第51章
大雪自天際飄揚而下，這年冬天的第一場雪，已經落了兩天了還未停，滿世界鋪天蓋地的白。
大理寺裏做雜活的開始掃雪，臺階上，青石路。院子裏種的那顆柿子樹枝桠上也堆滿了雪，還有些小小的柿子挑在高高的枝桠上，如一個個精致的小紅燈籠。将大理寺這個地方裝點出幾分喜慶。
趙長寧的書案上也放了一盤柿子，大理寺人人都分了得一盤。
徐恭走在後面跟着進了門，看到桌上的柿子後跟她說：“大人，這經了霜的柿子才甜，幸好前個兒緊趕慢趕摘了下來，否則下雪就吃不了了。”
趙長寧看了看外頭的大雪，不知不覺得竟然又到了冬天，去年冬天她還在苦讀準備春闱，如今就在大理寺任職了。
自她上次發現了孫秉貪污稅銀的證據之後，這件案子就一直在漫長的審理期中，當時趙長寧絕對沒想到，其間牽涉官員之多之廣，幾乎動蕩了半個戶部以及山東一帶的布政使官員，其中的從二品大員，山東布政使曹思雨是落馬官員中官職最大的。眼下雖然孫秉已經死了，別的主犯都入了刑部大牢，要對曹思雨進行三堂會審，徹底清除稅銀案的黨羽。
長寧笑道：“我不吃柿子，給你和夏衍他們分了吧，快辦正事才是。刑部的人可已經押過來了？”
柿子是涼性的，她身子本來就性寒。再多吃涼性的東西身體的底子就更差了。
“沒有，說是就在刑部大牢關着，咱們大理寺過去提審。三堂會審要開堂了。幾位大人正在後院合計。”徐恭小聲說，“不過我聽着，讓誰做主筆産生了分歧，寺丞許大人想讓蔣大人主筆，但沈大人還在猶豫。”
三堂會審的主筆，其實就是記卷宗的那個人，一般都是從大理寺出個人，基本人人都會争着當這個人。特別是審理的案子很出名的話，基本是搶得頭破血流的，因為卷宗不僅要呈遞給皇上看，還要張貼出去給老百姓看，有些卷宗寫得精彩的會因此而一戰成名。日後升遷也是名正言順的事了。
寺丞許大人比較賞識蔣世文，想讓他做主筆，等他致仕了，蔣世文就能升任大理寺丞了。趙長寧所任的大理寺寺正只能算大理寺正職，當了大理寺寺丞才是正式進入了領導階層，不過趙長寧沒想大理寺丞這個職位。她資歷不夠，一年之內轉寺正已經不容易了，要想升任大理寺寺丞非常難。
趙長寧去了後院給沈練請安。沈練的屋子裏站在寺丞許大人、蔣世文，別的幾個大理寺的大人，竟然還有個她不認得的陌生男子，面容粗狂，看着很像個武将，卻穿了一身文官的雲雁紋的緋紅色官服裏。在大理寺裏穿正四品官服，趙長寧又沒見過的，她猜測這位應該是一直在河北治理蝗災的大理寺左少卿，莊肅。
說起來大理寺的職能很神奇，不僅管訴訟裁定，到了災荒年間還要管治蝗蟲。經常被外派出去督糧、赈濟災民、捕蝗、清理軍隊什麽的。以至于趙長寧進了大理寺之後一直沒有看到過這位左少卿。
趙長寧見人太多，進去就站在一邊不說話。她聽到沈練在跟這位陌生男子說：“……你剛回來，那位常年在外督察的都察院佥都禦史聽說也回來了，皇上也派他協理此案。刑部是左侍郎帶着紀賢審理，我們大理寺也出兩個人去審理，最好是在他前面。聽說那位佥都禦史非常厲害，早年名聲很盛，他一出來估計就沒咱們什麽事了。”
這陌生男子就笑着說：“讓我斷案還行，刑訊我可不擅長，你帶個人去吧！”
“我也沒想讓你去。”沈練淡淡地說，他的目光就在衆人裏掃了一圈，叫了趙長寧：“你明日跟我去刑部吧。”
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趙長寧應了喏，那陌生男子才看到了趙長寧，頗有些好奇：“咦，這個我怎麽沒見過？長得細皮嫩肉的。”
沈練忍不住嘴角一抽，說：“他是剛進來的大理寺寺正趙長寧，挂在季大人名下，我偶爾帶他做些事。”
趙長寧基本确認這個人就是莊肅了，給他見了禮：“莊大人好，下官趙長寧，才進大理寺一年。”
“既然是挂在季大人名下，那就該叫師兄才是。”莊肅笑眯眯地看着他，“不如你來左寺吧，跟着沈練有什麽好的。他這個人無趣得很，你可別跟着他學了那套，成天板着臉！”
“莊肅……”沈練有點無言地看着他。
“好，你繼續說。”莊肅伸手示意，他不再跑題了。
“然後就是主筆人選的事，稅銀案茲事體大，皇上也非常關注。基本此次主筆的人選，就是下任大理寺寺丞了。”沈練在這些大理寺寺正、寺副裏掃了一眼，“當然，主筆不能丢了大理寺的顏面，若沒做好，別說寺丞了，本職保不保得住也不一定。”
雖然沈練是這麽說，但躍躍欲試的人還是不少，基本個個都想當主筆。大理寺寺丞許大人就上前一步道：“大人，既然如此，下官倒是想推舉蔣世文，他在我手底下做了五年，經驗豐富，也從來沒出過什麽岔子。”
寺丞這麽一說，蔣世文就出列了一步，謙虛道：“謝許大人舉薦，下官惶恐，卻願意為了大理寺一去。”
沈練沒有說話，那莊肅卻看向趙長寧：“小師弟，你怎麽不說話，你不想做主筆嗎？”
趙長寧剛才一直很低調，聽到莊肅在說她，才出列道：“下官資歷尚淺，怕擔當不起如此重任。”
“這有什麽！你沈練師兄剛進大理寺，不過一年季大人就讓他做了主筆，再半年後就成了寺丞了。”莊肅雖然很武官的樣子，卻眉目慈祥，仔細看看跟吉祥物季大人的神情很像，他輕輕說：“既然許大人推舉蔣世文，那我就推舉小師弟任主筆。”
他的推舉，分量當然跟一個寺丞不一樣了。
蔣世文臉色一沉，就連沈大人也有些不舒服。這個趙長寧靠家族撐腰進了大理寺不說，現在還不知道怎麽的搭上了莊肅大人，要擡舉他當主筆！當然讓人恨。
趙長寧苦笑，好不容易才在大理寺站穩腳跟，有了相對穩定的同僚關系，莊肅的一句話讓她被推上了風頭浪尖。後面的人都看着她，當然要看了，他才進大理寺一年！而且這主筆一當，就是下任大理寺寺丞了，那可是正五品！
一年就升任正五品，就是沈練也沒有這麽快的。
沈練則握拳抵唇低咳一聲，這個莊肅，師兄師弟一套到處說！傳出去給別人聽到像什麽樣子！
“行了，主筆這事暫時不定，等我考核兩日再定吧。”沈練說完讓他們退出去。然後他坐下來說莊肅，“什麽師兄師弟的！你兩年沒回來，回來就要推舉別人做主筆，傳出去別人怎麽說！”
莊肅仍然笑眯眯的：“我知道你不喜歡蔣世文。又聽到你要帶小師弟去刑部，可見你是欣賞他的。你這個人怎麽還跟以前一樣，欣賞別人也不說，肯定沒少折磨人家吧！”
“他還需要磨練，太年輕了。不過心性不錯。”沈練淡淡地道。
“一般寺正要升寺丞，沒有個三五年是不行的。”莊肅說，“看小師弟有沒有這個造化了，成了大理寺寺丞，才有進三堂會審，面見聖上的機會。”大理寺寺正到寺丞是一道坎，成了寺丞才有正式參與大理寺議事的機會。
“看看吧，你我也做不得決定，最後還要上報皇上和戶部。”沈練說。這個主筆的位置，其實就是個露面的機會。
——
下午回家的時候，大雪才稍微小了些。趙長寧先下了馬車，凜冽寒冬裏風吹着，吹起她的衣袍，臉更如玉一般微透，透出幾分清冷。
陳蠻跟在她身後把手爐遞給她，原來趙長寧是不肯用手爐的，但是陳蠻發現她的手容易冷，出門無論如何都要帶上。一來二去的趙長寧就習慣了手爐的溫暖，離了半天手就冰涼得難受。然後她突然意識到人的懶惰都是慣出來的，原來的她怎麽可能這麽嬌貴。
以前大冷的天，她的屋裏從來都不燒碳。有陳蠻在，屋裏卻總是暖烘烘的。
陳蠻這個人聰明，一個眼神，一個動作，他就知道趙長寧需要什麽。
既然他對自己有心，趙長寧也不想耽擱了他，一直讓陳蠻繼續讀書，一年後可以參加鄉試。
等走到了正堂，趙長寧才解下鬥篷，身後的陳蠻立刻就接了過去。趙長寧回頭一看，滿天的大雪細碎紛亂，今年的大雪比往年來得都要早。趙長寧跨進屋裏，看到趙承廉、趙老太爺跟父親在屋內說話，趙家最有說話權力的男性們，臉色都有些沉重。
趙長寧走上前見禮，下人立刻給她端了凳子、捧了茶上來。
只聽趙老太爺說：“……原來你雖是東宮輔臣，但是三皇子和太子殿下井水不犯河水，至少表面還是平靜的。如今你要出頭去進谏，是當真把我們家拖進了旋渦裏。怕的是經不起折騰。”
趙長寧聽到這裏端茶的手微動。三皇子和太子撕破臉了，這其實就是不久前的事情，九月九那天宮裏祭祖，由太子掌管的祭器莫名其妙地被竊了，一時沒找到替補的。九月九祭祖是大事，三皇子的人更進言說太子殿下‘不敬先祖’‘不遵聖訓’，因此皇上很不滿意，竟當堂說了太子殿下一頓。長寧那天去教五殿下寫字，第一次沒有見到太子殿下，她知道太子殿下心裏不好受。
前段時間太子殿下親自到皇上榻前侍疾，皇上畢竟還是疼惜他的，所以這件事就這麽過去了。但是太子黨卻再也不敢放松了，一直緊盯着三皇子，現在皇上身子不行了，三皇子怕也按耐不住了。
“父親，俗話說富貴險中求。”趙承廉卻道，“你若什麽都沒做，不是功臣，太子殿下登基後何以重用咱們家。”
“我雖不懂，但也覺得二弟的話有些道理。”趙承義雖然只是工部主事，但朝堂的情況還是了解的。
趙老太爺嘆了口氣，他是老了，覺得日子平平淡淡也好。不過兒孫不這麽想，他叫趙長寧坐到他身邊來：“寧哥兒，你覺得呢？”
如今趙長寧在家裏也有話語權。她看着堂屋裏這些人，一時不知道該說什麽。因為她不知道誰最後會坐上皇位，太子也不一定就是皇上，若新皇不是太子，最後的下場會非常的慘。但是太子對趙家、對她當真沒得說，她緩緩說：“二叔倒不妨再等等，若沒有大把柄，進谏也只是蚊子咬一口，沒什麽作用。”
趙承廉沉思，趙老太爺卻精神不濟了，長寧就扶他回去休息。等回來的時候發現二叔竟然還等着她，見她進來了，就對她說：“長寧，太子殿下的人正在醞釀一個把柄。”
趙長寧看着他：“您這話怎麽說？什麽把柄？”
趙秉禮搖頭：“你在大理寺小心些，很可能會跟稅銀案有關。”他說，“家裏這些老弱婦孺還要我們守着，趙家的榮辱是一體的。”
“長寧明白。”趙長寧說，二叔這個人很有大局觀，其實這一年來對她也不錯。周氏的事情後，他還送了一個田莊、兩個鋪子給長房。長寧看了看堂屋裏那塊她看了十多年的，‘德行如一’的牌匾，牌匾的邊緣有些地方有裂紋了。這個趙家她也住了近十年了。雖然不是顯赫人家，但卻是衣食無憂。這裏畢竟是她的家。
第二天要去刑部，長寧一大早就起來了，穿了官服，走到了刑部大牢的門口，見沈練竟然已經帶着兩個随從在等她了。
趙長寧請安：“沈大人來得早。”沈練颔首：“跟我進來吧。”然後就帶着她往裏面走。
這還是趙長寧第一次到刑部大牢裏來，刑部大牢比縣衙大牢好得多，而且戒備更加森嚴，沈練用腰牌過了三道門禁，才帶她走了進去。裏頭有一間很大的刑室，屋頂蓋的是透明的琉璃瓦，天光從裏面撒下來。牆上挂了許多的刑具，有些趙長寧認識，有些她不認識，但是這些刑具都黑沉沉的，似乎凝着血跡。很快就有腳鏈的聲音響起，有幾個犯人被壓了上來。
走在犯人前面的是刑部左侍郎，帶了好些刑部的官。
左侍郎和沈練相互見禮，然後按官職大小坐下了。
今天審的是主犯，山東布政使曹思雨。他六十多歲的年紀，有點精疲力盡，蓬亂的發垂下來，新長出來的那一段已經雪白了。
沈練訊問得很冷酷，也很迅速：“背後還有誰牽涉？”或者是“還有沒有窩藏別的銀子？”
趙長寧看着這個昔日從二品的大員，他現在只是個疲憊的老人，半點沒有大員的風光，不過是個階下囚。說句話都要緩半天，但卻很倔強，無論沈練問他什麽，都是一樣的說法。‘沒做過’或者‘不知道’。她在一旁記證詞都有些無從下筆。
“不用刑怕是不肯招的。”沈練就不再繼續問了，叫了趙長寧淡淡道，“給你一刻鐘，接下來你問，刑訊逼供，你選刑具。”
趙長寧站起身低聲道：“大人！”她從來沒有刑訊逼供過，在她原來的世界裏，刑訊逼供是違法的。理智告訴她，這個人是個貪得無厭的狗官，但他看上去只像個六十多歲的老人，跟祖父差不多的年紀，臉上盡是皺紋，疲憊不堪。
“怎麽了？”沈練不為所動，“大理寺官員，刑訊逼供都不行，如何做得了寺正。”
趙長寧袖中的手微微一抖，她緩緩地朝犯人走了過去。目光在那排刑具上游移，她不知道這些東西究竟是什麽用途，有些很常見，鞭子、錐子、夾板，但還有些稀奇古怪的，根本不知道它們怎麽用。
沈練在她背後淡淡道：“磨蹭什麽，快選。”
趙長寧低低一嘆。這是大理寺常用的刑訊手段，有些犯人太嘴硬，用此讓他招。當然，屈打成招的是誰也不知道的。她需要狠下心來，至少她很清楚，根深蒂固的習慣絕對不是誰能簡單改變的。而且她也不能夠心軟，必要要心硬起來，否則官場之路難以走下去。
趙長寧選了個最傳統的——鞭子：“就那個吧。”
立刻有個獄卒上前取了鞭子下來，然後沾了鹽水，試了試松緊度。她走到犯人面前，看着他：“曹大人，我再問一次，你從什麽時候開始貪污稅銀的？跟孫秉勾結多久了？”
曹思雨閉着眼睛冷笑不回話。
趙長寧回頭一步，輕聲道：“打。”
那獄卒揮着鞭子就朝曹思雨身上抽去，一打就是一條血痕，甚至有的地方立刻皮肉濺開！趙長寧才注意到用的生鏽的鐵鞭，曹思雨似乎想躲避，但卻被人按住了，一鞭又一鞭地抽在他身上。她閉了閉眼睛。
他還不肯招，趙長寧凝神片刻，指了第二件刑具，那是一把錐子。這種事也許只需要一個開頭，她已經沒有一開始那麽反感了，淡淡道：“曹大人不承認，只能上第二個，卻也是我不想的。這錐子既可以穿大人的手，還可穿大人的眼。大人切莫再倔強了，否則我證詞也寫不出來的。”
曹思雨挨了鞭子，卻還有力氣冷冷地看了趙長寧一眼：“呸！你們這些狗官，我絕不會拖累別人下水！”
趙長寧只能嘆道：“用刑吧。”
那錐子入肉，曹思雨的慘嚎聲也響起，卻被人按着手躲也躲不開。他道：“別進去了……別進去了……”
趙長寧一看，各位大人的臉色卻很漠然，似乎并不動容，果然都是練出來了的。
“你可願意說了？”趙長寧幾步走到他面前道，“大人要是願意，我自然讓他們停手。大人不願意，我也保不下大人。大人可別忘了，被抓的不止是你一個，還有別人。倘若他們先說出來立了功，大人就沒有可說的了”
“說！我會說的！”在極端的疼痛下，人類本能地開始屈服。
趙長寧才坐回去繼續記證詞，她看到沈練看了看她，對于初次刑訊的人來說，趙長寧做得還可以了，非常淡定。但是其實趙長寧拿筆的手卻在始終發抖，克制不住。
皮肉綻開的感覺，分明不是她親自施刑，卻似乎留在她的手上。
之後沈練問一句，曹思雨就回答一句。刑訊逼供倒是的确有效。
要到了詢問的末尾了，門外的動靜卻喧嘩了起來，似乎有人也進來了。
侍郎先站起來說：“怕就是佥都禦史來了，他這一回來沈大人盡可放心了。這個人最厲害不過了，早年審問犯人，逼供，套供，他最拿手。當年在京城裏非常有名氣，人人都敬他三分。”還對後面的官說，“快過來，今天讓你們這幫小子開開眼。”
當官的都比較怕都察院的人。侍郎和沈練都挺慎重的，站到了門口去迎接。
趙長寧是小官，沒道理小官也不去。于是這邊的審訊暫時聽了，她就跟在後面垂手等着。聽說這位神秘的佥都禦史是剛回京城的，而且手段了得，沈練也觑他幾分，趙長寧倒是有點好奇。
人群喧嚷，好久後她才看到門被打開了，有個人緩步而優雅地走進來，随從下屬跟在周圍簇擁着他，趙長寧從來沒見這麽多人簇擁着他。他穿了件新做的官袍，正四品雲雁紋的補子，緋紅色官袍，嘴上帶着笑容。
“竟然能看到周大人親自前來，您多久沒有在京城出現過了，真令刑部蓬荜生輝啊！”那侍郎大人說話卻非常的客氣，笑道，“您請這邊來！”
“吳大人太客氣，帶我去看犯人吧。”這人說話的聲音一貫朗和。
趙長寧卻看着那張熟悉的臉，怔了很久不知道說什麽。以至于這個人被簇擁着走到了前面，她也沒有出聲。
竟然是周承禮！
他是佥都禦史，曾經在京城任職，備受別人尊敬……這是她認識的那個七叔嗎？
