第13章 (13)
你能邁步出來看看外頭的天地。外頭有那樣多的好東西，你若沒有見識過，那該多麽可惜。若有一日，你回了揚州霍宅，我希望你能想念你在蘇州城的日子，自由、歡喜。自由歡喜，我希望這是你生命中的一段好日子，亦是你我最好的時光。”信尾寫着，青棠書。
璎珞轉過頭去，抹了眼淚，她家的姑娘，沒有怪她。
史順另外撥了一個丫頭跟着霍青棠，那丫頭叫石榴，形貌并不出衆，還有些怕生，見到霍青棠的時候，小聲喚了一句：“大......大姑娘好，婢子......婢子叫石榴。”
範明瑰見到石榴，笑說：“這丫頭和我家那位差不離，傻呆呆的。”
石榴這點好，聽見了什麽都不往心裏去，範明瑰說她，她也只道：“範家姑娘說的是，石榴以後會改的。”
霍青棠回了書院，依舊和範明瑰坐在一起，範明瑰穿着男裝，霍青棠又瘦了許多，兩人在一處，竟是男才女貌的一對了。夏瓷原本要同青棠說幾句話，伊齡賀冷不防站在她後頭，道：“你離她遠一點。”
夏瓷嘟囔：“我換熏香了，不是茉莉香，你聞聞？”
範明瑰湊過去聞了一下，哼道：“不好聞，你別過來了，熏到別人怎麽辦？”
夏瓷抓住範明瑰就開打，罵道：“好你個範明，占我便宜，還說我臭，我......”
兩人笑笑鬧鬧，伊齡賀站過來，問她：“你好些沒有？”青棠圓潤的臉蛋如今小了一圈，伊齡賀皺着眉，說：“你還沒好，為什麽？”
青棠搖搖頭，為什麽，她也不知道為什麽。因為顧惟玉和陳七，因為璎珞和霍水仙？因為什麽，因為陳七成了現在的霍青棠，她的惟玉哥哥不認得她了，因為璎珞回去不會有好結局，不會。
有些話，終是無法與人言說。
前方戰事順利，進了七月，聖上凱旋了。
大街小巷都在談論聖上凱旋的事情，夏瓷撐着小臉，問伊齡賀：“诶，你沒事吧？”
伊齡賀是蒙古貴族後裔，永樂帝再征北漠，蒙古人敗退，夏瓷擔心伊齡賀的感受，特意做了小玩意兒去關心他。伊齡賀瞧夏瓷帶來的東西一眼，道：“自己一邊玩去，別煩我。”
霍青棠每日瞧着史侍郎忙忙碌碌，嗅出不一樣的味道來，她問史侍郎：“朝中是不是出事了？”史侍郎瞧她一眼，道：“算日子，聖上早該回京了，朝中沒接到消息，太子也不知道發生何事。”
闵大人還待罪大理寺，太子朱高熾監國，最後一道傳回宮中的密令是大勝，不日回朝。此刻離這道密令發出又大半個月過去了，朱高熾着人去迎接永樂帝，來人卻報，見不到聖上。
打了勝仗，見不到聖上，再半個月過去，太子朱高熾登基了。
太子的登基，毫無預兆，人們等着永樂皇帝還朝，卻等來了新的皇帝。
宮中發出消息，永樂帝病逝了，薨在了回京的途中。
外頭傳言紛紛攘攘，有傳永樂帝七月就薨了，太子高熾不知情，直到八月才收到風，是以才會先行登基，如今才發布先帝的死訊。
永樂帝薨，國葬。
文武百官皆要守制，百官們一年不許娶妻納妾，百姓們則要為那位偉大的皇帝守制三個月。張氏送來了一個小丫頭，還有一封霍水仙的親筆信。那小丫頭叫江兒，青棠瞧她一眼，便讓石榴帶着她下去休息了。
霍水仙先是問了青棠的身體，再問了她的學業，後頭說起黃莺，說一年後迎黃莺過門。最後，還有一句，問璎珞回去是誰的意思。
新帝登基後，闵肇闵大人從大理寺出來了。新帝有意讓闵肇接任工部尚書一職，闵肇道：“臣年邁，請求告老歸鄉。”帝允。
陳瑄家在國喪之前嫁了女兒，顧家已經迎了陳七進門，八擡大轎、花鼓聲樂響徹了半個洛陽城。有人道：“顧家為了攀附陳大人的家世，連死人都娶，冥婚啊，真真作孽。”有人道：“這是你傻，陳大人是什麽人，當朝三品大員，堂堂漕運總兵官，別說娶他家的嫡小姐，就是塞個母豬給你也得接着，還怕摔壞了。”
顧惟玉迎陳七牌位進門那日，顧家一門都候在顧家正門前，顧惟玉穿大紅新裝，媒人打開轎簾，他進去捧了新娘子的牌位出來。齊尚書一直在旁邊看着，直到看見顧惟玉捧着牌位進了顧家大門，他才嘆一聲：“好啊，好啊，我們家小七有了歸宿，好啊！”
後來，顧惟玉又迎出來，“岳母大人，外公，請上座。” 齊氏在一旁淚流滿面，瞧着顧惟玉的大紅新裝，咬着下唇，說一句：“孩子，苦了你了。”
崔氏沒有來，待三日後，顧惟玉回門的時候，崔氏才拖着病體出來，顧惟玉瞧見蒼老的老人，說：“孫兒帶小七來同外祖母問安。”
崔氏顫巍巍的坐下，只道：“好，好，你們乖。”
齊氏端了茶上來，問顧惟玉：“陳瑄同你說什麽了？”
顧惟玉笑一笑，說：“岳父大人什麽也沒說，只說讓我好生待小七。”
齊氏搖頭，道：“陳瑄那人我還不知道？他同意這樁婚事，肯定同你提了條件，他說什麽了？”
顧惟玉笑的溫和，他說：“岳父大人很好，他沒有提要求，說讓我逢年過節莫忘了與小七說說話。”
崔氏道：“他自己是個花樣棍子，倒是會要求女婿。”
此言一出，齊氏眼眶本來有些紅，又笑道：“陳瑄自己就是個不長心的，還來同你說這些，真是要笑死人了。”語罷，齊氏又道：“小七嫁給你只是求個歸宿，日後好有個香火供奉的地方，她已經不在了，你還年輕，切莫耽誤了自己。”
齊尚書在院子裏頭坐着，也不進來，他在藤椅上搖了搖，又起身看看花兒，接着又坐下來看看天空，顧惟玉出來，問他：“外公，你在看什麽？”
“我在看，小七的魂魄飄去了哪裏。”
作者有話要說： 作者自己也很心痛，相信作者，相信官配 ...四六君就是喜歡官配的人 ...
☆、冬月
新帝登基已是八月，今年的中秋帶着國喪，追逐着團圓的節日也沾染了愁緒。
璎珞走後，也曾來了一封信，說她如今跟着蝶起，管蝶起的飲食起居，至于其他的，倒也沒甚麽了。
霍青棠收起信，璎珞回揚州城已有三個月了，她跟着蝶起，豈不是成了蝶起身邊的人，那霍水仙如何還能要她。青棠輕輕嘆出一口氣，身邊的丫頭石榴端過來一盞羊羹，道：“姑娘，廚房現熬的”，說着說着，她還跺了跺腳，哈出一口白氣。
如今已是冬月，蘇州城雖未落雪，已經結了厚厚的涼霜。青棠自中了寶珠茉莉的毒以後，便不再吃甜食，甜味的點心不吃，花蜜蜂蜜也不沾，大家都說，哪有小姑娘不吃個零嘴，史順聽了，記在心裏，這羊羹便是史順特意寫信回京問家裏的老師傅要了方子，再讓這邊的廚娘現學的。
青棠瞧了一眼也沒吃，石榴是個老實丫頭，自家的姑娘越發消瘦，她看在眼裏、急在心上，偏又嘴笨說不出甚麽好聽的話來。石榴原本是個灑掃丫頭，按理說近不了霍青棠的身，但史順把她從衆多丫頭中點出來，說明她還是有可取之處的。石榴便常常這樣告誡自己，自家大姑娘是個好脾氣的人，不僅從不打罵下人，甚至連一句重話也不多說，自己一定要争氣，好好伺候大姑娘，不給史管家丢臉。
進了冬月裏，院子裏的花都凋了，外頭傳來輕響，江兒在外間說：“姑娘，外頭有個孩子，給你送了一封信。”
青棠穿茜色滾了毛邊的交領衫坐在窗口看書，聽見江兒說有信來，将手裏的書放下了，石榴連忙去撩簾子，江兒年紀小，也活潑些，她先是哈了哈氣，才伸手從衣衫裏掏出信來，問道：“姑娘，那孩子你是認識的？”
青棠抿着嘴，沒有做聲，江兒還要再問，石榴拉了江兒一下，江兒從揚州來，又是張氏從張家選出來的丫頭，本就與石榴不是一路人，此刻石榴攔在前頭，江兒根本不買賬，她拂開石榴的手，說：“姑娘，雖說那是個孩子，可也是個外人，你們......”
江兒年紀雖小，知道的卻不少，這話一拐，倒是說霍青棠作為一個官家小姐與外人私相授受了。這話難聽極了，石榴道：“胡說甚麽，姑娘要讀書，你出去吧。”
霍青棠也不說話，将信擱在書上，清瘦的手指在小幾上點了點，江兒來得晚，并不了解這位霍家姑娘到底是個什麽性格，她來了不過三月有餘，這三個月裏，青棠溫柔得很，說話都極少，即使說話，也是有氣無力的。時間一久，在江兒看來，這位霍大姑娘就是個出氣多進氣少貌似還病怏怏的嬌小姐。
江兒仗着張氏，一時還來勁兒了，嘴上放炮仗一般說個不停：“姑娘，不是我說你，你也是大姑娘了，這外人的信怎麽能收？不如婢子拿去給你燒了。”她想了一想，道：“不能燒了，裏頭還不知有些什麽東西，不如婢子拿去給史管家，請他定奪好了。”
霍青棠坐在椅子上，一個字也沒說，江兒越發放肆，伸手去拿小幾上的信。石榴見狀，連忙去攔，江兒眼看就要揪到信，一聲脆響，江兒一聲尖叫：“啊！”石榴回頭一看，這丫頭的胳膊折了，江兒面色發青冷汗連連，青棠瞥她一眼，聲音不辨喜怒，“出去。”
大姑娘身邊的丫頭江兒的胳膊折了，有人去問她，她也只是搖頭，說不出什麽話來。江兒受傷之後，第一件事就是去找史順告狀，史順說：“你以下犯上，大姑娘打殺了你都不為過，如果你想回揚州，我尋個人牙子将你賣回去。”
這話傳出來，宅子裏舊日的仆人都說史管家變了，性情變得剛硬了，也更不留情面了。大家開始議論史管家到底是什麽時候開始變的，有人說是從大姑娘生病以後，有人說是新帝登基以後，有人啐一口，低聲道：“你們知道個屁，大姑娘是想讓璎珞姑娘和史管家做一對兒的，後來璎珞姑娘不同意，哭着嚷着不嫁，後頭又跟了張大奶奶回揚州，史管家心涼了，這才變成了如今這模樣。”
“你怎麽知道？”
那人道：“張大奶奶來之前，有一日我路過大姑娘的屋子，聽見裏頭有哭聲，我在外頭瞧了一眼，就是璎珞姑娘跪在地上哭，啧啧，那模樣，傷心極了！”
“不對呀，璎珞姑娘哭成這樣，那大姑娘不管她？”
那人又道：“怎麽不管，大姑娘還吩咐燒水給璎珞姑娘換洗，怎麽不管了？”
衆人在這頭聊當日的是非，那頭史順問青棠：“姑娘，江兒的事該如何處置？”
青棠神色恬淡，只道：“送她回去也不妥，你另外給她尋個差事，她話太多，留在裏頭怕要壞事。”
史順點頭，就要退下，走到門口，腳步又停了。他說：“她，她怎麽樣了？”
青棠瞧過來，史順也變了，一夕之間，似乎當日那個毛毛躁躁的小夥子就長成一個可以獨當一面的男人了。見青棠沒有做聲，史順轉頭要退出去，後頭說：“她很好。”史順腳步頓了頓，又點了點頭，最後邁步出去了。
冬月的寒夜，石榴進來給青棠燃炭盆，青棠不喜歡屋裏燒炭，也不愛用暖手爐，石榴只得将炭盆子擺在外間燒，燒旺了再把被褥架在高頭烤一烤，免得被子裏太冷，待青棠睡着了，石榴會在牆角燃個盆子，只恐青棠凍着了。
石榴披着衣裳，輕手輕腳的，往炭盆裏添了霜炭，再摸黑端到內室的牆角下，結果青棠的帳子垂着，窗子卻開着，一陣風呼過，吹得帳子鼓鼓瑟瑟，石榴走到窗邊，外頭倒勾着一彎銀月，她哈一口氣，原來都到下半夜了。趁着月色，她轉頭看了床上一眼，帳子已經被吹開了一個大口子，石榴跌坐在窗下的椅子上，帳內無人。
青棠穿一件淺碧色繡夾竹桃的大長鬥篷站在珍珠巷口，入了夜的珍珠巷，雞鳴狗吠之聲都暗下來了，只有偶爾傳來夫妻間的夜語之聲。她敲了敲門，裏頭燃了燈，雲娘穿戴得很整齊，顯然也在等她。雲娘聲音很是疲憊，她讓開一點，低聲道：“你來了，進來吧。”
青棠豎起一根手指，示意她安靜，裏頭傳來沉沉的呼吸聲，青棠道：“我們就在外頭說。”雲娘看裏頭一眼，鎖好了門，說：“我們去街角。”
天還暗着，那豆腐腦攤子竟然開始擺放桌椅準備出攤了，雲娘與青棠在小桌上坐下了，那老板娘顯是已經認得了這兩個喜歡半夜出沒的大姑娘，當下也不多問，只道：“甜的鹹的？”
雲娘回：“一碗甜的，一碗鹹的。”
青棠說：“都要甜的。”
那老板娘回一句：“今兒可沒有枇杷止咳了，要咳嗽了，只能喝白水啊。”
青棠笑道：“放心，我今兒不吃您的枇杷。”
豆腐腦端上來，熱氣直往人臉上蹿，雲娘有些怏怏的，那老板娘見了，笑說一句：“平日裏精神好的能打死老虎，今兒是怎麽了？”
青棠裏頭擱的不是白糖，是姜和糖一起熬化了的姜汁水，青棠吞一口下去，姜汁泛着甜腥味湧到喉嚨，她抿着嘴，生吞了進去。那老板娘端了一碗熱茶給她，說：“慢些吃，多吃幾口就慣了，慣了就不咳了。”
見青棠真的吞了下去，雲娘蹙着眉頭，說：“你真的吃了？快別吃了，那高僧不是說你不能吃甜食嗎，快別吃了啊。”青棠喝一口熱水，道：“沒事。”
雲娘的鼻尖和眉頭都皺成了一團，青棠拍拍她的背，“我這裏有銀子，我們去請蘇州最好的大夫來，蘇州如果沒有，我們去南京城，南京城肯定有好大夫，最好的大夫。不如明天就去，對，天亮就去。你別太憂心了，好嗎？”
雲娘調羹攪散了一碗豆腐腦，她手裏捏着調羹，眼裏落下淚來，“沒用的，城裏最好的大夫來看過了，說......說，說他不行了，要治可以，要用人參吊着命。還......還說要以七明芝入藥，我問遍了全城的藥鋪，都說此花珍貴，城內無處可尋。”
一滴晶瑩淚水濺在陳舊的木桌上，水滴敲打桌面，分明又散開來，攀上了晨曦的曙光，月亮隐下去了，天那頭似要迎來光亮。雲娘拍下兩個銅板，道：“走吧，我送你回去。”
青棠淺碧色的鬥篷在濃墨的暗夜裏沾了水汽，此刻鬥篷上的毛邊都濕成一團，雲娘一手扶上去，只摸到刺骨冰涼。
“七明芝何處可尋？”
雲娘側頭，“南京城後軍大都督孟府。”複又嘆一口氣，道：“還有一個地方，錢塘蟾宮香坊。”
青棠用清瘦的指尖攏起鬥篷，美極了的眉眼垂了垂，只道：“走罷。”
作者有話要說： 由此進入下一卷，洪熙皇帝登基後...
☆、琴挑
來年的三月範明瑰就要出嫁了，進了冬月，書院的課程也松散許多，蹴鞠之類的室外課程一律都取消了，如今只得真正好學的學生還來上課，好些都已經縮在家中不願出門了。範明瑰說：“我過完冬月就不來了，臘月裏我得在家裏繡嫁妝。”
明瑰的嫁妝有一半是範夫人在外頭請繡娘繡的，還有一部分是家裏的丫頭們做的，最後剩下個蓋頭，說是一定要明瑰親自動手，并吩咐了，誰也不許幫忙，否則就要攆出去。明瑰嘆口氣，道：“蓋頭我繡了有小半年，過幾天就能從棚架上拿下來了，沒什麽要操心的。”
她話鋒一轉：“青棠，你嫁過人沒有，我怎麽覺得自己有些害怕呢？”這話剛說完，她自己又低頭笑了起來，“看我，你怎麽會懂這些，哎，你不懂。”
霍青棠低頭在案幾上的琴弦上挑了挑，幾指滑過，這是琴挑，夏瓷從前頭望過來，問一聲：“你學會《琴挑》了？”
青棠點點頭，夏瓷道：“那好，改天和你比試比試。”
自闵肇闵大人告老還鄉，闵夢餘閑時便多了一些，時常來指導霍大姑娘彈琴，闵夢餘琴彈得好，學生也教得好，他話也不多，只道：“琴音低訴，日後若有不便宣之于口的話，一指琴音，盡夠了。”
青棠問他：“上回那三株寶珠茉莉分別來自何處？”
闵夢餘笑一笑，說：“救你性命的那株出自你的同窗,另有兩株，則要多謝裴世子，他親自去了一趟南京城，才取回來的。”
“南京城孟府？”
闵夢餘瞧她一眼，笑道：“正是孟府，後軍大都督孟微冬府上。孟府奇珍無數，據傳府中池子裏頭養了幾對天鵝，還有仙鶴。更有甚者，說孟府花園裏頭養着孔雀，雀鳥尾上落的羽毛都被府裏的夫人們拿去制成了雞毛撣子。”
說罷，他又笑一笑，“雖都是些傳言，但孟家富貴是真的，南直隸無人不知，也無人肯出來與他比肩。”
裴墀下蘇州是為上範家下聘，聘禮下完，早已離開了蘇州，此刻拜托傅衣淩去找裴家世子，裴世子再去尋孟大都督，一番輾轉，要尋到七明芝已不知是多久之後的事了。孟府這路不通，那麽只剩下蟾宮香坊，青棠道：“伊齡賀哪裏尋來寶珠茉莉？”
闵夢餘糾正她指法，道：“他是前朝貴胄，家底不薄，尋來什麽稀珍不足為奇。”
青棠搖頭，“蘇州城來回幾個人，能藏多少事？”
闵夢餘輕敲她額頭，說一聲：“專心。破船三千釘，莫要看輕了人家。”
範明瑰說了一會兒待嫁的煩惱，此刻又開始盤算以後做侯府夫人的做派，真是少女情懷總是詩，煩惱與憂愁，都是過眼即忘的。夏瓷與範明瑰一道讨論天香樓新出的點心去了，青棠拿帕子拭去琴上的灰，忽然猛的一咳，她用手輕輕一擦，指尖上攤着一抹細如牛毛的血絲來。這短暫的變故無人瞧見，只有伊齡賀，回頭望過來，眼底全是深深的憂慮。
冬日的天黑的早，剛過了未時，書院就散學了，石榴提着雜物，跟在霍大姑娘後頭。那一日，石榴半夜進來，發現霍青棠不在，她當即穿好衣裳，閉合了門窗，在青棠屋裏等了她小半夜。青棠回來，瞧見屋裏的石榴，什麽也沒解釋，只道：“天氣冷，你再去睡會兒。”
石榴已經做好準備，以為自家姑娘會給她一個解釋，就算是騙人的解釋，例如“我去如廁了”這種解釋，可惜沒有。大姑娘什麽也沒說，甚至連個騙人的話都懶得說。石榴有些無措，又有些許灰心，至少現在，大姑娘沒有當她是自己人。她想，若換做是璎珞姐姐，也許一切都不一樣了。
石榴只能想想，想象着大姑娘對待璎珞和對待自己的區別，她并不知道此刻的霍青棠，一個徹底換了芯子的霍青棠，是如何對待身邊人的。她瞧見了江兒，江兒放肆，不出一日，江兒就去洗衣裳了，從早忙到晚，再也不能同其他人嬉笑閑話踢毽子了。江兒一走，石榴只看出來了一件事，大姑娘讨厭話多的人，不管什麽話，都不要問不要說。就如此刻，大姑娘和這個稀奇古怪的同窗已經說了很久的話了，自己不能多一句嘴，否則，江兒的下場就是前景，一個丫頭被主人厭棄的前景。
伊齡賀有些焦躁，他問她是不是吐血了，為什麽這麽久了仍未痊愈，霍青棠一個字也不回答。伊齡賀道：“你看看你的樣子，枯瘦憔悴，你到底怎麽了？”
霍青棠撇開頭，半個字都不說。
伊齡賀道：“你到底作什麽鬼，你不說話，好，我去問雲娘，你不說，她肯定要說。”
霍青棠瘦白的臉藏在緋紅的夾襖裏，伊齡賀轉頭就走，青棠沉靜的眉目梭他一眼，道：“你騙我。”
你騙我。
天上灰蒙蒙的，街上人來人往，伊齡賀覺得有一記重錘狠狠砸在了心坎上，自己心愛的姑娘說他騙她，這風一吹，怎麽那麽冷。
涼風一卷，卷到人臉上，怎麽那麽生生的疼。伊齡賀回頭看過去，霍青棠就穿着緋紅的襖裙站在離自己三步遠的地方，為甚麽這麽一看，恍若天涯。
他們之間隔着風，大風刮過。他們之間隔着雪，不知幾時，雪粒子砸下來了。他們之間隔着人，茫茫人海，他們一步之遙，又隔着誰呢？
“誰騙了你？”
伊齡賀這句話就在嘴邊，想起一個淡青色的人影，又生生的吞了進去。
顧惟玉，對，就是那個姓顧的娘娘腔，除了那一次，還有幾時騙過她。冷風呼嘯，穿街而過，伊齡賀瞧了後頭的石榴一眼，道：“帶傘了嗎？”
石榴忙不停去取傘，青棠手一揚，“不用。”
伊齡賀軟了下來，靠近青棠兩步，嘴裏道：“是我騙了你，寶珠茉莉是那姓顧的拿來的，他交給我後就走了。不是我要騙你，是他要我別說的。”
伊齡賀又嘀咕：“你又是咳嗽又是吐血的，就是為了騙我說出那株寶珠茉莉的來處？你好啊，我騙你一次，你就下這樣的狠心來騙我？你以前也不這樣啊，怎麽變得這麽狠心了......”
霍青棠沒事，伊齡賀自然是高興的，此刻青棠不期又說出一句：“雲娘的爹病了，要七明芝看病。”七明芝是什麽，長于臨水石崖間的東西，少之又少，市面上幾乎沒有賣處。伊齡賀濃眉一揚，道：“哪裏有？”
霍青棠消瘦的身影走在雪影裏，風一吹，快要吹散了她。伊齡賀站在她旁邊，嗤道：“蟾宮不過區區一個香坊，他要做生意，既然是生意，就沒有做不成的。”
青棠笑：“是啊，蟾宮區區一個香坊，如何尋來這許多奇珍，已經夠奇怪的了。”
蟾宮香坊研制的香料有價無市，千金難求，宮裏的娘娘都在托人打聽這錢塘蟾宮的妙處，總不會比宮中匠人的手藝還好吧。去錢塘打聽的人一波又一波，還有人想斥資将蟾宮買下來，人家擡着成箱的金子去，據說連蟾宮香坊真正的東家都沒見着，着實讓人遺憾得很。
伊齡賀濃眉一擡，堅韌的鼻鋒劃過風雪，“一座香坊而已，七明芝買不到還搶不到嗎？”
霍青棠側目看了伊齡賀一眼，這人流着蒙古一族好戰的血液，他驕傲而勇敢，是啊，蟾宮又不是堡壘城池，誰說它堅不可摧。既然買不到，那就搶！
作者有話要說： 青棠武力值是多少，有待檢驗......
☆、深夜
入了夜，石榴照舊進來給霍青棠烘烤衣物與被子，青棠從屏風後轉出來，說一聲：“我要出門，你去歇着吧。”石榴擡起頭，瞧見青棠穿着束身的衣裳，她心下一驚，竟問了一句：“姑娘要去哪裏，奴婢也......奴婢也去。”
青棠腰上纏着一根鞭子，那鞭子石榴是早早就見過的，璎珞姑娘過去把鞭子挂在牆上，自從她走後，這鞭子也就摘了下來收進了箱子裏。如今大姑娘腰上纏一根鞭子，夜裏出門，若是有個三長兩短誰擔當得起。當下，石榴将衣物拿開，起身道：“姑娘，石榴不會給你添麻煩的，你就帶石榴一起吧。”
寒風刮一刮，窗外枯樹枝桠逆着風聲響一響，青棠伸手去拿屏風上的鬥篷，石榴忙道：“外頭冷，我給姑娘拿一件厚些的。”
石榴捧一件滾了毛邊的淡青色鬥篷出來，這裏頭填了棉，确是比先前那件厚實不少，青棠将鬥篷往下一抖，穿在了身上。石榴跟着她，青棠不期回頭說一句：“我盡快回來，若我一時沒回來，你就去書院幫我吿個假。”
虎丘上冬日的寒梅開始迎風展枝，伊齡賀騎着驚寒無聲等在史家的宅子外頭，青棠從側門出來，驚寒瞧見她，張着嘴要打個噴嚏，伊齡賀拍它一下，馬兒立馬安靜了。青棠瞧伊齡賀一眼，見他身後無人，道：“雲娘呢？”
“我讓林媚春與雲娘先過去了，來，上馬！”
烏黑的駿馬在冬日的暗夜揚蹄遠去，伊齡賀擋在霍青棠身前，寒風一陣連起輕飄飄的濕意，又落雪了。
洛陽顧宅裏燈火通明，顧家的老太爺坐在上位，下頭跪着的是二房的獨子，也是二房的命根子，顧珩。顧珩年輕，相貌又生得好，此刻他穿錦衣跪在地上，堂中燈火一照，竟讓人無端生出一些憐惜之情來。顧老太爺坐在上頭，眼睛半眯着，外頭傳來聲響，“老太爺，我們娘倆活不了了，他這是要讓我們娘倆都去死啊，老太爺！”
外頭進來一個年輕婦人，那婦人懷身六月，挺着一個大肚子，見到顧老太爺就開始抹眼淚。顧珩跪在地上，瞧見妻子葉氏，斥一聲：“嚎甚麽喪，你活不下去就去死，沒人攔着你。”
那婦人呆了呆，一時竟是不知作何反應，她挺着肚子，瞧見一直站在一旁的顧惟玉，直挺挺的就跪下了，“大伯，你救救我們吧，救救我們吧！”
顧惟玉一直站在窗邊，顧老爺子不表态，他也不說話。直到此刻弟媳葉氏進來，他就知道，老爺子是要讓他做決定，二房救是不救，全憑他顧惟玉的一句話。
顧惟玉伸手去扶葉氏，葉氏跪在地上，不依不饒，“求大伯給我們一條生路吧，往後的日子裏，逢年過節，不，一年到頭，我每日都去給大嫂燒香叩拜，我每日都去！大伯，你救救我們吧，相公知錯了，他以後會懂事的，大伯，你就去求求陳總兵，幫我們一次，啊？”
顧珩花十萬兩在工部設在漕河上的收稅站捐了個小官，也不知他吃了什麽豹子膽，竟然私自扣下了幾艘過往的商船，人家手裏拿着通行許可證，船扣下幾天，待人家拿着許可證過來要求放行的時候，船裏的東西卻丢了一半。過往的三艘船裏裝的是絲織品和高級瓷器，另有一艘裏頭裝的是舶來品，胡椒和蘇方。
上頭來問，顧珩曰：“這幾日風大浪大，河裏漲了潮，打翻進了河裏也未可知。”
這是一番騙人的鬼話，上頭知道顧家與陳總兵的關系，自然想息事寧人。收稅站約了船主出來談，船主說做不了主，須得東家發話才作數。等見了東家才知道，這船裏的東西是當朝戶部侍郎史家二公子的商貨。這下更不得了，收稅站立馬将問題抛還給了顧家，讓顧家去與史二公子直接打交道，省得雙方都是惹不起的大佛，偏幫了誰都是大麻煩。
顧家備下銀子，欲要以市價買下船中之物，卻依舊只見船主不見東家，若問東家去了何處，那人又說：“東家下了江南，東家有交代，船不可動，就停泊此處，我在此看守，一切都等東家回來再做定奪。”
史家的二公子史東星常年在濟寧到通州一帶做生意，這次的商貨，價值雖不菲，卻也不是甚麽尋不到的珍稀物件。唯有胡椒和蘇方，這兩樣是舶來品，販售數目多少受朝廷管制，若要尋來整整一船賠償人家，又是有些棘手的。
冬日的夜，地上結着寒霜，顧珩挪了挪膝蓋，葉氏撲在他身上捶打他，“說呀，說呀你，你把人家船上的東西弄哪兒去了？”顧珩清秀的眉眼擰在一處，許是跪累了，說話的聲音也不如先前大，幾句話說得有氣無力的：“說了多少次，河上風大浪大，翻船了。”
“冬日河裏都結了冰，哪來的大風大浪，顧珩，我雖是婦道人家，你莫要當我是傻子。你說，你是不是偷了人家的商貨轉手賣了？”葉氏愈發激動，連着又捶了顧珩幾下。顧珩本就清瘦，被葉氏捶這麽幾下子，竟面色發白，似要厥過去。
顧老太爺眼睛一直半眯着，顧珩本就跪了許久，此刻又被葉氏重重捶打幾下，呼吸都變得沉重凝滞，顧老太爺指着外頭的丫頭，“二奶奶是有身孕的人，快送回去。”
外頭那個丫頭連忙來攙扶葉氏，葉氏伏在顧珩身上不肯起來，裏頭的顧惟玉看了同樣守在外頭的寶卷一眼，寶卷趕緊同那丫頭一道去扯葉氏，費了好半天功夫，寶卷才同那丫頭一左一右将葉氏架着回房了。
見葉氏走了，外頭又有人端了滾燙的新茶進來，顧老太爺似剛睡了一覺般醒過來。他枯瘦的手指端起茶盞，拂開茶葉，他說：“有條件的喝茶，沒條件的喝水，甚麽條件做甚麽事。我顧家不曾短了你的吃喝，你拿人家的東西，丢人吶！”
顧老爺子向外頭招招手，“拿個墊子進來，別凍壞一雙腿，為着一點不值錢的東西，不值當。”這話甚麽意思，是個人都聽得明白，顧老爺子說，一點東西丢了就丢了，顧家不缺這點錢，讓人跪了這麽久也該算了，跪壞了人更是無謂。
茶葉碧綠，翻騰的熱氣彌漫在這冰冷的深夜裏，顧惟玉就站在窗邊，從始至終沒說過半句話。都聽得老爺子發了話，有
