第23章 餓了
過了申時，薇珑辭了皇後、柔嘉公主，回往家中。
路上，母女兩個酷似的妩媚容顏、璀璨笑容，在腦海反複閃現。
平心而論，皇後對她的照拂，不亞于皇帝。對皇後敬而遠之，是在前世柔嘉大婚之後。
皇後生于江南李氏，柔嘉嫁的那男子，是她的表哥。大婚之後，柔嘉随夫君去了江南，再不曾回京。成婚前，二人各有意中人，成婚後相敬如冰，各過各的。
誰是柔嘉的心中明月，薇珑從不曾問過。只是一直記得，柔嘉在大婚之前，與她攜手走在禦花園，對着滿園繁花落淚。
“早知如此，當初就不該矜持，不該磨着他；他也不該縱着我，一直等着。眼下好了，平白成了棋子。”柔嘉如是說。
已經與皇後達成默契，外人再說什麽都顯得蒼白無力。
薇珑只是氣皇後一點：詩書傳家的李氏，根本不能成為梁洛的後盾。犧牲女兒的幸福，分明是多此一舉。
可是，一個深宮裏的女人，除了娘家，還能指望誰呢。
她只能盡量理解皇後，但再不能由衷地尊敬。
那痛失所愛的，是她從小到大的姐妹。姻緣不如意的路，最不需要好友同行。
今生有沒有可能，幫柔嘉改變生涯？
會盡力，卻沒把握。
好在那是兩年之後的事，不需心急。
大不了，到時候求唐修衡幫忙。
思及此，她不由暗暗嘆氣。他何時回來？想與他說說話，還有不少事要商量他。
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說了要半個月左右，就沒有提早幾日回來的可能。在其位謀其事，臨行前再覺得多餘，行程中也不會敷衍了事。
第二天起，黎兆先把外書房騰出來，讓薇珑面見管事，合賬、安排年前和來年諸事。
這方面，薇珑已經得心應手：都是銀錢出入、人情來往相關的事，她只需要理清楚賬務，與管事們商量出各項事宜最穩妥的章程。
建造園林就不同了。當初給舅舅修繕府邸、改建花園的時候，她要隔三差五算算賬，絞盡腦汁地找出省錢的地方，去填補需得工匠返工的支出。雖然超出預算是絕對的，可也不能太離譜。
彼時很有些焦頭爛額，有時做夢都在算賬，最終的結論是值得：熬過了那一段，打理庶務的時候，不知道多輕松。
身在外院的幾日光景，每日哪些人登門、送帖子，便是沒有外院的人與薇珑提及，荷風涵秋幾個也能聽說，告訴薇珑。
梁湛曾兩次下帖子、一次親自登門。黎兆先每次都吩咐吳槐找借口推辭掉，橫豎不理，也就是了。
兩個公侯之家曾托人來到王府說項。雖說黎郡主的婚事少不得要皇帝賜婚，但男方提前來探探口風最好，若是直接到皇帝面前請求賜婚，未免唐突。
這樣的事，從前兩年就開始了，黎兆先一概以想多留女兒幾年為由，和顏悅色地婉拒。
周家也托人來說項，黎兆先一聽就滿腹火氣，當場冷了臉，端茶送客。
這些都是薇珑料想得到的，分外慶幸父親的命途改變。如果只有自己，根本擋不住梁湛前來。
臘月初十那天，皇後賞賜了薇珑一些顏色嬌嫩、素雅的衣料，柔嘉派了宮女晚晴随行，送來了她親手繡的幾條帕子和一封書信。
在信裏，薇珑得知了意料之外的事：
林同前幾日進宮，給賢妃請安。之後，賢妃見到皇帝、皇後、嫔妃的時候，提起了周家先後幾次到唐家提親的事，話裏話外的意思，是周清音一心要嫁唐修衡。因着林同有一次在場，話自然十分可信。
皇帝、皇後之前都曉得這件事，只是前者不了解詳情。這情形下，皇後便将發落周夫人閉門思過的事詳細禀明，皇帝聽了，冷笑了幾聲。
這樣一來，通過皇後、嫔妃、宮人之口，周夫人閉門思過的事傳揚開來。
薇珑看完信件，開心地笑起來。林同的為人、性情，她還算了解。同樣，前世的林同，也很了解她有時候多偏執。
眼下，林同這樣做，意在給周家穿小鞋。他做這種事，沒人會覺得奇怪。要知道，那可是個看哪家高門子弟都不順眼的人。
又過了兩日，黎兆先進宮面聖，細說周益安暗中做的那些手腳。
皇帝聽了，沉思多時，将此事交給陸開林詳查原委，有話在先：定案之前，不得聲張。
黎兆先長長地舒了一口氣。
皇帝當場發火的時候，一般都是雷聲大雨點小；不動聲色命人查證的時候，被針對的人絕沒有好果子吃。
薇珑聽父親說了，心裏踏實許多。
對于她這種重生了也不能樂觀、沒有底氣的人來說，最願意看到的情形，是改變。
敵人是梁湛，這一點不可更改，那就不妨給他更換爪牙、幫兇。
重生并不意味着諸事順遂、再沒人給自己添堵。都說知己知彼百戰百勝，但周清音那個嘴臉，她實在是看夠了。就算是注定有人與自己常年為敵，她也想換一個。
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這些日子，周家的人都有如坐針氈之感。
周國公四處碰壁：梁湛每日閑坐家中也不肯見他；其餘三位皇子順王、寧王、康王，就算有遲鈍的，身邊的謀士可不是吃閑飯的；至于嫡出的五皇子，還是個奶娃娃，更不能指望；朝堂之中，權臣一個個都是人精，誰會在這當口幫他。
原本是怎麽想都是如意算盤的局勢，怎麽就走到了這一步？
周益安因為吵着去求見黎郡主，被雙親禁足在家。
周夫人被禁足在家的事情傳得沸沸揚揚之後，只是笑了笑，每日安心抄寫經文。
最不好過的是周清音。愛慕唐修衡的消息傳出去之後，一些別有用心的閨秀或是寫信或是上門來打聽，氣得她肋骨生疼。
最初，她恨死了林同、賢妃，而到最後，恨的只有黎薇珑和唐修衡。
唐修衡若是敲打林同兩句，林同怎麽敢與賢妃說這種事？
林同一個大男人，若無人唆使，怎麽會人前人後說她的是非？會唆使他做這種事的，除了黎薇珑，不需做第二人想。別說是實情，就算是假的，黎薇珑怕是也會捏造出來。
這樣一來，日後還有誰肯娶她？
她想嫁個比唐修衡身份更尊貴的人，如何才能夠如願？
一定還有轉圜的餘地。就算是到了絕境，母親也能想出法子來。就算是母親嫌棄她無能，但為着周家的前程，也會給她物色一個位高權重的夫君。
眼下，只有等，等這一次的風波過去。而等待的滋味，最是焦心。
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臘月十六，唐修衡回到京城。上午面聖、到五軍都督府處理了一些事，下午才返回家中。
剛踏入靜虛齋，阿魏緊張兮兮地迎上前來，吞吞吐吐地道：“侯爺，大興莊子上的宅院，昨日被人放了一把火……放火的人，當場抓到了一個，連夜審問了，但是……宅子被燒毀了大半。”唐家在大興的田地，是祖産。
唐修衡腳步不停，“誰？”
“是您離京前罷免的都事寧立江。”
唐修衡走進廳堂，轉去寝室更衣，“有無親眷？”那個從七品的廢物，是寧閣老家族旁支，仗着寧閣老堂弟這個來路，一向氣焰嚣張，這也罷了，平日是一點兒正經事都不肯做。前世他忍了兩三年，今生提早把那人發落了。
阿魏站在門口，禀道：“有三個兒子、三個兒媳、兩個女兒、兩個女婿……”
“可曾派人暗中監視？”
阿魏忙道：“有。”
“把他和五個男丁綁來，明晚我得空。”
“是！”
“還有，”唐修衡吩咐道，“派人去平南王府一趟，自稱是梅花閣的下人即可，傳話給黎郡主：城北的梅花閣是個好所在，郡主明日若是得空，不妨前去看看。”
“……就這些？”阿魏遲疑地問道。
“嗯。”
“是，小的這就去。”
唐修衡換了身半新不舊的錦袍，想到寧立江做的蠢事，有點兒啼笑皆非。
自己都承認，性情難相與，很招人恨。但是，從沒見過用這麽幼稚的法子給他添堵的人。
可也真膈應到他了。大興的宅子，母親很喜歡，每年秋日，都會去那裏幾次，很享受田園風景。
去給太夫人請安的時候，兩個弟妹也在。一如以往，兩個能說會道的人即刻變成了啞巴，見禮之後就找借口退了出去。
外面很多大男人，也都像她們似的。他已經見怪不怪。
太夫人拉着他在大炕上坐下，好一番噓寒問暖，随後說起了近來與周家相關的事情，末了道：“倒是沒想到，林大公子會這樣整治周家。”
唐修衡一笑。林同那個人，挺孩子氣的，從來不管法子上不上得了臺面，只要奏效就行。
太夫人話鋒一轉，提起了薇珑來家裏做客，以及當日下午進宮見皇後的事，“那天周家母女兩個也來了，瞧着郡主對她們很是客氣，一絲脾氣都沒有。真真兒是好涵養。”
薇珑的涵養，自然是一等一的，連他都想象不出誰能把她惹得失态。笑意到了唐修衡眼裏，“那是她入了您的眼，換個人大抵就不是這麽想了。”
太夫人就笑，“有心人從來不少，慣會曲解旁人的言行。”打量着長子眉宇間隐含疲憊，道，“若是乏了，便回房去歇息吧。”
“還好。”唐修衡略一猶豫，“您要是沒別的事，我在您這兒躺會兒。”
太夫人喜笑顏開，“沒別的事。”轉頭吩咐丫鬟取一床被褥。
“不用。”唐修衡蹬掉薄底靴子，扯過一個大迎枕做枕頭，“可別說我沒體統，這都是您慣的。”
“我可不記得給你立過這樣的規矩。”太夫人從丫鬟手裏取過被子，給他蓋上，又道，“要是可行，盡早到平南王府提親才好。郡主那樣的才貌，惦記的人家一向不少。王爺回來沒多久，便有人上門提親去了。”
唐修衡失笑，“您怎麽比我還心急。”
“又怎麽能不心急呢？”太夫人笑道，“你可別不當回事。這高門之間的親事，短則一半年，長則三五年才能把新人迎進門。平南王府那樣的門第，說定親事之後，還要請皇上賜婚，凡事都要照着章程走。你可得好生去辦，別讓我空歡喜一場。”
“……”以往真沒細想過，娶妻是這樣繁瑣的一件事。他得怎麽做，才能早一些把薇珑娶到家中？畢竟，如今與前世娶她的情形迥異。
“聽到沒有？”太夫人推了兒子一下，“我可沒有危言聳聽，不信你就去問問禮部。”
“聽到了。”唐修衡感激地一笑，“我記下了。”
“那就好。”太夫人舒心地笑起來。
·
梅花閣實際上是唐修衡的別院，名義上則屬于一個外放的官員——私底下過了銀錢，沒到順天府過名錄。
前世，薇珑看中了這個地方，想買下來，屢屢碰壁——下人如何都不肯傳話給主人家，當時氣得她。後來唐修衡得知，忍俊不禁，說了原委，她才沒了脾氣。
梅花閣是少見的讓人一看就喜歡，并且不需做改動的宅邸。它只需要人冬日前來踏雪、賞梅。
這日辰正，薇珑乘坐馬車抵達。
走進園中，入目的是淩寒盛開的梅花，清淺香氣萦繞鼻端。
此間只在居中的位置建了一所院落，屋宇甚是高大、寬廣。
薇珑走進院落，步上石階。
到了門口，阿魏滿臉帶笑地上前來行禮。
薇珑颔首一笑，示意安亭打賞。
阿魏謝賞之後，對安亭、琴書道：“後院還有一些新奇的花色，二位姐姐去看看？”
安亭、琴書對他禮貌的一笑，并不回應，看向薇珑。
薇珑點頭，“去吧。”
安亭、琴書不免好奇：是怎樣的主人家，能讓郡主這般放心？但是郡主放心，她們也就不需擔心，俱是行禮稱是，随着引路的仆婦去了後院。
阿魏推開高大的廳堂門扇，躬身請薇珑入內。待人進到門裏，将門關攏。
室內布置得很簡單，根本就不是用來待客的：居中一張長條矮幾，近前散放着坐墊；左右兩個檀木書櫃，櫃門嵌着玻璃；南窗下一張四方桌，兩把圓椅；北窗下設有琴臺。
唐修衡坐在矮幾一側，正在批示公文，聽得她的腳步聲，唇角上揚，“這麽早？”
“嗯。”薇珑笑着走過去，“你還不是一樣。”
唐修衡放下手裏的筆，拍一拍身側的坐墊，又取過一支寫大字用的狼毫，“給你的。”
“……”薇珑不知道說什麽才好。她從沒習過大字，筆再好，也沒用武之地。想推辭，覺着不合适，這怎麽也算他一份心意；不推辭，又有點兒埋怨他：不是很了解她麽？眼下這是唱的哪出？
唐修衡瞧着她別扭的樣子，笑容分外愉悅，“要不要？”
薇珑坐下，接過那只狼毫，“自然要，拿回家供起來。”終究是有些不滿，“這輩子，你送我的第一件禮物，就是這個啊？”
唐修衡揚眉一笑，“不是已經送過兩件了？口供、裁紙刀。”
“不算數。那兩樣厚禮，你是別有用意。”
“的确。那你說說，想要什麽？”
“……沒想過。”薇珑瞧着手裏的筆，“可不管什麽，總比送這麽……實在的物件兒要好點兒吧？”前世他沒送過她什麽，不覺得遺憾，今生拿到這個禮物，反倒有些哭笑不得。
唐修衡輕輕地笑起來，“嗯，下次用心些。”
薇珑則在這時候發現了端倪：狼毫的筆管頂端一小節，似是可以旋開。她試着一擰，果然。
“是不是還藏着別的？”她笑着側頭看他。
唐修衡卻不言語，拿起筆來，繼續批閱公文。
“還賣關子。”薇珑晃了晃筆管，聽到裏面有聲響，更為期待，笑盈盈地把筆管頂端旋開。
唐修衡蹙了蹙眉。這小丫頭真是可以，不習大字也罷了，居然連這種筆都沒拿過？——只要拿過的人，筆一到手裏，就知道分量不對。
好吧，這次他高估了她。
薇珑右手将筆身倒轉，左手攤開來，接住落出的物件兒。
很纖細的銀鏈，綴着一顆紅豔欲滴的小小果實。
是生于南國的紅豆。
她為之動容，沉了片刻，唇畔綻放出歡悅的笑。
唐修衡道：“不貴重，郡主不要嫌棄才好。”
薇珑側頭瞧着他一本正經打趣自己的樣子，心海柔軟的一塌糊塗。“不，我很喜歡。”她坦誠地道。
唐修衡第二次放下筆，“幫你戴上？”
“嗯。”她點頭，“是你親手做的吧？”
“對。”唐修衡拿過銀鏈，刮了刮她的鼻尖，“這樣的物件兒，我讓別人做的話，你豈不是要撓花我的臉。”
薇珑笑出聲來。
唐修衡把吊墜給她戴在頸間，低頭吻了吻她眉心，“在外的日子，手邊沒多少精致的物件兒，将就些。日後送你更好的。”
薇珑搖頭，“這個就是最好的。”
“真心話？”
“嗯！”薇珑用力點頭。
“傻乎乎的。”唐修衡忍不住又親了親她的臉，“你這樣，會把夫君慣得不肯花心思給你。”
薇珑低頭，手指點了點他心口，輕聲道：“心在我這兒就好。”
唐修衡擡手捧住她的臉，“知道寓意麽？”
“……你說。”
“想你了。”唐修衡摩挲着她的唇，終是克制不住，低頭吻上去，一口一口，輾轉地吮，細細地品。
薇珑有片刻的訝然，繼而就阖了眼睑，斷斷續續地道：“上次，誰說的，不好意思……”
“太想。想得都餓了。”他說，“人間至味——是清歡。”
