金堅’，我這裏還有一支素金的簪子，別看着簡單，金子料極好！”他屁颠屁颠捧出一個盒子，神秘兮兮地打開放在王藥面前：“我們這行當不騙人，俗話說‘七青、八黃、九紫、十赤’，您看看這顏色，妥妥的赤金！”
王藥怔了片刻，突然忍不住地笑了起來，拈起金簪端詳着，眉梢眼角都是驚喜。
當鋪朝奉被他傻笑得正有些不樂，皮笑肉不笑道：“客官以為是假的？不是小的賣弄，您看看這素金簪上的紋樣——”
王藥拱手笑道：“我知道，這紋樣是蓮花星辰，看着簡單，卻是契丹人信奉的佛教和太陽神祗的意思——而契丹那裏有幾處金礦，出的都是最好的狗頭金，煉出來的純度也特別的高，所以這簪子用金極純，對不對？”
朝奉眨巴着眼兒，好半天笑道：“對對，您內行！”
王藥把簪子翻到背面，那裏還有契丹特有的文字，小小一個，藏在星辰的下方，這朝奉定然也不認得：這是一個大雁的“雁”字。
朝奉見王藥牢牢地握着簪子，滿臉都是遏不住的喜色，心道大約可以賺幾個了，愈發喋喋道：“這簪子來之不易，但一定是真貨。當年來鋪子裏當當的，是從北邊過來的士兵，腿都殘了，手裏只有這支簪子，說是從契丹俘虜那裏得來的，真正是好東西……”
王藥早聽不進去了，只覺得這是一個好兆頭，他在朝奉喋喋的話語裏，想象着八年以前那個夜，他遍身鞭傷，從黑漆漆的牢房進入了一個天堂，她的溫軟妩媚，縱使還未生感情之前就叫人流連，每一個細節，如今回憶起來，都像是才發生的一樣，讓他頓時産生了無比的勇氣，敢于去面對接下來可能面對的一切艱難險阻。
突然耳邊一陣靜，王藥這才發現那朝奉的話說完了，他敷衍地點點頭：“您說得不錯。意思好，兆頭好——情比金堅麽，誰說不是呢！”連還價都不還價，連着其他幾個盒子一道抱走了。
王宅裏張燈結彩，到處鋪紅着綠，喜氣洋洋的一片氣氛，等候着他們家小兒子的婚儀。王藥一點喜氣都沒有，漠然地瞥了一眼，抽身進了家裏特意為他準備的新房。到處都是紅色的，看得心煩意亂，而他必須靜下心來，慢慢梳理接下來要準備的事。
他的家人不肯離開故國，他的軟肋就永遠握在趙王手裏。唯一的辦法只剩下釜底抽薪。王藥在腦海中思忖着趙王文質彬彬而實則淩厲的模樣，他們倒算是棋逢對手，如今這一場暗戰，且看鹿死誰手吧！
☆、fangdao
迎娶的日子到了，王家到戚家的大路上，鞭炮聲聲，鑼鼓喧天, 戚家門前圍滿了附近的小兒和戚家的男親, 按照“杜門”的習俗，紛紛問騎乘着高頭大馬的新郎官兒要利市錢。新郎官禮節性地微笑着, 按着規矩叫陪侍的小厮發了裝銅錢的紅包，拿到錢的人哄散離門，喜氣洋洋的喜娘扶着蓋着紅蓋頭的新媳婦出了大門, 一路盡是踏着紅氈子, 被引着進了花轎。
鼓樂聲聲，喜氣洋洋的大支隊伍開往王家宅子, 新人跨過馬鞍、驀草、銀秤, 男方家裏朝着外頭大撒谷豆錢果等，引得一群孩子來哄搶。而後喜娘把一條绾成同心結的彩緞交到王藥和戚芸菡兩個人手中, 引至家廟參拜天地祖宗，又回正廳叩見父母雙親, 最後是夫妻交頭對拜，戚芸菡在蓋頭裏看不見外面，手叉腰間，盈盈一屈膝，向王藥行了禮。而王藥卻是躬身做了一個大揖，腰彎得近于直角，而且好久不起。
親友們哄堂大笑，紛紛玩笑道：“瞧新郎官多麽高興，給娘子行禮都行得不記得起身了！”
戚芸菡從蓋頭下面看不到，但也又羞又急，又不好出聲提醒，只能尴尬地立在那裏。而王藥心裏默念着：“芸娘，從今日起，我把你引進了無法回頭的境地，前方就算不是泥犁，也一定不是福地。我這一禮，先在這裏給你道歉了！”
接下來新郎送新娘進洞房坐床，合卺酒、合髻禮過後，新娘卸掉嚴妝，在洞房的床榻上盤坐等候，而新郎外出拜客飲酒。
王藥剛到外頭，家中婚宴上就來了一位貴客，王藥急忙放下酒杯上前迎接：“趙王殿下！”
趙王今日也是莊重至極，非常給面子，直角幞頭，緋色曲領大袖的公服，腰束玉帶，進門卻一點都不驕矜，拱手道：“卻疾弟，今日大喜！恭喜恭喜！”
王家人受寵若驚一般，急忙行了拜見王侯的大禮，趙王一個一個扶着，一副禮賢下士的謙和，最後扶起王藥時，含笑低聲道：“如今兩國戰事一觸即發，為國為民，還要請卻疾弟新婚大喜之後，投身報國呢！”
王藥波瀾不驚地擡首笑道：“趙王栽培，是王藥的福氣。等新婦懷娠，便來報效！”
趙王不自覺地一挑眉：新婦懷娠？那要是新媳婦不會生孩子，我還等一輩子？！但這話不好在今日大喜的日子說出口，只是笑着又說了一番“早生貴子”的吉利話，意味深長地看了王藥一眼說：“卻疾弟高才，小王是知道的。新婚之後，還是先入朝就職，小王不才，雖只為卻疾弟要到了一個郎中，不過将來有功于社稷，官家自然會虛位以待，等候給老弟你拜相封侯！”
這樣喜上加喜的事，大家轟然叫妙，奉趙王坐了首席，然後喝酒吃菜，兼着打趣新郎官，做了一場熱熱鬧鬧的婚禮。
黃昏時分，天色暗沉，王藥被灌得醉醺醺的，在幾個兄長的扶掖下跌跌撞撞進了洞房。大家笑了一陣，掩上房門走了。新房裏只剩下王藥和戚芸菡兩個人，王藥酒量好，剛剛裝出來的醉态一瞬間就消失了。他就着案桌上的溫茶喝了一盞，頭腦中一片寧靜。
洞房裏四處紅燦燦的，龍鳳花燭正燃得旺盛，燭芯發出“哔哔啵啵”的輕微爆響聲，王藥從鏡奁裏窺了戚芸菡一眼，她穿着大紅色的喜裝，蓋頭揭了，露出一頭金珠，施着脂粉的臉仍然顯得局促，所以美麗的五官頗感小家子氣。她大概也心裏發慌，偷偷擡眼打量了王藥很久，卻見他總是沒有反應。
大概等了太久，戚芸菡終于忍不住了，低聲說：“四郎……天不早了。”
“嗯。”回複她的只是一聲鼻音。
戚芸菡猶豫了一會兒又說：“你今日是不是酒多了？要不要我去為你要一盞醒酒湯。”
王藥轉過身，目光在龍鳳花燭的光照下一閃一閃的，但瞳仁深不見底，像一洞清冷的寒潭。他說：“不必，我沒醉。”他凝望着戚芸菡，她一瞬間抖了抖，垂下睫毛，臉漲得通紅。大約想起家裏婦女在新婚前和她說的為人婦的“那些事兒”，開始緊張起來。可是，她緊張了好一會兒，矛盾交織了好一會兒，卻驚覺，她的丈夫根本沒有過來的意思。
王藥已經坐在案前的椅子上，握着一卷書在讀。戚芸菡的臉方才還覺得滾燙，現在又覺得冰澈的感覺從頭頂上滲下來，忍了又忍，只等外頭梆子打了二更，外頭一片寂靜，她才鼓起勇氣，說了一句她覺得羞得極難出口的話：“你……你不過來麽？”
“我就坐着看一夜書。”王藥說得雲淡風輕，好像再正常不過。
冰渣子澆頭一樣，戚芸菡瞬間覺得從心尖兒到鼻尖到眼眶都酸了上來，顫抖着問：“難道……難道洞房應該是這個樣子的？”
王藥見她幾乎要哭，笑問道：“那麽，你告訴我，應該是什麽樣子的？”
戚芸菡臉又紅了。婚前，家裏的嬸子、嫂子，還有母親都偷偷跟她說過了，什麽新郎會過來褪她的衣衫，會親吻，會撫摸，會耳鬓厮磨，會交頸疊股……那些害羞死了的話，說的人自己都是滿面的紅，而她當時更是捂着臉不敢聽。那些嬸子嫂子的就會笑話她，然後在她耳邊悄聲道：“羞什麽呀！不這個樣子，怎麽生得出兒子呢？……”
她這輩子，自懂事之後，連洗澡都是都是自己獨自洗的，在男人面前袒露身體，想都不敢想，只是大家都說，這也是聖人教化，是“食色性也”，是用來生兒育女的，她決定咬着牙去忍。可是現在，男人一點不主動不說，還來問她“應該是什麽樣子的”！她怎麽答得出口？！
氣急敗壞之下，決定不再理他。戚芸菡低了頭，虎着臉，玩着腰間的鸾帶一聲不吱。王藥等了一會兒也沒再追問，捧起書又讀了起來。
梆子打到三更的時候，戚芸菡又困又累又毫無睡意，她再次擡眼偷偷打量王藥：他伸了個懶腰，脫掉外頭的朱色新郎禮服，換了一身家常的直裰，可是蜷在圈椅上，支頤打盹兒，一點過來睡的意思都沒有。戚芸菡這才明白他之前所說的那些“對不起你”是什麽意思，現在已經沒有害羞的感覺了，只是氣得渾身冰冷，她顫聲道：“四郎……你這樣子，我明日怎麽跟大家交代？！”
“交代什麽？”王藥睜開眼睛，詫異地看了戚芸菡一眼，旋即看到她的顫動的手指正指在床上一條繡花鎖邊的白绫子上。他眨了眨眼睛，随後笑道：“容易。”取了一把裁紙刀，在自己的食指上一割，捏着手指到床前，把手指上的血滴在白绫上，唯恐不夠，又捏了捏，滴得饒有趣味一樣。最後把手指在嘴裏含一含，笑道：“這不行了？”
戚芸菡目瞪口呆，看看王藥，又看看床上滴着血的白绫，竟然不知怎麽指責他才好。王藥倒又沒事人一樣，把床榻亂抹一番，說：“你上去睡吧，一覺起來，看不出痕跡的。”又回到了圈椅上，坐着繼續打盹兒。
戚芸菡的淚水一滴一滴落在大紅喜裙上，不知不覺窗戶紙上透出一些明亮，她悚然驚覺，馬上到了該起身展拜鏡臺和家中尊親的時候，要不做出樣子來，自己大婚之夜遭到冷遇的事就人盡皆知，那時候會嚼出什麽舌頭簡直不敢想象！她急忙換掉了喜服喜裙，在被子裏胡亂攪動了一下，又用鉛粉蓋了蓋臉上的淚痕。
沒多會兒，外頭果然有人喜氣洋洋敲窗子：“新郎官新娘子起身了沒？”
戚芸菡怕被笑話“新婦賴床”，急忙道：“起身了！”抹抹揉皺的衣裙，幽怨地瞥了王藥一眼，起身開門。王藥從圈椅中起來，只覺得腰酸背痛，但心情适意，下來活動活動筋骨，又覺得口渴，伸手倒茶壺裏的冷茶。他的一個嫂子急忙過來奪過茶杯，笑道：“傻子！昨兒一夜陰_交陽會，這會子能喝冷的麽？嫂子去給你倒熱棗兒茶！”
其他人哄堂笑起來，不時嚷嚷着“早生貴子”“五男二女”什麽的吉利話，渾然不覺新娘子一張臉不是紅熱，而是異樣的慘白。
☆、fangdao
在應州捺缽的完顏綽，忙碌了一日，在黃昏的時候終于歇了下來。她最怕閑着，望着升騰在營地裏的篝火和遠處吃草的馬匹、駱駝、牛羊, 明明一派祥和的景色, 她卻覺得心裏慌亂而憤懑。
蕭邑沣怯生生地蹭過來，期期艾艾地說話：“阿娘, 有一件事……”
完顏綽看看長成小小少年的皇帝，還是免不了的警覺，問道：“什麽事？別吞吞吐吐地說話。”
蕭邑沣咽了咽口水：“斥候那裏的密奏我今天看到了, 晉國造了那麽大聲勢, 說我仲父在晉國娶妻，又當了晉國的郎中。密奏我壓下去了, 怕在朝中引起波瀾, 只不知這樣處置得對不對？”
完顏綽對他笑一笑：“嗯，特意給你看, 也就是要聽聽你的意見。”
蕭邑沣小大人似的皺着眉：“我覺得奇怪。一來，我仲父他不是反複無常的人, 與其敲鑼打鼓做晉國的小官，為何不做我國的夷離堇？二來，娶妻做官也就罷了，非弄得全天下都知道，無非就是想叫我們這裏寒心。”
完顏綽點點頭：“這事很快就壓不住了。晉國把王藥娶親當官的事昭告天下一樣辦得這麽大，無非就是打我們的臉，告訴說我們的夷離堇又心甘情願當了他們的官。若是我們氣不過和他們打起來，大約就遂了他們的願了。所以，偏不能讓他們遂願！”
“但是……”蕭邑沣吞吞吐吐了一下，又問，“要是是真的呢？”
完顏綽略有詫異地看看他：為帝王的人，不能輕信，不能偏聽，更不能自說自話、自以為是。這孩子一直是王藥教導的，讀《帝鑒》，成長在鞍馬上、禦座上，果然與一般七八齡的孩子不大一樣。完顏綽審慎地點點頭：“要是是真的，我們自然不能丢這個人，做了我們的叛徒，自然要殺之昭告天下。”
蕭邑沣又嘆了口氣：“阿娘，要是是真的，其他也沒啥，只是仲父他太對不起你了！不過——”他誠摯地對完顏綽說：“我會孝順阿娘，愛護妹妹的。”
完顏綽無聲地笑一笑。他深入虎穴是他們的約定，可他真的娶了別人，她心裏的滋味兒也是百味雜陳。回到自己的氈帳裏時，小阿芍老早睡着了。完顏綽叫來阿菩：“你去把東西備着。”
阿菩心知肚明，不敢說什麽，一會兒就準備好了紋身的細針和各色染料，屏息凝聲地說：“主子今日要刺什麽花樣？”
案桌上幹幹淨淨，沒有曼陀羅的圖案紙，完顏綽打開一只匣子，裏面整整齊齊擺着一摞箋紙，這是晉國出産的上品薛箋：雪白的底色上套印着紫粉色的曼陀羅花，還打着細細的朱絲格，每一張箋紙都是一樣的，上面寫的字也是同一句，只不過字跡略有些差別，卻也是明顯是一個人手書。
她把最上面一張寫得最疏朗精致的拿起來：“照這個，在背上空白的一處，就當做是題畫詩吧。”
阿菩拿過，輕輕地念了一遍：“念橋邊紅藥……”
完顏綽笑着接後半句：“……年年知為誰生。”
“念橋邊紅藥，年年知為誰生。（1）”完顏綽想着上京他的宅邸裏那一片一片各種深淺紅色的芍藥花，想着他的眉眼，他的臉頰，他的身體……手指撫摩着匣子裏其他的箋紙——每張上都是同樣的一句詞，都同樣寫得纏綿悱恻、動人心弦，都同樣是他們之間才懂得的語言。他通過親衛們的密奏，在向她承諾。
而她，願意信他——他新婚的消息如萬箭穿心一般帶給她苦痛，可即便如此，她仍然知道他的心在這兒，這些不得不存在的茍且，不得不存在的屈服和妥協，并沒有改變他的心意。她願意透過這些箋紙上單調的一句話，選擇篤信他。
阿菩的針落下去時，尖銳的痛傳到心尖裏，完顏綽咬住自己的胳膊，放縱自己落下淚水。每一點疼痛都是她的愛意，銘刻在身體上，銘刻在心魂裏。不管接下來怎麽樣，不管一切的真僞，她願意這樣銘刻，絕不後悔。
壓下的斥候密奏終歸包不住，很快，原來的南院夷離堇王藥重投故國，背叛夏國的消息傳得鋪天蓋地。在奚車上面對群臣的激憤，完顏綽顯得很是淡然：“人，我們自然是要去要的，叛國之罪，放在哪裏都不可饒恕——只是，需由我們自己審訊過才算。但是我瞧着晉國是不會肯給的，他這樣五次三番地挑釁我們，以為我們這裏真是吃素的？”
她輕蔑地笑：“備戰就是了！”
夏國本就是全民皆兵，皇帝的聖旨一下，各州縣，各頭下軍城都開始點數士兵，八十萬大軍集齊，随時等候捺缽的皇帝和太後的指揮。完顏綽對着沙盤考評蕭邑沣：“皇帝覺得應當怎樣設兵？”
蕭邑沣在朝堂上已經聽了大臣們的不少建議，此刻說了自己的見解，但最後還是為難地說：“這樣子對不對，我心裏還是沒數。”
完顏綽鮮有地摸了摸他的小腦袋：“兼聽則明，偏信則暗，你能把大家夥兒的意思綜合考量了，還有自己在各處捺缽時所見所聞融彙進去的觀點——”她甚為滿意，笑着說：“我的沣兒長大了！”
蕭邑沣驕傲地挺了挺小胸脯，被誇得滿面紅光。
完顏綽指着沙盤對他說：“但是朝廷中人多意見多，有時候容易聽得昏亂。所以又有‘将在外軍令有所不受’之說。南邊晉國打仗，軍容架勢，乃至兵器重械，都比我們強，卻因為皇帝要在汴京遙制，諸王又各存小心思，将領沒法主張，無法因地制宜、靈活機動，所以敗落較多。因此，皇帝與其自己苦心孤詣，還不如選拔賢才，任用唯能，用人不疑，放開手讓将領們去幹。”
她最後含笑道：“耶律将軍親自馳來雲州，要向陛下彙報軍情
