第27章
接下來的日子裏，馮以英忙着請人給葡萄面修剪枝葉、紮水泥柱子等。馮以英夏如雪他們着實忙累了些日子。馮以英高高的顴骨越來越從肉裏隆了起來。莫蘭眼見着馮以英消瘦得幾近憔悴，瞧自己媳婦曹子惠的臉上肉嘟嘟得。莫蘭心疼自己的兒子吃了這麽多苦，空下來時給馮以英做些進補的。曹子惠從來沒有看見過天麻可以用來蒸雞，莫蘭也有意讓曹子惠學着做菜。
用柴火做好天麻雞肉、麻椒兔肉時，莫蘭讓曹子惠端給馮以英吃，說馮以英累得連走路都昏呼呼得。莫蘭怕曹子惠多心，領略不到自己的一片苦心，知她愛吃洋蔥溜牛肉，又特地給她做了一份。
偏偏馮以英最怕吃這些進補的東西，背着莫蘭讓曹子惠吃了大半。曹子惠吃的臉兒膩了層油，還一頭打着飽嗝，一頭說：“哎！抵擋不住美食的誘惑啊。吃兔肉還可以美容瘦身呢。”馮以英趁她眼錯不見捏了一把她露出來的腹部說：“都怪我媽把你養的太好。哎，這哪是以前那個曹子惠啊。不過肥的到很可愛嘛。豬豬媽。”曹子惠狠命地用蒲扇柄打了一下他的手說：“難道你想不要我了嗎？”馮以英忙縮住了手說：“哪敢不要你哦！你一定起了不要我的心，才會說出這樣的話。”曹子惠翻了個白眼說：“我什麽時候說呢？你給我說清楚！”馮以英知道曹子惠又将說一些女人的道理，一面說着：“我先去做事了。”
天熱，曹子惠吃完溫熱的肉，身上燥熱得很，脫掉了米黃色的開衫，身上是件無袖的白連衣裙。睡意朦胧，她一仰身便睡到在了床上。忽然見一個人笑嘻嘻地走進房裏來說：“既然嫁給了別人，也得快快給別人生個小孩啊。”曹子惠看這人的身形恍惚是夏如白，想拽住她的衣袖問個明白，忽得這人化作一陣煙霧消失了。曹子惠又感覺自己的腿像是被人擡了起來，又被重重地放了下去。曹子惠猛然地睜開了眼睛，望着敞開的房門，出了會神。外頭的日光正火辣辣地照耀着院子。曹子惠立起身，往院子裏去看花。
放在檐子下的五盆海棠花開得缤紛，曹子惠把手摸了摸海棠花翠生生的葉子，那些開過的花蕊好久都沒有摘過了，曹子惠用手指撚去了那些開敗的花，把多餘的枝枝葉葉掐去。忽然看見兩花盆的間隙裏躺着咽咽嘶叫的黑貓。那黑貓見了人反而不跑，卻把身子蜷縮成一團，顫栗個不停，喵喵地叫得人心裏凄楚。曹子惠用雙手小心翼翼地捉起黑貓，愛撫地把它的毛摸順。
曹子惠看着懷裏的貓毛色暗淡，就像一只病貓。曹子惠轉身進了廚房，在竈旁用草給它鋪了一個窩。只聽門外水涮水桶的嘩嘩聲和莫蘭他們的笑聲。曹子惠扒着門，看見馮以英把桶裏的河魚一條一條地往大水盆裏抛。莫蘭則把買回來的菜撂在地上。只聽他們說明天會請人吃飯。曹子惠問明天請哪些人吃飯。莫蘭扭過頭來笑着說：“那些幫我們做事的人，我們本來就付給他們工錢了。奈何不了馮以英，硬是要花幾個錢請他們吃一頓飯。馮以英還說吃飯可以聯絡聯絡感情。那些人又不是沒得吃。我們家又不是沒付他們工錢。真是搞不懂你們年輕人的這套人情世故。所以我在集上碰到你小姨時，也把她拉過來了。”曹子惠陪着笑臉說：“媽又不是不知道我們的馮以英。”說白了，前些日子，莫蘭見馮以英付了一大疊鈔票給那些做事的人，自然是心疼那幾個來之不易的錢。
第二天午飯後，夏如雪她們陸續來了，還來了另外幾個幫忙的女人，大夥兒熱火朝天地幹了起來。
到下午接近五點多鐘時，幾桌豐盛的酒席辦好了，大家上席吃飯。因為人太多了，八仙桌不夠，曹子惠和夏如雪兩人在一張小幾上吃飯。先時兩人說話還挺高興得，當夏如雪說：“子惠，你們家的葡萄園總算建起來了。那時你們家馮以英給我打電話，說要種我的田。我都覺得他是個呆子。自己的田放着不種，卻過河種我的田以後多麻煩啊！後面聽馮以英無意中說起是你讓他這麽做的。你可真夠任性的。小姨也知道你是為我好，想讓小姨多幾個錢用用。可也不要那麽任着自己的性子來啊。你總是那麽不體諒以英。”曹子惠覺得自己在背後做好，還要受別人的指責，心裏很不受用，把吃飯的興味去了一大半，變了臉色地說：“我也是看在小姨和姨爹賺錢不容易的份上。多幾個錢用用不好嗎？這田又有補助。”夏如雪說：“哎！我都不知道說你什麽好。以後可別這樣。幸虧莫蘭不知道是你。”曹子惠轉念一想難道莫蘭會因為換田的事罵我嗎？又想起這幾個月來所發生的事。莫蘭竟不責怪馮以英換田種葡萄的事。莫蘭還去田間地頭幫着馮以英搭鐵絲網、施化肥呢。
作為母親，莫蘭也許能強烈地感受到馮以英的苦累。看馮以英的神氣，他一定是想種好葡萄，這是板上釘釘的事。莫蘭不想再給馮以英冷言冷語受了，況且曹子惠又不是馮以英的好幫手，莫蘭大概因為這個而放下的成見吧。曹子惠念起了有老母親的好處。媽媽永遠是那個為自己兒女頂起一片天的女人，可夏如白卻再也不能和自己說一句話呢。她禁不住淚水往下流，夏如雪看見曹子惠臉上有淚，以為自己的話說重了，忙用些話來安慰她。曹子惠破涕為笑地說：“小姨，你以為我哭什麽呢。我想起了我的媽媽。”夏如雪仰着臉，感傷地說：“哎！要是姐姐活着該多好啊。看着你結婚生子。大家團圓吃飯。可惜不在了。”
夏如雪忽然感覺桌肚下有毛絨絨的東西在她的兩腿間蹭來蹭去，掌着桌子，低頭往桌肚下一瞧，原來是一只毛色雪白發亮的貓，“子惠，你什麽時候養貓了啊？”曹子惠笑着說：“小姨，我都養好久了。”夏如雪見這貓可愛，便想用雙腿夾住它，不料它嗖得跑了。夏如雪擡起頭說：“這貓倒挺野的。我以前喂鴨子的時候，那老鼠可讨人厭了，還咬死了我的幾只小鴨。”曹子惠笑着說：“小姨，我就送這只白貓給你捉老鼠啊。”夏如雪搖了搖頭說：“這怎麽能行呢？”曹子惠說：“小姨，我養了兩只貓。一只白貓，一只黑貓。黑貓不知為什麽生病了，在竈旁的小窩裏。我去給你捉來看看。”夏如雪邊挪開了椅子，邊說：“我也去。”
誰能想到這黑貓不知是吃了死耗子，還是因為被莫蘭狠狠地踢了那腳，卻凄慘地死在了窩裏。曹子惠哀嘆着說：“小姨，貓死了。貓的九條命，一條喪在了我的手裏。以後再也不喂貓狗了。”夏如雪也嘆着氣說：“可憐你喂了那麽久。”
這時莫蘭提了一桶水進廚房，聽她兩說黑貓死了，說：“可憐這貓吃了那麽多糧食，活到這份上卻死了。”曹子惠一聽莫蘭這話的口氣，知道莫蘭又在盤算着家計，只不做聲。
夏如雪見莫蘭把水倒進了熱鍋裏，笑着說：“莫蘭，我來洗碗。你去收揀碗筷。”莫蘭拎着水桶跨出廚房的門才笑着說：“客也散了，也麻煩你費事。過來吃一頓飯，還幫我做這做那的。”夏如雪嚯了一聲說：“一家人怎麽說起兩家人的話來，你今天來幫我，我明天來幫你。大家和和氣氣地過日子。”莫蘭連聲說是這樣的。
不一會，莫蘭王西提了一大桶碗筷進廚房。
夏如雪穿着一件花色偏金黃的長衫。這衫剛買沒多久。莫蘭怕油乎乎的洗碗水弄髒了夏如雪的衣服，翻出了幾件圍裙給她們。王西瞅着這條圍裙作舊的花色說：“這不就是我在廟裏幫忙時常圍的那件嗎？都那麽多年了，你還放着啊。”莫蘭不好意思地笑着說：“收撿着些什麽東西都忘了。”王西賠笑着說：“我們都忘性大。一年已過，又老一歲。兒子女兒都結婚生子了。家裏就剩下這些老弱病殘。大媽大嬸帶孫子。沒孫子抱的，換作以前，真不知道幹嘛。現在可以去跳跳廣場舞。莫蘭你從小學過歌舞唱戲。你完全可以去當領隊。”
莫蘭說：“現在不行啦。聲音變粗了。身子沒有以前那麽靈活了。”王西夏如雪啐了她一口說：“你怎麽不靈活了。前幾年村上組織活動，你不是拿着個快板說書得過獎嗎？你不是也到唱過戲嗎？好像是前年。跳舞是你的特長，這有什麽靈活不靈活的。”曹子惠也湊着熱鬧說：“媽，你就當去健健身。”莫蘭笑着說：“你們這些人逼着我老娘出山。”說得大家哄得笑了。
等廚房裏忙和完，王西回家了。曹子惠留了夏如雪一晚。
