第44章 就上肉湯是不是太快了些？ (43)
帝師有再大過錯，也是朕的老師，手下一定要留情，否則——”小家夥眼珠子一轉，拿了些帝王的威嚴出來：“否則，朕過後一定會加倍責處那個行刑的人！”這才舍得離開。
門口這些，王藥毫厘未知，他一顆心只在門裏的動靜上，耳朵貼着門，身子也幾乎倚着門才能站直，一個上午兩個多時辰的折騰，他仍然在重複那四個字：“阿雁，開門。”
阿菩打了個哈欠，自語道：“說聰明，怎麽又笨得這樣？天底下這麽多哄女人的話，他能不會？我還不信呢！”又打了個哈欠，只能委頓在耳房邊的條凳上，邊注視着裏頭的動向邊打盹兒。
王藥已經不知道自己說了多少遍“阿雁，開門”，說到神志昏昏，說到口幹舌燥，說到心裏已經絕望卻還殘存着最後一絲期冀。門還是終于開了，不知是不是為了他精衛填海一般的傻乎乎的勇氣和耐心。他近乎從猛的拉開的門裏摔了進去，膝蓋一曲，手順勢一撈，挂在了某人身上。
他擡起頭，尴尬間正看見一雙眼睛：是非常好看的一雙鳳目，但是眼皮腫着，紅得桃花一般，水光潋滟而讓人自然覺得含情脈脈。“你煩死了！”她說出來的話一點都不含情脈脈，等吊在她身上的王藥直起雙膝，難堪地撓了撓後腦，她扭身一轉，徑自朝裏頭而去——阿菩松了一口氣：既然小兩口到了她目力不能及的地方，那麽，她豎着耳朵，可以睡覺了。
“你是不願意麽？”完顏綽閑閑問，“你心心念念想着回家，我讓你回。”
“別和我賭氣！”
“誰和你賭氣！”完顏綽轉身，“咚”地一拳頭捶他胸口上，他退了半步穩住身子，然後就抱上來，嘴唇也往起湊。
可惜她此刻滿滿的都是說不清道不明的複雜情緒，扭開臉就是不讓他吻，手還狠狠一推：“別碰我！”
王藥有些讪讪的。完顏綽扽了扽衣擺，撫了撫發鬓，平靜了一會兒才說：“卻疾，我不是和你賭氣，也不是和你玩笑，更不是試探你。”
王藥見她誠摯且冷靜，不由也肅然起來，雙手背着，坦然地望着完顏綽：“嗯，我現在發現了。但是這樣的大事，總要談清楚。”他略略頓了一會兒：“我回到晉國看望父母，八成是有去無回。”
完顏綽眼淚都要掉下來，深恨他這樣往人心口上補刀的惡毛病，冷冰冰說：“我知道，運氣不好，作為叛徒一刀；運氣好，被看管起來，或被刑逼出我國的軍情。——你放心，我敢讓你走，這些我都不在乎！”
“我被一刀剁了，你也不在乎？”
“不在乎！”她焦躁地喊，“王藥，你太看得起自己了，天底下的男人，又不是你一個！”
王藥撫撫她的背，示意她平靜些。完顏綽也覺得自己關心則亂，實在也是露了軟肋，深深地呼吸了幾口說：“他們若要殺你，不必費這樣的周張把你騙回去。否則，除了昭告天下殺了個通敵的叛徒，又有什麽好處？至于我國的軍情，你也知道，幅員遼闊，全民皆兵，現在更是藩鎮膺服，邊陲強盛，就算被透露些布軍的方略，也無懼他晉國。”
小母狼驕傲地仰着脖子，目光冷冰冰的，只有王藥才看得出，她潭水似的瞳仁裏，盡數湧動着刻骨銘心的不舍與愛意。
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☆、fangdao
王藥點了點頭：“你說得是。不過，我這條命，自己也挺喜歡的，所以也想請你幫我。”
完顏綽繃緊的臉松乏了些, 她擡起頭看着王藥：“你想我怎麽幫你？大軍壓境陪着你？還是寫一封國書給晉國皇帝, 告訴他如果對你不利，我就蕩平晉國？”
王藥不由“噗嗤”一笑：“那不需要, 你越是顯得重視我，我大概回去越是奇貨可居。兩國大戰那麽多年，現在雖然止戰, 但是邊境的貿易還沒有恢複。你可以派我為使節, 其他不用多談，專門講雁門和幽州等處的貿易往來。與他們打點口水仗, 然後暗渡陳倉處理好家事。”
兩國交兵不斬來使, 王藥以這樣的身份前往，一切擺在臺面上, 要安全許多。不過，趙王陰微手段多, 明的不成來暗的，王藥這條小命在晉國能不能保得住，尚未可知。完顏綽雖然松乏了些，但還是憂慮，心裏這個想法提出來問他，王藥點點頭說：“趙王不是君王，确實有些事防不勝防。但是，坐在家中也未必能夠萬全，生急病死掉有多少？吃飯噎死的有多少？馬上風死掉的也不是沒有……”
“‘馬上風’是什麽？”完顏綽打斷他傻傻地問。
王藥“呃”了一聲，附在她臉側耳語了一句，那原本有些蒼白的臉霎時變得滾熱通紅，啐了一口伸手要打人，手卻被他眼疾手快握住了，然後，她欠他的那個吻終于被索求到，從耳珠一點點挪到嘴唇，吻得纏綿悱恻起來。
完顏綽任他輕薄了一會兒，只覺得情緒也沒有先時悲觀。兩個人湊得近了，聲音也變成耳語，低得只有彼此相聞：“你既然早有主意，為何今日才說出來？害我白擔了這些天的心！”
王藥道：“我并沒有早有主意——之前想着家母，昨晚上想着要不要離開你，今天早晨知道你難過所以自己也難過……倒是在你門前的時候，聽見你在裏面啜泣，知道你在和我賭氣，心裏一急，倒急出辦法來了。”
說是辦法，不确定的因素還是很多。平下心思，商讨了許久，王藥搖搖頭說：“仍是一場豪賭，但是既然打算下注押寶，就只有一門心思地去做，願賭服輸。所幸離開我，你也能過下去，能過得好，我的牽挂也能少一些。”他伸手撫了撫她的鬓角：“如果傳來的消息不好，你就忘記我。天下的好男人多的是，不必在我一棵樹上吊死。把阿芍帶大，讓她找個不像我這麽別扭的男人，好好過日子。”
完顏綽瞪着他，伸手扭他胳膊上的肉：“又胡說！”
王藥正色道：“我不胡說。将來這條路，漫長得很，不定哪條道就走岔了。你要不願意忘記我，記住我也行。但也不過就是記住，沒必要為我悲傷。”他澹然地笑着：“也好，能讓你記住我不那麽醜陋的樣子，記住我的好處。”
完顏綽認真凝視着他的眼睛：“王藥！你不要跟我嬉皮笑臉的，也不要解釋什麽，也不要故作澹然！我只要你答應我，就算離開，哪怕一年半載、三年五載，哪怕半輩子、一輩子，哪怕你身陷牢獄，或者重新做晉國的官，哪怕你另行迎娶、生兒育女……除此之外還有等等等等，你也必須要抱一個念頭——你要回來！要回我的身邊！你是我的！”她霸道地抓着他的手：“我可以放你走，但你是我的！答應我！”
聽着怎麽那麽無理？但是他明白她的意思。
王藥低頭望着她的眼睛，裏頭映出的他先是肅然，接着弛然一笑，接着又肅然：“我答應你。”
完顏綽回身到妝奁裏翻找了一會兒，取出一個朱漆匣子，打開放在王藥面前。王藥一看，匣子中是一支斷了的玉簪。完顏綽說：“破鏡尚且能夠重圓，斷簪為憑，它還會找到另一半！”
王藥凝然地望着斷簪，過了少頃，伸手拈過其中簪頭寬大的一截：“這是我的，永志不離。”
完顏綽拈起簪尖：“永志不離！”
四月，夏國正式遣使，從雲州前往新近作為邊界的并州。而并州将軍，仍是李維勵。
将軍用作辦理公事的府衙位于并州城中，一路過來，槐柳成蔭，鋪撒着一地清涼。重新修整的道路和道路兩邊的民宅已經不餘戰争的焦臭氣息。王藥看着街市上熱鬧的樣子，在馬匹上無聲地舒嘆了一口氣。
将軍府門前已然用長刀搭起了一座廊道，士兵們神情肅殺，而長刀大約舉得太久，都有點上下顫動。王藥被一個士兵帶住馬，便順勢下來，丢開缰繩和馬鞭，他身後一群親衛也一樣下馬拱衛過來。那個幫他牽馬的士兵冷冰冰道：“進去。”
王藥看了看那長刀組成的廊道，微微一笑，回首道：“臂力略不足，不過以孱弱來唬人，不足為懼。”說罷，從容地一提袍角，收直脊背，漫步從廊道下頭進了大門。
李維勵仍然治軍嚴謹，裏面的家僮、仆役和親兵一樣，進退有度，多餘的話一句都不說，攤着手把王藥帶進處理公事的廳堂裏，在門口又伸手攔住：“請使節寬衣，門前要再檢查一道。”
王藥身後的親衛都被這樣的啰嗦和繁瑣弄得不耐煩起來，嘀咕道：“媽的是不是漢子？橫查一道豎查一道，就算老子帶了把水果刀進去，他不是武将麽？怕能行刺了是怎麽的？”
王藥不說話，坦然解衣，任那幾個僮仆把他從上摸到下。
進了門，跟開堂似的，裏面雁翅般“八”字列着帶刀的親兵，個個金剛怒目地瞧着王藥一行人。正中斜倚着椅子扶手坐着的是李維勵，甲胄俨然，支頤盯着進來的人，也是一絲接待客人的親熱也沒有。
王藥嗅了嗅鼻子，目光凝注到李維勵面前的一盞青瓷酒碗上，露出牙齒弛然笑道：“嗯！好汾酒！”
李維勵顯然沒有意料到他以這句開頭破題，愣了一愣，到底不好意思顯得“上邦大國”的小氣如斯，指了指酒碗道：“貴使好眼力，确實是汾州蒸酒。”又略微別過頭：“還不取只酒碗來，賜下一碗？”
王藥挑一挑眉：“多謝！正事之前不敢飲酒。李将軍，久違了。”
李維勵冷笑道：“可不是！真是你我的緣分——我先以為你總是活不過去的。契丹女主對你果然是真好，叛國之後，尚能再得重用。”他故意大笑起來，廳堂裏也響起了此起彼伏的笑聲，笑得特別刻意。
王藥笑了笑：“是的。我原也以為自己理應殉難故國——拿自己的腦袋為賭注，為應州退兵，免得萬民受難。鳥盡弓藏麽，原本就是正理。”
各色笑聲戛然而止，這裏笑話王藥的諸君，若是沒有王藥其人，原本可能已經被困應州，全無補給；可能被迫吃了人肉，死守一隅；可能這一隅也守不住，已經化作白骨……
有人小心翼翼瞥一眼李維勵，果然主帥面色黑沉，咬着牙說不出話來，過了好久，李維勵才在王藥施施然的神色裏說：“那麽，你這次換了使節的身份，是想與你故國談些什麽？”
王藥乜一眼他，笑道：“我不與你談。我的人你已經查驗過了，那麽，請上報汴京的朝廷，夏國來使，求見會談。”
李維勵是邊境之将，沒有正當理由，無法阻止主動求和的使者；再者，王藥前來，不止和談，他作為趙王的心腹，自然也心知肚明，所以也沒有不放行的道理。只是沒有能夠羞辱他以洗雪自己的恥辱，李維勵深感遺憾。粗略地招待了兩日，王藥從并州出發，由李維勵的人帶領，馬隊一路開往汴京。
中原風物，一件一件都覺得眼熟起來。王藥掐指一算，自己離開晉國已經八年了，那些草木，異于夏國，卻像從夢中醒過來一般，一點點複蘇過來。他的失落一點點漲起來，臨近汴京的時候竟然覺得膽怯落寞，住在驿館時，他要來紙筆，提筆凝思良久，落紙時寫的卻是“近鄉情更怯，不敢問來人。”
這是宋之問的詩，他鄙薄其人，卻又不得不承認，這實在活畫了他此刻的心态，真實得令他心悸。他把字紙揉成一團，放在燭火上燒盡了。
汴京終于遠遠地出現在官道的盡頭，先只是廣闊天地中一方小小匣子似的一座，随着沿路稀稀落落的金色菜花變作槐柳，那方匣子越來越大，站到城濠之下，只覺得青灰色的磚牆撲面而來，高聳入雲。王藥擡頭望着雉堞和角樓，又望了望他們即将前去的城北陳橋門，拉了拉缰繩，把馬停了下來。
引路的晉國軍士回頭道：“就快到了。進了城，先住驿館，等官家下旨，便要接見了。”
王藥深吸了口氣，重新松開馬缰。汴京的大門，逆着南邊灼灼的日頭洞開着，仿佛是灰黑色的剪影，落在湛藍的天宇中。王藥懵懵然騎着馬行進，穿過寬敞的門洞，城牆極厚，一道門就走了好久似的，馬蹄聲在拱形的門洞裏不斷回響，變得震耳欲聾，除此之外，再無其他一絲一毫的動靜。王藥詫異地回頭，所有人還跟着他，可他，卻仿佛被抛棄了似的，必須空落落地走在最前頭，去迎接他未知的一切。
從陰郁的門洞不知走了多久，前方陽光萬丈，一片耀目的敞亮。那一瞬間，王藥看清了身邊釘着銅釘的朱紅漆大城門，看清了守門士兵的甲胄與襜褕的顏色，也看清了熱鬧非凡的汴京城，裏頭一片安泰祥和：道路上車馬盈滿，挑擔的、牽牛的、拉車的、做買賣的……牛鈴聲、號子聲、車轱辘轉動聲、叫賣聲……喧嚣得可親可愛，讓他瞬間重新墜回熱鬧而凡俗的人間。
☆、fangdao
王藥在晉國的公館裏住了三天，卻一直沒有得到晉國皇帝的召見。不過到聽到了許多小道的消息，比如說，現在這位皇帝, 年紀尚不滿四十, 可是身體已經極差，不僅肺痨痰喘, 不怎麽能起身處置國事，而且膝下也沒有留下一位皇子或公主。
若是晉國皇帝這身子骨不能堅持太久，自然, 繼位的就是他名列金匮的弟兄們：一個趙王, 一個吳王，年歲合适, 呼聲最高。
朝中的大小臣子自然也是站成了兩派, 都等着看哪位皇弟能夠登上大統，将來自己才能夠一飛沖天, 否則必然是打入異端，甚至不得好死。朝堂之争一直就是這樣殘酷。
按照道理公事尚未辦完, 皇帝未曾接見，王藥也不适合到汴京自己的新家去看一看。不過此時焦灼不得，也只能平心靜氣地等待朝中的消息，估計消息不會來得太晚。
果不其然，第四天，趙王就親自到王藥所住的驿館拜訪，而且未曾動用儀衛，未曾穿戴公服，是以一種禮賢下士的情态而來的。
趙王着一身象牙色圓領大袖襕衫，頭上是軟紗子的唐巾，施施然踏進門，倒像一個豐神俊朗的年輕士子，他一見王耀，便笑嘻嘻拱手施禮：“王樞密，別來無恙啊！”
王藥對趙王其人已有所知，因此，并不願意對他特別親熱，只泛泛地一笑，拱手為禮：“趙王您太擡舉我！所謂樞密，早已被谪貶。如今某不過是來談一談兩國邊境上商貿往來的小事而已。趙王肯給這樣的面子，王藥深感榮幸！”
趙王笑道：“既然您謙虛，小王也就不再稱您為樞密了，無禮地喚您表字卻疾，不知是否僭越？”
王藥略微一挑眉，但也沒再多說什麽，既然趙王過來，自然是有所要求，而他也特別希望能夠盡快解決看望住在汴京的父母的這件事，那麽就不得不和趙王擺脫客套，好好地深談一番。于是王藥笑道：“趙王殿下如此客氣，倒叫王藥心裏慚愧了。”他親自撣了撣驿館的椅子請趙王坐下，還不斷地客氣着：“條件簡陋，讓趙王生受了！”
兩個人對面對啜着茶，各自心懷鬼胎，卻又都不願意搶先說出第一句話，以免得把自己的弱點展現在對方面前。
終于還是趙王第一個開口：“卻疾，聽說你的父母已從臨安搬到了汴京，這次難得的機會，你不回自己家裏看一看嗎？”
王藥矜持地搖了搖頭說：“公事尚未辦好，豈敢先處置自己的私人之事？還是等官家召見之後，再行回家吧。”
趙王嗤笑道：“官家身子不好，自從從入春，已經在床榻上纏綿了一個月有餘，現在還不能起身。所有的國政都是太後垂簾，與平章事等商議決策。太後畢竟一把年紀了，處置大事那叫沒有辦法，商貿往來之類的小事，也不願勞煩。況且，晉國地大物博，自給自足，并不需要夏國的牛羊、皮毛、乳品。卻疾與其講什麽兩國貿易，還不如好好和平章事說一說，日後邊境之上如何打理才能保兩國和平。”
王藥笑着搖搖頭：“趙王恕我直言，兩國邊境所要的和平，并不是在夏，而是在晉。前次打仗，王藥與趙王殿下有過一面之緣，也想極力為故國保全一方領土、一方民衆。如果說那時還是夏國遭了災害，出此下策，那麽，近來幾場仗，并非夏國挑起，夏國卻也一退再退，一讓再讓，算得上是仁至義盡了！”
趙王笑得嘴角僵硬，啜了一口茶，掩飾住臉上的尴尬情緒，然後搖了搖頭說：“那麽這個，日後再談，我皇兄什麽時候能夠處置朝務，我現在也無法确定。不如我來做一個主，卻疾已經多年未曾見過父母，不合聖人所講的孝道，請卻疾先回家看一看，國事徐徐再圖。”趙王垂下眼睫，掩住眸子裏的光。王藥便知趙王的注，都下在他的家中，此刻盤馬彎弓不肯多言，便是等着王家的人來做這個惡人。
這位胸有丘壑，而且野心十足的趙王，葫蘆裏究竟賣些什麽藥，王藥屏息凝神，等着慢慢揭曉。
公事上既然算是暫時交割了，趙王派的人非常殷切地答應為王藥引路，帶他到自己父母在汴京的家去看一看。
既然來了，總要面對，何況自己千辛萬苦回到故國，也就是為了此日一晤。王藥借口梳洗更衣，在公館裏的寝室凝神想了很久，終于下定決心，稍事更換，來到外間，對随着他來的幾名夏國親衛道：“我要回家看一看，且尚不知回家會遇到什麽。我們這裏，講的是‘君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡。’所以，若是出了什麽意外……你們如實彙報太後便是。”
臨安王家在汴京的新屋子，位于朱雀街上，窄窄的青石路，撒着中午的溫暖的陽光，入了巷口，王藥下馬牽行，沿路的小鋪子裏蒸着熱氣騰騰的饅頭，陽光穿透蒸汽時，折射出七彩的虹光。幾個小孩子穿着半舊的外衣，頭頂紮着小鬏兒，拿着糖葫蘆、面人兒之類的玩意兒從巷道裏穿過，歡笑聲銀鈴似的一串一串兒。
王藥看着他們手中的面人兒，做成了牛郎織女和一串兒喜鵲，人物神似，頗有些趣味，不由伸了頭看了看。拿面人兒的是個五六歲的女娃娃，怕他搶似的把面人兒一藏，昂着頭說：“巷口面人兒劉做的，不貴，二十文一個，你自己去買嘛！”
王藥不由笑了，對身前身後或帶路、或随侍的幾個人說：“我去買個面人兒。”
大家面面相觑——多大個人了，還喜歡這樣孩子的玩意兒！可又不好說什麽，只能目送着王藥提着袍角，疾走如飛，去巷口挑面人兒了。
他好一會兒才回來，臉上帶着孩子氣的笑，手裏是一個穆桂英的小相，眉目看不清楚，但身姿挺拔，動作飒爽，一手捏着頭上的雉尾，一手握着腰間的劍，居然相當生動！王藥對他的親衛笑道：“這樣的玩意兒，不知道小女孩喜歡不喜歡。”
一旁趙王派來帶路的人湊趣道：“聽說王大人家中好些侄子侄女，只怕小孩子都愛這些東西呢！”
王藥愣了一愣，尴尬之色一現而逝，點頭說：“是的。那麽看，買的太少了，還不夠分呢。我離家八年，還不知家裏又添了幾個侄子侄女，回去後好好數一數，再給他們帶禮物——小孩子麽，不患寡而患不均，差一點，只怕要吵翻天了。”行了兩步，又悄聲對他帶來的一個親衛道：“箱籠裏有木頭匣子，你幫我把這個裝好，日後我要帶回去的。”
他重新換了肅容，整頓衣衫，正了網巾，擡頭看了看巷子正中黑漆木門，匾額上題着“王”字的，上前叩了叩門環。
王家家族不小，但并不是大富大貴的人家，過了一會兒，門才“吱呀”一聲開了，裏頭出來個眯縫着昏花老眼的白發老翁——大約就是王家的門房了——他仔細看着王藥，打量了半天仍是問：“你找誰？”
“陳伯，是我。”王藥卻認識他，笑着說，“我是阿藥！”
周遭一片靜，老門房大約眼睛不好，眯縫着從上到下打量王藥，臉幾乎都要湊到王藥的鼻子邊了，一會兒，只聽見那老門房奇怪的聲音：“阿藥啊？小四郎啊？不是說死在外頭了嗎？”
王藥臉上的笑容頓時繃不住了，尴尬了好一會兒才說：“沒有，人家謠傳。阿藥回來了。小四郎回來了。陳伯，你給通報一下家裏吧。”他已經備好了名帖了，回自己家還要投名帖，是極為難堪的，但大概也不得不這樣，像個陌生人一樣請見自己的父母、兄弟、家人。王藥的背在春日的暖陽中，漸漸滲出汗水。他背後的人都知趣地不說話，免得他更下不來臺。王藥保持着平靜的臉色，面對這樣的難堪，也是意料之內，他既然已經以厚顏無恥著稱了，也不在乎再厚顏無恥一些。
老門房疑惑地接過黃檗套印的名帖，湊到鼻子前又看了半天，才丢下一句：“請稍後。”關上大門，門裏傳來了他橐橐的腳步聲。
王藥咽了口唾沫，轉身和風霁月地對身後的人說：“這是我自己家，你們回去吧。”掏出一塊金佩挂塞到趙王府的人手中，道：“多謝引路。”
他的親衛們有些擔憂：“夷離堇，您這一個人進去……”
王藥笑道：“你們就跟進去，裏頭還是得我一個人面對。我的長輩要拿棍杖打我，你們好攔？要拿刀殺我，你們好擋？”又搖頭道：“何況我也說得誇張，如今我是國使，晉國官家沒有接見，國務尚未完成，家中的人也不敢造次。”
正說着，腳步聲又傳過來，門又“吱呀”一聲開了，王藥揮揮手：“你們去公館等我吧。我若晚上不回去，自叫人來送信。”
☆、fangdao
汴京寸土寸金，人居的屋子也與臨安不同，王家是個大族，住在裏頭便覺得狹小。王藥順着長長的甬道, 跟着老門房往裏頭的正屋走, 青石板的磚縫裏長着茸茸的草，甬道兩邊的牆上時不時探出一兩枝花、一兩枝青澀的果子, 有的院落中還傳出孩子的笑聲，有的則是孩子讀書的聲音。王藥的心漸漸平靜下來，這樣随常的聲音, 和他八_九年前在臨安的家裏聽到的一樣——這, 還是那個王家。
老門房絮絮叨叨跟他念着：“這幾年家裏不大好，江南的稅收重, 考上進士舉人又難, 阿郎(1)年紀大了，身子骨大不如前, 內裏原本憑夫人撐着，現在夫人又這樣, 唉……”他大概年紀大腦子糊塗，說了一會兒就開始颠三倒四的，一會兒說“四郎君死在外頭了”，一會兒又說“四郎君到底是家裏人，懂得孝順”，一會兒說“夫人已經不在了”，一會兒又說“阿郎已經上了戰場”……王藥縱使明白他這毛病，也未免聽得又煩躁又驚心動魄，最後幹脆陪着笑說：“老人家，我一會兒親自給爹爹請安呢！”
老門房閉了嘴，駝着背領着王藥到了裏頭一間正房，開了院子門朝裏張了張：“阿郎和夫人都在裏頭。郎君請進吧。”
這倒是難得的沒有糊塗。月洞形的院門向裏，可以看見正中放的一塊太湖石，上面垂着薜蘿藤蔓，院子四周植着竹子和芭蕉，風吹過時發出沙沙的聲音，甚是悅耳。一個丫鬟出來倒水，正好看見王藥進去，“呀”地叫了一聲，回奔了幾步，卻又停住步子，小心地回頭瞧了瞧，才審慎地問：“四……四郎君？”
王藥已經有些哽咽，笑着點點頭跟她問好：“梅蕊，是你吧。”他的手在胸口比劃了一比劃：“我離開時，你才這麽高，轉眼，都長成大姑娘了。”
滄海桑田，物是人非，大約就是如此。這個叫梅蕊的大丫鬟，滿臉驚喜，眼眶子裏一層薄淚：“是呢！郎君還記得我！”轉身盆也不要了，飛奔着去裏頭報信，門簾子裏，聽見小姑娘高興得拔高變調的尖銳聲音：“真的是四郎回來了！一眼就認出來了呢！”
屋子裏喧鬧陣陣，随即，一群人出來看稀罕般看他。王藥既覺得溫暖，又覺得羞慚，更覺得說不出的茫然恍惚，只是人幾乎都認識，便一個一個打招呼：“二姑、大姐、大嫂、二嫂、三嫂……都在啊！”
女人們叽叽喳喳的，又是笑又是哭，王藥的姑姑和姐姐一邊一個拉着他的胳膊：“快進去再說，你爹你娘都在裏面！”
最裏面的寝卧，一踏進去就聞到一陣濃濃的藥氣。王藥慚愧地被一群人簇擁着，低頭進去，眼睛的餘光一掃，便看見床頭坐着的那個便是他的父親王泳。王泳果然如三哥所說的已經一頭白發，兩鬓尤其蒼蒼，在家只用軟巾包頭，穿着家常的靛青色道袍。母親則躺在床上，努力地直着身子要看他，她聲音喑啞，分辨得出在喊：“真的是阿藥麽？”
王藥淚如泉湧，跪倒在地，膝行幾步到床頭，迎着母親急切的臉龐，哽咽着點頭：“娘！我是阿藥！”
耳畔傳來一聲輕輕的、輕蔑的“哼”。王藥給父親磕了個頭：“爹爹，不肖兒回來看您了。”
王泳身子一側避開了他的禮，冷淡淡說：“王相公太多禮了。老朽何德何能，豈能受相公的一拜？”
在南邊晉朝，入中樞為丞相、樞密使、平章事等，才稱為“相公”。王藥像被掴了臉一樣，過了好一會兒才又磕了個頭說：“爹爹要罵兒子，兒子只能領受。但在爹娘面前絕不敢托大。這些年沒有能夠在膝下孝順，是兒子的過錯，今日回來了，随爹爹怎麽處罰，唯只當不起爹爹那樣的稱呼。”
溫暖的室內，剎那間如被冰封了一般。母親咽喉裏“嘶嘶”地響，還能動的一只手顫抖着伸過來。王藥的姑姑拉着王泳，低聲嗔怪道：“哥哥這話也太掃阿藥的臉了。不僅掃阿藥的臉，你看看我嫂嫂，已經這樣了，難道還要夾在你們中間上下不得？我再說句沒皮沒臉僭越的狂話：你這也是掃我的臉，掃我們家芸娘的臉……”
王藥心裏突然一震。
剛剛一門心思在床上的母親上，此刻他略略轉頭，才從眼角的餘光裏看到了戚芸菡。聽三哥王茼說，戚芸菡仍然沒有出嫁——只因為他們曾經有過婚約！
戚芸菡和八年前看起來差別不大。她是姑姑家的女兒，小時候就以美麗賢淑出名，七八歲時，裏坊裏提起“戚芸菡”三個字，淘氣的姑娘們近乎都要挨揍——戚芸菡老早就學會大門不出二門不邁，老早就學會目不斜視，老早就把父母之命當做聖旨一般遵從——所以誰提起她，都是豎着大拇指誇她是臨安城裏的第一位賢淑有德的女子，誰娶回家都是天大的福氣。
此刻，她站在王藥母親的床邊，縮在衆人的背後，手裏端着侍奉湯藥的碗盞。鵝蛋般的白皙臉龐，骨骼停勻，五官娟娟，溫柔的杏核眼總是低垂着，被羽絲般的長睫遮着，此刻，她連眼皮子都沒擡一下——哪怕她在等的人是王藥，哪怕王藥是她的未婚夫——也恪守着對陌生男子的一應禮節，眼皮子都沒有擡一下。
王藥的姑母提醒道：“芸娘，這不是你四表哥麽，怎麽見了面反而啞巴了似的？”
戚芸菡眼珠子略微向王藥的方向瞥了一瞬，又恢複了眼觀鼻、鼻觀心的樣子，嗓子眼裏低低地擠出一聲：“四表哥好。”
王藥不願太忸怩，擡頭對戚芸菡笑道：“芸娘今日也在這裏？”
這話問壞了。大家的眼睛一順兒望向戚芸菡，而且眼神裏俱是惋惜，姑姑強顏歡笑道：“這傻丫頭說，雖未過門，也是婆婆，做媳婦總要執禮才像。”她又跟王藥打招呼：“阿藥，你別惱她，她自來就是這樣的拗脾性。誰勸了也不聽。”
這是一根刺，王藥心裏有些焦躁起來，勉強笑着直視着戚芸菡：“芸娘表妹，姑母說的沒錯。我在外頭險中帶險，多少次都以為自己活不下去了，也是多大的時運才逢兇化吉。你看你，何必呢，守着一個死了多少回的人？”
戚芸菡突然擡起頭來，說了她今日在王藥面前所講的第一句自己的話：“我只認當年的姻娅之約，其他的，我只管守好自己該做的就是。”她說完，目光又低垂下來，仿佛沒有開過口，但是，那雙溫柔含情的杏核眼裏，終于漾起了一道水光，“滴答”一聲，仿佛是錯覺，眼睛裏的水光不見了，但少頃又重漲了上來。她死死地咬着牙關，手指攥緊、揉搓着手絹，一派死氣沉沉的溫柔和順。
王泳自然熟悉自己兒子那懊喪的神色，皺着眉道：“王相公——
