第28章 邪惡之鷹
菲尼克斯公國的大城市不多，隊伍走了一天的時間，也只看到幾個規模較大的莊園，連深林鎮那種格局的小城都沒有看到。
途中休息了四次，吃過一點幹糧。艾尼比想象的狀況要好，并沒有耽誤趕路。
天色将晚，堅果傭兵團加快了速度。
“艾尼先生，前面二十裏，有座城堡，今天我們在那裏過夜，可以嗎？”
弗朗明哥征求艾尼的意見。
“您是走熟了的，我不會幹涉您的計劃。”
艾尼很有風度的對弗朗明哥回答着。
薩林不置可否，只當沒聽見弗朗明哥的話。他和艾尼的身上都有大量寶石，要說完全相信堅果傭兵團也做不到。不過兩個人都有辦法掩藏寶石的氣息，又沒有露出過任何破綻，還不至于讓堅果傭兵團生出什麽歹意。
如果薩林緊張兮兮的，恐怕不用這些老油條一樣的傭兵就能看出他們的不妥。
隊伍立刻向北轉向，一路疾馳，踏入了一條小路。這小路兩側已經不是農田，而是茂密的樹林。兩側的參天大樹向路中間壓出枝桠，天仿佛都提前黑了下來。
二十裏路，加快速度之後，不到半個小時，一行人就來到了一座城堡前。
這是一座古老的城堡，有第四王朝的風格，高高的尖頂，華麗的石雕，城堡上不修垛口，而是開了V字型的鋸齒缺口，甚至還保留了魔法炮的炮臺。
這樣的城堡，在第四王朝時代，至少是侯爵一級才可能擁有。
天空有蒼鷹盤旋，薩林擡頭，看不清那鷹的細節。城堡門前，标槍正和兩個全身甲胄的士兵談笑，看來雙方很熟悉。
薩林心想，堅果傭兵團早就選定了這個地點休息，和艾尼商量，也不過是客氣一下。
“庫克男爵是我朋友。”
弗朗明哥解釋道。他帶艾尼等人到這裏休息，是為了保證安全起見。這裏雖然已經遠離邊境，但還是有些荒涼，野外露營，遇到盜賊是很麻煩的。
進入城堡，城堡內的格局不像是斯科琴亞那種粗粝，也沒有唐古拉斯帝國那麽幽暗逼仄。寬敞的馬道，側面有不少可以容納四個士兵的石頭房子，寬敞得不像是戰鬥工事。
古堡大廳，庫克男爵滿面春風，親自接待了弗朗明哥一行人。
“老朋友，你多久沒有來看我了！”
庫克男爵身材高大，渾身的絲綢包裹不住他的肌肉，年紀也就是三十多歲，正當壯年。他一邊說着，一邊和弗朗明哥用力的擁抱了一下，也不怕弗朗明哥的铠甲劃破他昂貴的絲綢長袍。
薩林不禁想起了古格子爵，也是一樣的年紀，一樣的還擁有活力。
庫克男爵和弗朗明哥寒暄完畢，這才向薩林致意：“法師大人，我忙着和老朋友敘舊，失禮了。”
“男爵閣下，您的財富還真是驚人啊！”
薩林沒有轉彎抹角，這城堡對于一個男爵來說也未免太過奢華了。
庫克男爵毫無尴尬的意思，他爽朗的笑道：“法師大人，您是斯科琴亞人吧。”
“你怎麽知道？”
薩林有些奇怪，庫克男爵的确失禮，自己這些人進入大廳以後，他還沒有要求弗朗明哥引見，一直在和弗朗明哥寒暄。
“所以您不會知道我們這裏的一些小秘密。這城堡我買下來并沒有花多少錢，其實算是半賣半送。”
庫克男爵得意的說着。
“竟然有這種事情！”
薩林看這大廳內的擺設，和城堡的風格渾然一體，顯然不是後來搭配上去的。對貴族知識他掌握的并不少，至少還分得清好壞。
“不過是上議院的把戲，這些對于魔法師來說，都是微不足道的事情。”
庫克男爵适可而止，沒有譏笑薩林的淺薄。
艾尼在角落裏微笑不語，這一切他都很清楚，雖然有巧取豪奪在內，不過也是兩廂情願的事情，在大家族裏，他見得多了。
庫克男爵性格開朗，看樣子身手也不錯，如果是戰亂年代，帶上一支軍隊跟随皇帝作戰，升遷是很快的。可惜大陸承平太久，他和古格子爵這樣的低級貴族只能想辦法鑽營，或者混日子。
古堡內十分寬敞，別說招待十幾個人，就是裝入上千的士兵都不是問題。先安置好了卧房，每個人盥洗之後，這才開始晚宴。
晚宴也讓薩林大開眼界，這裏雖然還是菲尼克斯公國，很多貴族的習慣卻也和秦因帝國沒有了什麽區別。餐桌上很少有金屬的餐具，就連盛湯的碗都是比玉還要細膩的瓷器。
餐廳上方懸吊着巨大的水晶燈，這種用來裝飾的水晶都是沒有了任何開發價值，或者是已經報廢的魔法水晶制造的。即使如此，三盞水晶燈也要上千的金幣才能買下。偏偏這樣昂貴的燈具吊在上面，配着屋頂淡雅的手工繪畫，只見精雅，沒有半分誇張的奢華。
想想骨骼子爵的餐廳，薩林現在感覺那就像是豬窩。
上菜前就有點心，傭兵都餓的狠了，為了在一天的時間內趕到這裏，大家都沒有習慣性的在下午吃點東西補充體力。點心被風卷殘雲的吃掉了，薩林卻沒有動。
然後是淡酒，淺淺的一盅，只當是漱口，去掉嘴裏的甜味。傭兵們口渴，想要牛飲，卻已經沒了。
薩林卻打起精神注意着細節，他要在秦因帝國生活下去，将來免不得和貴族打交道。他發現秦因貴族很講究細節，就算是庫克男爵這種豪爽型的人物也是如此。
女仆很規矩，笑得淺淺的，手腳伶俐，安靜的服侍着客人。最讓薩林郁悶的是，那些高級女仆身上穿的竟然也是絲綢。
等自己以後修建魔法塔的時候，也要修建成一個全大陸最有品位的魔法塔。
薩林暗下決心，給自己定了一個目标。忘記是哪個大魔法師說過了，法師的修行不是為了受罪的，而是為了更好的活着。盡管薩林不怎麽認可這種說法，可他小時候窮怕了，真的能成為大魔法師或者大魔導士的時候，未必不會變得像個暴發戶。
庫克男爵笑眯眯的和弗朗明哥等人說着話，現在他知道艾尼是克萊德家族的人，也沒去特意的奉承。一是艾尼既然被派到菲尼克斯公國，就不太可能是什麽家族重要成員，二是庫克男爵既然主動要求離開秦因，到這裏給皇帝陛下當探子，本身就是斷絕了和下議院之間的茍且。
一個鐵了心要靠向皇帝的人，是不會去抱別人大腿的。
每道菜被分到面前盤子裏的時候，只有少量的幾口，薩林雖然是魔法師，可正是長身體的時候，吃得很愉快。換了有十八道菜，最後才上來湯和甜酒。傭兵們還在任務期間，沒有敢要烈酒。
薩林吃完東西，沒有再喝酒，而是給自己制造了一份修複之水。堅果的傭兵雖然覺得薩林是個纨绔，心中卻也羨慕。魔法師制造的修複之水沒有副作用，比教廷的聖水好的多。可惜魔法師是不會浪費魔弦給別人制造這種東西的。
薩林心中卻是不足，如果自己成為魔導士，以後就可以天天飲用魔液了。
那是七級魔法制造出來的，儲存時間更短，效果卻更加的驚人，甚至能治療頑疾，徹底改善一個人的身體狀況。一些療效奇特的魔法藥劑中往往會調和一些魔液。
讓薩林欣慰的是，奈麗絲因為身份是女仆，沒有被帶上桌子，而是放在他的房間內，單獨進餐去了。這是個好辦法，以後能減少不少的麻煩。
“男爵閣下。”
“法師大人，叫我庫克就好，這裏是菲尼克斯，不是秦因，沒有那麽多規矩的。”
庫克的話讓薩林大生好感，相比之下，古格子爵就有些做作了。
“我來的時候，看到城堡上有鷹，聽說秦因帝國善于馴養這種動物，這種鷹是魔獸嗎？”
薩林的感知雖然敏銳，但也希望擁有一只這樣的魔法寵物，至少在沒有劍士保護的時候，可以提前發現危險。
“沒有啊，那是皇室才能馴養的。”
庫克男爵疑惑的回答，随即和身後的一個仆人低聲說了幾句，這個仆人離開餐廳，在門口叫來了一個全副武裝的劍士。
秦因帝國的規矩，男爵身邊，至少有十人要帶甲護衛。而且這種帶甲的護衛需要随叫随到。
“大人。”
護衛按劍行禮，英姿飒爽，卻是個容貌俊秀的女子。她的铠甲是金屬上镂空處繁複花紋的式樣，和秦因帝國的制式铠甲大為不同。薩林認得出來，這是魔法铠甲，價格可比水晶吊燈貴多了。
“斯佳，去塔樓，看看有什麽狀況。”
“是，大人。”
女劍士斯佳昂首而出，驕傲得像是一只孔雀。她可不是平民出身，雖然繼承不了家族中的什麽，但是參軍之後，卻可以獲得功勳，将來成為女貴族也未可知。
斯佳快步離開餐廳，穿過空中庭園，直奔塔樓。守護塔樓的士兵看到斯佳，讨好的招呼着：“斯佳隊長……”
“打開最上面的門。”
斯佳冷冽的說着。塔樓的最上層，有一件煉金裝備——望遠鏡。
望遠鏡被煉金術師發明之後，立刻風靡起來。不過普通的望遠鏡只能觀察一個很小的區域，多數貴族買來本是為了好奇。
可是在軍隊中，煉金望遠鏡卻是斥候必備的東西，高級的魔法弩上也能安裝昂貴的小型煉金望遠鏡，讓魔法弩手可以在一裏之外射殺目标。
這種功能一研制出來，立刻被所有國家的皇帝和貴族禁止了。一個弓箭手，至少要成為八級職業者才能做到這個地步，可是一個魔法學徒轉職的刺客，卻可以在一級的時候就能使用這種恐怖的東西。
魔法師能感應到煉金望遠鏡的元素波動，可是普通的貴族，皇族，卻沒有這個能力。這讓刺殺變得容易起來。
就連教廷都不贊成這種裝備的出現，在這之後，煉金望遠鏡就再也無法小型化了，轉而向大型化發展，安裝在城樓上，可以觀測幾裏之外的詳細敵情。
打開塔樓最上面一層的門，這裏的通道已經很狹窄了，斯佳來到頂層。塔樓頂層四面都是寬敞的窗子，不過窗沿很高，從下面即使有弓箭射上來，也很容易防禦。
只有幾平米的地面中間，有一個一尺多高的平臺。平臺上刻着繁複的魔法陣，卻不需要激發。斯佳玩下腰，把眼睛湊在平臺上的一對深孔前，向裏面望去。
城堡上方的天空盡收眼底，雖然是夜晚，在煉金望遠鏡中，一切都依然纖毫畢現。
斯佳仔細的搜索着，在煉金望遠鏡中，天空的圓月變得更加巨大，幾乎可以分辨出上面的山脈紋路。梅爾斯大陸上的魔法師相信，月亮上是另外一塊大陸，只是距離梅爾斯大陸太過遙遠。
正當斯佳打算放棄搜索的時候，一個黑影闖進了她的視線。斯佳打了個冷顫，她看到一對巨大的翅膀，黑色的翎羽，兩個頭，四只眼睛。
雙頭鷹！斯佳呻吟一聲，腳下有些發軟。她咬緊了牙，用手扶住着地面，慢慢站起來。塔樓外，月色灑在城堡的石牆上，為冰冷的石牆鍍上了一層銀色的光輝。這光輝中，又隐藏了一絲絲黑色的細線，仿佛是城牆上多了無數的裂紋。
斯佳都不知道自己是怎麽走下塔樓的，她思維有些混亂，本能的朝着餐廳走去。這事情要盡快報告男爵大人。
餐廳內的餐具都撤了下去，換上了水果，還有葡萄酒。庫克男爵正說了一個笑話，逗得艾尼哈哈大笑的時候，斯佳失魂落魄的走進了餐廳。
“斯佳？”
庫克男爵立刻發現了斯佳的異常，她在十六歲成為劍師之後，就再也沒有過這樣的神情。天才劍術少女，帝都的人都認為她會在三十歲前成為劍聖，比男人還要堅毅的性格，怎麽會這樣！
“大人，我看到了雙頭鷹。”
斯佳感覺胸膛中有股火焰被憋在裏面，吐不出來，嗓子一時都沙啞了。
餐廳中一時鴉雀無聲，只有席卡還沒心沒肺的捧着一個梨子咔嚓咔嚓的啃着，那聲音顯得無比的刺耳。她聽不懂秦因語，就算斯佳說出更加驚人的消息，恐怕席卡也不會有什麽反應。
“男爵大人，我得和艾尼先生商量一下。”
弗朗明哥第一個說話了。
“去吧，我在書房等你們。”
庫克男爵站起身來，風度全失的沒有和任何人打招呼，徑自去了。
餐廳旁邊有個房間，本來是客人臨時到來，等候主人用餐完畢的地方。堅果傭兵團的人和艾尼等人進入這個房間，關上門。
“艾尼先生，薩林法師，這次的任務，我肯定是無法完成了。”
弗朗明哥冷靜的說着“不過，我們還是會繼續保護你們的安全。”
艾尼有些煩躁，沒有開口，薩林道：“弗朗明哥，你們說的，是黑魔法嗎？”
“是。”
“很嚴重？”
“我都不知道是否能活下去。”
弗朗明哥坦然回答。如果關于這裏的傳說是真的，那自己可以說是自投羅網了。要不是來這裏過夜……
薩林還是那副不急不忙的樣子，沉穩無比，一點都看不出只是個十五六歲的少年。
“艾尼，你打算怎麽辦？”
薩林把目光望向艾尼。
艾尼苦笑道：“怎麽辦？反正不能坐着等死。”
“我們要是現在離開呢？”
薩林和庫克男爵毫無關系，首先想到的是一走了之。盡管庫克男爵很讨人喜歡，可薩林還沒有為了他去送命的打算。
“你們可以走，我不能。不是因為我和庫克男爵是朋友，按照帝國法律，發生了這個事情，我現在已經被征召了，必須輔助男爵戰鬥。”
弗朗明哥很無奈的說着，他認真的對薩林道：“薩林法師，雙頭鷹出現，證明黑天魔神已經複活了。你們還是在城堡裏更加安全，如果離開城堡，随時都會受到襲擊。”
薩林撫摸着自己的恩賜指環，心中反複的推理着。自己對庫克男爵如今的境況并不熟悉，如果自己離開，庫克男爵未必會如實相告，也許還會讓自己當成試探敵人實力的棄子。艾尼肯定不會選擇離開，自己，席卡，奈麗絲，三個人還不知道會面對什麽樣的敵人。
“好，我留下。”
薩林想來想去，心知庫克男爵肯定歡迎自己留下。雖然只是個一級魔法師，但是依托城堡戰鬥的話，魔法師會發揮出更大的威力。可惜自己不會煉制魔法陣，否則就可以讓這個城堡變成銅牆鐵壁。
留下，地位會立刻提升，會被所有的劍士保護。離開，就會成為炮灰。薩林有的選擇嗎？
商議妥當，衆人這才打開房門，弗朗明哥對門口的衛兵道：“帶我們去見男爵大人。”
庫克男爵在書房內踱步，見所有人都來到他的書房，松了口氣。弗朗明哥如果一定要走的話，他也沒有辦法留住。雖然帝國法律規定，傭兵在這種情況下要聽從貴族的調遣，問題是，如果是必死的任務，還有幾個傭兵願意遵守法律呢？
那個魔法師也留下來，庫克男爵笑了起來，讓仆人搬進來幾張椅子，等大家坐下，這才開口道：“既然大家留下來作戰，那我就把前後因果都告訴你們。”
薩林心中慶幸，這次是事情果然不僅僅是出現了一個黑魔法師那麽簡單，自己要是貿然離開，面對的絕對是不可預知的危險。
“大家都知道黑魔法吧？”
庫克男爵環視書房內的人，斯佳已經恢複了正常，堅果傭兵團的人面色冰冷如鐵，艾尼若有所思，不知道在考慮什麽。薩林正襟危坐，耐心的等待他下面的話。那個高加索女戰士……
席卡在嗑瓜子，她方才離開餐廳的時候，還沒忘記抓了一把瓜子放進口袋。
席卡的戰士本能是最強的，她知道別人談論的肯定是件非常糟糕的事情，不過自己只是一個戰士，保護好薩林，其他別的事情都不需要去思考。
對于高加索人來說，死亡只是回歸自然，不算太可怕的事情。所以高加索人總是最勇猛的戰士，從來不會出現逃兵。
薩林知道什麽是黑魔法，如果說亡靈魔法只是略受歧視的話，那黑魔法絕對是讓人憎惡到了極點。任何一個國家，都不允許黑魔法的存在。這可能是秦因帝國的皇帝和神聖教廷的教宗唯一相同的觀點了。
教廷聖典中排斥亡靈魔法，但是宗教裁判所裏一樣有亡靈法師。秦因帝國的皇帝不允許亡靈法師修建魔法塔，不過一樣給予了亡靈法師豁免權。
可是如果任何一個人敢修煉黑魔法，無論是教廷還是皇帝，都會派出強大的力量進行剿滅。
黑魔法據說起源于神術，教廷當然極力排斥這種說法，魔法師們甚至拒絕承認這是魔法。
魔法師認為，黑魔法的本質不是利用元素的力量，而是通過獻祭，折磨生命的靈魂來塑造一個虛無的神，從而獲得神秘的力量。既然這樣，黑魔法就該屬于神術的範疇。
但是教廷認為，無論是已經隕落的自然女神，還是現在的光輝之主，都不曾如此虐待生靈，也不需要這樣的獻祭，所以黑魔法該是巫術。
巫師這個職業差不多已經消失了，髒水潑到他們身上，也不會引起什麽激烈的反應。
薩林卻知道，黑魔法僅僅是黑魔法，什麽都不屬于。這只是一種殘忍的技能，殘忍到了讓任何人都無法接受的地步。
但這一切，都無法否認黑魔法的強大。
一個魔法師，天賦普通的話，恐怕要用一生的時間才能進階到四級，成為最底層的大魔法師。而一個黑魔法師，只要獲得足夠的材料，就能迅速的跨越級別障礙，獲得非人的力量。
雙頭鷹就是黑魔法制造出來的，把幾種魔獸的肉體和靈魂強行塞進一個容器，然後用黑色火焰不斷的灼燒，這些靈魂就會在痛苦中自相殘殺。而黑魔法師則用類似煉金術的方式來重組魔獸的肉體，形成一個本來不該存在于這個世界上的生命。
能煉制出雙頭鷹的黑魔法師，力量已經絕對的恐怖了。這證明他已經可以制造無頭騎士，憎惡龍獸，更別提鋪天蓋地的黑傀儡了。
雙頭鷹是黑魔法師的追随者，被它窺視的地點，就是黑魔法師想要血洗的地方。所以雙頭鷹才被稱為邪惡之鷹。
