第6章 (6)
只得起身，“行了，別嚎了，起來吧。”
地上的人掙紮了一下，牙咬得咯咯響，“八哥……我，我真的動不了了。”
奕檸吓了一跳，忙過來，“奕楓，奕楓！來。”說着俯身就去托他的腰，豈料這頭一低，那人一個挺身，腳尖挑在奕檸的肩頭一腳将他挑到了對面牆上，奕檸不防備，一屁股墩在牆角。
“哈哈……”
奕楓笑得驚天動地，比狂風掃那枯樹杈還要放肆。
“你！你混賬！！”
“我混賬？”奕楓笑得顫顫巍巍的，“我這是替黃師傅教訓你！大夜裏的，你不在房裏好好兒讀書、畫畫，往哪兒去了？”
“畫累了，我出來疏散疏散筋骨。”
“疏散筋骨？”奕楓不屑地嗤了一聲，“北無所那麽大的地方，不夠你疏散的？怎的就疏散過了東夾道，過了養性門，竟然還疏散到尚服局去了？”
“你！你……怎麽知道？”
一聽奕檸口中打了結，奕楓得意，起身挪過去挨着坐了，“行了，我跟前兒你還裝什麽！我都瞧見了，你偷偷摸摸跑出去，是會了一個人，一個女人。”
“奕楓！！”
“你嚷嚷什麽？吓我一跳。”奕楓白了他一眼，而後又湊過去，“不過宮裏這些啊，我看還就屬尚服局的好看，絲啊綢的，養的女孩兒們也軟柔。哎，八哥，你看上哪個了？”
“沒有！”奕檸悶聲回了一句，将才的一腔熱絡都被這個家夥給攪合了，此刻讓他這麽一問，心裏亂糟糟的。
“沒有？”奕楓挑聲兒，“你不說我可一個一個猜了啊。尚服局統共四司，女官們歲數大了，不能是，只能是女史們。一司四位女史，統共是十六個女孩兒，從司寶司數起……”
“好了！”奕檸煩躁地打斷，“不用數了。你猜不着。”
“嘿嘿，”奕楓笑，“可不是猜不着，我哪裏都認得。不過只要不是司仗的那幾個就行，脂粉厚，看着也假！”
奕檸沒做聲，奕楓立刻驚道，“啊？難不成真是？八哥你的眼睛可真……”
“不是！”奕檸被纏得沒法子，頓了一會子，壓了語聲，“她……是個宮女。”
“宮女？？”
這一回奕楓是真的吃了一驚，不過更來了興致，“我就說麽！那些個女史哪有個标志的！哪個宮女啊？”
“你不認識。”
“你說說啊！”見奕檸起身要走，奕楓一把摁住，“哥，都到這個節骨眼兒了，你還藏什麽？我起誓，絕不把你倆說出去！啊？八哥？告訴我吧？”
奕檸被纏得無法，只好嘟囔了一句，“是司衣司的……碧苓。”
“碧苓？哪個碧苓？哦……”奕楓忽地恍然大悟，“我知道是哪個了！那女孩兒來我房裏送過一次衣裳，一直低着頭，倒沒瞧真章。當真好看麽？”
“關你何事？”奕檸挑了眉，“你敢給我漏出去一個字……”
“你徹底踹折我的腰！”
奕楓興致勃勃還想扒着肩頭再問幾句，奕檸已經甩開他起了身，“趕緊回去吧。”
天色着實晚了，奕楓也不敢再耽擱，随着奕檸一路過了頤和軒，穿過花園子。待兩人來到東角門，已經落了鎖。
“翻牆吧。”
奕楓說着就要往起跳，奕檸一把拽住，“你瘋了？？東六宮巡夜的這個月将将換了班，每個角門外頭都有侍衛，你牆上一冒頭就能當成刺客，亂箭射死你！”
“那你說怎麽辦？”
“找鑰匙。這角門有一處有鑰匙。”
奕檸回頭，奕楓尋着他的目光一起看着黑漆漆的園子後頭露了一點點光亮的西小院，“那兒。”
作者有話要說：
碧苓和八皇子。
謝謝親愛滴可可、小柴，kapo，Rivvi和頻頻，雷雷收到！
☆、無巧不成書
兩個月來，沐芽第一次走出那個挖滿大水池子的院子。低頭跟着前頭的太監，順着紅牆一路往宮裏去。
今兒的天氣很好，湛藍的天，雲朵像撕開的薄紗，長長的一縷；太陽也實實在在地露了臉，照得暖洋洋的。沒有風，腳底下的雪開始化，濕濕滑滑的。沐芽輕輕提着裙子，小心地踩着，一點都不厭煩這泥濘的路，反倒覺得這撲哧撲哧的聲音很好聽。
三天前哥哥把王九弄到了身邊，這本來是個好消息，可沐芽還沒來得及為王九高興就開始為哥哥擔心。這鬼地方，人靠着人活，人踩着人活，最怕的就是不得寵。宮人們有時候還能指望換個主子，可皇子們是沒這個指望的，這個主子是親生爹，捏着他們的未來、生死、每天的喜怒哀樂。
沐芽想不出這世上還會有人不待見哥哥這樣的人，目前的遭遇必是之前那位七皇子做下的孽。不過，“林偵”這兩個字在沐芽眼裏一直就是成功的保證，逆境尤甚。給他時間，那叫什麽隆德帝的，一定會一把鼻涕一把淚地感謝上蒼賜給自己這麽一個品學兼優、德才兼備的好兒子來。
而且，哥哥做事向來穩妥，沒有一定的把握他不會把王九攬下。雖然這麽做顯然是尋找玉佩遇到了困難，可既然料定要在這裏耽擱相當一段時間，哥哥怎麽會舍得她一個人受苦？而自己的身份遠不如王九那麽麻煩，一定很快就可以到他身邊去！
管他什麽得寵不得寵，只要跟哥哥在一起，暖暖和和的，一起找到那塊玉佩就溜之大吉！這麽想着，沐芽便高興起來。很努力地幹活，小心不出一丁點的錯，篤定地等着有人來調她走。果然，今天上午剛洗了第一池，她就被叫了出來，傳話的太監語聲很是柔和，還特意囑咐她換了身衣裳。
這能不是好事麽？
沐芽悄悄擡頭，日頭正好，迷了眼，那光芒就五彩缤紛起來。
尚服局是一套兩進的院落，傳話太監将沐芽送到院門口就退了下去。門外侍立的宮女将沐芽引到了臺階下，又進房中回禀。趁着等候的時候，沐芽悄悄用餘光打量着，兩邊難得地種了兩株石榴樹，因着周圍侍候的都是水紅的女孩兒衣裙，讓這院落顯得生動了許多。
這就是宮裏獨特的女兒國。
大周朝本着內外兼治、陰陽諧和之本，有一套完整的女官甄選與進階制度，每隔幾年就廣選民間知書識禮、勤勞聰慧的女子來服務後宮。說是民間，在這極度男尊女卑的社會，貧苦人家的女孩子哪裏有讀書的機會，大多選上來的都是開明讀書人家的女孩兒，有的甚至是京中大員的女兒或者妹妹。
女官是不可以論婚嫁的，這些人家之所以願意女兒應選，多是因為這是唯一一個女人可以做官的地方，官階最高可至正四品，俸祿豐厚。而且琴棋書畫嚴格篩選，如同男人的科考，進了宮，分在六局二十四司，手下都有掌管的小宮女，親自服侍在太後、皇後、甚至皇帝身邊，比那些不得寵的嫔妃還要有臉面。因此有很多不想屈于後院服侍夫家的女子都是自願選擇這條路，就比如這位尚服局的總領尚服，就是右都副禦史的親妹子袁如。
雖然後宮是個吃人不眨眼的地方，不過也算給本朝的職業女性提供了一個出路。沐芽這樣悄悄地想。
不一會兒，裏面傳話出來，沐芽忙低頭屏氣，小心翼翼地走了進去。
進了房中見兩位女子，一位正座，一位陪座。陪坐的這一位年過三十，身型略豐，容長面，細柳眉，面上稍顯厚重的脂粉與這一身莊重的女官朝服意外相合，微微含笑，不怒而威，這應該就是袁茹袁尚服；而正座這一位，身上一件白銀鼠襖，披珍珠半臂，頭戴珠翠冠、金釵玉滴；眉如遠黛，面若芙蓉，清清靜靜，好一位氣質芳華的女子。
天哪，這……難道是宮裏某位娘娘？沐芽眉心一蹙，不知怎的忽地生出一種不好的預感。
“還不快見過公主殿下與尚服姑姑。”
公主？？難道是哥哥說的那位“親姐姐”亦洛？第一次見“正經主子”，沐芽的小心思一時沒轉過來竟是愣在當場，好在身邊的一位宮女輕聲提醒，她才趕緊跪下，“奴婢見過公主殿下、尚服姑姑。”
“擡起頭來。”
座上的公主發了話，沐芽小心地擡頭卻不敢擡眼，剛才死盯着她看已然是犯了大忌。
“過來，我瞧瞧。”
沐芽猶豫了一下，起身走到公主身邊。
亦洛看着眼前這個女孩兒，瘦得像一葉小柳，可那臉上的雪白細皮兒，日頭照進來竟是透着水亮，毛絨絨的眼睛，小鼻子、小口十分精巧，看一眼不知怎的竟是讓人心疼起來。心裏不覺道，難怪祯兒會為着她開口，果然是看着可憐見的。
“叫什麽？”
“回殿下，叫沐芽。”
亦洛笑了，這小丫頭頭上的兩個揪揪紮着嫩綠的頭繩，不知是沒紮緊還是成心的，留出兩縷翹翹的，還真像是将将冒出頭的柳芽兒。一時心裏喜歡牽起了她的手，小手不大，手指修長，本該有臉上那般的細皮嫩肉，卻是被冷水泡得發紅，迎風起了糙皮。
亦洛不覺蹙了眉，“闱布處還在使小宮女麽？那等粗重的活。”
“是奴婢失察。”袁如微微側身低頭，“定會責看手下重新檢錄。”
“哪裏。袁尚服行事向來恪守章則，待人寬厚。定是人頭多，下頭分派差了。”亦洛柔聲解圍，又看着沐芽，“今兒就把她調出來吧。不拘什麽，尋個她能做得了的活計安置下。”
“嗯，我也正想着，這孩子雖單薄看着倒像個靈巧的，不如就安置在司衣處，跟上一位姐姐，一來手把手學得快，二來也好有個照應。”
“袁尚服思慮極周，甚好。”
“殿下過獎了，奴婢不敢。”
這兩個女人溫文爾雅地商量着，彼此甚合心意，可沐芽在一旁卻像從頭澆了一盆涼水，什麽？從洗衣服轉到了做衣服？哥哥呢？頤和軒呢？？
“碧苓，來。”
袁如一聲招呼，剛才站在一旁輕聲提點沐芽的女孩走了過來，溫軟的手輕輕牽了沐芽，帶着她一道跪下，“奴婢謝公主殿下、謝尚服姑姑。”
……
從尚服局出來，沐芽一腳深，一腳淺，像踩了棉花；頭頂的日頭明晃晃地紮眼，紮得她昏頭轉向，竟是忘了身邊多了個牽着自己的姐姐。
“怎的了？不如意？”
那女孩低頭在她耳邊，語聲綿綿的，吳侬軟語，好溫柔。沐芽這才扭頭看她，一雙水眸挑着丹鳳挑，彎彎的細竹眉，鼻膩玉脂，唇凝秋露，謙和的笑潛在眸中淡淡的漣漪，一種讓女孩子看了都舒服的美麗。“哦，不是，姐姐，我……回一趟浣衣司。”
“還回去做什麽？那邊的衣服一應東西都不能要了。”
“嗯，”這個沐芽是知道的，被打到浣衣司的人，本來就什麽都不許帶，衣裳都是現領的，有朝一日能離去，絕不會有人想帶走那裏的任何東西，哪一件都是屈辱。“我……還有事交代。”
碧苓沒有再追問，只道，“我在這兒等你，你快去快回。趕着回來要沐浴更衣，晌午在這邊堂上吃飯。”
“嗯，好。”
沐芽聞言轉身提了裙角就跑，跑了兩步才覺不對，又趕緊回來，福身，“是，姐姐。”
碧苓微微一笑，“好，快去吧。”
……
已經快晌午時分，沐芽一路小跑，跑得額頭都滲了汗。
哥哥從來給她的都會比她想要的多，這一回怎麽把她又扔進了一個陌生的丫鬟堆裏？深宮禁地，他這麽做一定有他的道理。有道理也不行！總得先跟她打個招呼啊！
沐芽一邊跑一邊撅了嘴：哥你混蛋！罵了一句，氣就算出了，再顧不得多想，離開之前她還有一樁事要辦：冬婆。
急匆匆地回到浣衣司，還好，宮人們都還在上工，沐芽趁人不注意，一溜煙跑進了睡房中。一個人都沒有，好，她等的就是這個機會！
水滴墜子之謎，沐芽早就跟哥哥仔細分析過。這地方的每個人都沒有什麽秘密可言，冬婆那件寶貝一直就在這房中，那是命根子，丢了或是藏起來對她一點好處都沒有，所以絕不是在有意誣陷沐芽。既然每晚臨睡前她都會拿出來瞧一眼，說明失盜在夜間，甚至是沐芽早起離開後的淩晨，那賊必然就在這房中，那一個唯一僅有的解就是蓮姑！
哥哥說，蓮姑此舉既不能給自己生財也不能攀高枝，可見只是嫉妒心作祟，既然是嫉妒，她就絕舍不得扔掉，另一枚墜子一定還在她手裏。
為此沐芽曾仔細觀察過，蓮姑與冬婆如此親近，因為胖，兩個人洗澡都要互相幫忙，平日裏同進同出，一時說笑得高興難免拉拉扯扯，蓮姑絕不敢把那墜子藏在身上。那就只能是在這房中。
浣衣司雖然是個罪人的地方，可這房屋修築與整座皇宮是個整體，房間都是齊整的青石磚壘牆鋪地，想要在人不注意的情況挖出一整塊磚來藏東西是不可能的，不是沒有那個力氣，是沒有那個私密的時間。
磚牆、土炕、木頭桌椅，沐芽剩下還未檢查的就是蓮姑的私人物品。
哥哥說想要證明自己的清白，光找出那沒墜子是沒用的，蓮姑會咬定是她栽贓陷害，而冬婆肯定一個字不問就相信。藏匿之處一定要具有不可辯駁的标志性才有用。
此刻，看着那一床被褥，還有她的包袱，沐芽咬咬牙，上了手。
一寸一寸撚過被褥，連接頭的針腳她都沒有放過，依然一無所獲。還有一整包袱的棉襖、衣裙、腰帶、襪套沒有查，眼看她們就要收工回來，沐芽急得額頭冒出豆大的汗珠，心道：鎮定，鎮定，查一個是一個。
拿起腰帶正要撚，忽地一愣，不對！她兩個身型一樣，經常換穿衣裳，蓮姑怎麽敢把那墜子藏在這些衣裳裏？一定得是一個她确信冬婆絕不會碰的東西，是什麽？？
沐芽的眼睛死盯着那包袱，一個個看過去，忽地看到了一條暗青的帶子，月事帶！！天哪，還有什麽比這個更隐秘的？沐芽急忙拿起來往腰圍處一摸，那水滴的形狀那麽清晰。
沐芽的心通通跳，抹了一把汗，收了被子和包袱，又把自己的包袱打開，唯剩的衣裙下抽出哥哥給的另一個棉襪套，塞進了懷中。
出到院子裏，宮人們正要收工。冬婆正在井臺上絞水，沐芽走過去把那月事帶子塞進她手裏，冬婆正要罵，那粗笨的手指已經清楚地摸到了那墜子。
不待冬婆反應過來，沐芽轉身小跑着離去。待她出了院子，靠在門上，喘了幾口氣，就聽到裏面傳來嚎啕聲。
沐芽噗嗤笑了，捂着懷中的棉襪套，往尚服局去。
作者有話要說：
小芽子和碧苓姐姐。嗯。
謝謝親愛滴頻頻、ponyo、花剌子模，雷雷收到。謝謝Rivvi的營養液灌溉。文文長得比較瘦弱，多謝大家支持。
☆、抵足驚夜話
到底還是在浣衣司耽擱了時辰，回到尚服局已經到了吃飯的時候。遠遠看見碧苓還在門口候着，一路小跑的沐芽忙趕了幾步到她跟前兒，“姐姐！我，我耽擱了……”
碧苓看了看，從腰間拽下帕子輕輕沾沾她額頭的汗，“慢慢兒喘氣。”
她臉上沒有笑容，顯然是有些責怪的，可她的手好軟，這麽近，一股淡淡的花香帶着她的體溫，暖暖地嗅在鼻中好安神。沐芽剛才一路上又是笑又是趕，一身熱燥燥的，這一刻竟是涼涼地靜了下來。
“往後莫在宮裏跑，免得嬷嬷瞧見了罵。”
“嗯嗯。”
碧苓沒再說什麽，帶着沐芽往司衣司去。一局四司，五套兩進的院落，尚服局正堂在當中，從東往西分別是司仗、司寶、司飾、司衣，各司的前進院是正院、工坊和庫房，後院就是女官和宮女們住的地方。
一路往西，正是吃飯的時候，來往都是擡的食盒往各司飯堂去。一陣陣飯香撲鼻，有葷有素，難得油膩的味道，沐芽悄悄地咽着口水，果然是比浣衣司的菜要好啊。饞蟲勾出來就忍不下，自從來到這裏，沐芽覺得自己人生的頭等大事就是吃飽，吃飽不冷，還扛欺負。
兩人穿過正院，直進到後院最裏頭的西廂房。一房三間，正中都是小宮女的睡鋪，一共六個；兩邊單間是大宮女的睡房，兩人一間。沐芽按說也是小宮女的年紀，卻是很有幸地被安置在了碧苓房中。門外都挂着宮女們的名牌，小宮女是木底黑字，大宮女是值事姐姐，木底紅字，負責照料管理這一房。
進到裏間，撲面的暖熱，見地當中一個大木桶，兩邊燒着炭盆，冉冉的熱氣把房中都熏得潮潮的。碧苓挽起袖子伸手試了試水，“正好。洗吧。”
沐芽驚訝，“姐姐，咱們不去吃飯麽？”
“你這一身怎麽去？”碧苓看也不看她，彎腰把床上的一個包袱打開，取出嶄新的衣裙，“我已經央求人把飯送過來。你先沐浴，換衣裳。”
“哦。”
沐芽乖乖地點頭。碧苓行事說話都好溫柔，吩咐起來也讓人覺得心裏暖暖和和，很容易就順從成一只小狗。
浴桶邊上有個兩扇的小屏風，沐芽打開遮好，擡手解衣裳。那雙棉襪套已經在懷裏被捂得熱熱的，沐芽脫了棉襖又将它包住，這樣一會兒穿的時候腳最暖和，其餘的衣裙脫下來另放了一邊。
水熱熱的，木桶裏面還有個凸起的小座，坐在裏面，熱水淹着渾身筋骨舒展，好舒服，一下子沐芽覺得肚子都不怎麽餓了。
正自惬意，沐芽聽到悉索聲睜開眼睛，見是碧苓把她的衣服都抱了走。沐芽忙喚，“姐姐，我的衣裳……”
碧苓回頭指指矮衣架上搭的襖裙，“都給你換了新的。”
“不是，我的襖兒……”
“我先給你收着。快些，莫耽擱。”
不待她應，碧苓已經走出屏風。沐芽想着可能是這裏的規矩，要浣衣司來的人脫胎換骨重新做人吧，也只得算了。
沐芽麻利地洗好，起身穿衣。其實這新衣裳與浣衣司的并沒有大的不同，卻是精致了太多。襦衣是荷花淡粉的顏色，十分鮮嫩，長袖短衣，下身是六幅素白裳，紮水紅小腰裙，系宮縧；白色長裙很顯眼，一走路，像漂浮的雲朵纏在身邊，又想起那句“裙拖六幅湘江水”，這一看果然是行雲流水；襖兒自然沒有哥哥的厚實，不過很合身。
淺衣深腰裙，衣帶翩翩，顯得人纖如細柳，裏頭從寬大的肚兜兒換成了抹胸小衣兒，将胸前羞澀的兩朵托了起來，她這棵蔫蔫的豆芽菜竟然也有了點女孩的形狀。
碧苓親手給她梳頭，濕濕的頭發梳得油光水滑，兩只揪揪上紮着與小腰裙一樣顏色的頭繩，幾縷垂下來銜着小珠子。
她兩個梳妝之時已有小宮女來收拾了浴桶，又捧了食盒進來。收拾妥當，碧苓帶着沐芽吃飯，一素一葷，還有兩小碗湯。沐芽吃得很可口，正要再盛，碧苓輕輕搖頭，“少吃些。免得出虛恭。”原來司衣司的女孩是經常要往娘娘、皇子們身邊去送料子、試衣裳，一旦被叫，伺候在主子跟前兒不小心出了虛恭那簡直就是欺君之罪。
沐芽忙收回了手，這麽一聽，連飯菜也不敢多吃了，虛恭不敢，實恭就更不敢了。果然，兩個人連一小碗米飯都沒有吃完就罷了。
吃過午飯碧苓六帶着沐芽往前院的工坊去，一間一間看過去。
宮人們的衣裳都是尚服局在宮外的作坊承做，而宮裏的司衣司是專給皇上、娘娘、皇子和公主們量身裁剪之處，可說得是聚集了本朝最心靈手巧的女子。她們多是從各地挑選來的品貌周正、手藝精湛的繡女，其中以蘇、湘、粵、蜀為之精，這些女子雖是不能詩詞書畫描盡人間美景，卻能把高山流水、煙雨樓閣、點點風情化在針尖下，山青，水秀，花飛，蝶舞，盡在纖纖玉指之間。
碧苓的言語柔和，誇耀也是這麽婉轉，可沐芽知道這所謂的“品貌周正”實在是過謙，王九就曾悄悄說：司衣司的女孩兒是宮裏最标致的。而那位做司衣掌領的女官又是個十分拔尖兒要強的，聽說上任初始就親自動手将本司宮女的衣裙做了修改，衣領略挖、腰身略修，連衣帶的結法都與衆不同，雖說只是一兩處細微改動，穿在身上竟是生動婀娜了許多。
女孩兒們本就标致，這一改更加出挑，引得旁處都不滿，說宮女的衣裳要改一起改，怎可一處獨得？尚服局壓下來，豈知那司衣掌領卻不肯，說都改了也未見得都能穿得出，做衣裳的本就該是衣裳架子，自己都不出挑如何服人？
當時沐芽聽了這話就覺得這人不一般，一打聽才知道果然是個奇女子。原是蘇州織造大家莫府的小姐，雖是庶出，卻是莫老爺的掌上明珠。也許是自己本就心懷遠大，也許是不想屈于庶出的命運，待到十六歲議親之時自己報名入選了宮中繡房。原本乳名喚作莫芸兒，後來自己更名叫莫雲，雲與芸，足見其心。
站在門口，看女孩兒們坐在繡繃前，楊柳曼腰，蘭花細指，低頭，點針，一絲青絲垂下，好一個溫柔膩人的姿态；日頭正好，照在那絲繡的圖案上，臉龐因而透出粉嫩的光亮，安靜，優雅，好一副美妙的圖景。
沐芽看得有些癡，這個時候有畫筆，她一定要畫下來……
看過了工坊，碧苓将沐芽帶到了料子房，先從認料子學起。沐芽頭一次知道這些布料單是大的品種就分紗、绮、絹、錦、羅、綢、緞等，而每一種又有幾十樣的小分類。沐芽看得眼花缭亂，碧苓見她十分懵懂，抽出一樣來給她摸，說莫聽着繁雜，實則指尖記性最強，摸摸就記下了。
沐芽接在手中，呀，好精致，好薄，真可謂細致如水、薄似輕煙，記起陸游老先生曾評說道，“舉之若無，載以為衣，真若煙霧”，果然，果然！
“這是輕容紗，可做夏裳、亦可做抹胸小衣。”
啊？沐芽輕輕咽了一下口水，用這料子給娘娘做內衣？那若隐若現，再有什麽，豈非……萬歲爺要流鼻血？
一樣一樣摸，一樣一樣記。大的品種還算好，小的比如紗裏有輕容紗、吳紗、三法紗，羅中有單絲羅、孔雀羅、寶花羅，摸在手中，差別細微，沐芽腦子飛快地轉着，記住這些名詞并不難，難的是名字和東西能對上號。沐芽很想把每一種的特點記在紙上，可是哥哥叮囑過，這個地方像她這樣的小宮女是不可能識字的，千萬記住不要靠近筆墨。
沐芽只能咬咬牙，全憑腦子記。
一後晌沐芽都在仔細地辨認料子，自己的手指還留存着冷水浸泡的粗糙，揉在薄綢輕紗裏，幾乎感覺不到那般細膩。碧苓手把手地教，不厭其煩。
待到收工吃了晚飯，碧苓安置沐芽歇着，說自己要去繡房趕活兒。沐芽說要跟着去瞧，碧苓便答應了。
繡房裏掌了兩盞燈，沐芽坐在碧苓身邊看她一針一線，勾着一幅雨過天晴、明媚的湖光春//色。見她瞧得專注，碧苓心喜歡又道：原是不能夜裏趕活兒的，顏色怕不對。好在之前配好了色，此刻才敢如此。往後不可偷這等巧工。沐芽忙點頭應下。
這一繡就是一個多時辰，待到兩人洗漱躺下已是近三更，碧苓直道往後不會如此辛苦，沐芽笑着直搖頭，這與浣衣司相比，簡直安逸得就像在度假。
兩個月來第一次躺在棉花窩兒裏睡覺，新被子一股太陽曬過的味道，好舒服，沐芽正是幸福得迷迷糊糊，黑暗中聽到碧苓輕聲喚：“沐芽，”
“嗯，”
“我有話問你。”
“姐姐你問。”
“你的襖兒是哪來的？”
碧苓斟酌了一下才問出口，那平靜的語氣依然讓沐芽心裏咯噔了一下。之前按照哥哥的叮囑，沐芽已經把襖的腰身改小了，衣襟也改成了女人的式樣，而且她從來都是穿着罩衣和襖睡，所以冬婆和蓮姑從未發現哪裏不妥。這第一次離身竟是招來人疑惑，沐芽抿抿唇，“是我的。浣衣司發的。”
“這不是浣衣司的東西。是哪來的？”
碧苓的語聲一如往常的輕柔，可這一句卻說得不容辯駁。畢竟，她是司衣宮女，哪有什麽料子和衣裳能瞞得過她？
“可是你偷的？”
“嗯？”沐芽正是猶豫，耳邊聽了這麽一句，像被針紮了，忙道，“不不不，不是！”
“那是哪裏得的？”
面對碧苓的追問，沐芽覺得再瞞下去怕要驚動更多的人，只得假做怯聲，“這，這是我哥哥的……”
“你哥哥？”
“嗯，我……我哥也在宮裏當差。”這一句說出口，沐芽心裏一哆嗦，為了彼此不暴露不如就讓哥哥當一次太監好了……
果然，碧苓不再追問。靜了好一刻，沐芽正要松口氣，只聽那聲音又幽幽傳來，“沐芽，宮裏的衣裳都有制，過幾日我就會教給你什麽人穿什麽制。這襖兒的布料、花紋與縫接的金線，你知道是什麽人才能穿的麽？”
沐芽一口氣屏在胸口，不敢呼吸。
“是皇子殿下。只有未出宮的三位皇子殿下，才能穿。”
悠悠一句，黑暗像凝固了一般，在這凝固之中，沐芽幾乎凍僵。
“襖兒我收起來了，睡吧。”
這一夜，碧苓再沒有做聲，而沐芽只有一個念頭，哥，你在哪……
作者有話要說：
那個……咱們小芽子的故事在哆哆嗦嗦地在爬榜，需要小天使們傾情奉獻留言灌溉。不嫌累的話大家聊起來，提前預付mua mua一枚。^_^
☆、萬事皆有定
進了臘月，天寒地凍，雪卻不下了。連着幹冷，各宮裏便接連犯咳嗽，膳食譜上都添了潤肺止咳的銀耳羹、枇杷水；尚無病症的也是日飲棗姜茶，夜卧桑菊枕；六局工坊裏則常備了川貝雪梨膏，供人化水喝，算是預防病襲的法子。
從臘八開始，宮裏大小儀式就不斷。雖說娘娘們都有規制的禮服和朝服應對各種場合，可夜裏的小宴是不拘的，這便總要在衣裳和頭飾上翻出些新鮮花樣來。于是，司飾和司衣兩處便成了最忙的。
沐芽來到司衣司已經有些日子了，每日都圍在紗羅綢緞中練習手眼，如今雖說還做不到碧苓那麽娴熟，可已經能閉着眼睛僅憑手感分辨幾十種料子，加上她對文字和顏色的記憶力，睜開眼睛便能在上百種的料單子裏挑選所用。
碧苓于此很滿意，早幾日就留沐芽自己私下琢磨練習，而正經工時上開始教她針線功夫。
沐芽很喜歡這個年長她三歲的姐姐，人似婉月，不熱絡，卻溫暖，照顧小宮女們處處貼心周到，讓人很容易生出一種依戀。沐芽是三公主的口谕調來的，在這裏又有碧苓護着，雖然并沒有什麽人因此高看她一眼，卻再不會有人敢欺負她，日子過得悠閑起來。
人一閑，各種感官就開始操心別的事，沐芽發現碧苓像是有心事。
碧苓原是蘇州莫家大繡坊裏的繡女，貧寒人家的女孩兒賣了去糊口，後來進了宮一步一步做到了大宮女。如今手藝精，也學會了認字，眼看着就到了能考女官的時候。大周朝後宮六局二十四司有制：所有的大宮女年滿十八歲都可應考女官，考中者升任，考不中者，在宮裏應侍到二十歲依律出宮，放遣散銀子，自行歸鄉嫁人。
這裏雖然有很多手藝精湛的大宮女，可真正識字的寥寥無幾。碧苓算是其中一個，更難得的是這都是進宮後她自己苦學而得。碧苓今年十七歲，明年就可以應考女官，看目前的情勢，只要她願意，幾乎就是板上釘釘的事。不過，當了女官就不能再出宮嫁人，一輩子要待在宮裏，禍福生死，與外頭的世界再無瓜葛。
雖然能做女官是很多宮女夢寐以求之事，可也有很多不願意一輩子沒有男人老死在這裏的。如果碧苓想出宮，也是好出路，因為像她這樣的大宮女每個月能有十六兩的月錢，這幾年也該攢了不少，是一份好嫁妝。
兩條路對碧苓來說都很容易，而此時在宮裏，尚服局的袁茹似看重她，不然也不會單挑她接三公主的谕令，而司衣司的掌領就是原先蘇州莫家的小姐莫雲，與碧苓怎麽說都是親。
左右逢源，沐芽想不出碧苓還能有什麽不如意的地方，可她的心思卻像是越來越重。前一日，司衣掌領莫雲将她叫了去，原是問娘娘衣裳料子的事，不知怎麽的就又給了她幾本書冊，沒明說什麽，不過明眼人都知道這是什麽意思。
夜裏，沐芽偶爾醒來，見碧苓一個人做在桌邊，沒有掌燈，目光怔怔地看着窗外，密密的竹篾紙上透不進月光，模模糊糊地映在臉上，黑暗中，慘慘的白……
沐芽想問，想了半天還是沒敢。初到那一日，碧苓問起了棉襖的事，她一句話就判定了那個源頭，沐
