第15章 (15)
不答。
顧瑾玉明白了，就是她。
“你仔細想想，這賬本你父親有沒有跟你提過。”趙蕤問道。
顧瑾玉搖搖頭，“你出門後，我每日回憶父母言行，還沒有發現疑點。”
趙蕤挑挑眉，“那怎麽辦？不如我晚上去殺了他們，一了百了。”
顧瑾玉急切道：“不！千萬不要輕舉妄動！殺了他們容易，可是你會惹禍上身的！我們既然知道有證據，不如慢慢尋訪。”
“只要找到證據，交給與宋家不和的官員，朝廷自然會降下旨意，不需我們動手。”
“到時候宋家自會身敗名裂，家破人亡！”
顧瑾玉顯得有點激動，趙蕤拍拍她的肩，安慰道：“別緊張，我只是說說而已。”
顧瑾玉察覺自己失态，有點不好意思，慢慢穩住心神。
趙蕤卻說：“我先回房了，你休息吧。”說罷，轉身走了。
顧瑾玉心底微微有些失落，随即又轉瞬即逝。
………………………………
自從宋家出了事，像是死了一般，既沒有再派人上門來，也沒有故意為難沁膚坊的生意。
顧瑾玉心裏隐隐不安，總覺得宋家在醞釀更大的陰謀。
錦繡總在一旁勸慰，又常置了酒菜，請來袁母，王曉涵，解學芳一起飲宴。
大家一起吃吃喝喝，聊點家常，顧瑾玉心底的憂慮便被壓了下來。
而解學芳在這樣的日子中，和大家漸漸熟悉，也習慣了如今的生活。
五天後，柳俊上門告知，事情準備妥當，請二位東家查看。
顧瑾玉想到身邊有趙蕤，又有解氏父女在旁保護，應該沒有大礙，于是要求同去。
五人一起去了沁膚坊。
到了沁膚坊，柳伯先給趙蕤，顧瑾玉見了禮。
趙蕤介紹解氏父女。幾人又相互見過。
柳俊沖解學芳笑了笑。
解學芳裝作不理。
“東家，他們三人每人領了五個工人和一位賬房先生，五千兩銀子，已經簽字畫押，您過過目。”柳伯遞給顧瑾玉幾張契書。
顧瑾玉看過後，滿意點頭，“柳伯辛苦了。”
趙蕤突然問道：“他們都簽了幾年的契？”
柳伯愣了愣，随即明白過來，“五年的契。”
趙蕤點點頭，對要出發的人道：“此去諸位要齊心協力，開拓新地方。以後你們工錢是多少，就看你們鋪子收益有多高了。”
衆人齊齊答是。
顧瑾玉也勉勵了幾句。
之後衆人相互拜別，向不同方向出發，乘船的乘船，坐車的坐車。
趙蕤幾人回了住所。
顧瑾玉過上了往日的生活，只是多了個趙蕤。
趙蕤認為宋家不除，仍是大患，于是也不出門了。整日窩在房裏，偶爾聽見熱鬧出來和衆人說說話，或者有時消失半天，或者不見一晚上。
混混沌沌過了一個多月。
這天袁母對顧瑾玉說：“過幾天就是乞巧節了，你們幾個姑娘好好做幾身新衣，到時候熱熱鬧鬧過。”
王曉涵聽了高興道：“那太好了，我們那天晚上出門看全城的姑娘比巧去。”
“我記得有年乞巧節，我在我們村還拿了個第一呢。”錦繡回憶道。
“我都沒好好過乞巧節。以前父親總是忙，我又要帶着弟弟...”解學芳有點低落地說。
顧瑾玉安慰道：“沒關系，今年你可以好好過了。”
“是啊，解姐姐，我們今年肯定過得熱鬧。以前我在家，後娘老是讓我幹活，什麽也不準去玩...”小春對解學芳道。
王曉涵喊道：“哎哎，你們倆能不能說點高興的。”
“姑娘，她們倆說的哪有不高興？”琉璃笑着對王曉涵道。
“好啊，死丫頭，胳膊往外拐，看我回去怎麽收拾你。”王曉涵假怒道。
“姑娘息怒，奴婢錯了，奴婢不該亂說話，下次我把嘴縫了，再和姑娘出門。”
王曉涵哈哈笑起來。
衆人也笑了起來。
笑聲停罷，袁母對顧瑾玉道：“過了乞巧，中元節，你哥哥就該去金陵應考了。”
這話吸引了衆人的目光。
顧瑾玉疑惑道：“七月就走？那也太早。金陵離這裏又近，何不讓哥哥在家多呆幾日？”
袁母笑道：“七月下旬走。不是我讓他走，是他自己忙着去。說到時候租房子，會同年，都需要時間，先去了熟悉熟悉。我打算讓紅兒跟着去，那兩個小厮是男人家的，心不細，很多事想不到。”
顧瑾玉看了看紅兒，十六歲，容貌普通，身材結實。
紅兒見顧瑾玉看着自己，笑了笑。
“那就依義母的，過了節，我幫哥哥收拾東西。”
袁母笑着拍拍顧瑾玉的手，“有你我就放心了。”
作者有話要說： 還是把頭改成屍體，這樣也許不太恐怖～
☆、過節
日子過得飛快。
往年的乞巧節，江南諸地都會舉辦乞巧活動。只是各地風俗不同，節目也不盡相同。
單說揚州，有投針乞巧，穿針鬥巧，香囊賽巧，贏的頭彩的女子，會得到一件貴重的禮物。有時是玉镯，有時是一根精致的簪子，或者是一根華美的珠釵，年年不同。
不過多數女子不是為了彩頭而去，都是為了熱鬧。
幾天前，顧瑾玉就讓伴鶴去把綢緞鋪的掌櫃叫來。
這掌櫃知道顧瑾玉是沁膚坊的東家，帶的全是上好的布匹。
幾人整整看了一天，選了幾十匹布。一人分了幾匹做衣裳，個個眉開眼笑。
顧瑾玉又讓掌櫃送男子布匹來，選了七八匹布。一些留給趙蕤，自己為她做衣裳；一些交給了紅兒，讓她給袁益傑做幾件；剩下的留給解學芳的父親。
又吩咐伴鶴出門買點新鮮的瓜果，點心，還有乞巧必不可少的針。
一切準備妥當。
早起吃了飯，衆人都換上了新衣。
王曉涵和解學芳在院子鬥起了針。
将針順序插在藕上，看誰能用最短的時間穿最多的針。
王曉涵邊看解學芳的動作邊穿針。
解學芳全神貫注，對王曉涵的眼神毫不在意。
衆人數着數，解學芳穿十幾根，王曉涵才穿七根。
“哎，今早起來我的手就滑得很，要不然我肯定贏過解姐姐。”
琉璃笑道：“姑娘，我看你的手天天都很滑！”
王曉涵輕捶了琉璃一下，“你這死丫頭！”
小春，紅兒捂嘴偷笑。
解學芳道：“你不服氣？好，去淨手，我等你，再讓你幾針，依然能贏你。”
王曉涵氣呼呼地說：“解姐姐就只敢和我比，要不你和表姑比比繡荷包。”
顧瑾玉無奈看了她一眼。
解學芳早就聽說顧瑾玉針線活極好，心裏也蠢蠢欲試，因此看向顧瑾玉，“姑娘，咱們比比。”
顧瑾玉笑道：“你也聽她胡說。”
“我哪有胡說？”
錦繡見狀，笑着勸道：“姑娘，今天過節，圖個熱鬧，和解姑娘比比。”
顧瑾玉經不住衆人勸，點頭同意。
兩人先是藕上穿針。解學芳膽大心細，顧瑾玉心思細膩，手指靈活，兩人不相上下。都在同一時間，穿了相同數量的針。
“比其他的。”王曉涵道。
兩人又拿了裁衣裳剩下的布料做起了香囊。
因為做香囊時間長，其他人也三三兩兩比了起來。
錦繡和琉璃，小春和紅兒。袁母在一旁面帶微笑地看着。
“顧姑娘，你繡的可真好。”解學芳紮好最後一針，擡頭看見顧瑾玉手裏的香囊，贊道。
“那是當然，也不看看是誰？”王曉涵倍感光榮的說。
“誇你表姑，你高興什麽勁？”解學芳先白了王曉涵一眼，又對顧瑾玉道：“我認輸，我的這個沒你的好。”拿過香囊仔細看了看，“真是精致，你能不能教教我？”
顧瑾玉微笑點頭。
解學芳高興道：“太好了！”
趙蕤從早上就聽見一群人叽叽喳喳的，出了房門，看她們圍在一起，“你們在做什麽？”
衆人聽見趙蕤聲音，齊齊朝她看去。
“大表姑！”
“姑娘！”
“趙姑娘！”
趙蕤一一點頭，“圍在一起做什麽？”
顧瑾玉笑道：“我們在玩呢，今天是乞巧節，你要不要來試試？”
趙蕤走近一看，繡香囊，“不會。”
解學芳詫異道：“這可是女紅比較簡單的，你不會？”
趙蕤雙手一攤，“不會。”
“那你會什麽？不如和她們比穿針吧。”
趙蕤搖搖頭，笑道：“我只會縫衣服，且縫得奇醜無比，還是你們玩吧。”
解學芳大為稀奇，不過也沒再多問。
趙蕤自顧自找了地方坐下看她們玩。
顧瑾玉走過來坐在她身邊，“你最近怎麽不出門了。”
趙蕤看了她一眼，“反正也不急，在家休息休息，過段時間再出去。”
顧瑾玉低下頭來嘴角上揚。
衆人一直鬧到申時末。
吃過晚飯，王曉涵搖着顧瑾玉的手臂，“表姑，一會我們一起出去看看，晚上可熱鬧了，解姐姐沒看過，我們去吧。”
顧瑾玉拒絕道：“我不去了。本來你也不能去，不過既然解姑娘要去...”看向解學芳，“解大叔和你一起去？”
解學芳點頭。
“那你跟解姑娘一起，記住要跟着解大叔他們，不準亂走。”
“知道了。”王曉涵高興地喊道。
“錦繡，你和她們去吧。”顧瑾玉說道。
“我不去，我在家陪姑娘。”顧瑾玉又勸了幾次，錦繡都不肯，她就不再說。
到了晚上家裏只剩袁母，顧瑾玉，趙蕤，錦繡。
趙蕤吃了晚飯回房後就沒出來。其他三人坐着聊天。
戌時末，外出的幾人回來了。
王曉涵興致勃勃跟顧瑾玉講外面的熱鬧。好多女子都出來了，一群群圍在一起鬥巧，有的得了禮物，有的沒得，奄奄地走了。
還有的比起了琴技，書法，作詩。
顧瑾玉認真的聽着。
衆人你說我講，把當時有趣的場面說給顧瑾玉聽，又鬧了一個時辰。
最後袁母說時間不早該休息了，衆人才回房休息。
過了乞巧節，再有幾天就是中元節，俗稱鬼節。
顧瑾玉打算回金陵祭祀外祖母、舅舅們。袁氏母子也要回蘇州寶應縣祭祀。
于是置備的供品都是兩份。
七月十四，趙蕤，顧瑾玉，王曉涵，解氏父女，還有幾個丫頭一行八人往金陵去。
本來顧瑾玉是要解氏父女跟着袁益傑母子的，但袁益傑執意不肯，直說讓他們保護好顧瑾玉就行。
袁氏母子只帶了兩個小厮和紅兒，随後也去了蘇州。
顧瑾玉幾人到了金陵，依舊先投了客棧。
第二天，才往吳陶鎮去。
派錦繡幾人送了點薄禮給上次幫忙的人家，才往祖墳去了。
奉上供品，點上香燭元寶，把外祖父母墳上的草拔了，打掃周邊，最後燒了紙，磕了頭。
接着去了舅舅們的墳地，每座墳頭擺上果品，插上香燭元寶，拜了拜，燒了紙，在兩個舅舅，三個表哥墳前磕了頭。顧瑾玉幾人就返回了鎮上。
衆人沒打算在金陵停留，回客棧取了行李，趕回了揚州。
到了揚州已是夜幕。
城裏有許多人在放河燈。
中元節放燈一是為了紀念逝去的親人；二是為亡靈指路，好早得超生。
顧瑾玉讓丫頭們買了幾盞來放。
解學芳見了，也買了兩盞放了。
河裏的燈擁擁擠擠，順水而去。遠遠望去像一條渾身散發金光的長龍。
幾人等河燈飄的遠遠的，再也看不見，才回了住所。
袁氏母子還沒有回來。
第二天也沒有。
第三天還是沒回。
到了第七天，顧瑾玉心裏急了，是不是出了什麽事？是不是宋家？
顧瑾玉去了趙蕤房裏，問道：“你說，他們會不會出了什麽事？”
趙蕤看她焦急地樣子，安撫道：“別擔心，最近宋家很安靜，宋權宇也要應考，他暫時沒心思。再說，他們回蘇州除了祭祀，也許還要和其他家人朋友聚聚，而且，從揚州坐船到蘇州最快也得一天呢。”
顧瑾玉一想也有道理，又靜下心來等。
到了七月二十六，顧瑾玉再也坐不住，正打算派人去看看。
袁氏母子卻回來了，還多了一個人。一個十七、八歲的男子，長得與袁益傑頗為相似。
這人名叫袁益騰，十八歲，是袁益傑的堂弟，今年也要參加秋闱，袁益騰的父親就托袁益傑代為照應。
前院。
“大哥，沒想到你有這麽寬敞房子，以前也不告知弟弟一聲。”袁益騰在袁益傑房中這裏瞧瞧，那裏摸摸。
袁益傑瞥了袁益騰一眼，平淡地說：“不是我的房子，是...是我的雇主趙姑娘的。”
“哦，就是與伯母認了幹親的女子，怎麽又成了你的雇主，再說義妹的東西大哥也有份嘛！”袁益騰握着折扇笑嘻嘻地說。
袁益傑臉倏地冷了下來，“與母親認親的是趙姑娘的表妹，還有這裏所有一切都是她們的，與我并沒有關系，以後你不要說這樣的話！”
袁益騰見袁益傑動了氣，心裏冷笑，得了便宜還賣乖，但口上軟道：“大哥莫氣，弟弟第一次來并不知情，話說得不對，請大哥原諒。”
袁益傑臉色緩和了下，“如今快要應考，你該勤學苦讀才是，少關注外物。倘若沒事也不要到後院去，母親雖在後面，但尚有其他女眷，多有不便。”
“好了，時候也不早了，你回去休息吧！”
說完轉身不看袁益騰。
袁益騰狠狠盯了他的背影，心裏冷哼一聲回房了。
回到房中，也不見有小厮為自己送水，想到袁益傑穿的绫羅綢緞，住的屋子又寬又大，屋裏陳設雖然自己看不出好歹，但一看就是好東西，還有兩個小厮伺候，心裏略不平衡。
怎麽說也是自家兄弟，也該為自己添置一些，真是小氣！
等了半天沒人送水，只得自己端了銅盆出去。剛出門，見着個五十上下的男子，端了盆水路過，以為是這裏的老仆，急忙叫道：“等一下，你，就是你，給我端盆水來！”
解軍正準備端了水，回房洗漱，突然聽見一個傲慢的聲音，轉頭去看，似乎是袁公子的親戚。
解軍懶得搭理，腳步不停繼續往前走。
“等等，叫你你沒聽見！真是沒有規矩，等我告訴了大哥，将你發賣了！”
解軍煩躁看着眼前人，“我不是奴仆！讓開！”
“還敢頂嘴！讓我替大哥教訓教訓你！”說着楊手向解軍扇去。
解軍一把抓住他的手腕，用力緊了緊。
袁益騰疼的哎呦叫起來，“放開！”
袁益傑聽到動靜連忙跑了出來，見了此景，問道：“解大叔，這是怎麽回事？”
解軍甩開袁益騰的手，“你問他！”
袁益騰揉揉手腕，向袁益傑告狀，“我讓他給我端盆水，他不肯，還動手。”
解軍怒道：“是你先動手要打我！”
袁益傑立刻明白怎麽回事，臉馬上沉了下來，“解大叔不是仆人，他是趙姑娘請來的客人。”又對解軍拱手道：“抱歉，令弟無禮，我代他向你賠罪。”
解軍輕輕颔首，扭頭走了。
袁益傑教訓袁益騰，“你在家時，也沒有人替你端水倒茶，怎麽到了這裏就沒手沒腳了。”
袁益騰嘴角動了動，“大哥就有人伺候。”
“你！”
伺墨早就看不慣袁益騰指手畫腳地樣子，“奴才倆是姑娘送給公子的，公子您要是想使奴才，得自己花錢去買。”
袁益騰氣道：“一個奴才都欺負到我頭上了，大哥你不管管？”
袁益傑不痛不癢地說了伺墨幾句，訓斥袁益騰不要惹事，自己帶着人回房了。
袁益騰恨恨地瞪着兩人背影，呸了一聲。
☆、秋闱（一）
顧瑾玉自袁氏母子回來後，心裏就松了口氣。想起袁益傑要去金陵，詢問了袁母意見後，開始為袁益傑整理行裝。
衣裳自有伺墨伴鶴準備。
因為八月天氣還很熱，帶的衣裳基本輕薄，收拾幾件稍厚的夜間用即可。
顧瑾玉想了想，列了一張單子交給伴鶴，讓他去鋪子裏買。
筆墨紙硯備了兩套，再有就是進了考場不能出來，吃喝全在裏面，得準備精致小巧煮飯的器皿。
還有藥丸，要是在裏面生了病，也可救急。
整整收拾了兩天。
七月二十八，行囊整理的差不多。
至于食物，顧瑾玉告訴伴鶴，“應考前你們買點易煮方便的，這樣新鮮，再有點心也要買，多準備一些。”
顧瑾玉事無巨細地吩咐。
伴鶴認真記在心上。
“你去請哥哥來。”
伴鶴行禮轉身而去。
袁益傑聽伴鶴說顧瑾玉有請，詫異了一下，不知為了何事，整了整衣裳，正要進後院。
袁益騰聽見伴鶴聲音，早踱步到旁邊，見袁益傑要走，連忙道：“大哥，弟弟同你去吧。”
袁益傑皺眉，“你去做什麽？我和妹妹說話，你在旁多有不便。”
袁益騰笑着道：“弟弟是想去看看伯母，這，兩天沒有請安了，心有不安。”
袁益傑打心裏不喜歡這堂弟，舉止輕浮，“入了後院不要到處亂走，恪守君子之禮。伺墨帶你到母親房中，請過安即刻出來。”
吩咐伺墨看着袁益騰，不能讓他久留。
袁益騰聽後內心憤憤不平。
兩人一起進了後院。
到了顧瑾玉的院子，伴鶴大聲道：“姑娘，公子來了。”
袁益騰見裏面出來個容色俏麗，身段妖嬈的女子，頓時眼前一亮，心裏貓爪似的，伸長了脖子瞧。
“公子快請，姑娘在前廳等着呢。”
“好。”瞥見袁益騰眼睛滴溜溜亂瞟，呵斥道：“你怎麽還在這裏？”又對伺墨道：“帶他去母親房裏。”
伺墨點頭，心裏鄙視袁益騰，嘴上說道：“公子，走吧。”
袁益騰戀戀不舍慢騰騰走了。
袁益傑進了前廳。
顧瑾玉忙起身見禮，“哥哥。”
“妹妹。”
兩人相對而坐。
“不知妹妹有什麽事？”
顧瑾玉笑道：“無事就不能請哥哥來了？”
袁益傑笑着搖頭，“自然不是。”
“妹妹在這裏預祝哥哥秋闱高中。”
袁益傑笑道：“多謝妹妹。”
顧瑾玉一笑，拿出幾張銀票，兩錠銀子，“請哥哥收下。”
袁益傑見此，還有什麽不明白，當下拒絕道：“我身上還有銀子，妹妹不必破費。”
顧瑾玉早料道他會拒絕，也不着急，只道：“哥哥先別拒絕，聽妹妹說完，要是哥哥覺得有理就收下，沒道理再推辭。”
袁益傑只好點頭。
“哥哥也知宋家上次的事，我心裏時常擔心宋家會為難哥哥，但好在事情沒有發生。”
“這次秋闱，以哥哥的才學必定高中，到時我也不再顧忌宋家。”
“哥哥中了舉，應該會在金陵等候放榜，到時同年相約，難道不去，要是身上不便，妹妹怎麽過意的去。”
“人情往來最是花費。哥哥怎麽也要打點禮物送與恩師、同年。”
“再者，我們既是兄妹有何分彼此。”
“難道日後妹妹有求與哥哥，你就不管了嗎？”
袁益傑聽到最後一句，急道：“怎麽會！”
顧瑾玉笑道：“既然如此，哥哥又何必推拒，這是妹妹一番心意，望哥哥收下。”
袁益傑說不過她，心裏也覺得有理，只好收下，接過來一看，兩錠共一百兩，其他銀票大大小小加起來六百兩，這也太多。
袁益傑猶豫道：“太多了。”
顧瑾玉道：“不多，哥哥去了金陵，不要住客棧，租個院子清淨，若是銀子不夠使，叫伴鶴送信回來。”
袁益傑忙道：“這些盡夠了。”
顧瑾玉也不回話。
兩人聊了幾句，袁益傑就借口出去。
顧瑾玉也不阻攔。
回到前院，看了這些銀票，袁益傑越發感慨。過了一會記起堂弟，去了他的屋子，見沒人，轉身回了後院。
到顧瑾玉門前時，正看見袁益騰攔着王曉涵說話。
王曉涵滿臉不耐。
“你怎麽還在這裏！”袁益傑怒道。
伺墨見了袁益傑，立馬道： “公子，我已經勸過袁公子了，他只不聽。”
袁益傑對王曉涵點點頭，又向袁益騰道：“跟我回去。”
袁益騰不情不願跟着走，還不時回頭看看王曉涵。
王曉涵翻翻白眼進了顧瑾玉院子。
琉璃低聲道：“癞蛤蟆。”
袁益傑回到前院，心裏對這個堂弟已極為不滿，打定主意，秋闱一過，就讓他回家。
七月二十九。袁益傑告別了袁母、顧瑾玉。最後跟趙蕤說了一聲。
趙蕤笑道：“看你紅光滿面，一定成功。”
袁益傑笑笑走了。
本來顧瑾玉想讓解軍跟着去，但袁益傑說：“若是連解大叔也跟着去了，家裏沒有男子，我不放心。”執意不肯，最後連紅兒也沒帶。
四人租了輛馬車，未時到的金陵。先投了客棧。第二天在貢院不遠處租了個小院，待一切收拾妥當，已是第三天了。此時金陵到處可見江南各地赴考的學子。
有親戚的借住在親戚家。沒熟人的各自想辦法。
家境富裕的租個院子，家境殷實的住着客棧，身上實在沒有多餘錢財的，投宿寺廟。
袁益傑待安定下來就看了幾天書。袁益騰則整天不知所蹤。
八月初四。
這天袁益傑自覺呆在屋裏太久，要出去走走，讓伴鶴看院子，帶了伺墨出去。
先去了近處的貢院。這裏占地極廣，規模宏大，氣象雄秀，門前立着兩個威武的石獅子，此時大門緊閉，還沒有萬千學子赴考場的盛況。
袁益傑站立片刻，便沿着秦淮河慢慢走着。河面船只首尾相接，綿延到遠處。
有的學子早在來金陵第一天就邀上幾個好友同窗，來這秦淮河吃花酒。
今天張三請，明天李氏邀，歌舞花酒不斷。
雖是白天，此刻秦淮河的花船上已是熱鬧一片。
袁益傑見狀搖搖頭，繼續往前走。
走到一片柳樹繁盛的地方，遠遠見一個書生呆立在河邊，神情沒落。
袁益傑頗感奇怪，走近了幾步。
只見書生穿着陳舊，領口與袖口都微微泛白。
袁益傑不知對方發生了何事，止不住問道：“叨擾了，不知兄臺有何難事？”
對方驚了一下，轉過頭來，袁益傑一看，心裏贊道：好相貌。
棱角分明的臉龐，雙目如潭，鼻若懸膽，膚色雖是蠟黃，卻掩蓋不了其英俊。
對方見袁益傑眼中欣賞，并沒有對自己穿着的嫌棄，心裏對袁益傑有了三分好感，道：“并無難事。只因家中有事，出門遲了，到金陵後去寺廟投宿，主持告知已經住滿，我正不知要去何處。”
袁益傑心裏好笑，那就投客棧，話剛要說出口，再看對方的衣裳，就知家境貧寒，責怪起自己來。于是開口道：“不知兄臺高姓，年齡幾何，家鄉何處？”
對方笑道：“我趙，名承宏，今年十七，徽州人士。”
“趙賢弟，我姓袁，名益傑，祖籍蘇州寶應，現居揚州。”
“袁兄。”
兩人一見如故。
袁益傑道：“既然趙賢弟現在沒有找到住所，不如到為兄的小院暫住。”
趙承宏猶豫道：“這，恐多有不便，還是不打擾袁兄了。”
袁益傑再次邀請，“我們有緣在此相會，又一見如故，有什麽不便的。”
趙承宏見袁益傑為人平易謙和，真誠相邀，想到自己沒有去處，于是爽快答應，“那就恭敬不如從命。”
袁益傑高興地讓伺墨替趙承宏拿了行囊，自己攜了他往所去。
到了地方，袁益傑吩咐伴鶴出去買些飯菜水酒，要與趙承宏把酒言歡；又急急吩咐伺墨趕緊收拾一間屋子給趙承宏住。
趙承宏進了小院，看到有三、四間房間，放下心來，見袁益傑熱情招待，心裏微暖，覺得他越發親近。
等酒菜買來，兩人對坐。
一邊吃酒，一邊說話。從家裏有什麽人聊到幾天後鄉試，又聊起學問。
袁益傑這才發覺趙承宏年紀雖小，卻滿腹經綸，才華橫溢。當下猶如得了瑰寶，與趙承宏越談越投機。
從學問說到天南地北，到最後無所不談了。
這頓飯一直吃到掌燈時分，兩人猶不所知。
在外面晃了一天的袁益騰回來，聽到袁益傑屋裏有人，推門而入，兩人才意識到天黑了。
袁益騰見個陌生人在堂兄屋裏，且衣着寒酸，心裏輕了三分，“大哥，我回來了。這位是...”
袁益傑本想訓他幾句，但聽到提起趙承宏，愉悅地說：“這是我的好友，趙承宏趙賢弟，你快來見過。”
袁益騰慢慢騰騰，冷冷淡淡地和趙承宏見了禮。
趙承宏瞥見袁益騰态度輕慢，臉上卻毫不在意。
袁益傑見袁益騰态度敷衍，正想發作，又顧及好友臉面，觑見好友沒有不悅，心下更加欣賞。
于是不耐煩地對袁益騰道：“你先回房吧，我與趙兄還有事要談。”
袁益騰磨磨蹭蹭不肯走。
袁益傑不高興地道：“你還有何事？”
袁益騰吞吞吐吐，瞟了眼趙承宏。
趙承宏會意，對袁益傑道：“袁兄，我先回房了。”
袁益傑雖看到袁益騰小動作，卻沒耐煩等他，“有什麽事就說，趙兄不是外人。你若不說，就出去，我們還有事要談。”
袁益騰狠狠刮了趙承宏一眼，支支吾吾道：“大哥，你能不能借我十兩銀子？”
袁益傑疑道：“你借錢做什麽？來應考時你父母給了你十兩銀子，到金陵我也給你五兩，都用完了？”
袁益騰閃爍其詞，“金陵花費大。”
袁益傑怒道：“你用了什麽？十五兩夠普通人家生活一年。平日吃用都在這裏，你用到何處去了？”
“我，我...”
趙承宏見袁益傑動了氣，勸了幾句，說道：“袁兄我先回房了，酒吃多了，頭有點暈。”
袁益傑知他是為顧全袁益騰面子，心裏感嘆他心胸寬廣，也再不挽留，叫了伺墨帶他去。
等趙承宏出了門，袁益傑道：“說吧，你要是不說清楚，休想借到錢。”
袁益騰見讨厭的人走了，猶猶豫豫道：“我，我去了花船。”
“什麽？你父母辛苦耕種供你讀書，望你能光耀門楣，你倒好，竟學起別人吃起了花酒！你真是...”袁益傑恨鐵不成鋼地說道。
袁益騰聽後心裏怯了幾分，眼神閃躲，“這，也是推脫不掉。遇上幾個談得來的朋友，熱情相邀...我們輪番做東道，所以…錢就花完了。”
袁益傑打斷道：“不必說了。既然錢用完，從明日起你不要出門，安心在家。”
“那，大哥，銀子...”
“我所剩也不多。再說你在這裏有吃有喝，要錢做什麽，天晚了，回去吧。”
袁益騰見袁益傑态度堅決，不敢啰嗦，怏怏走了。
袁益傑此時有點怪二叔太過嬌慣。因袁益騰是家中獨子，又從小有點讀書天份，家裏什麽緊着他，幾個姐妹也讓着他，養成這樣的脾氣。哎！
念頭只是一瞬。袁益傑想起趙承宏，去了他房間，問他可還習慣。
趙承宏說一切都好。
袁益傑本想兩人抵足夜談，但想到趙承宏今天才到金陵，旅途勞累，只好依依不舍回了房。
☆、秋闱（二）
連着兩天，袁益騰都老老實實呆在小院。開始袁益傑還分心關注他，到了後面和趙承宏探讨學問，聊的越發投機，漸漸忘在腦後。
袁益騰又尋了機會跑了出去。
到夜幕才回來。還帶了兩個人，去了袁益傑的房裏。
正巧趙承宏剛回了房。
袁益傑本要教訓，顧及有他人在場，只好道：“你回來了。”
袁益騰看袁益傑臉色還好，笑嘻嘻道：“大哥，我為你介紹兩位朋友，這是張安，梅子韬，是我新結識的，為人十分爽快。”
兩人向袁益傑作揖道：“見過袁兄。”
袁益傑也拱手還禮。
衆人聊了兩句。
張安對袁益傑道：“聽令弟說起袁兄，文采出衆，今我們正有一事相求，望袁兄幫忙。”
袁益傑詫異道：“不敢當，不知有何事？”
梅子韬道：“我們偶然得了幾道題，苦思幾天無果，正想找個學問高的請教，不想令弟說起袁兄，我們就厚臉來了。”
袁益傑瞅了袁益騰一眼，“兩人別聽他說笑，我才學平庸，怎能為二位解惑。”
兩人對視一眼，張安輕咳一聲。
袁益騰立馬道：“大哥，你就別謙虛了，他們确實有難題需要人解，你幫幫忙。”
袁益傑橫了他一眼，拒道：“袁某實在才疏學淺，自己尚有弄不明白的，更別說教別人了，二位請教他人吧。”
張安伸手輕輕碰了碰梅子韬。
梅子韬會意，笑着拱手道：“是我二人不是，貿然前來，耽誤袁兄了。這樣，我們出三十兩作為潤筆之資，望袁兄別嫌棄。”說着拿出銀兩放在桌上，又接着道：
“其他人也解過這幾道題，但我們均不是很滿意。昨天偶遇令弟提起袁兄，我們就心生仰慕，所以才來請教，不想還是冒昧了。”
兩人又拱手作揖。
袁益騰見了錢，瞪圓了眼。
袁益傑見了銀兩，心知兩人誤會了，忙擺手道：“兩位誤會了，實在是……”
梅
