第12章 (2)
是萊而和南港總和的幾倍，但是大多數以農業為主，平時養一兩頭羊，過節的時候，賣掉或者是宰殺後自己吃，這對于大多數人來說是唯一改善生活的辦法。
皮頓沒有繁華的商業街道，也沒有出色的景致，南邊的城外倒有成片的茂密森林，聽說這片森林是佛朗士南部最大的一片森林，一直延伸到瑟思堡。
正是這片森林，使得原本的佛朗士南方成為了一片荒蕪之地，皮頓的居民原本是幾百年前被佛朗士五世強迫遷移到這裏的。
那位雄心勃勃的君王想要将佛朗士南方廣闊肥沃的土地變成能夠源源不斷提供糧食的倉庫，因此建立了瑟思堡、皮頓和巴特三個郡。
瑟思堡是控制南方三郡的中心，而皮頓則負責種植糧食，原本計劃中沒有巴特這個郡，但是皮頓和瑟思堡之間這塊寬廣的森林，使得躲藏在其中的農民和盜賊擁有了天然的保護所。
因此，佛朗士五世又将這塊森林的四分之三劃成一個獨立的郡——巴特。
巴特郡是佛朗士最貧窮的郡，整個郡只有一個城市——巴特，就建造在森林的正中央。
巴特的人口也是最少的，只有七千多人，但是那裏的人自認為生活得極為美滿幸福，為了躲避喧嚣的塵世，他們幾度搬遷，将他們的城市搬到森林的更深處，遠遠地躲開皮頓到瑟思堡之間的通郡大道。
不過，巴特人仍舊在盡着佛朗士五世時代便擁有的義務——守護森林，保持道路的暢通，以及抓捕逃進森林的盜賊。
原本萊而和南港并沒有受到過重視，在佛朗士五世時期，那裏是不毛之地。
而三個郡中，皮頓才是真正最繁華的都市，曾經一度擁有最龐大的人口、廣闊的農田和幾十處莊園。
充足的糧食、牛羊和馬匹，曾經令佛朗士五世極為擔心這個偏遠的郡獨立或者是被鄰近的國家占領，因此，他不允許皮頓建造防禦用的城牆，同時在更南方的地方建造了一座堅固的堡壘，那就是萊而。
萊而原本是一座能夠駐紮兩萬士兵，并且在沒有任何援救的情況下能夠維持整整一年的軍事要塞。
但是，随着那位雄心勃勃的君王被不知來自何方的刺客刺殺之後，他生前制訂的幾個計劃，如五十萬人的龐大軍團，十萬人的騎兵團，十萬人的龐大海軍等等計劃便被永遠地擱置起來了。
而皮頓這個原本計劃中的糧倉，也就顯得不那麽重要了。
在其後的幾百年中，皮頓便成為了一個為佛朗士大多數人所遺忘的地方。
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至于廢棄的軍事要塞萊而，則成為了一些破産自由民聚居的地方，曾經有兩百年的時間這個不毛之地是王國的權力達不到的地方。
最終，萊而擴展成為了一個城市。
但是這個城市和佛朗士其他地方聯系并不方便，他們只能夠和皮頓進行貿易。
在這些不平等的貿易中，萊而人吃足了苦頭，但是為了維持生活，除了接受這種不平等的交易，沒有其他辦法。
傲慢的皮頓人終于惹怒了住在萊而以及更南邊的人們。
無數人用勇氣和生命終于換來了通向西拜和意雷的航路。
海上貿易線路的興起并不是一朝一夕能夠完成的事情，單單南港的建造便整整持續了一百多年時間。
但是無論如何，南港和萊而終于因為這條海上貿易通道而繁榮了起來。
富有起來的南港和萊而人并沒有忘記皮頓人的“慷慨”。
南港和萊而人願意将財富帶給瑟思堡以及佛朗士其他任何一個城市，甚至是藏在深山裏面的巴特，但是皮頓絕對享受不到這樣的待遇。
而皮頓這個原本南方最繁榮最龐大的郡，便漸漸衰敗得不成模樣了。
有錢人紛紛遷移到萊而或者是南港。
貿易車隊也不在皮頓停留。
皮頓出産的最好的羊毛，顯然沒有從南港運來的絲綢那樣有吸引力，商人們寧可多趕一百多裏路，在南港有更高的利潤等候着他們。
失去了羊毛、棉花貿易，織造的棉布賣不出去，成群技藝精湛的手藝工人離開這個毫無希望的地方到別處謀生去了。
原本出産整個佛朗士最優質羊毛的皮頓綿羊，也不得不成了人們盤中的佳肴。用來種植棉花的農田早已經長滿了荒草，一切都變得如此蕭條。
看到這副景象，瑞博感慨萬千。
這一切，并不是從書上看來的，沒有任何一本書會留意南方這段不起眼的歷史。
南方一批流浪者幾百年的奮鬥在歷史學家眼中，遠遠沒有一份政治宣言或者是停戰協議更有意義。
但是，對于瑞博來說，這是他親眼見到的歷史，這個歷史見證着兩個城市的興起，和一個城市的衰亡。
瑞博看着窗外胡思亂想，他沒有注意到天色已經漸漸暗淡下來了。
突然間，瑞博聽到門外有腳步聲，他習慣性地閃避到房間的一個角落裏。
門吱呀一聲打開了，明亮的燭光一下子照耀到瑞博的眼睛裏面。
瑞博眯縫起眼睛，用凱爾勒教給自己的辦法，适應着突然變亮的房間。
凱爾勒曾經告訴過他，在這種情況下，閉眼是最差的選擇，因為，這時候一把匕首便能夠結束一切。
眯起眼睛雖然看不清楚但是至少知道危險來自何方。
出乎預料之外的是，拿來燭臺的竟然是那位漂亮的男爵千金。
“瑞博·海德先生，我給您拿來了燭臺。我可以坐下嗎？不妨礙你休息吧？”那位千金小姐說道。
“不不不，這裏是您的家，打擾的應該是我。”瑞博說道。
“嗯，瑞博……我能夠叫你瑞博嗎？”那位漂亮的千金小姐關注着瑞博的神情。
“榮幸之至。”
“我對于茶很感興趣，你能夠告訴一些這方面的事情嗎？”這位小姐顯然一時也找不到話題。
瑞博對于這位漂亮的小姐并沒有多少興趣，他可不想替自己惹來不必要的麻煩，埃克特的吩咐只是獲得三天後的邀請，而不是拐到一個男爵千金做新娘。
因此他使用盡可能平淡的語氣，和這位小姐攀談起來。
在他看來，這和往常自己在店裏面對一位顧客，為顧客詳細地描述商品的特性并沒有什麽兩樣。
唯一不同的便是，身邊的這位小姐注意的顯然并不是商品本身，而是出售商品的人。這令瑞博極為擔憂。
“你知道的真多。”小姐感慨地說道。
“啊，沒有什麽，接觸得多了，也就記住了。”瑞博說道。
“這樣快樂嗎？”小姐問道。
對于這莫名其妙的提問，瑞博一時不知道怎樣回答。
“你自己一定有很多喜歡的東西吧，玩耍？至少兩年前我在你這個年紀的時候，還是很喜歡玩耍。”小姐解釋道。
“沒有，游戲和玩耍對于我來說，實在是太奢侈的兩件事情了。”瑞博實話實說。
聽到瑞博這樣回答，那位小姐的眼神突然間一亮，嘆了口氣說道：“雖然我的年齡比你大，但是顯然你比我要成熟多了，你已經知道自己承擔自己的生活，但是，我仍舊要令父母操心。”
“您有一對慈祥的父母和溫暖的家庭，而我，我的父母早已經去世了。”瑞博同樣長嘆一聲說道。
“是的，我比你幸福多了，我很希望能夠進一步了解你，這幾天你都有空嗎？三天之後，我家要舉辦一次晚宴，是在林間的別墅裏面，我希望你能夠來參加。”那位漂亮的小姐發出了邀請。
聽到這些瑞博別提有多麽高興了，他成功過關了，他興奮的心情以至于顯露出喜悅的表情。
“榮幸之至。”瑞博盡可能平靜地說道。
瑞博喜悅的神情顯然讓男爵千金有所誤會了，她羞紅了臉，連忙告辭出來，一路走還一路思索着剛才的那番邀請是不是太過唐突了，待會兒該怎麽和父母提起，父親會不會嚴厲地反對。
事實上，這位漂亮的千金小姐最擔心的就是這一點，因為喜歡上一個比自己小兩三歲的少年，這原本是連她自己都無法想像的事情。
瑞博待在小客廳裏面，他耐心地等待着舞會的結束。
如果舞會結束的話，那些破落貴族們離開時，馬車的聲音，足以讓他知道什麽時候應該向主人告辭了。
月上梢頭，夜色漸漸深了。終于有第一輛馬車離開了。
瑞博估摸着應該是告辭的時間了。
他走下樓梯。
男爵夫妻仍舊是最吸引人注意的目标之一。
走到男爵面前，瑞博輕輕地鞠了個躬說道：“萬分榮幸參加閣下的舞會，時間不早了，我也應該告辭了。”
對此隆那男爵确實有些訝異，在他看來時間還很早，舞會還等于剛剛開始呢，除了一個有緊急公務的客人匆匆離開之外，大多數人還根本沒有告辭的意思呢。
是不是太怠慢了這個少年，人家遠道而來被自己趕到小客廳裏面待了這麽長時間，心裏面難免有些不舒服。
想到這裏，隆那男爵笑着說道：“時間還早得很，你還沒有和我的女兒跳過舞吧。要不要讓我動用一下作為父親的特權？”
“是啊，大老遠很難得來一次，現在走太早了吧。”男爵夫人也在一旁勸解道。
“正是因為住得遠才不得不告辭，明天還有事，埃克特叔叔那裏的事情肯定還需要我幫忙，至于跳舞，實在不想有損您公正的名聲，那些辛辛苦苦排隊的人實在是太可憐了，還是等到以後有機會，由我來邀請貴千金一起去跳舞吧。”瑞博說道。
看到瑞博不為所動，堅決要離開，隆那男爵夫妻顯然有些失望。
男爵說道：“過幾天，我要在我的小別墅裏面舉辦一場晚宴，你能夠來參加嗎？”
“榮幸之至！事實上我早已經答應了貴千金的邀請了。”瑞博說道。
這丫頭下手好快，男爵夫妻倆心中暗想。
“你一定要到場啊，不要像你叔叔那樣，派個代表了事。”男爵說道。
“我再次替我叔叔表達歉意。”瑞博說道。
“算了，算了，開個玩笑罷了，不過三天後，你一定要來，要不然我可就要和你的叔叔絕交了，千萬，千萬。”男爵反覆叮囑道。
夫妻倆直把瑞博送到門口。
瑞博上了馬車，一眼便看到埃克特手裏拿着一本書湊在油燈下看得起勁呢。
“你成功了，是吧？”埃克特眼睛都沒有擡問道。
“是啊，您怎麽知道？”瑞博問道。
“對于一個騙子來說，過早地離開他狩獵的領域只能夠代表兩件事情，一是他被發現了，二是他已經得手了，你并不是行色匆匆的樣子，因此絕對不可能是第一個原因，那麽只有第二種可能了。”
