第9章 (9)
這是為了誰？還不是你，說對不住妹妹，要給曉涵找個好人家。才讓咱們兒子吃虧娶她，現在還怪我了！”
“行了行了，明天先把人留住，再好好說說。”
……
王曉涵見着顧瑾玉臉色不好，知道事情糟糕了。倒了杯水給她，才細聲問道：“表姑，他們說了什麽？”
顧瑾玉心裏憋着氣，一五一十告訴了王曉涵。
王曉涵氣的發抖，就知道不是什麽好東西！
“別生氣了，把東西收拾一下，明天早早就走。”
“咱們去哪兒？”
顧瑾玉想了想道：“去縣城。趙姑娘半個月沒消息，去打聽打聽。”
王曉涵點點頭，“聽表姑的。不過，趙公子的事……”會不會還要連累我們。
顧瑾玉知道王曉涵的想法，“我們裝扮一下，戴個帷帽，沒人認出我們。打聽一下消息就離開。”
兩人各懷心事，兀自沉思，也沒再說話。夜深了，各自睡去。
因心裏存着事，顧瑾玉天未亮就醒了。叫醒了王曉涵，兩人收拾一番，等天色微亮，輕手輕腳地出了門。
快到院門，突然從旁邊蹿出個黑影，擋住了門。吓了兩人一跳！
“你們去哪兒！”這是陳貴的聲音。
王曉涵不耐煩地回答：“去趕集。擋着門幹嘛，讓開！”
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“你們想跑！門都沒有！”陳貴大喊：“爹，娘快來啊，她們要跑！”話剛落因，哐當哐當，另外兩扇房門紛紛打開，陳大豐，孫氏及孫秀一下塞滿了院子。
“哎呦，她表姑你們這是做什麽？”孫氏陰陽怪氣地問。
“昨晚不是跟孫嬸說過了嗎？我們回大興縣。”顧瑾玉面色沉靜。
“她表姑，我們也說了，要走啊你自己走，曉涵得留下。”孫氏冷着臉。
“你問她願不願意！”
“我不願意！誰稀罕你們家！”王曉涵氣狠狠地說。
“你是我媳婦，不許走！”說着伸手要抓王曉涵。王曉涵七閃八躲，嘴上回道：“誰是你媳婦，不要臉！”
陳貴抓不到王曉涵，又被她指甲扣了幾條血痕，心裏着急，沒有注意腳下，絆了一下，跌在地上。王曉涵見機踢了他幾下。
孫秀見了，怒道：“你敢打我哥，還沒成親就讓你這樣作賤！”一邊說一邊沖上去和王曉涵扭打在一起。
顧瑾玉連忙勸架，兩人都不聽她的。怕王曉涵吃虧，只好幫着她拉住孫秀，孫秀被打了幾下。孫氏見女兒吃虧，嚎道：“好啊，欺負我們家沒人啊！”立時沖上去幫女兒。四個女人扯成一團。
陳氏父子在旁邊呆住。
“發什麽呆！看我們娘倆被人欺負呢！還不快過來幫忙！”孫氏見父子的樣子氣不打一處來。
陳氏父子急忙上前分開四人。雙方都還紅着眼。
顧瑾玉夾在中間被抓了好幾處。王曉涵臉上到處是傷。孫秀只是頭發散亂，偶見一處傷痕。
孫氏氣狠了，要陳氏父子教訓顧瑾玉兩個。陳大豐兩人沒動，女人間打鬧，男人摻和算什麽，說出去丢臉！
孫氏又要他們把王曉涵兩人關在屋子裏，不準出來，不給飯吃。
王曉涵頓時破口大罵！
陳氏父子正要将她們關起來，只聽一聲，“好熱鬧啊！”
☆、見面
顧瑾玉聽見這聲音，心裏一喜，“趙蕤！”
來人正是趙蕤，她站在外面有一會了。又拍了門，卻沒人理會。于是自己動手開門，就看見這幅場景。朝顧瑾玉的方向掃了眼，全身淩亂。啧...
顧瑾玉不好意思低下頭。現在這樣完全沒有大家閨秀的模樣，簡直一副市井潑婦。這還是自己第一次打架，不過也不是打架，我是去勸架的。
陳家的人暗自驚疑，這人是怎麽進來的？怎麽沒有發現？
趙蕤懶得管他們想什麽，對顧瑾玉說道：“楞着做什麽，還不快走！”
顧瑾玉回過神來，“哦，好的。”拉了王曉涵三步并做兩步奔向趙蕤。
陳貴反應過來，“等一下，你走可以，曉涵得留下。”
王曉涵一聽立馬可憐兮兮看着顧瑾玉，“表姑。”
顧瑾玉此時心裏有點後悔，應該征詢趙蕤意見，再答應王曉涵。可是當時情況讓她一時腦熱，現在也沒有辦法，只能硬着頭皮對趙蕤道：“趙，趙姑娘，能不能讓曉涵跟着我們...”說完眼中帶着祈求。
趙蕤真想搖醒她，弄清楚自己處境，再做好人。可是見她臉上的尴尬和不安，還是說道：“走吧。”
顧瑾玉欣喜地捏捏王曉涵的手，知道她是同意了。兩人準備繞過陳貴繼續前行。陳貴扯住王曉涵的手臂，再次喊道：“不準走！”
王曉涵奮力掙紮。
趙蕤冷哼一聲，上前用力一把撕開陳貴的手，對方立刻痛的嗷嗷直叫。
随後冷笑着環視陳家人，“她們倆是我花了五百兩買來的丫頭，你們想留下，可以，把錢給我，她就是你們的了。”說完，一把推開陳貴。陳貴只覺得對方力氣極大，後退的腳步‘蹭蹭’停不下來，一屁股摔在地上。
孫氏‘哎呦呦’地沖上前扶起兒子，大喊：“天殺的！五百兩，你搶錢啊，誰知道是真是假！”
趙蕤掏出兩張紙，“這是她們的賣身契，看好了，想買她們，把錢準備好，否則我上官府告你們私藏他人奴婢，那可是要蹲大牢的。”
陳家人瞪大了眼珠看。可惜，孫氏母女不識字，陳氏父子雖識得幾個，卻有限。上面密密麻麻寫滿篇，大半不認識。幾人也不知真假，看見左下邊有個紅印，又覺得是真的。正躊躇，顧瑾玉兩人已到趙蕤身後，就要離開了。
陳貴蹿上前來阻攔，一拳就要觸及趙蕤門面。趙蕤纖細的手輕輕一握，将其雙手反擰在身後，接着踢了對方腿上一腳，陳貴吃痛，站立不住跪在地上。
“你放開我！”
“放開我兒子！”
“天殺的！放開我兒子！”
“放開我哥！”
陳大豐一家亂七八糟亂喊起來。
趙蕤道：“你們最好老實點，否則我不介意讓他再吃點苦頭！”說着手上加了點力道。
陳貴頓時殺豬似地嚎起來，“痛死我了！”
陳大豐見兒子慘狀，忙拉過一把鋤頭，舉起砍向趙蕤。也不管她是不是女子了。
“小心！”
趙蕤手指動了動。
還沒等進前，陳大豐腳下一跘，撲在地上。
“他爹！你這是怎麽了？”
“爹！”
孫氏母女急忙扶起陳大豐。
陳大豐已跌得鼻青臉腫。
陳貴見了越發掙紮起來，只是身上的細手猶如千斤般重，壓得他動彈不得。
“哎呀，快來人啊，有人來陳家村搗亂了！”孫氏扯着嗓子大叫。
顧瑾玉心裏一緊，“遭了！”，随即對趙蕤道：“我們還是快走吧！”
趙蕤見顧瑾玉臉上盡是擔心，推開陳貴，“好。”說完三人準備離開。
卻晚了。
雖然此時尚早，但陳家動靜有點大了，早已驚動了附近幾家近鄰。只是不知發生什麽事，不便輕易出頭，現在聽見孫氏喊叫，都不約而同湧向陳家。
衆人七嘴八舌問起來：“發生什麽事了？”、“她們是什麽人？”、“怎麽回事？”
孫氏像得了靠山似的，直起腰，一手指着趙蕤，“她是人販子！要把大豐侄女拐走，被我們發現了，還把他們父子打傷了。大夥得幫幫我們，給我們主持公道啊！”
“你放屁！你才是人販子！我們是趙姐姐丫頭，是你們要搶人家丫頭！”王曉涵見衆人臉色不好，大聲辯道。
“哎吆！她是給你灌了什麽迷湯，連親舅舅都不認了！”
衆人被兩人說得糊塗。
“衆位誤會了！我們是這位姑娘花錢買的丫頭，因為陳家想強行留下，才會……”顧瑾玉話未說完，就被孫氏打斷：
“哎呀，惡人先告狀啊，這明明是我們的親侄女，卻要被她帶走啊……”
衆人覺得實在亂如麻。
其中一年紀略長者，問顧瑾玉：“你們是不是被拐的？”又問王曉涵：“你呢？陳大豐是不是你舅舅？”
顧瑾玉搖頭，“不是，是這姑娘買下的。”
王曉涵也急急搖頭，“不是被拐的！陳大豐是我舅舅，但現在我是別人丫頭，他管不着！”
老者又問趙蕤，“可有證據？”
顧瑾玉心裏一松，剛剛掃了眼賣身契，确實寫的是兩人賣身給趙蕤，但是……那手印。希望沒人發現。
趙蕤掏出賣身契遞給老者。老者看了半響，“這是真的。大豐，既是這樣，不該攔着人家。”
“不過你們打傷人就不對了。”
“是他們先動手的！”王曉涵道。
老者瞥了她一眼，“你這女娃，怎麽盡幫着外人說話。”
“你雖占了理，可打傷了人，也不能這麽算了，咱們陳家村還沒被外人這麽欺負過。”
趙蕤冷笑，環視衆人，“你們想怎樣？”
“把她留下。”陳貴早在衆人進來就找到平日熟識的人，叽裏咕嚕一陣耳語。見老者發問，沒有說話，聽完老者最後一句，張嘴就說。
趙蕤冷哼一聲。
顧瑾玉皺起了眉。
“我說，這位姑娘，多一事不如少一事。人家想留下侄女，你就發發善心，成全他們就是了。”
“至于錢，讓大豐給你幾兩銀子，也算彌補你的損失了。哪有買個丫頭花幾百兩的，我看啊，都是胡亂寫的。”
“你要是沒有意見，我讓他們立馬給你拿來。”
孫氏聽了，眼珠一轉，“賈爺爺，我們哪裏有這些錢？都是地裏刨食的，一年到頭有什麽剩餘。”
老者撚撚胡須，“這樣吧，你有多少那就多少吧。”
孫氏眉開眼笑，“家裏就只有幾十文了…你看…”
老者點點頭，“就這樣吧。”
王曉涵氣得發抖，自己就值幾十文？
趙蕤終于不耐煩，“不用再啰嗦了！要是你們攔得住我，想留下什麽，随你們！”
衆人一聽趙蕤這狂傲的話，只覺心裏蒙上了灰，非給掃了不可。
“既然給臉不要臉，咱們也不管了，別說我們人多欺負人少！”陳貴夥同幾個平日年輕力壯的熟人将趙蕤圍起來。
老者見狀喊了聲，“別打出人命。”
四五個人青年圍着趙蕤，眼裏盡是蔑視。
“別說咱們欺負女人！”
話才落音，此人就出了手。卻在離趙蕤半臂距離，被一腳踢中胸口，連連後退，摔坐在地上。頓時只覺胸中有巨石壓着，忍不住咳了起來。
不給其餘幾人反應，趙蕤趁勢踢中幾人肚子、肩，陳貴直接被趙蕤踹在臉上。
幾人不顧身上的傷，紛紛爬起來找了棍棒在手裏，又沖向趙蕤。
趙蕤抓住離自己最近一人，搶了武器，擡手就往其身上一陣亂打。
“哎吆哎吆！”
其餘人忙上前阻攔，一樣被趙蕤亂棍打中。
混亂了一會，幾人皆被打在地上，直呼“哎吆”，再也沒膽起來。
趙蕤将手裏手臂粗的木棍‘劈叉’一聲從中掰斷，扔在地上，“還有誰？”
衆人見趙蕤如此彪悍，皆不敢再吭聲。
一片寂靜。
趙蕤卻不想再浪費時間，對顧瑾玉道：“我們走。”
顧瑾玉連連點頭，拉了王曉涵跟上。
衆人想攔又不敢，年輕的都倒下了，剩下的更不中用。想說兩句挽回面子，卻不知道說什麽。只好眼睜睜看着三人離開。
孫氏見狀雙手叉腰，張嘴想喊點什麽，陳大豐立刻打斷，“好了，既然是人家的丫頭，以後就不要再想了。”
孫氏不服氣，“可是咱們兒子...”
“重新找戶人家的姑娘。”
孫氏還是有些不滿，本以為有個讀書識字的大家閨秀做便宜兒媳婦，現在泡湯了，叫她心裏怎麽不氣。但是這人這麽能打……真是...
……
趙蕤幾人剛到村口就遇見去鎮上的牛車，三人上了車。顧瑾玉幾次要和趙蕤道歉，見她一副不想搭理人的樣子，心虛之下都沒成功。
就這樣一路靜悄悄的到了大興縣。正午時分，趙蕤走進一家客棧。跟在後面的顧瑾玉和王曉涵有點緊張，擔心有人跳出來抓走她們。
瞥見倆人蹑手蹑腳的樣子，趙蕤心裏好笑，“你們幹嘛？”
“那件事...”
趙蕤撿了張桌子，讓小二擡了個屏風擋住兩人，才回道：“沒事了，知縣已經為弟弟平冤了，你們是安全的。”
兩人聽了大喜，放下一顆心來。平靜下來的顧瑾玉疑惑道：“這是怎麽回事？”
趙蕤卻不準備回答，叫小二上菜，轉頭遙看窗外的風景。顧瑾玉見此，便知再問也問不出，側身與王曉涵說話。
不一會，店小二上了菜。趙蕤自顧自吃起來。看着滿桌的美味，顧瑾玉兩人頓覺饑腸辘辘，也顧不上說話了，各自吃起來。
一頓飯安安靜靜。
吃完飯，顧瑾玉正想問去哪兒。趙蕤起身對她們道：“走吧，回京城。”
顧瑾玉兩人都覺得奇怪，怎麽要去京城。王曉涵扯扯顧瑾玉袖子，示意她問問。顧瑾玉搖搖頭，輕聲說：“別擔心。橫豎我們也沒去處，離了這裏正好遠離你舅舅一家。”
王曉涵轉念一想，也是，就瞧剛剛點的菜，以後的日子也壞不到那兒。于是乖巧跟着走。
三人回到東門三元街時，已是申時末。
袁益傑聽見動靜，開門來看。見趙蕤帶了兩個年輕女子，俱是貌美，其中一人秀美異常，行為端莊得體。袁益傑匆匆掃了幾眼，便不敢再看。
趙蕤見袁益傑神态，心裏了然，美女嘛誰都愛看。拱手道：“袁公子，這是我表妹，嗯，表妹的親戚。”又對顧瑾玉兩人道：“這是袁公子，我請來的...先生。”
三人相互見了禮。顧瑾玉微低着頭，非禮勿視。王曉涵偷偷瞄袁益傑，只覺得這公子真俊俏。
袁益傑連忙對趙蕤拱手說：“在下就不打擾各位了，一路舟車勞頓，該歇歇才是，改日再話。”說完，向顧瑾玉兩人點點頭，轉身回了自己院子。
趙蕤三人進了另一間院子。院子很小，只有三間臥房，一間廚房，一間淨室，剛好夠用。趙蕤替她們分好房，看了眼顧瑾玉，道：“你跟我來。”說完向自己房間走。
顧瑾玉拍拍王曉涵手示意她回房，自己緊跟上去。王曉涵心裏忐忑的回了房。
顧瑾玉進去時，趙蕤正坐在桌邊等她。
趙蕤示意她坐下，顧瑾玉依言坐她對面。
顧瑾玉鼓了鼓勇氣說道：“這回是我的錯，不應該...”
趙蕤擡手打斷她的話，“不用再說了，我就當多個丫頭使喚，我叫你不是為了這事。”
“剛剛袁公子你也看到了，他對我很重要，以後生活上多照應他點。嗯，他還有個母親，也許你們聊得來。”
“對了，這兩千兩還給你，被收走的銀子。”趙蕤摸出一把銀票，放在桌上。
“另外這五百兩做兩個小院的開銷。還有逢年過節，要準備什麽禮物給袁公子，你應該比我懂。”
“現在你相當于我的管家了。”
顧瑾玉被一長串話弄得暈乎乎。好一會才明白趙蕤說了什麽。心裏感激她。不過她知道趙蕤不喜叽叽歪歪，只重重說了聲，“謝謝。你放心，我會好好照應袁公子。”
趙蕤點點頭，“好吧，你也累了，回去休息吧。”
顧瑾玉本想行禮再告退，趙蕤揮揮手，“以後不用這樣。”
顧瑾玉出了趙蕤屋子。仔細回想剛剛的話。看來這個袁公子對她很要緊，也不像男女之情，或者有什麽重要的事需要袁公子去做，不過這不是我該關心的。
趙蕤的意思是讓我幫他管着家裏了。也對，她也不像會操心這些的。
胡思亂想地回了屋。王曉涵見她回來，一把拉住問道：“趙姑娘說什麽，她是不是要趕我走？”
顧瑾玉用手點了一下她的額頭，笑道：“真夠笨的，要是不許你跟着，還能讓你回京城！”
王曉涵想想也對，還是擔心，“那她叫你去做什麽？”
顧瑾玉坐在桌邊倒了杯水，“沒什麽，叫我照應袁公子。”
王曉涵一聽，立刻憶起袁益傑的模樣，頓時有點臉紅。
顧瑾玉喝着水，沒注意王曉涵的樣子。王曉涵又問袁公子是什麽人，家裏還有什麽人，做什麽的。
顧瑾玉被問的頭痛，“我也不知道。他好像還有個母親，其他的我不清楚。反正就在隔壁，他是趙姑娘請的人，以後都會有來往，慢慢不就知道了。”
王曉涵這才安靜下來 。
☆、離開
因為回來的晚，菜也沒買，來不及做飯。顧瑾玉打聽附近的酒樓，定了一桌酒席回來，問了趙蕤的意見，讓王曉涵請隔壁袁氏母子過來用飯。
本來袁益傑心裏猶豫，不過想想平日就自己和母親，有點冷清，人多也熱鬧。而且母親也頗為高興的樣子，便沒再推辭。
幾人圍桌而坐。顧瑾玉幫袁母夾菜，王曉涵在一邊逗袁母開心，袁益傑見母親開心，心情也很不錯。加之趙蕤和他把盞言談，氣氛很融洽。一頓飯也算賓主盡歡了。
吃完飯，又閑話了一會，袁益傑謝過趙蕤，帶母親回隔壁了。
顧瑾玉和王曉涵忙着收拾，趙蕤回房修煉了。
“表姑，原來袁公子是秀才呢！明年他還要下場考試！袁公子真有才學！”王曉涵一邊收拾一邊興奮地說。
顧瑾玉累的不想說話了。
“還有，他還沒有娶親呢...”說到這句王曉涵聲音小的幾乎聽不見。
但顧瑾玉還是聽見了。她目光看向一臉向往的王曉涵，心裏一動：是啊，袁公子确實不錯，人品看起來也不錯。
不過，現在說這個為時過早了，等以後再看吧。
終于收拾幹淨了，顧瑾玉揉揉手臂，“好了，該歇了，我可累壞了。”說完手遮着嘴打了個哈欠，慢悠悠回房了。王曉涵跺跺腳，回了自己房間。
袁益傑和母親回了院子。
袁母笑着對他說：“那兩個真是好姑娘。模樣都好，一個文靜大方，一個活潑可愛。”說完期待的看着袁益傑。
袁益傑自是明白母親的意思。他十九了，普通人家早已娶妻。自父親去世，一沒多餘錢財可娶，二母親病成那樣，也沒心思。
袁母見他不語，以為他想到從前，“你還在想以前的未婚妻子，兒啊，這麽久了，她不定已經嫁人了，別再想着她了。”
袁益傑沉默，我可不會想她，我們早已陌路。
“兒子早就忘了她了。母親，我知道你擔心我的婚事，但這急不來，總得好好相一個。再說，我們年後回了江南，尋媒人說，豈不更好。”
袁氏張張嘴，還想說點什麽。轉念一想，兩姑娘是不錯，但畢竟第一天見面，以後日子長的很。等相處久了，再提提，就水到渠成了，于是閉口不言。
袁益傑以為母親累了，服侍她睡下，自己回房溫書。
……
自那晚相互厮認後，兩個小院往來越加頻繁。
有時顧瑾玉帶了王曉涵上門。袁母招待她們，袁益傑打個招呼就回房讀書去了。
顧瑾玉刺繡功底不錯，而袁母原是江南人氏，善繡。顧瑾玉頓時如獲至寶，虛心請教。袁母對顧瑾玉印象很好，也不藏拙，傾囊相授。
顧瑾玉天分高，又認真學習，進步很快，袁母很高興。加上王曉涵時常在旁插科打诨，逗人發笑，袁益傑經常聽見笑聲傳來。
他心裏漸漸放松下來，全身心溫習功課。
有時顧瑾玉兩人不上門，袁氏想念她們，和兒子說一聲，就上門和她們聊天。無非是針線，衣裳，奇聞異事。聊的晚了，順勢留在這邊吃飯，顧瑾玉就讓王曉涵送飯給袁益傑。
而趙蕤在房中能待上一天，除了吃飯，就不見人影。無聊了會出去逛一圈，或者站在門外瞧瞧人流。
袁益傑忙着學業，除了關心袁氏外，也很少見到。
趙蕤時常看不見屋裏有人，袁益傑慢慢地發現母親經常不在。
幹脆讓袁益傑搬過來和我住得了，她們三個住一塊。趙蕤咬着餅想。
“還有半個月天就過年了，要準備些什麽？”顧瑾玉問道。
要過年了？都快忘了這感覺。
“你看着準備，到時候兩個院子一起過吧。”趙蕤漫不經心地說。
顧瑾玉點頭，她也正有此意，人多熱鬧。
接下來的日子，顧瑾玉忙了起來。先去隔壁見了袁母，告訴她不用準備過年的東西，這邊一起置辦了。又央袁母出門采辦年貨，袁母高興地答應了，三人興匆匆出了門。
雞鴨魚肉，時令蔬菜水果，茶點瓜果，各種米面，幹果，糕點，還有裁新衣的布匹，炮竹，堆成座小山似的。
趙蕤去廚房溜一圈，見了這堆東西，心裏嘀咕：這麽多，用得完嘛？
三個人還在興奮讨論，貼什麽樣的窗花，對聯不必買了，讓袁益傑寫，福字也由他寫。衣服裁什麽樣的，一人裁幾套，巴拉巴拉...
趙蕤默默出了廚房。她想不起前世過年是什麽樣的了，哪怕沒有末世，年味也是越過越淡。
正巧碰上袁益傑來尋母親。他看了看廚房，無奈搖了搖頭，轉身對趙蕤說：“趙姑娘別見笑，母親自生病以來，除了我與她解悶，幾乎沒人與她說話，她可能悶壞了，她很喜歡兩位姑娘，所以...”
趙蕤笑着搖頭，“我是覺得有趣，又想起以前的事，沒有怪她們，這樣很好。”
袁益傑看她不似作僞也放下心來，“對了，還沒問過姑娘是哪裏人氏？”
趙蕤擡頭看天空，聲音幽遠清冷，“很遠的地方，也許這一輩子都回不去了。”
袁益傑驚訝，“有這麽遠的地方？姑娘是想家了？”
趙蕤微笑，“是也不是。現在挺好，我得好好享受生活！”說完拍拍袁益傑的肩，走了。
袁益傑僵住...
好深奧...
袁氏見兒子來了，叫了他進來商議。袁益傑甩甩頭，去陪母親。
半個月一晃就過。裁的新衣一人兩套，等新年就能上身。廚房裏，除夕夜要用的各色食材都準備妥當了，對聯福字也由袁益傑貼好了，門庭也收拾幹淨了。
除夕當晚，家家戶戶熱熱鬧鬧的。
顧瑾玉，王曉涵，袁氏在廚房忙活了一下午，整治出一大桌子菜。
五人同坐一桌。袁氏滿臉笑意，整個人精神了很多，一直勸大家多吃。顧瑾玉一會夾菜給袁氏，勸她吃這個，一會又夾塊肉給趙蕤，說這肉酥，整個人也忙的不行。
王曉涵一邊小口小口的吃，一邊輕聲細語和袁益傑說話，間或夾菜到他碗裏。
其樂融融。
這頓飯吃了一個時辰。中間大家都喝了酒。吃完飯，也不忙着收拾，坐一塊說說笑笑。
夜深了。袁氏要守歲，袁益傑勸不過，也只好守着她。顧瑾玉幾人作為客人，不便早睡，也坐着不回屋。
趙蕤可有可無。
半夜，袁氏年紀大了，撐不住困意，頭越垂越低。王曉涵都趴在桌上睡着了。顧瑾玉一看，連忙勸袁氏，道：“大娘，回去歇息吧，天太涼，你身子剛好，別又病了。”
袁益傑趁機摻母親起身。袁氏嘆道：“老了，不中用了。”
“母親，您才五十，老什麽，以後日子長着呢。”說完，對顧瑾玉點頭，扶着母親回隔壁了。
顧瑾玉叫醒王曉涵讓她回房睡。轉身看趙蕤，人已經不見了。
……
正月裏，在京沒有什麽親戚可走，顧瑾玉請出早早準備的，外祖母、舅舅侄兒的神龛牌位祭拜，整個正月早晚都是煙霧缭繞。袁母見了，不免過問幾句。倆人一交談，顧瑾玉方才知道，袁母本姓林，祖輩原是金陵人，後來遷到蘇杭一帶，就此定居在那裏。
“說不定，我和你外祖母同出一家呢。”袁母高興拍着顧瑾玉的手。
顧瑾玉的外祖母家原籍金陵。說不得，真的沾親帶故，只是現在已不可考。不過，她仍然很開心，與袁母更加親密。
過了十五，天氣漸漸回暖。院子裏牆角根下嫩草破土而出；街上行人多了起來，穿得不再厚重；空氣中吹過的風帶着暖暖的氣息，不再是徹骨的寒冷；通惠河面的冰層慢慢融化，沉靜了許久的碼頭又漸漸熱鬧起來。
二月初。趙蕤與袁益傑商議下江南的事。按他以前推算，趙蕤的空間碎片在江南一帶，具體位置尚不清楚。
袁益傑的意思，不如在每個路過的碼頭停留幾天，經他測算，若東西不在那裏，再趕往下一個地方。這樣要多費一點時間。
趙蕤到是不在意。她也不趕時間，也沒有特別想去的地方，只要能找到碎片。而顧瑾玉雖然去江南是為了查找滅門的兇手，但這種事能不能成是一回事，急也急不來，只能徐徐圖之。
袁益傑要在八月參加鄉試，時間還早。趙蕤心裏有了注意，就一邊找碎片，順便游山玩水好了。
船的問題不好解決。一般小船坐不了這麽多人，何況還有一大堆東西。大型商船大多資本雄厚，很少載客，中型船也能租坐，但船上人員繁雜。想了想，這一行女子居多，還是單租一條船的好，雖然貴點，避免麻煩。
之後，趙蕤和袁益傑跑了幾天碼頭，尋找适合的船。袁益傑覺得既然都是短途，不用特意包下一條船，中途要停留一段時間，到時候再找去下一個地方的船就行。
趙蕤覺得麻煩，所有行李搬上搬下，而且還不止一次，又不能明目張膽放到空間去。還是包了一條船方便。
找了兩天，選了一條船，只有客艙七八間。船上是一家四口，長年在運河上做客運生意，有時做短途，價錢好就做長途。
當家的姓張，四十歲，經年的風吹日曬讓他看起來像五十。妻子三十九歲，姓錢。一個兒子，十八，皮膚黝黑，高大壯實；女兒十六歲，眉目清秀。
定下他們，是因為袁益傑說他們不像狡猾之人。趙蕤心裏撇撇嘴：沒聽過人不可貌相嗎？
與張家約好出發的日子，付了定金，倆人往回趕。
回來後，趙蕤告訴顧瑾玉二月十六出發。顧瑾玉呆愣片刻，說了聲知道了。
之後幾天，顧瑾玉央袁益傑找一些人，讓趙蕤帶頭，去大興縣将外祖母、舅舅們的骨灰取出，又找到王曉慧的墳，取了骨灰一并帶走。
接着顧瑾玉和王曉涵收拾東西。衣服，被褥，吃得，用的，還有藥材，又是一大堆。
趙蕤再一次體會到：古代出門不易。不像現代方便，什麽都容易買到，而且自己有空間，有什麽往裏一裝就完。哪像顧瑾玉幾人大包小包收拾了一堆。
二月十六，天氣晴好，陽光普照，适宜出行。
袁益傑先去了渡口，找到張家的，将船劃到人少的地方等待。趙蕤在家雇了兩輛馬車，一車坐人，一車裝行李。
王曉涵顯得很興奮，她從來沒有出過這麽遠的門，一路上叽叽喳喳問東問西。
袁母一直耐心回答。她自己也很喜悅，要回故鄉了。
顧瑾玉有時有點心不在焉。要回到那個噩夢開始地方了，既喜又憂：終于可以去找仇人，為父母，弟弟報仇。可是，現在一點頭緒也沒有，萬一遲遲找不到怎麽辦？
顧瑾玉重重吐了口氣。
趙蕤觑見她的神色，心裏明了。
渡口一會就到了。一眼望去，河面上密密麻麻全是船只，大大小小，一條緊挨一條；河岸上，人來人往，摩肩接踵。進來的，出去的，熙熙攘攘；吆喝聲，吶喊聲交織在一起，讓渡口顯得吵雜了幾分。
趙蕤下了車，一眼就見袁益傑等在路邊。顧瑾玉拿出準備好的帷帽，和王曉涵一起帶上，也下了車。
袁益傑趕忙上來扶袁母，帶頭往前走。
趙蕤叫了幾個挑夫挑了行李跟着走。
三人在最後。
遠遠的看見一條船泊在人少的地方。船上的人看見袁益傑，忙跳下船來搭手搬行李。
幾人上了船。
趙蕤徑直進了船頭的第一間。顧瑾玉和王曉涵緊挨趙蕤住了第二間。袁母住第三間，袁益傑最後。
袁益傑另一邊是張氏父子，後面是張家母女倆，船尾是廚房。
收拾妥當，張船主詢問了袁益傑，袁益傑點點頭。張氏父子撐起船蒿，船緩緩遠離岸邊，彙入駛向遠方的船流。
☆、旅途
河面寬廣，河水湍流向前。
兩岸風景時有變化。
有時是一片一片的田地，農人正在耕種，遠處有幾處房屋，屋前還能看見小小孩童身影；一會又到了沒有人煙地方，只有一棵棵低垂的楊柳拂過河面；漸漸地，岸邊出現一排排整齊林立的房屋，那熱鬧的聲音随着風聲飄進衆人的耳中。
河裏。往來船只絡繹不絕。有客船，有高大奢華的商船，也有載着沉重貨物的漕船，還有穿梭在船間兜售商品的小舟。船只太多，若不注意，有時會發生海上的交通事故：撞船。
趙蕤就親眼看見兩艘相對的船，因為避讓不及，狠狠地撞在了一起。被撞的船立刻有人破口大罵起來。雙方一直糾纏，直到消失在趙蕤的視野裏。
張船主和兒子
