第2章
謝夫人打發了幾位管事，噼裏啪啦撥了一會兒算盤，合上賬目道：“今年莊子的收成不好，怕是要減租了。幸好各類鋪子經營得不錯，要不然，今年得緊着過。”
乳母謝媽媽笑道：“大少爺和大姑娘管得很好。”
坐在榻下錦墩上的薛沁顏笑道：“是娘和謝媽媽教的好，其實大多數是大哥哥在管，我只是幫幫忙。”
薛辭最近在白鹿書院準備殿試，連家都不回，哪裏有多餘的精力管鋪子。雖然她只是分了五個鋪子過去，卻已看得出大女兒在管家方面有天賦。更難得的是她謙遜得體，不驕不躁。謝氏看着十六歲的大女兒，靜如嬌花，豔若明霞，剛及笄，求親的人就踏破了門檻，只是老夫人舍不得她早嫁，才多留了一年。今年，她一定要為女兒選一個各方面都與她相配的夫婿。
薛沁顏被母親看得不好意思，低下了頭，門外的丫頭禀報道：“三姑娘來了。”
謝夫人面上一喜，忙忙道：“我的姝姝兒來了，快，快到娘這裏來。”
南海珍珠做的簾子才撩起，薛沁顏已走過去拉着妹妹的手。薛汲顏今天穿了銀紅色的刻絲褙子，霜白銀紅雙色撒花裙，垂下的頭發用雙色綢緞細細纏了，編成辮子，顯得膚如新荔，嬌俏可人，與薛沁顏站在一起，像是一根嫩枝上雙生的芙蓉花。
謝夫人點頭道：“姝姝兒還是多穿些鮮豔的顏色才好。過來，坐到我身旁來。”
薛汲顏給母親請了安，才坐過去，謝夫人摸着她纖細的手腕，道：“可憐的兒，瘦得都摸得着骨頭了。”
謝媽媽道：“三姑娘大難不死必有後福，好好養着就是了。”
謝夫人唇角一揚，道：“你說的是。今天莊子上供上來的一對肥鴿子，拿去給姝姝兒炖湯。”
薛汲顏看着謝夫人近在咫尺的容顏，抿了抿唇，忽然撲到謝夫人懷裏哭起來。這是她的母親，這世上最疼愛她的人。母親在她第一次定親時就生了病，斷斷續續不見好，等到她成親，母親聽說對方逃婚了，一氣之下發了病，撒手人寰。
現在，母親還好好的，不僅活生生地站在她面前，還會溫和地和她說話，細致地關心她。這是她前世無數夢境中回味的場景。既然重生一回，她要學着保護母親，保護姐姐，保護這個家。
謝夫人看她越哭越傷心，心疼地撫着她的背，道：“這孩子，生病的時候不哭，只顧着發呆，怎麽病好了反倒哭起來。”
薛沁顏用手帕壓一壓發紅的眼圈，道：“三妹妹這是回過神來了。”
謝夫人道：“好了好了，別哭了，你看，大姐姐笑話你了。”
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薛汲顏哭夠了，才坐直了，由着流櫻飛鳶重新潔面勻妝。薛沁顏對着母親剛換下來的褙子朝妹妹擠眼睛，薛汲顏想到剛才一屋子的丫頭婆子都在看她哭，沾了一大片鼻涕到母親身上，掌不住笑了，剛進口的茶水噴了謝夫人一身，一屋子人愣住了，靜悄悄的。飛鳶掌不住，噗嗤一聲先笑了起來。這一笑點醒了衆人，紛紛笑得前仰後合。薛沁顏捂着肚子道：“三妹妹，你什麽時候學了龍吐水，怎麽不早告訴我。”
謝夫人差點笑岔了氣，道：“這死丫頭，要我一天換幾件褙子才夠。”
謝媽媽和夏鵑忍着笑為謝夫人又換了一件褙子，薛沁顏道：“三妹妹還是坐到我身邊來罷，離母親遠一點。”
薛汲顏扭過頭去不理她，大家又笑。忽聽得一聲輕問：“什麽事兒笑得那麽開心呢？遠遠地就聽見了。”
剛才笑得打跌的小丫環連忙打起簾子：“二姑娘和小少爺來了。”
來人穿着粉色菱花紋的褙子，同色繡桃花馬面裙，眉間若颦，嬌柔不勝衣。手上牽着一個六歲大的小童，穿着橙底葫蘆紋小直褂，一團孩氣。
“給母親請安。大姐姐好，三妹妹好。”
小童也脆生生道：“請母親安，大姐姐好，三姐姐好。”眼珠一轉，指着案上的山藥糕道：“賦哥兒要吃這個。”
謝夫人笑着教薛沚顏将賦哥兒抱到榻上，道：“你正換牙，可不能多吃，吃兩塊就和丫頭們玩去罷。”
薛沚顏笑道：“賦哥兒，你不是要背千字文給母親聽麽，怎麽一見山藥糕就忘了？”
賦哥兒一聽，撂開碟子，一字一句背誦起來，童音清脆，聲音朗朗。謝夫人聽他背完，摟住他道：“我們賦哥兒真聰明。”
賦哥兒得了誇獎，高高興興地抱着碟子吃糕點。
謝夫人對薛沚顏道：“妩兒，你身子骨不好，覺得不适就不必來請安。每天熬的補湯可按時喝了？”
薛沚顏柔柔應道：“都喝了。好久沒來看母親了，聽說今天三妹妹也來，我就在枕螢洲坐不住了。妹妹可大好了？”
“大好了，多謝二姐姐記挂。”薛汲顏打量着薛沚顏，有種恍如隔世的感覺，前一世，她嫁得最低，卻最義無反顧。薛汲顏至今還記得她請求父母和顏老太太讓她下嫁的樣子，目光堅定，無怨無悔。她一直覺得薛沚顏矯揉造作，沒病裝病，為的是祖母和父親多寵愛她一些。那是她第一次，對這個柔弱多病的姐姐刮目相看。
“二姐姐，你臉色還是不好，多休息才是。今早流櫻做了很多紫藤畢羅，我記得你也愛吃，待會兒給你送一碟子去。”
薛沚顏愣了愣，薛汲顏一向自恃嫡女身份，對自己愛理不理，怎麽今天關心起她來了。
頓了一下，她笑道：“不用了，還是我讓人去拿罷。”
薛沁顏想了想，道：“對了，娘，您不是說新挑了幾個丫頭給三妹妹麽？”
謝夫人道：“瞧我這記性，多虧婧兒提醒。春莺，去告訴王仁家的，新來的小丫頭□□好了就帶過來。”
謝媽媽朝謝夫人努努嘴，謝夫人扭頭一看。賦哥兒頭一點一點的，快要睡着了。小孩子易困倦，謝夫人憐愛地碰碰他的小臉蛋，叫乳母先抱回去了。
春莺去了一會兒，領着王仁家的來了，還帶着十幾個才留頭的小丫頭，給夫人小姐磕了頭，規規矩矩跪着。
王仁家的道：“第一排是家生子，第二排是從外面采買的。”
謝夫人對薛汲顏道：“你看看，有沒有合意的。”
薛汲顏望去，一衆小丫頭都低了頭，這是改變命運的機會，三姑娘是嫡女，又受夫人寵愛，能在她身邊服侍，是件極體面的事。三姑娘的眼神飄過來，她們緊張不安，或絞着手指，或扯着衣角。只有第二排最末的一人，低垂着眉眼，安靜地看着自己的膝蓋。
她記得她，飄絮。前一世，她并沒有選飄絮，而是選了幾個長得漂亮一些的－－她一向喜歡漂亮的東西，後來是大姐姐指了她在紫雲閣做粗使丫頭。紫雲閣那麽多人，誰會去注意一個灰不溜秋的粗使丫頭，很快她便忘了有這麽一個人。再後來，身邊的丫環嫁得嫁，散的散。只有她，還留在身邊，直到她死去。
最艱難的一段日子，是飄絮陪着她度過的。那時候她二嫁不成，回到家裏，身份尴尬，名聲也壞了。父親落魄，哥哥酗酒，二房便随意敷衍。有時候一日三餐都是馊的。薛汲顏餓的不行，只好變賣首飾，從外面換一些吃食。昏暗的傍晚，她們倆在院子裏，架起一個小鍋熬肉粥，飄絮讓她去裏屋休息，她不肯，一直幫倒忙，結果煙氣把她們倆都熏成了小黑貓。
薛汲顏微揚唇角，問道：“你叫什麽名字？為什麽她們都緊張，你卻不緊張？”
那丫頭答道：“奴婢飄絮。三姑娘選了奴婢，是奴婢的福氣，選不上，是奴婢做得不夠好。”
這下連謝夫人也多看了她一眼。薛汲顏道：“娘，讓她到我房裏罷。”
謝夫人點頭道：“飄絮，今後三姑娘就是你的主子了，過來磕頭罷。”
飄絮走過來登登登磕了三個響頭，擡頭時額角都紅了。謝夫人道：“真是老實孩子，王仁家的，記下去，飄絮升一等大丫頭。”
王仁家的應了，飛鳶朝流櫻擠了擠眼睛。這下，三姑娘的一等大丫頭滿額了。
謝夫人道：”姝姝兒，再選幾個。”
薛汲顏又挑了幾個，皆是上一世沒有選的，既然重生，就選一些新人，有個新的開始罷。
薛沁顏指了指其中一個道：“這個算了，換那個草綠衣衫的。”眼神忽閃，想法太多，怕姝姝兒鎮不住。
一時選完了人，謝夫人道：“王仁家的，帶她們去領新衣裳，收拾整齊了送到紫雲閣裏去。”
王仁家的連聲答應，領了人出去，房間裏又安靜下來。謝夫人喝了口茶，道：“什麽時辰了？”
吳媽媽道：“巳時了。”
謝夫人道：“既然你們來得齊，就一起去給老夫人請安罷，若是老夫人留飯，你們就用了再回來。今早我和婧兒過去，她還念叨着妩兒和姝姝兒呢。”
薛沁顏看出母親眉眼間的困乏，道：“娘好好休息，我們去了。”
謝夫人看着三個女兒的背影出了一會兒神，歪在如意紋迎枕上，問道：“你看，姝姝兒醒來以後，是不是性子改了一些。”
謝媽媽道：“三姑娘比之前活泛了一些，對二姑娘也和氣了。”
謝夫人嘆道：“三個女兒中，我最擔心的就是姝姝兒，木頭美人似的，偏偏性子又有點倔強。”
“三姑娘只是年幼單純些，以後就好了。”
“十三歲了，哪裏還年幼？我十三歲的時候，已經跟着母親學習住持中饋了。唉，要是她們三姐妹出嫁後能相互扶持，再加上辭哥兒幫襯，就不怕了。”
謝媽媽道：“還有老爺夫人呢。”
謝夫人道：“父母哪裏能跟他們一輩子呢，最終還是要看他們的造化。”
謝媽媽想接話，看到謝夫人雙目微阖，便悄悄示意丫頭們退了出去，留春莺夏鵑守着。
陽光透過日漸濃郁的樹枝，落下斑駁的樹影，黑白分明。枝上的花被風一吹，零星一兩朵輕輕落在了地上。
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