第16章 (16)
子韬不等他說完，打斷道：“莫非袁兄嫌少，若是這樣，我們再加二十兩。”
“不是為了銀子……”
“不如袁兄說個價。”
袁益傑連連擺手，“不是這樣……哎，算了，把你們題拿來看看，至于銀子就不要再提了。”
張，梅二人大喜，對望一眼，急忙拿出題目給袁益傑。
袁益傑接過來看了看，沉思了一下，提筆答題。
過了大概半個時辰，袁益傑将寫好的題目還給二人。
二人接在手裏，看了幾眼，拱手道：“袁兄果然高才，我二人謝過了。”
袁益傑連聲說客氣。
“這銀兩請收下。”
袁益傑推拒道：“二位請收回。”
張、梅二人說了又說，袁益傑都堅決不收，最後二人只能道：“那謝過袁兄了，我們告辭了，回去仔細研讀。”二人說完拱拱手轉身走了。
袁益騰連忙起身去送。
正巧遇到趙承宏。
趙承宏疑惑地望着三人背影，走到袁益傑房中，問道：“袁兄，那兩位是何人？”
袁益傑道：“令弟新結識的朋友。”
趙承宏道：“不知找袁兄有何事？”
“讓我幫忙解題。”
趙承宏心裏咯噔一下，問道：“袁兄與他們可熟。”
“不熟。今天是第一次見面。”
趙承宏越發覺得此事蹊跷，想說什麽，又怕說出來徒增他的煩惱，猶豫的樣子袁益傑自是看到，因此問道：“趙兄，有什麽事，不妨說來。”
趙承宏小心說道：“你與這兩人又不熟，為何單要你幫忙，豈不奇怪？”
袁益傑嘆口氣道：“是這樣……”
趙承宏聽完袁益傑的敘述，雖然心底依舊疑惑，但擔心他為此亂了心神，誤了考試，而且事情也不一定有問題，于是說：“我們不說這個了，不如你我對弈如何。”
袁益傑聽到對弈馬上變得興致勃勃，急忙叫伺墨拿出棋來。兩人你來我往了幾局，袁益傑慢慢忘了剛才的事情。
八月初八，伴鶴上街置辦食物。因袁益傑特意吩咐過，買的是三人分量。
晚上，袁趙兩人沒有多聊，早早就睡下了。
八月初九。天還未亮，三人就已經收拾妥當，彼此招呼後就往貢院而去。
街上赴考學子摩肩擦踵湧向貢院。
等到了貢院，只見中門大開，門外已經排起了長長的隊伍，俱是等候進場的學子。
三人趕忙排好隊。
大約過了一個時辰，才輪到三人。守門的兵勇，将三人的包袱裏裏外外翻了遍，包袱裏所有東西都被檢查了一遍，包括吃食。又把三人身上上上下下搜了個透，沒有發現異常，才放三人進去。
袁益騰徑自去找自己的位置。
袁趙二人對視一眼，拱拱手，也各自分開。
伴鶴和伺墨見主子進了考場，才返身回了住所。
揚州。
自袁益傑離開後，袁母時常挂念。顧瑾玉，王曉涵兩個時時從旁勸慰。
到了八月初九，袁母早起就對紅兒說道：“今天益傑開始鄉試了，願上天保佑我兒得償所願。”
紅兒道：“公子一定能高中的。”
袁母點頭，想起什麽，拿出佛珠，虔誠的閉目念經。
紅兒不敢打擾，在旁邊安靜伺立。
八月十二。
顧瑾玉房中，錦繡進來禀報，“柳俊回來了！”
顧瑾玉喜道：“快請他到前廳用茶，小春你去叫表姐。”
顧瑾玉先去了前廳。
柳俊見到顧瑾玉拱手道：“東家。”
正巧趙蕤來了，柳俊又向趙蕤拱手道：“東家。”
趙蕤點頭。三人坐定。
顧瑾玉道：“這一去兩月有餘，你辛苦了，一路可還順利。”
柳俊道：“托兩位東家的福，路上還順利。”
“鳳陽情形如何？”
柳俊笑道：“一切順利。鳳陽比揚州大，生意很是興隆。本來七月底就要回來，顧慮到鋪子才開一月，我又守了一段時間。”
“快八月十五了，想着父親，因此回來過節。”
“鋪子裏我提拔個二掌櫃，暫時讓他看着，過了節我就回去。”
“對了，這是賬本，東家你看看，銀票我也帶了回來。”
顧瑾玉接過翻看起來。
鳳陽一月的收入竟是揚州的兩倍，除掉各種名目費用，也是不小的利潤。
顧瑾玉道：“辛苦你了。”
柳俊道：“東家客氣了。不知揚州生意最近怎麽。”
顧瑾玉道：“揚州生意日漸減少，不過，表姐說這是正常。”
柳俊還以為是有人搗亂，聽了顧瑾玉話望向趙蕤。
趙蕤只好開口，“一塊新胰子能用很久的，用的起的畢竟是少數，而且在各地開了分店，商人就去離自己近的地方買貨，不到揚州也很正常。”
柳俊恍然大悟，轉頭問起自己父親。
顧瑾玉讓他快回去看看。
臨走時，柳俊望了屋裏一圈，才離開。
趙蕤心裏好笑，這柳俊想看誰？
顧瑾玉問道：“你說我們要賣點其他東西嗎？”
“嗯？”
“柳伯說店裏生意沒有從前光景，夥計們都有點擔心，生怕被其他幾個店比下去。”
“柳伯就來問我能否賣點其他的。”
趙蕤問：“那你覺得賣點什麽？”
“我想，不如賣點胭脂，水粉...。”
趙蕤笑道：“你和柳伯商量着辦吧。這夥計們也太心急，據我所知，生意雖少了，但是每月利潤還是可以的。”
顧瑾玉笑道：“因為自從你定了‘績效工錢’以後，生意越好工錢越多，他們自是希望鋪子生意好了。”
趙蕤聳聳肩。
顧瑾玉正要說話，見解大叔領了個人進來，一看，原來是江博遠。
真是巧了。
江博遠來自是為了鋪子的事。
“我在蘇州還算順利，生意也不錯，這是賬本，東家請過目。”
顧瑾玉接來一看，雖比不上鳳陽，卻比揚州要好，“一路辛苦了。”
江博遠笑道：“不辛苦。兩位東家這麽信任我，我感激不盡，能一手開拓新的地方，很榮幸。”
顧瑾玉想了想道：“你的工錢也該提上來。每月二十兩銀子，另外根據生意好壞再加。”
江博遠激動地拱手謝道：“多謝東家。”
“你過了中秋再回去？”
江博遠搖搖頭，“不了，我去看看妻子孩子，就回去。”
顧瑾玉笑道：“不必如此，總要顧及天倫之樂。”
江博遠沒接話，而是說起了另一件事，“傅榮那邊恐怕不怎麽順暢。”
“怎麽說？”
“六月時他派人找到我說，跟當地的商戶起了點沖突，讓我幫他想點辦法，當時我想大家同出一家，就問清緣由，幫他想了對策，還望東家不要怪罪。”
顧瑾玉道：“你多慮了，怎會怪你，相互扶持本是好事。這樣，你先回去休息等過了節再走。”
江博遠依言而去。
趙蕤心想，這是個工作狂勒。
顧瑾玉對趙蕤道：“這傅榮為何沒有跟我們說起此事？”
“還不是怕我們覺得他才能不足，辭掉他。”
顧瑾玉點點頭，心裏對幾人有了更深的了解。
兩天後，傅榮也來回事。
只說一切順利，也是帶了賬本，生意連揚州也不如，且絕口不提江博遠所說之事。
顧瑾玉沒有詢問，只按例道了辛苦，提了他的工錢。只有江博遠一半。
但傅榮顯得很高興。
顧瑾玉心裏計較一番，這傅榮不能委以重任。
照例勉勵幾句，就打發傅榮離開了。
………………………………
八月十五，中秋節。
一早，顧瑾玉幾人上街買了各種口味的月餅，也買了些食材打算自己做。
回到家，顧瑾玉，王曉涵，解學芳，擠在廚房，動手做月餅。
幾個丫頭也挽袖上陣。
不多時，廚房變得亂哄哄，一會你抹我的衣裳，她髒了我的袖子，嘻嘻哈哈笑聲飄出廚房。
“門外有人送東西來了。”這是解大叔的聲音。
自從伴鶴伺墨不在，解大叔就充當了門房。
幾人停下了手，看着顧瑾玉。
顧瑾玉道：“我去看看。”說完洗洗手，跟着解大叔出去。錦繡連忙跟上。
到了前院客廳，領頭的人見了顧瑾玉，起身行禮道：“姑娘好。奴婢是劉家派來給姑娘送節禮的，請笑納。”說完揮手示意後面的人拿上來。
顧瑾玉一看，是些綢緞，月餅之類，也不貴重，“恕我孤陋寡聞，不知貴府是？”
那人笑道：“我們府上就在這條街上，主家是做綢緞生意的，早就想來拜訪姑娘，一直沒有機會，這次趁着中秋節，送些薄禮給姑娘，望姑娘不要推辭。”
顧瑾玉想了想，明白了：新胰子大賣，引起別人注意，自然會有人想要結交。
“原來如此，真是破費了。請代我向你主家問好，今日不便，改日定上門謝過。”
那人行禮道：“那就不打擾姑娘了，奴婢先告退。”說完帶着人走了。
正準備回後院，門外又響起咚咚地敲門聲。
作者有話要說： 古代文人都有字，但是我懶得取了～取了也懶得記。
☆、舞弊（一）
後面陸續來了四家。皆是趁着中秋送禮結交。全是這條街上的商人。
有賣皮貨的，胭脂水粉的，珠寶首飾，還有賣藥材的。
顧瑾玉一一收下。等送走了人，央解大叔去沁膚坊找柳伯，讓他遣夥計送上好的新胰子來，自己回後院整理回禮。
等回禮收拾妥當了，顧瑾玉犯了愁，這誰去送合适？現在才覺得都是小姑娘家，不太方便。得再買幾個人。不過，這以後再說，先顧了眼下。
想了想，還是找了解大叔說了此事。解軍一口答應了，他在家閑的都發黴了。
讓解大叔陪錦繡，小春倆走一趟。
一直到未時，回禮才全部送完。
錦繡回來後對顧瑾玉道：“主家都見了我們，讓我們轉告姑娘，‘請姑娘常來玩，都是街坊四鄰，不要見外，家裏也有幾位姑娘’。”
“辛苦你們了。”
錦繡笑道：“這是好差事啊，怎麽會苦，讓奴婢竄了好幾回門呢。”
顧瑾玉笑道：“你這丫頭。”
正說着，解學芳、王曉涵走了進來。
解學芳對顧瑾玉說：“今晚街上有燈會，我們一起去看看吧。”
“表姑，一起去吧。”
顧瑾玉正猶豫，剛巧趙蕤經過聽到，就進來說道：“一起去吧，我也想看看。”
顧瑾玉才點頭答應，突然記起明天是王曉涵的生辰，笑着對王曉涵道：“差點忘了，明天是你生辰，馬上就是大姑娘了。”
衆人聽了都向她道賀。
王曉涵低着頭似有點害羞。
解學芳見了稀奇道：“真沒想到，你也會害羞！”
王曉涵沒好氣得瞪了她一眼。
解學芳只是笑。
到了傍晚，吃過了飯，家裏的人全部出動了。浩浩蕩蕩走在街上很是壯觀。
出了門，只見路上游人如織，熙熙攘攘。沒走幾步，遠遠就看見街道兩旁挂滿了各色各樣的花燈。
這些花燈俱都點上了火，亮澄澄的，将整個街市照得亮如白晝。
除了袁母面帶笑容，趙蕤神色如常，解軍也頗覺有趣四處觀看，其他人都興奮起來，三三兩兩聚在一起猜燈謎。
顧瑾玉和錦繡猜對的最多，得了三盞花燈；王曉涵，解學芳也不甘示弱，鉚足了勁，一人也得了一盞；小春和紅兒兩個皺着眉苦思。
顧瑾玉見趙蕤也不猜謎，只看着人群，想了想，把自己手裏的荷花燈塞在她手裏，又轉過頭去看燈了。
趙蕤望着手裏燈笑了一下。
猜了一會燈，王曉涵瞥見路邊小吃，忙讓琉璃買了幾種不同的吃食，大家分着嘗了點。衆人都說好。
路邊有雜耍的，衆人也駐足觀看。看到精彩處，衆人拍手叫好，猶以解軍聲音最是響亮。
逛了大半個街市，袁母有點吃不消，對衆人說和紅兒先回去，她們接着玩。
顧瑾玉看天色不早，征詢了大家意見，索性一起回了三福街。
次日。
顧瑾玉對王曉涵道：“你想要什麽禮物，想好了，表姑都買給你。這次是你及笄之年，雖不能和以前相比，但我們也要熱鬧過一場。”
王曉涵嘴角蠕蠕，半天也沒說個字。
到底還是小姑娘。
“行了，我知道了，你回房休息吧。”顧瑾玉笑道。
王曉涵急忙回了房。
到了晚上，顧瑾玉置辦了兩桌席面，請來衆人。
趙蕤和解軍坐了一桌，其他人坐了一桌。
解學芳奉上自己的禮物，說道：“你可別嫌棄。”
王曉涵接過來白了她一眼，“多謝。”
袁母也準備了禮物，“這下是大姑娘了。”
衆人陸續送上禮物。
除了解軍不好送外，連趙蕤都送了一件特別的東西。
是個水鑽發夾，趙蕤前幾天翻空間時找到的，恰巧遇上王曉涵生日，順手就送了。
衆人不知道是什麽，只覺得制作精美，又閃閃發亮，真是別致。
王曉涵驚喜極了，沒想到大表姑居然會送這麽好的東西。
送了禮物，衆人吃菜喝酒，又時不時調笑王曉涵幾句，灌了她十幾杯酒，喝得王曉涵昏昏沉沉的。
鬧了一個多時辰，王曉涵喝醉了，衆人就笑嘻嘻散了。
過了幾天，到了八月十八，袁母高興地對顧瑾玉道：“今天你哥哥該回來了。”
顧瑾玉也很高興，“我已經叫她們打掃屋子了，也備好了東西，哥哥回來都是一應俱全的。”
袁母點點頭，“辛苦你了。”
但過了十八，袁益傑卻沒有回來，只遣了伴鶴來回話。
“公子與趙公子一見如故，應試前都是同吃同進。試考完了，因為趙公子回家不便，公子就邀他住下，兩人時常談天說地，我來之前，公子和趙公子一起去游玩金陵附近的景色。”
“公子說，‘讓母親，妹妹不必擔心，我和好友作伴等侯放榜，放榜之後即刻就回’。”
袁母聽後，心下有點失望，不過還是打起精神吩咐伴鶴好好服侍。
顧瑾玉私下裏問了伴鶴趙公子的情況。
伴鶴說：“趙公子十分俊俏，才學又高，對人謙和有禮，只是家境不好。”
顧瑾玉囑咐了他幾句，就讓他下去休息。
第二天，伴鶴動身回金陵。
袁母每日在房中念經祈福。
又過了十幾天，到了九月初，正是放榜的日子。
袁母在家翹首以待。
幾人在顧瑾玉屋裏說着話，都盼着袁益傑能高中。
突然解大叔一臉嚴肅地帶着個人來。衆人愉悅地氣氛徒然一靜，不知道發生了什麽事？
仔細一看，原來是伴鶴。此時雙眼紅腫，滿臉焦急。
見了袁母、顧瑾玉，一下跪在地上，急聲道：“夫人，姑娘，不好了，公子被官差抓進大牢了！”
袁母‘啊’了一聲，頓覺頭‘嗡嗡’作響。
顧瑾玉心裏一緊，“怎麽回事？說清楚！”
伴鶴順了口氣道：“前天放榜，公子和趙公子一起去看。公子中了十八名，趙公子中了第一名，兩人之後一起吃酒慶祝。”
“公子打算參加完第二天的鹿鳴宴就回揚州。”
“誰想到有人告發了張安，梅子韬。”
王曉涵打斷道：“怎麽又扯上其他人了？”
顧瑾玉瞅了她一眼，對伴鶴道：“接着說。”
“那張安，梅子韬不知從何處得來的幾道題竟和官府的一模一樣，靠着這些題也得個末尾。”
“有人知道他們底細就告發了。官府立刻差人拿了。又用了刑讓他們招供，誰想到他們竟然污蔑公子是同夥。”
“官府信了，把公子抓進大牢，又革了功名。”
“趙公子讓我趕回來告訴夫人，姑娘一聲。”
袁母聽了，身體軟了軟，頭一歪就暈了。屋裏亂做一團。
顧瑾玉連忙讓解學芳和紅兒扶袁母回房。又讓解軍去請大夫來。自己低頭想了想，問道：“哥哥的堂弟呢？”
伴鶴憤憤道：“也被抓進去！都是他害的，是先他認識這兩人，帶回來介紹給公子的！”
“他考了第幾？”
“就他那樣怎麽可能上榜，名落孫山了。”伴鶴恨道。
“那趙公子為什麽沒被牽扯進來？”
伴鶴疑惑道：“我也不知。事發後趙公子東奔西走，又是打點牢裏，又是找主考官？”
顧瑾玉揮手打斷，“等等，趙公子找主考官做什麽？”
“是為公子求情，說以公子的才學根本無需買題。”
王曉涵點頭，“對啊，那主考官怎麽說？”
“主考官說雖然事實如此，可是張，梅兩人咬死說公子是同夥，他也沒辦法。”
“後來趙公子就讓我回來禀告姑娘，他想辦法使兩人改口，讓家裏不要擔心。”
顧瑾玉怎麽可能不擔心，這分明是個陰謀，還是因她而起的陰謀。
“去請表姐來。”
錦繡正要去，趙蕤已經走了進來，“不用了，我聽到了。”轉頭對伴鶴說：“我和你去金陵看看，現在走吧。”
顧瑾玉忙叫道：“等等，我也去！”
趙蕤見顧瑾玉臉上滿是憂色，只好道：“行，但是不要收拾東西了，立刻走。”
顧瑾玉只來得吩咐王曉涵好好照顧袁母，又央解學芳照應家裏。
“解學芳一起去。”趙蕤道。
于是顧瑾玉主仆，趙蕤，解學芳，伴鶴一行五人車馬不停地趕到金陵。
到了金陵已是夜深。伴鶴帶着衆人到了貢院附近的小院。
趙承宏聽見動靜出來看，一行人除了伴鶴都是女眷。他皺皺眉。
迎頭看見趙蕤的裝束愣了楞，随即若無其事，問道：“伴鶴，這是？”
“趙公子，這是我們公子的妹妹，還有公子的……”伴鶴看着趙蕤不知怎麽介紹。
趙蕤從趙承宏身上巡視了一圈，“我是他姐姐。”
？？？
“幸會！”趙承宏拱手道：“諸位前來是為了袁兄的事吧，我們進屋說。”
衆人進屋，各自挨次坐下。
“現在有個不好的消息！”趙承宏一臉嚴肅地道。
“是什麽消息？”顧瑾玉焦急地問。
趙承宏轉頭看了顧瑾玉一眼，在她臉上頓了頓，随即平靜道：“今早我去探監，張、梅倆人昨晚上吊自盡了！”
“什麽？！”
顧瑾玉心涼了半截，現在死無對證了！
趙蕤問趙承宏：“為什麽你沒被牽扯？”
趙承宏似乎早料到她們會問，“一來，張，梅二人沒有說我是同夥，且我與他們并沒有接觸過。”
“二來，有人也說我與袁兄同住一屋不可能不知道，但主考官一力維護，說我家貧沒錢買題，又拿出我的答卷來看，力證我根本沒有必要買題。了
“哥哥也沒有理由去買啊？”
趙承宏對顧瑾玉柔聲道：“我也如此為袁兄辯護，可是衆目睽睽之下，有張、梅兩人指證，主考官也無可奈何。”
顧瑾玉心裏明白，趙承宏肯定是主考官親點的第一名，否則不會這麽維護，又聽其意見。
一時間屋裏靜悄悄。
☆、舞弊（二）
是宋家的手筆還是真的是巧合。
趙蕤問趙承宏：“這種案子會怎麽判？”
“輕者革除功名，重者流放，再重就是判處斬了。袁兄的案子知道的人不多，屬于輕者，依現在來看，張、梅二人已死，按理說只要袁兄認了罪畫了押就能出來，只是…袁兄不願認罪，而且主審官一直要袁兄供出賣題的人是誰。”
顧瑾玉道：“哥哥怎麽可能認自己沒做過的事，供出賣題人更是無稽之談。”
趙承宏低頭輕咳一聲，“姑娘說的極是。不過…要是拖下去，怕只怕到時主審官會用刑，袁兄恐受不了。”
衆人一時也無話。
趙蕤摸摸下巴，最讨厭這種陰謀詭計了。
趙承宏見衆人不語，只能問道：“諸位有什麽想法，盡可說出來。”
沒人說話，趙承宏一時有點尴尬，知道幾人還不信任他。
最後趙蕤說道：“等明天見了袁益傑再說吧。”
趙承宏只好起身回房。
等人走了，顧瑾玉對趙蕤道：“此子不安好心，竟要哥哥認罪！”
趙蕤心道，現在認不認，都是板上釘釘的事了。
“休息吧，明天去見了人再說。”
顧瑾玉點點頭。
因房間有限，顧瑾玉主仆住一間，趙蕤和解學芳住在袁益傑房裏。
次日一早，伴鶴帶趙蕤、顧瑾玉幾人去了大牢。
昏暗潮濕的牢房裏，袁益傑垂着頭坐在角落。
“袁益傑。”
“哥哥。”
袁益傑聽見聲音擡起頭，看到是她們幾人，先是驚喜，後又變成擔心，“你們怎麽來了？這裏亂糟糟的。”
袁益傑衣裳頭發淩亂，憔悴了許多，還好身上沒有受刑的痕跡。
顧瑾玉道：“我們來看看你，哥哥你有沒有被他們欺負？”
袁益傑皺眉，“我沒事，趙兄已經為我打點過了，你們不用太擔心。”
顧瑾玉急道：“那個趙公子他…”
趙蕤打斷道：“對了，袁益傑，問你件事？”
袁益傑道：“什麽事？”
“你在考場答卷的時候，沒有發現題目自己做過嗎？”
袁益傑一僵，沉默了下，才道：“一看到那幾道熟悉的題，我就覺得不對，心裏也覺得蹊跷，為了不留下把柄，我答卷都是重新想的答案。之後見其他題不一樣，又漸漸放下心來，以為只是巧合，他們只是猜對了題。”
顧瑾玉聽了，覺得袁益傑實在太大意。
趙蕤道：“出了考場你有沒有告訴趙公子？”
“并沒有。一來破壞彼此心情，二來又無确鑿證據。哎，是我大意了。”袁益傑垂頭喪氣地說。
顧瑾玉滿心無奈。
趙蕤又問：“你那個堂弟呢，關在哪裏？”
袁益傑滿臉厭惡，“在最後一間，你問這做什麽？”
“我待會問他點事。”
顧瑾玉道：“哥哥，你先委屈幾天，我和表姐會盡快想辦法讓你出來的。”
袁益傑擔憂地說：“你們幾個女子在外不便，有什麽事可托趙公子，他信得過。”
顧瑾玉抿嘴不說話。
趙蕤道：“你和袁益傑說會話，我去後面看看。”
兩人點頭。
趙蕤慢慢地走了過去。只見最後一間牢裏一個人蜷縮在床上，聽見動靜，擡頭來看，見是個穿着怪異的女子，滿眼疑惑。
趙蕤也不說話，只面無表情地看着他。
直看得袁益騰心裏發毛。
“你是誰！這樣看着我做什麽！”
趙蕤冷笑道：“我看你還能活多久！”
袁益傑由怕轉怒，大聲吼道：“哪來的瘋子！找死呢！”
趙蕤道：“忘了告訴你，我是袁益傑的雇主。你知道嗎，你帶去見袁益傑的兩個人已經死了，現在死無對證，所有罪都只能你背了。”
“想一想，背後的人會不會覺得死了的人嘴更緊，也讓人給你下點藥啊，或者幹脆讓你來個上吊自殺…”
袁益騰渾身抖動大叫：“你胡說八道！我沒有買題！我是冤枉的！我不認識他們！”
趙蕤冷哼一聲，“不認識他們？你覺得主審官會不會相信呢？”
袁益騰心裏的不安徒然變成恐懼，現在的情況對他非常不利，沒人會幫他，父母又不在身邊。
他猛地撲向牢門，緊緊抓住木欄，“你們會想辦法救堂哥的對不對？順便也幫幫我！我真的是冤枉的！”
趙蕤見差不多，“既然是冤枉的，把你怎麽認識他們，又說過什麽話，全部說出來，一句不落，記住，要是有不實的，到時候可沒辦法救你。”
袁益騰點頭如搗蒜，而後一五一十仔細說了起來。
“哥哥，趙公子怎麽有錢為你打點？”
“我一被抓，趙兄就說要為我想辦法。我知他沒有多餘錢財，就把身上的銀票都交給他了。”
顧瑾玉皺眉，“哥哥，你……”想說趙公子不定就是壞人，又怕擾了他的心，只能轉口，“你怎麽不留點在身上，萬一需要時……”
袁益傑道：“你放心，我自己留了點。妹妹，母親怎麽樣？”
顧瑾玉抿抿嘴，“義母她……她沒事。就是剛剛聽到你的消息有點突然，心口疼，不過已經請大夫來看了…”
“我對不住她老人家，總讓她擔心受怕。你回去代我向她賠罪，讓她別氣壞了身子。讓她放心，過不了多久，我就回去了。母親就拜托你了。”
“哥哥放心，我會照顧好義母的。”
兩人正說着，趙蕤走了過來對袁益傑說：“以後伺墨每天為你送飯，要是有事就告訴他。還有，倘若…主審官對你用刑，逼你說出賣題人，你就将罪責全推到袁益騰身上，就說是他唆使你買題的，且也是他親自去聯系的，你全不知情…”
袁益傑眉頭皺的高高，“這怎麽行？雖然人是他帶來的，可是…我知道他就是紙老虎，沒有膽子做下這事…”
趙蕤臉色一肅，道：“袁益傑，你知不知道，現在對你很不利。人證死了，主審官緊咬不放。而袁益騰對張、梅二人一無所知…”
“可是也不能冤枉他，那我跟那起小人有什麽區別。”
“你…”
顧瑾玉見趙蕤有點動氣，忙道：“哥哥說的也有道理。就算說是他主使，也看主審官相不相信…”
趙蕤看着兩人，心裏吐了口氣，真是死心眼。
三人靜了一會，顧瑾玉道：“哥哥，我們先回去了。你要保重！”
袁益傑點點頭，“回去吧。”
出了牢門，走在路上，顧瑾玉對趙蕤道：“你別怪哥哥，他就是心眼太實。”
趙蕤搖搖頭，“沒事。解學芳送你回去，我出門去查查張、梅二人的底細。你在家盡量不要出門。”
顧瑾玉點頭表示知道。
趙蕤看了一眼解學芳。
解學芳神色肅然的點點頭。
兩人看着趙蕤拐到另一條街，才回了小院。
…………………………
趙蕤腦中整理袁益騰所說的情況。
張、梅二人是在袁益騰逛花船時認識的，兩人主動結交并請他喝花酒。住在金陵來升客棧，是常州人，其餘不知。
袁益傑不知倒了什麽血黴才有這麽個堂弟。
趙蕤問了路人來升客棧的方向，離貢院兩刻鐘的路程。
趙蕤問了櫃臺前的掌櫃。掌櫃說兩人考試前一個月就住進來了，平日裏行影不離，同出同進。
問有什麽人來往過。掌櫃想了半天，“咦，似乎沒有，不過，也有可能我沒留意。”趙蕤又把店裏夥計問了一遍，都說好像沒有，沒留意。
問掌櫃平時兩人愛去什麽地方，掌櫃笑道：“客人的事，我們怎會多問。”
趙蕤出了客棧。難道要一條條花船慢慢找？這些花船都不會固定在一個地方，要是鄉試未結束，還有可能找到。現在部分學子已經返鄉，恐怕有的花船今天在金陵，明天就去了揚州了。
還是去看看。
沿着秦淮河搜過去。
河上大大小小的花船一條挨着一條，修飾得都非常華麗，遠遠望去就像條彎彎曲曲的彩帶。卻沒有什麽特別的标志。
奇怪了，他們是怎麽找到相熟的花船的。
據袁益騰所說，花船只有一層，上面三個妓子，當天只有他們三人在船上。
精神力掃到可疑的花船，趙蕤都要上前詢問，結果讓人失望。
等華燈初上，還是沒有找到。
直到十裏秦淮河找遍了，夜已深了，趙蕤才返身回了小院。
顧瑾玉還沒有休息。她剛洗漱完，烏黑秀麗的長發披在身上，坐在桌邊，手托香腮，神情怔怔地望着窗外。
“姑娘，天晚了，先歇息吧。”錦繡在旁勸道。
顧瑾玉輕輕搖搖頭，“我再坐會，你去睡吧。”又對解學芳道：“解姑娘也去睡吧。你們不用陪着我。”
解學芳和錦繡對視一眼，道：“我現在也睡不着，不如陪你說說話。”
顧瑾玉見勸不動兩人，也不多說了。
恰巧，院門‘吱呀’一聲響起來，三人連忙開門一看，趙蕤回來了。
“你們怎麽還沒睡？”
“怎麽樣，查到什麽了嗎？”顧瑾玉滿臉焦急地問。
“暫時沒什麽線索，你不要太擔心。回來是跟你們說一聲，今晚我連夜去常州。”
顧瑾玉越發心慌意亂。
趙蕤對解學芳道：“以後幾天就拜托你了，要牢牢跟緊她。”
解學芳鄭重點頭，“你放心。”
趙蕤說完，轉身就走。剛到院中，趙承宏聽見動靜，出來看見趙蕤，問明緣由，勸道：“姑娘就不用去了，今天我去求見恩師，說主審官早已派人去叫張、眉二人的家人收斂了，明天就能到。”
趙蕤看了他一眼。
趙承宏目光坦然，“幾位不要再懷疑我了。袁兄待我摯誠，某絕不會害他！現在我們要齊心協力才能為袁兄洗脫嫌疑，這樣互相猜忌，只會讓敵人得逞。”
顧瑾玉幾人努力想看出他臉上的破綻。
趙承宏一派平靜。
趙蕤開口：“說說你知道情況。”
“張、梅家境一般，最近出手卻很闊綽，肯定受了別人錢財。還有，主審官姓劉，他之所以對此事緊抓不放，是想做出點事給新皇看，所以…”
這事出的不是時候。
幾人靜默。
“好了，諸位不如早點休息，明天我去見恩師，請他去跟劉主審求請。”
幾人相互看了一眼，各自回房休息。
第二天，趙承宏帶着伺墨出門。
過不了一會伺墨急急忙
