第70章
趙長寧從宮裏回來後聽顧嬷嬷說窦氏有些不好， 連忙去瞧了她。窦氏是偶感風寒， 幾個姨娘在旁邊伺候着， 看到他來了，怎麽也不肯放他進去，說道：“太太說怕給您過了病氣， 您日常忙， 不能因這個耽擱了。”
家裏一貫如此， 不要男孩來侍疾。
長寧急也對幾個姨娘無可奈何， 家裏的姨娘們可是團結極了的。
她隔着簾子看到窦氏确是病得不厲害， 吩咐了下人好生伺候， 有事就來禀報她， 才回了竹山居。
坐在燭火下面， 長寧撐着額頭有些疲憊。陳蠻在他面前放了一盞梨子燕窩湯：“大人，您前幾日有些咳嗽， 喝這個潤嗓子。”
梨子燕窩湯按她的口味， 加紅棗和冰糖炖的， 香甜軟滑。長寧披着外衣， 喝着湯說：“把方才皇上賞的幾個盒子拿過來。”
在宮裏的朱明熾賞了一些字畫，趙長寧一直沒看，這時候才有了些空閑。
陳蠻給他拿了過來， 長寧打開一看，發現是兩幅字。
長寧因母親的病也沒心思細看， 把字畫卷起來放回去：“存進庫房吧。”
陳蠻就笑道：“這不是大人最喜歡的東坡居士的字嗎？”
趙長寧方才都沒有注意到，再打開一看果然是東坡先生的字。這倒是奇怪了， 東坡先生不是以字擅長的，流傳的作品實在是少，可謂是稀世無價了。不知道朱明熾怎麽突然賞她這個！
既然字畫是東坡先生的，長寧的态度就鄭重了許多：“方才倒是沒看見……那就放在庫房的紫檀架子上，與上次得的董其昌的畫放一起。”
陳蠻接過來去放了。
趙長寧看着他俊俏的側臉，突然腦中靈光一閃，難怪她當時覺得陳昭的輪廓眼熟，可不是跟陳蠻很像嗎！不過陳蠻更年輕一些，而且兩人的地位不一樣，氣勢也不一樣，否則就會更像了。
兩個人又同是姓陳的……是不是有什麽淵源在裏面？
等陳蠻回來之後，長寧讓他在自己對面坐下來。
陳蠻還有些疑惑，不知道大人要做什麽，大人讓他參加今年的秋闱，他還準備回去溫書的。
趙長寧以前沒怎麽問過他的身世，覺得他出生可憐，怕觸到了他的傷心事。今天因為懷疑，才有意問問他：“你家裏可只有你一個，沒別的兄弟姐妹嗎？”
陳蠻垂下眼睑，道：“母親帶着我一個人住，沒別的兄弟。”
“那家裏可有遠房親戚？”
陳蠻卻是個敏感的，立刻擡起頭，手微縮緊：“大人可是嫌棄我了？”
陳蠻一貫對外人冷淡，對長寧卻是既是崇拜一般的喜歡，還有些依賴感。盯着他的眼眸閃過一絲失落。
他自幼漂泊，到了大人這裏，才得了一個依靠，一個溫暖的環境……大人便是他的一切。
長寧苦笑，趕緊招手：“不是此意，只是問問而已。”
陳蠻才松了口氣，搖了搖頭。長寧正要懷疑是不是自己想多了，卻聽他說：“……我不知道。”
長寧才看向他，他不知道？
陳蠻繼續說：“我非我娘親生的，她賣豆腐的時候在山裏撿的我。自兩三歲把我養大，仔細算起來，我倒也不知道自己生父母是誰。也不知道自己是不是有遠房親戚、兄弟姐妹了。”
趙長寧聽到這裏沉思了片刻，擡頭問：“那你的名字……陳蠻，可是你母親所取的？”
陳蠻就道：“母親說當時撿到我的時候，脖子上挂了塊金鎖，上頭就刻了個蠻字，想來是孩子的小名，就直接拿來做了我的大名，跟她姓陳了。”
原來是這麽來的名字。既然不是親生的，二人又長得如此相像，有沒有可能真的跟陳昭有關系……再說，尋常人家的孩子，打個銀鎖都算是奢侈的，更何況是一把金鎖，陳蠻必定是大戶人家出身。趙長寧又問：“那金鎖你現在可還有？”
若是有，她暗中找人查一查，說不定真能問出陳蠻的家人來。
陳蠻卻看着她，苦笑說：“大人，我與母親日子過得艱難。一開始她也留着，說為我尋找生身父母的，後來實在是過不下去，就變賣了銀錢，供我讀了私塾。”
長寧聽了嘆息，拍了拍他的肩：“你放心，若有機會，大人一定為你尋到親生家人。”
陳蠻卻淡淡地道：“我對家人無望，這輩子便只跟着大人了。”
長寧也沒有再說什麽，陳蠻可能與陳昭有關系……此事未必是真，她先找人去調查一番再說吧。不過要是真的，一個是在鄉下受盡苦難長大，身無長物的窮青年，一個卻是出身世家，高高在上的指揮使大人，的确是命運弄人了。
等窦氏病情稍有松動，準許長寧去探視她的時候，已經是兩日後的事情了。
百姓孝為先，這兩天趙長寧便圍着母親的病打轉，連大理寺那邊都告假沒去。等她知道父親寫信為自己退了老家的親事，而準備向章家提親的時候，已經是三日後了。
趙長寧聽到了，又是無奈又是苦笑。
她去找父親談這件事，趙承義卻義正言辭地說：“這都是為了你的前程考慮，你老家表妹的親事，着實不是一門好親事。與章家的婚事，卻是你二叔為你打算的，他早也幫你問好了，人家章大人十分欣賞你。過兩日便去提親……”
“父親，雖說婚姻大事由父母做主，但日後這樣的事，還是要問了我的意思才能做。”趙長寧放下茶盞說，這事她還有點頭疼，語氣輕而命令道，“如今長房說話最頂用的就是我，你暫別向章家提親，一切等我回來再說。”
趙承義還想說什麽：“長寧，此事由我跟你二叔幫你就是，你不必……”
“父親！”趙長寧打斷了他的話，輕輕道，“一切由我做主。”說罷起身道，“我還有事去做，先走了。”然後叫陳蠻給她備下馬車。
二叔既然事先打探過章大人的意思，那麽章若瑾應該已經知道了。她先跟章若瑾解釋清楚，她已經與章姑娘算是交好了，章姑娘通情達理的，就可以直接在章大人那邊推了，免得他們這邊貿然先去推，又如同當初的杜家一樣，會惹怒了章大人。
趙長寧知道章若瑾每逢初一十五就要進宮，如此今天正是要進宮的時候，她在午門外面等她，把此事同她說清楚就是了。
長寧在午門外等了約半個時辰，才看到章若瑾的馬車出來，她讓随行的丫頭上去請人，那邊馬車才堪堪停住。章若瑾撩開了簾子，随着丫頭的手指看過來，一眼就看到正朝她微笑的趙長寧，不由得眼眶就紅了。
趙長寧還正想約她僻靜處喝茶，但……她這是怎麽了？怎麽眼眶就紅了？
長寧立刻讓車夫在僻靜小巷裏停下，她下了馬車向章若瑾走過去，站定道：“章小姐，可是遇到了什麽不順心……”
她的話還沒說完，就看到章若瑾下了馬車，朝她懷裏飛撲過來，一把摟住自己的脖頸，瘦削的肩膀微微顫動，似乎哭出了聲。
長寧如遭雷擊，僵硬在地……這是怎麽回事！她現在可是位男子啊，章若瑾一個大家閨秀，當街摟抱男子，她的名聲還要不要了？
長寧又不好伸手安慰她，僵了許久，才嘴唇微動道：“姑娘可是受了什麽委屈？不要傷心，有話好好說便是。”
她不說還好，一說章若瑾便更傷心了，眼淚如開洪一般止不住。長寧這才知道章姑娘這麽能哭！她只能嘆氣，從袖中拿出一張手帕給章若瑾，再勸道：“姑娘，此地人來人往，倒不是在下如何，是怕你的清譽有損……”
章若瑾抓着他的手帕擦眼淚，好久才勉強止住了哭聲：“有損便有損吧，最好讓人看了去！那我就不用嫁那勞什子的侯爺了！”
說着又抓緊了手帕，聲音一低，“寧郎，你知道你心裏是在意我的，否則也不會讓你二叔來提親……聽說你向我提親的時候，我高興壞了，巴不得立刻就嫁給你。偏生晚上家裏就來了聖旨，要把我賜婚給忠義侯做續弦。祖父……祖父進宮請命，但是聖意難違，忠義侯百般皆好，除了我不喜歡，挑不出他別的錯來！不能拒絕這門親事，也不能嫁與你了。”
趙長寧半晌才反應過來。寧郎什麽的她都先忽略了……朱明熾跟章若瑾賜婚了？
章若瑾剛才一看到趙長寧，萬千情緒都湧上頭沒控制住，如今堪堪忍住了才後退開。握着長寧給她的手帕，向長寧屈身行了個禮：“趙大人，小女自幼飽讀詩書，最不喜歡習武的粗鄙之人。若不是狗皇帝賜婚，我決計是不嫁的……”
趙長寧聽到這裏上前一步，低聲道：“章姑娘，此話不可說！”這話在紫禁城腳下也敢說，若讓誰聽去了，她也許會被治罪。
“一開始，我是想問趙大人願不願意，同我一起離開的。”章若瑾嘴角泛起一絲苦笑，“只是如此來，我們兩家的親人，難免會被牽連。趙大人現前途無量，若瑾也不能置趙大人的前程于不顧。”
說着她深深地吸了口氣：“我家與忠義侯府已經交換過庚帖，若瑾擇日就要過忠義侯府的門了。日後，我成了宗婦，怕是要與趙大人陌路了。”說罷她用手背擦了擦眼淚，轉身向自己的馬車走過去了，她的丫頭婆子還等着。
這事……
趙長寧看了看自己被哭濕的肩頭，她也不知道怎麽說了。當然，一開始準備的說辭自然都不必了。
原來，章小姐心裏是傾慕她的。
章若瑾是個好姑娘，嫁給忠義侯，總是比嫁給她好的吧。她孑然一身的，肩上的擔子又重，更何況……她怎麽能夠娶女子呢，豈不是害了人家一輩子！忠義侯這樣的功臣，比章若瑾大了十歲餘，聽說品行相貌都不錯，應該是會寵愛她的吧。
趙長寧若有所思地回了馬車，陳蠻正坐在馬車上等她，見長寧回來的時候面色才問：“大人，您這是怎麽了？”
趙長寧出了會兒神，才告訴他：“若我說……有個女子方才想跟我私奔，你怎麽看？”
陳蠻：“……”他沉默很久，長寧都以為他不說話了，他才接到，“大人，您要以大局為重，莫為了兒女私情誤了前程啊！”
趙長寧聽到他的話，被堵得一口氣沒上來，咳了好久。
回去後，她便告訴了二叔，不必再盤算她跟章若瑾的親事了。
當然，她心裏還有個想法，章若瑾沒有成為章妃，是不是說她夢到的某些事其實不會發生？那麽她做的那個夢，關于趙家被朱明熾覆滅，她的母親、妹妹都會自缢身亡的夢，也不會實現了？
這個想法讓她心裏安慰了不少。
接下來一段時間，長寧都不再入宮，皇上也沒有傳诏她，便專心處理大理寺累積的案件，董耘時刻盯着她的錯處，不可放松了。
章若瑾被皇上賜婚的事，就在京城的貴族圈子裏傳開了。這都沒什麽，而是随即兩天後，坊間就有流言傳出，說其實章若瑾早與大理寺的某位大人兩情相悅的，無奈被皇上棒打了鴛鴦。章小姐為此，眼睛都要哭瞎了。
長寧聽到這樣的流言時嘴角微微抽動，這都是誰傳的！
不過這流言也總算有個好處，父親總算不再盤算給她說親事了。尤其是長寧因為給窦氏侍疾，人憔悴了不少，也被以為是因情神傷。
甚至有天趙長淮跟她吃飯之後，都打量了他許久，然後問他：“大哥，你當真……喜歡章家小姐？”
趙長寧看他一眼，道：“……食不言寝不語，二弟可要記得。”
不久後，自都察院回來的七叔也聽說了此事。
他把趙長寧找去說話。
他被丫頭服侍着洗手，長寧站在門口，看着他洗手。溫水拂到他骨節分明的手上，空氣裏一股子胰子的清香味。
長寧站着等，有個丫頭擡了個圓凳過來，喊了‘大少爺’道：“您坐着等七爺吧。”
趙長寧輕輕搖頭，示意不用了。
七叔洗完了手，接過丫頭遞過來的帕子一邊擦，一邊朝她走過來。
他走到了長寧的身前，站定了笑她：“你倒是好了，爛桃花一堆一堆的，怎的又招惹人家姑娘？”
趙長寧嘴唇輕輕動了動，頗有些無奈，她想招惹那些姑娘嗎？
趙長寧不為此多說，讓七叔也坐下，問道：“怎麽如今新皇登基了，您也神龍見首不見尾的？”
周承禮似乎是想了想，才道：“……倒也不是多大的秘密，告訴你也無妨。當今皇上手握西北兵權和京衛，只是錦衣衛堪堪管住京城罷了，西北兵權也不太派的上用場，別的地方力不能及。我在暗中安排別的勢力，同等于錦衣衛，只是更隐秘一些，而這些勢力皇上控制不過來……就由我掌控。”
趙長寧眼眸微亮，心裏大約有了個想法，輕聲道：“侄兒可能問一句，七叔所用是什麽人？”
周承禮輕描淡寫說：“……番廠的人。”
長寧心道果然如此！衆人皆知的兩大特務機構，一個是錦衣衛，還有個就是東西廠。長寧過來的時候原是沒有東西廠的，她現在才知道，它居然在七叔的手裏一步步地在成型！現在的實際掌權人，就是周承禮！
日後這個權力便會落到宦官手裏，成為真正左右國勢的一股勢力。
想到這裏她更是欽佩面前這個人。這個舉動往後可造成上百年的深遠影響，可見其根基之穩固。
周承禮見她出神，就問道：“在想什麽？”
在想宦官專權……但這個想法太超前了，長寧道：“古有趙高指鹿為馬，李讓惑亂朝綱，太監得勢多少都是禍患，七叔可要小心。”
“我心裏有數。”周承禮微微一笑，“我接下來會在家裏留一段時日，你但凡有什麽不懂的，便拿來問我就是。可要留下來吃晚膳？”
趙長寧道：“侄兒還有些案子要處理……”
周承禮笑着靠向椅背：“可是怕了七叔了？”
趙長寧搖頭道：“如何談得上怕！”
“長寧，你這輩子想得所願，必是不能暴露身份的。所以你不能娶，也不可能嫁。”周承禮語氣微低。
趙長寧嘴唇微動：“七叔，我明白。”
周承禮聽到這裏，卻是喑啞地笑了笑。那一瞬間，他臉上的溫和變成了冰冷的淡漠。“那你快回去處理你的案卷吧。”趙長寧正要告退離開，周承禮又叫住她囑咐：“後日忠義侯府娶親，你同我一起去。忠義侯府往來皆是勳貴之家，你去結交些人也好，對你的仕途有益。”
便是章姑娘所嫁的忠義侯府了，竟然這麽快就要出嫁了。
趙長寧應是，其實她不太想去，新娘子畢竟說過想與她私奔，如此去參加人家的親事……罷了，去去也無妨，反正又見不到。
等到了後日，長寧穿了件淺藍細竹紋長直裰，叫顧嬷嬷準備了些賀禮，與七叔一起去了忠義侯府。
忠義侯府在時雍坊中，隔得并不遠。此時府內已經四處布置大紅綢子，搭起了宴請賓客的棚子，熱鬧的唢吶聲、賓朋的祝賀聲不絕于耳。趙長寧随七叔拜見了一些大臣，被誇了幾句‘俊俏有才學’的話，就坐在一邊喝茶了。
七叔倒是長袖善舞，笑着同周圍的官員交談。
這時候，有個穿着暗紅蟒袍的高大男子背手進來了，朗聲笑道：“原是周大人過來了，沒親自去接你，倒是我失禮了！”周承禮雖只是佥都禦史，但得皇上器重，自然是誰也不敢怠慢他。
周承禮站起來同這男子拱手：“恭賀侯爺新婚之喜！”。
“方才被魏頤那厮拉住了喝酒，叫他一起過來，非是不肯，要留在後院看荷花。所以我才來遲了，周大人莫要見怪才是！”兩人寒暄着，這位男子就說：“我聽說周大人的侄兒，大理寺丞趙大人也一起來了？”
趙長寧方才一直站着，上前一步拱手，也恭賀了他新婚，叫人把自己準備的禮送上去。于是她便感覺到這位侯爺的目光在她身上打了幾個轉。
不管是真是假，流言裏這位趙大人總是章若瑾仰慕過的，既然是情敵，就該好生看看。
喬伯山一打量，卻見是個清雅極了的人，玉雕的側臉，水色的嘴唇。倒是無法讓人生出讨厭之心。他不動聲色地收回視線，笑着把手搭上趙長寧的肩：“百聞不如一見，趙大人，久仰了！”
“侯爺客氣。”趙長寧不動聲色地微笑。只是這厮剛搭上她的肩膀，突然用力一握，簡直就是捏碎骨頭的力度，趙長寧臉色微變，牙齒一咬。還沒來得及說話，外面突然通傳：“皇上駕到，跪接禦駕。”
侯爺成親，皇上竟然也過來了！
喬伯山收回手，果然是個書生，這把骨頭太細了點不過。不過皇上來了，他還得立刻去迎接才是，
他走在前面出了大堂，衆官跟在他身後跪了一地，等着迎接皇上。長寧跪在後面，只能看到烏泱泱的一片腦袋。
皇上出行的儀仗很麻煩，禦馬開道，前後三百名禦林軍保護，大內侍衛随行護衛，三架馬拉車，華蓋、香爐，奏大樂，氣勢恢宏。等身着暗色衮冕服的朱明熾自車上下來後，吾皇萬歲萬歲萬萬歲的聲音如浪潮一般淹沒而來，長寧擡頭，只看到這個人的步履從前面走過。
朱明熾進了堂內，才有個太監出來宣旨：“——平身！”
趙長寧随七叔再進堂，朱明熾正和喬伯山說話。看到兩人進來，朱明熾目光先從趙長寧身上滑過，落在了周承禮身上。“周愛卿倒也過來了。”
周承禮有意想引薦趙長寧，就笑道：“微臣帶侄兒長寧過來觀禮。”
兩人說了會兒話，聽得出是多年的舊相識，言談甚歡。朱明熾因身份尊貴，外頭大內侍衛戒嚴，除當朝大臣外無人能入。趙長寧覺得頗沒意思，就從大堂內再出來了，她一個人坐在外面的涼亭裏喝酒，不覺就是夜幕低垂，左肩還隐隐作痛。
趙長寧耳朵一動，突然聽到了旁邊有女子說話的聲音。
“那位獨自喝酒的就是趙大人吧……”
“長得的确是俊！怪不得你巴巴拉我來看。”
“他怎麽不喝了？”
“要不讓丫頭送些下酒菜過去，獨喝酒怕他傷胃……”
趙長寧緩緩擡頭，就看到花叢那處聚了一群少女，穿綢戴金，嬌媚可人，應該也是勳貴家的女孩子。正輕聲說話，看她擡頭看過去，個個都紅着臉連忙躲到花叢後。
趙長寧嘴角露出一絲苦笑，搖了搖頭。
正好這時候親迎的隊伍回來了，敲鑼打鼓的，這些女孩子便都離開了。她也放下酒杯，慢慢踱步到前院觀禮。
跨火盆，跨馬鞍，新娘子被扶着入了大堂，趙長寧背手遠遠站着，看到那道窈窕的身影，入了堂與高大的新郎站在了一起。
紅燭，拜天地君親師牌位，酒席的喧嘩遠遠傳來。
一個女子的一生，就這麽被定了。沒有什麽所愛，所求。
趙長寧看到這裏就想離開了，轉身隐入了人群之中。
才從後院喝酒回來的魏頤正一邊喝酒一邊觀禮，本來是笑着灌酒的。但當他的目光掃過人群之後，驚鴻一瞥似乎是看到了什麽東西，喝酒的動作也停住了，非常驚訝。
但是定睛一看的時候，卻什麽也看不到了。他什麽都來不及說，立刻把酒壺塞給身邊的丫頭朝這邊走過來。
觀禮的人太多了，魏頤撥開人群找，但剛才那個熟悉的人卻不見蹤影。
你究竟是誰！為什麽又不見了！
是他思念成疾，所以看錯了不成？
魏頤表情變得難看，重重地一拳砸樹，樹葉紛紛掉落。他似乎又想起什麽，立刻叫下屬過來：“給我帶兵馬司的人過來，把這時雍坊的過道堵上，看到長得好看的，不論男女都攔下來，等我過去查證才能放。就說是皇上出行，臨時戒嚴了，快去！”
下屬的表情有些難看：“大人，這……咱平日調配也無所謂，只是今日侯爺大婚……”
魏頤踢了他一腳：“老子叫你去你就去，哪裏來的這麽多廢話！”
下屬才連忙領命退下。
趙長寧走出侯府，本來想上自己的馬車走的。不過她剛出門就知道不必了，夜幕低垂，陳昭站在門口看着她。
許久後他道：“皇上有令，趙大人上馬車吧。”
陳昭并不喜歡她，趙長寧甚至覺得他想殺自己。他不過是不屑而已。
朱明熾又召見她做什麽？而且還是深夜。趙長寧心裏閃過許多念頭，她上了馬車，馬車呀呀地走在路上，夜裏一片寂靜。不過一會兒馬車就停了，外面傳來陳昭的聲音：“皇上，人帶到了。”
随後她又聽到了朱明熾的聲音：“不必下來。”
簾子被撩開，有個人進來了，帶着夏夜的熱，還有熟悉又陌生的味道。因為異常的高大，頓時就讓馬車顯得擁擠、促狹。
