第40章 要錢也要命
門外的仆從慌張張叫道：“大人，有人往府門上釘了張字條，要您立即準備二十萬兩贖金，要不他們就殺了老夫人和鈴铛姑娘。”
“二十萬兩？”門匡當打開，裴潛光着腳站在門裏道：“是哪個龜孫子送來的？”
仆人搖頭道：“他們用箭穿着字條釘在了門上，我們也沒看見那人是誰，不過……底下的落款是紅盟泰陽府分舵的舵主楚宏圖，大人，這姓楚的好大胃口啊。”
裴潛接過字條，一言不發地愣了半晌，緩緩擡頭盯着那仆從道：“你有多少錢？”
仆從雙腿一軟，忙道：“小人就一個看家擴院的，哪有什麽錢？”
裴潛點點頭，繼續追問道：“那你家裏呢？有沒有房子，有沒有田産？”
仆人似哭似笑一步步往外退，險些撞翻了正往裏走的繡衣使檢察署主辦刁成義，刁成義奇怪地望着仆人連滾帶爬的背影，走進院子道：“大人，他怎麽了？”
裴潛笑笑道：“沒什麽，我不過是手頭有點兒緊，想跟這家夥借點錢。”
“借錢？”刁成義感覺自己的機會來了，忿然道：“這狗奴才，一點兒都不懂為主分憂的道理，大人，您要多少錢？我這就回府去取，就當是孝敬您的。”
裴潛由衷感嘆道：“成義，還是你對我最忠心，其實我要的也不多，你瞧……”
刁成義接過信草草看過，兩手一哆嗦，臉皮發青道：“二、二十萬兩白、白銀？”
“是啊。”裴潛愁眉苦臉道：“不然就撕票，你是知道的，本官兩袖清風，別說二十萬兩，就是二十兩也難啊，到哪兒湊銀子贖人？”
刁成義避開裴潛發燙的目光，把勒索信塞回他手裏道：“就是嘛……咱們這清水衙門，哪兒來那麽多錢？尤其是大人到任後，大夥兒上行下效清廉自律，更是家徒四壁一貧如洗，就說卑職吧，昨兒在軍械所受了驚吓，本想買只雞補補身壓壓驚，可搜遍了身上也拿不出多十個銅板來。”
他似乎深為自己不能替裴潛解憂而自責，又一咬牙道：“大人，卑職這兒還有五文錢，本想吃早飯用的，您先拿着，咱們再慢慢想法子救老夫人和鈴铛姑娘。”
裴潛搖頭道：“你的好意我心領了，可我怎麽能拿你的早飯錢？”
刁成義抹抹唇上的小胡須，叫道：“有了！卑職這就回衙門裏，讓大夥兒為您捐錢，要是不夠，那就請城中的大産人家也幫忙出點兒，大人的姨婆婆被賊人抓走，還不是因為忠于職守，惹惱了紅盟叛匪麽？他們出錢救人也是該當的。”
裴潛握住刁成義的肩頭感動道：“成義，這事就拜托給你了。”
刁成義滿臉放光，拍胸脯道：“請大人放心，卑職一定全力以赴！”
裴潛道：“那我就不留你了，趕緊回衙門辦差去吧。”
刁成義“哎”了聲興沖沖走出幾步，忽然回過頭問道：“大人，您不是讓卑職今天一早來彙報情況麽？”
裴潛愣了下，道：“我餓了，咱們邊吃邊說吧。”
下人準備早飯後，吃飯時刁成義一五一十把來意向裴潛彙報了，首先是雲中兵院方面的軍情，說是紅旗軍未能攻下兵院，在各路援軍抵達前，已于深夜退回雲中鎮。
第二件事是和昨日的軍械所爆炸有關，刁成義親自帶人連夜提審受傷被俘的古劍潭長老石中劍，希望能從他的嘴裏掏出一些有價值的情報。
可石中劍好不識擡舉，硬是辜負了刁主事秉燭夜談的一番苦心，最終一字未吐。
同在昨夜偵緝署敲掉了高中生等人藏身的綢緞莊，裏頭人去樓空；再有神兵坊前天夜裏失火，鐵瘸子和他的小夥計葬身火海，現場只找到兩具焦屍。
只是負責監視的繡衣使也下落不明，目前正在查找。
說到這裏，刁成義神神秘秘道：“大人，今天早上在智昭寺的山門外，發現了智藏教的四位高僧的首級，您可猜得到是什麽人幹的？”
裴潛手上的碗險些滑落在桌子上，失聲道：“什麽，又有智藏教的高僧死了？”
“是啊，而且連腦袋都教人割了下來。”刁成義很滿意裴潛的吃驚表情，這說明自己帶來的情報很有價值，也很出乎上司的意料之外。
“在四個人的腦門上，被人分別用針刺了一個字，連起來就是——”他故意賣個關子頓了頓，“‘以血還血’……大人，你怎麽了？”
裴潛咬牙暗罵楚宏圖敢做不敢當，問道：“那你說是誰幹的？”
“紅盟。”刁成義得意一笑道：“在死人腦袋上刻字，是他們慣用的手法。”
裴潛暗松了口氣，心道自己錯怪了楚宏圖，這家夥并非敢做不敢當，而是很樂意假冒戰功，幫着自己背黑鍋。
接下來刁成義又不厭其煩地向裴潛彙報了軍械所的勘察情況，以及對各處可疑分子的搜捕進展，當然，他也不忘告訴裴潛，褚靈肇不幸死于亂軍中的噩耗。
最後說到唐胤伯的将軍府昨晚遭遇刺客夜襲，不僅傷了三十多名侍衛，還劫走了花靈瑤和水靈月，如今滿城戒嚴正在追兇尋人。
裴潛耐着性子聽完刁成義的報告，說道：“将軍府遭襲的事昨晚我已聽秋先生說過，好像唐将軍有位侄女兒，也險些遭受刺客淩辱？”
“大人說的是唐大小姐？”刁成義道：“她也夠倒黴的，昨天剛從京師裏來投靠唐将軍，誰想到當晚就遇上這檔子事兒，聽說她在京師的名聲就很不好，才被唐老将軍打發到了雲中山，如今雪上加霜，她自己丢臉不說，還弄得唐将軍臉上無光，那刺客也真可恨……”
突然刁成義屁股底下的椅子翻倒，摔得他哎喲叫喚。
裴潛一臉歉疚道：“對不起，真是對不起，我聽得手舞足蹈，把你椅子給踹翻了。”
刁成義摸着屁股強笑道：“是卑職沒坐穩當，大人的腳沒傷着吧？”
裴潛剛要答話，又是仆從一路奔進來道：“大人，門外有個叫花子，說是從您老家來的，還說論輩分……他是您的大舅公。”
“噗——”裴潛一口稀飯全噴了出來，摔碗怒罵道：“告訴他，老子的大舅公早死了，讓這混蛋上別處騙吃騙喝去，來人啊，快給刁大人拿條熱毛巾來。”
仆從站着沒動，尴尬道：“大人，這叫花子有點特別，最好您還是親自去瞧瞧。”
“反了你了！”裴潛勃然大怒道：“一個臭要飯的都打發不了，老子要你們幹嘛？”
仆從心道咱們的工錢可都是将軍府按月發的，要不是秋總管的指派，老子還懶得來伺候你呢，苦着臉道：“可他說不定還真是您的大舅公啊。”
裴潛攜着刁成義來到府門外，只見地上橫七豎八躺的都是府裏的護衛，一個渾身上下邋裏邋遢的年輕叫花子騎在一名護衛的脖子上，沖着府裏頭大叫道：“小憫啊，你大舅公找你來啦——”
裴潛冷着臉站在門口，說道：“我老家的人都死光死絕了，你是從哪兒爬出來的？”
叫花子盯着裴潛瞅了半晌，猛然擡起屁股撲向裴潛道：“小憫啊，真是你呀——”
裴潛趕忙往旁邊躲閃，身後的刁成義正好被叫花子抱個滿懷，那叫花子還沒意識到自己抱錯了人，淚眼模糊地摟着刁成義又啃又親道：“十五年了，十五年了……一轉眼你都長這麽大了，連胡子都快變白了？”
摸摸刁成義的胡子，叫花子愣了愣放開了他，怒不可遏道：“你這老家夥，好大的膽子，居然想冒充我外甥兒。”
刁成義沒氣暈過去，可這叫花子的語氣神情分明和裴潛是一個調調，萬一真是段大人不知道哪一門的親舅公，自己可開罪不起，只好忍氣吞聲地指指閃得老遠的裴潛道：“段大人在那邊。”
叫花子悲喜交集，撸了撸亂發抹了抹髒臉，道：“小憫，你該不會認不出你大舅公了吧？”
裴潛冷哼聲道：“來人啊，給他幾個銅板兒，叫這家夥趕緊滾蛋。”
叫花子愣道：“你真不記得親親大舅公了？那你還記得表姐嗎，就是那個你最最喜歡的，叫……什麽花啊草啊來着的？”
裴潛沖上去一把捂住叫花子的臭嘴，惡狠狠道：“再胡說八道，送你去坐牢。”
叫花子奮力掙紮，支支吾吾叫嚷道：“對了，我想起來了，就是那個……”
裴潛突然呆呆望着叫花子，一把抱住他道：“舅公，你真是我的大舅公麽——怎麽變成這模樣了？人不人鬼不鬼，跟你死鬼老爹還真像。”
于是兩人抱頭大哭，為表達各自的欣喜之情更不忘你踹我一腳，我蹭你一臉。
刁成義咳嗽聲道：“大人，咱們該去衙門了。”
裴潛漸止悲聲，說道：“這兩天我要陪舅公，衙門的事就全交給你了。”
刁成義一想那些差事，哪一樁都不是好辦的，以為裴潛要撒手，忙道：“大人……”
裴潛不耐煩地擺手道：“早請示晚彙報……就這樣定了，沒事別來煩老子。”
刁成義吞了口唾沫，提足精神道：“是，卑職這就回衙門辦差，只要能為大人分憂，肝腦塗地嘔心瀝血赤膽忠心任勞任怨在所不惜。”
裴潛大是感動，贊賞道：“很好，這才是本官的左膀右臂嘛，要知道，我這是在磨練你。”
刁成義似乎聽出了什麽話外音，歡天喜地的離去前，還道：“多謝大人栽培！”
裴潛送走刁成義，就把這位不知打哪兒冒出來的大舅公丢給下人接待，自己回到屋中關起門來，心無旁骛地搗鼓起五色無味的慢性毒藥來。
到了第二天傍晚，他才興致很高地跑到夥房裏溜達了一圈，視察了一下家中的夥食情況，吃過晚飯，裴潛騎上大黑馬來到唐胤伯的将軍府。
唐胤伯照例在書房裏單獨面見裴潛，問道：“聽說賊人向你勒索二十萬兩白銀贖人？”
裴潛悶悶不樂道：“卑職正為這事煩心呢，今天早晨他們又送封信來，要我一個月裏湊滿二十萬兩，不然就撕票。”
“我能幫上你什麽嗎？”唐胤伯語氣歉疚，“畢竟她們是在唐某的府中被擄走的。”
裴潛眼睛一亮，可唐胤伯已經迅速将最直截了當的那條路給堵死了。
“可惜我一時也拿不出這麽多銀子來，好在咱們還有二十多天可以想辦法。”不忍裴潛洩了氣，唐胤伯忽問道：“段老弟，你聽說過‘鬼獄門’麽？”
裴潛的腦袋裏像是有顆雲中雷炸開，呆呆地望着唐胤伯，右手不自禁地想去扣動逍遙神針的扳機，幸虧多年的歷練讓他沒有完全失去鎮定，舔舔嘴唇道：“鬼獄門？聽上去像是什麽旁門左道的名字？”
“不是旁門左道，而是雲陸最神秘也最可怕的門派之一。”唐胤伯道：“他們一向行蹤詭秘、擅于易容，常常會裝扮成最不起眼的小人物，但每一個鬼獄門的傳人都擁有近乎世間無敵的修為，一旦出手，從不留活口。”
裴潛假裝迷惑道：“這麽厲害？為什麽卑職從來就沒有聽說過呢？”
“大道無名，大音希聲。”唐胤伯徐徐道：“相比雲陸的九大門派，鬼獄門就是一種超強的異類力量，據說他們每代只有一名傳人，千百年來卻從未發生過斷代滅門的事情。
“由于人數太少，所以盡管每個傳人都是那個時代的絕頂高手，但仍不足以像九大門派那樣引領風騷，甚至影響朝局。”
裴潛點點頭，挺得意地想着敢情老子也算是當代的絕頂高手了，問道：“将軍為什麽突然對卑職提起這些？”
“因為前晚夜襲将軍府的那個神秘刺客，十有八九便是鬼獄門的新一代傳人。”唐胤伯的眸中湧起一簇寒芒，像是忌憚像是怨毒，沉聲說道：“這是鬼獄門銷聲匿跡二十多年後第一次在雲陸重現。”
“什麽？”裴潛很吃驚的樣子，“劫走姨婆婆和鈴铛的不是紅盟，而是鬼獄門？”
唐胤伯搖頭道：“這事還很難說，同在前天半夜，智藏教有四名高字輩僧人喪命于城北小松坡，屍體被人付之一炬，只剩下四顆首級被丢在了智昭寺山門外。”
裴潛嘆了口氣道：“這年頭連和尚都當不得，聽說這四位高僧是被紅盟刺殺的？”
“紅盟？”唐胤伯輕蔑冷笑，“除非紅盟的盟主楚河漢親臨泰陽府，否則就憑他的侄子楚宏圖和手下那些個廢料，一位高字輩僧人都未必能殺得了。”
唐胤伯接着道：“你明白了吧？根據近日的種種跡象，再聯想到那晚智昭寺的血案，很可能鬼獄門的傳人已經和紅盟連手，一起對付朝廷。”
這真是錯有錯着了，裴潛眨巴眨巴茫然的小眼睛，問道：“為什麽？”
唐胤伯早已從秋千智口中得知，裴潛的小腿上沒有火龍铳的傷口，換一種方式說，這個年輕人絕不是鬼獄門的傳人，而且跟鬼獄門毫無關系。
“你知道鬼獄門的上代傳人是誰麽？”唐胤伯娓娓道來：“就是前朝靖武皇帝的親弟弟——漢王堯人炫，在二十多年前的那場改朝換代的大變中，人人都說他已死于亂軍之中，沒想到二十多年後的今天，他的傳人又出現在了唐某的府中。”
漢王堯人炫……是老鬼？
裴潛破天荒地感激起唐胤伯，為他解開了一個纏繞心底多年的謎題，說道：“卑職明白了，他是來複仇的！”
“不錯，複仇。”唐胤伯低啞的嗓音道：“但絕不是針對唐某又或段老弟，而是要向我們整個大楚國複仇。”
他換了種語氣又道：“這事極為隐秘，又是出于唐某的推測，段老弟不可再告訴第二個人知道。”
裴潛點頭，拍胸脯擔保道：“就算爛在卑職肚子裏，我也絕不往外吐露半個字。”
唐胤伯笑了笑，聲音壓得更低問道：“我交托你的事情辦得如何？”
裴潛臉上露出一絲興奮，回答道：“這兩天卑職廢寝忘食，總算不負将軍所托，煉制出了足量的‘面不改色心不跳’。”
他從兜裏小心翼翼地取出青色的小瓷瓶道：“每天只需往熱湯裏加入綠豆粒那麽點兒藥粉，累計半個月以後，便會在當晚子時突然毒發，一個呼吸之間七竅流血。”
唐胤伯接過小瓷瓶，拔開瓶塞先很小心地嗅了嗅，果然聞不出絲毫氣味，他将一小簇白色的粉末從瓶子裏倒出，問道：“也就是說，即使不能連續用藥，但只要能夠積滿十五日的藥量，一樣能奏效？”
裴潛得意道：“這就是‘面不改色心不跳’的另一個厲害之處，當然，如果間隔時間太長，也會影響藥力，一般中斷三、五天卻是不成問題。”
唐胤伯将倒出的粉末放入桌上的一個空杯子裏，加滿熱茶，拿在手裏晃了幾下，朝外頭招呼道：“來人。”
一名佩刀侍衛應聲入內，唐胤伯指了指桌上的茶杯道：“喝下去。”
于是侍衛面不改色心不跳地舉杯将茶一飲而盡。
唐胤伯沒有說話，只是仔細觀察他的面色變化，侍衛沒有得到主人的進一步指示，便像根木樁子般站定不動。
大約過了兩炷香的工夫，侍衛什麽事也沒有。唐胤伯揮揮手讓他出屋，裴潛道：“将軍，如果您将劑量加大五倍，他此刻就該吐血身亡了。”
唐胤伯估算了下瓷瓶裏的藥量，怕是不夠再作類似的實驗了，便問道：“要是每日加倍，會不會讓毒發時間縮短一半？”
“會。”裴潛給了唐胤伯一個肯定的回答，“但劑量用多了，難免會有些中毒征兆顯露出來，譬如說盜汗失眠，面色潮紅，心悸氣短……”
唐胤伯皺了皺眉頭，說道：“我明白了，這次你替我做了件大事，可謂勞苦功高，段老弟，你昨天收到将軍府的調令了吧？明天一早別忘了前往大校場報到。”
裴潛心想花靈瑤和水靈月既已救出，要不趁此機會訛詐一下唐胤伯，那未免太對不起自己腿上的那個槍眼兒了，他用力點頭，慨然道：“卑職真是受寵若驚，不過……我還是放心不下姨婆婆和鈴铛姑娘。”
唐胤伯深表同情道：“段老弟，你想說什麽？只要唐某力所能及，絕不會推辭。”
裴潛很不好意思地說道：“卑職想先送給幾萬兩給綁匪，他們嘗到甜頭也就不會急于撕票，等咱們凱旋而歸，再來設法救人。”
“按理說給紅盟的人送贖金，和資助叛黨沒什麽兩樣，都是殺頭大罪。”唐胤伯為難道：“但我實在不忍心看你這樣長籲短嘆，也罷……”
他很痛快地從抽屜取出一張早就準備好的銀票，放到桌案上道：“你拿着用。”
五萬兩，裴潛眼前閃爍的不是金光，而是實實在在的金元寶。
“這……這怎麽能讓将軍您破費呢？”裴潛眼睛直勾勾盯着銀票，只要唐胤伯稍有伸手收回的征兆，就立刻搶錢走人，口中推辭道：“卑職哪裏還得起？”
“不用還。”唐胤伯有意無意瞟了眼銀票旁的瓷瓶，微笑道：“這是你應得的。”
裴潛正色道：“卑職是感念将軍恩重如山，才不計生死以效犬馬之勞，如果收下這張銀票，那我豈不成了惟利是圖的小人？”
唐胤伯很配合地把銀票拿起來，硬塞到裴潛的手心裏道：“你我肝膽相照，又何必客氣？說句直白點兒的話，段老弟的姨婆婆便是唐某的姨婆婆，她老人家現今有難，我焉能見死不救？”
裴潛勉勉強強拿住銀票，熱淚盈眶道：“将軍，你待卑職實在太好了。這五萬兩銀子……将來卑職就是砸鍋賣鐵，也要如數奉還。”
他口裏一套，心裏卻想以此推理，唐胤伯的兒子也就是自己的兒子，老子教訓兒子天經地義，早知道就該往死裏揍。
當下裴潛懷揣五萬兩封口費往家裏走，心中想着鬼獄門和老鬼的來歷，許多以往模模糊糊把握不定的線索，在腦海裏變得漸漸清晰起來。
回到家中，晉王府的易司馬已在廳中等候，裴潛很佩服都刺刀見紅了，晉王居然還有臉派人登門拜訪，或許他是想探探自己的口風，又或者幹脆找機會幹掉自己。
裴潛滿面春風地走進小廳，一邊拱手一邊說道：“恕罪，恕罪，讓先生久等了。”
易司馬端坐不動，只在椅子裏還了一禮道：“段大人，聽說這兩天你在閉門謝客？”
“是啊，我老家的大舅公來了，總需招待一下。”裴潛很熱情地命人替易司馬換上熱茶，端上糕點，又要兩個丫鬟在旁邊伺候着，就是不給他單獨面談的機會。
易司馬顯然看出了裴潛的用意，淡然道：“段大人，能否請你暫時屏退左右？”
裴潛掃了眼兩個丫鬟，笑吟吟道：“她們都是将軍府裏的人，下官怕是差派不動。”
易司馬點點頭，驀地迸出左手雙指，兩道無形指勁點中丫鬟的膻中穴，他的手指迅速沒入袖口裏，就像從未伸出過一樣，若無其事道：“那就別動了。”
裴潛愣了愣，發現這個老家夥做事還真直截了當，說道：“來人啊，給易先生……”
“段大人。”易司馬的嗓音并不高，卻蘊藏着一股無形威勢，“你是做賊心虛麽？”
“做賊心虛？”裴潛緩緩倚靠在椅背上，唇角露出一抹冷笑，“我還賊喊捉賊呢。”
易司馬的目光緊盯在裴潛的臉上，一字字道：“智藏教四僧是不是你殺的？”
裴潛慢條斯理端起茶盞，又慢條斯理地喝了一小口，低着頭道：“開玩笑！”
易司馬的眼神咄咄逼人，聲音裏透着寒意道：“你騙不了我，承認吧。”
裴潛放下茶盞，緩緩起身道：“易先生，說這話要有證據，不然小心我說你诽謗呢，別以為替晉王端過幾天尿盆，就可以順手往我腦袋上扣，告訴你，老子不吃這套。”
