第34章 (2)
，他一定在回味着呂布臨死前的那句話：“大耳兒最不可相信！”
按照曹操的想法，他現在就要提兵殺回徐州去，把劉備抓住，把下邳奪回來。但如今許縣的情況已經不容樂觀，袁紹的軍隊正在黃河北岸集結，更要命的是，還有情報顯示遠在江東的孫策也在積極調動軍隊，有北上的意圖。
還有近在咫只的張繡，随時有聯合劉表進擾的可能。公孫瓒、呂布、袁術三大集團相繼滅亡之後，天下表面看來暫無大事，但陰雲密布，預示着一場更大的風暴就要到來。
在這種情況下，曹操不能親自遠征劉備。經過考慮，他派劉岱、王忠二人率軍進攻下邳。
這是一個奇怪的決定，因為劉岱、王忠二人并不在曹軍一流将領的行列。《魏武故事》說這個劉岱字公山，是曹操的沛國老鄉，擔任曹操司空府的秘書長（長史），他與已故兖州刺史劉岱同名。《魏略》說王忠是扶風郡人，逃荒到了荊州一帶，聚衆襲擊劉表的部下婁子伯後投奔曹操，曹操任命他為中郎将。
史書對王忠還有一個恐怖的記錄：他吃過人。曹丕當了皇帝後，王忠有一次随駕出行，曹丕想跟他開開玩笑，就讓随行的藝人（俳）找了些墳地裏的骷髅，挂在王忠的馬鞍上，進行取樂。
如果遠征劉備，至少也要派曹仁、曹洪或者夏侯淵、于禁這些人去吧，劉岱和王忠根本不是劉備對手。《獻帝春秋》稱，劉備輕易便打敗了劉岱、王忠，還教訓他們道：“像你們這樣的，來上幾十個、上百個又能把我怎麽樣？就是曹操親自來，結果也未可知！”
劉備說完這些豪言壯語，留下關羽守下邳，自己回到小沛。《三國志》說關羽被任命為下邳國相（領太守事），《魏書》說關羽為徐州刺史（領徐州）。此前，關羽在劉備手下有記載的職務是獨立團團長（別部司馬），大約相當于上校。投降曹操後被任命為中郎将，相當于準将一級，現在一躍成為州郡大員，看來還是獨立發展進步得快。
劉備在小沛一邊派孫乾聯絡袁紹，給自己準備退路。一邊策反徐州、兖州一帶曹操陣營的人，杜氏的前夫秦宜祿就是這時候被張飛策反的。
劉備還把策反工作的重點放在了“泰山幫”身上。這些人不是曹操的嫡系，劉備與他們以前也有交往，策反相對容易。雖然臧霸等大多數人沒有跟劉備走，但劉備也取得了巨大收獲，“泰山幫”裏的二號人物昌造反了。史書上說，昌造反之後，附近的很多郡縣都積極響應，聚合起數萬人。
這時已經到了建安五年（200年）初，官渡之戰的序戰已經打響了。
面對徐州出現的緊張形勢，曹操決定親征徐州。對此，曹操的大多數參謀和部将都表示反對，擔心曹軍主力遠征徐州後袁紹趁機南下，許縣就危險了。
曹操說：“劉備是天下豪傑，現在不打敗他，日後必是大患。袁紹雖然有大志，但他優柔寡斷，不會立即采取行動。”
曹操的想法得到郭嘉的支持，他認為只要此次行動速度快，就一定能做到兩頭都不耽誤。曹操妥善安排了許縣及以北地區的防禦，親率大軍火速進兵，直撲徐州。
劉備沒有料到，在曹操即将與袁紹展開大決戰的前夕還有精力照顧他一下，聽說曹操親率大軍殺來，簡直不敢相信，他自知不是對手，率數十騎逃往青州，投奔袁譚去了。
曹操先後占領了下邳和小沛，俘虜了關羽以及劉備的家眷。
劉備跟劉邦有一拼，打起仗來經常跑路，一跑路就把家眷弄丢。在劉備的一生中，這樣的經歷前面有過，以後還會有。
青州刺史袁譚聽說劉備來了，趕緊率軍迎接，袁譚把劉備接到青州刺史部平原郡。劉備曾在這裏工作過四年左右，也算是故地重游了，只是身邊少了愛将和家眷，心裏一定會覺得凄涼。
袁譚派人将此事報告給袁紹。袁紹剛剛經過一系列的內部讨論和謀劃，決定全面發起征讨曹操的決戰。聽說劉備來投奔，覺得這是一個好兆頭。在袁紹的眼裏，呂布、袁術不在了，豫州、徐州一帶數劉備還算是個有分量的人物，有一定的利用價值。
袁紹派人專程到平原郡迎接劉備，劉備一行快到邺縣時，袁紹更是給足了劉備面子，親自出邺縣二百裏迎接。
【五、張繡意外之降】
曹操打跑了劉備，也不敢在徐州多停留，立即率大軍回防。對于徐州他這次不敢怠慢，把剛剛被任命為冀州牧的董昭調過來，改任徐州牧，替他主持徐州方面的事務。
在處理危機、果斷應對突發事件方面，董昭有過人之處，他也是曹操可以完全信任的人，現在的徐州由董昭來主持再合适不過了。
曹操嘴上說袁紹優柔寡斷，但心裏無時無刻不充滿了擔心。袁紹雖然不足成大事，但他手下難保不會冒出幾個明白人，如果把袁紹點撥醒了，後果不堪設想。
其實，曹操的擔心一點都不多餘。據《三國志》記載，就在曹軍閃擊徐州的同時，袁紹的主要謀士之一田豐就跑去力勸袁紹抓住機會襲擊許縣。但是袁紹沒有采納，對田豐的建議他沒有說不好，也沒有說好，就是沒有行動。他的理由很奇怪，他說兒子有病，等等看（紹辭以子疾）。
袁紹一共有幾個兒子，具體人數不詳，但至少有三個，除擔任青州刺史的袁譚外，次子叫袁熙，三子叫袁尚。本來袁譚應該是繼承人，但袁尚長得最好看（貌美），袁紹和正妻劉氏都喜歡三子袁尚，所以袁家的繼承人問題一直沒有明确下來。
袁紹消滅公孫瓒後，任命這三個兒子以及外甥高幹各負責一州，袁譚為青州刺史，袁熙為幽州刺史，袁尚為兖州刺史，高幹為并州刺史。袁紹的想法是，給這幾個孩子提供一個平等的機會，看看他們的才能誰更強。
此舉明擺着是要推翻袁譚嫡長子的地位，為立袁尚做鋪墊。對此，大部分人都表示反對，沮授說：“一個兔子跑到街上，就會有許多人追他，有一個人把它捕住了，想逮它的人就會住手，因為這只兔子已經有主人了。希望您能看一看前人失敗的教訓，想一想逐兔分定的含義。”但是袁紹不聽，沮授大失所望，說：“大禍就要從這裏開始了（禍其始此乎）！”
沮授為什麽會危言聳聽？因為在一般人的心裏，嫡長子繼承制是亂不得的，不管老大多麽笨、多麽傻，都輕易不能另立他人，否則就會引起混亂。這種混亂，如果放在普通百姓家裏，頂多也就是摔幾個碗、砸幾口鍋的事，但在君王和諸侯家裏，就足以引起時局的動蕩。
袁紹事實上已經是一方諸侯，因而他的家事已不再是普通的家事，而與這幾個州、數百萬人口的前途命運息息相關，所以沮授才會那麽着急。可惜的是，袁紹看不到這一點，還以為家事就是自己家的事，與別人無關。
袁紹打破常規的舉動果然在部下中造成了混亂，審配、逢紀等人看到袁紹偏愛袁尚，開始聚攏到袁尚周圍，而辛評、郭圖支持袁譚。袁紹陣營裏形成了不同的派系。
一個集團裏這樣的派系一旦形成，就會把派系的利益淩駕于集團整體利益之上，不惜犧牲集團的利益以換取少數人的利益，歷史上很多有前途的集團都是這樣走向覆滅的。
田豐建議袁紹抓住機會南下，這雖然是一個高明的謀略，但沒有得到其他人的支持，袁紹又以兒子有病為借口把田豐的建議擱置了。田豐很生氣，他用手杖敲着地說：“這麽好的機會，卻因為小兒子生病而失去了，真可惜呀！”
上面是《三國志》的記載，在其它史書中還有完全不同的描述。
《獻帝紀》一書稱，袁紹很快發起了向南面的進攻，在出師前袁紹集團內部還進行了一次激烈讨論。袁紹的主要謀士旗幟鮮明地分成了鷹派與鴿派兩個陣營，鴿派的首領正是上面積極請戰的田豐。
《獻帝紀》稱沮授和田豐都反對袁紹出兵，他們認為連年征戰，百姓已經苦不堪言，現在應該發展生産，積蓄力量，可以用三年時間而不是妄圖通過一場戰争來打垮敵人（三年之中，事可坐定也）。
他們的看法遭到鷹派代表人物審配、郭圖等人的反對，鷹派認為現在正是最佳的戰略機遇，機會稍縱即逝，不能慢慢拖着，應該一舉擊敗曹操，否則等曹操勢力更加壯大收拾他就難了。
沮授反駁道：“救亂誅暴是義兵，恃衆憑強是驕兵，驕傲的軍隊最先失敗。曹操迎奉天子，定都許縣，現在率兵攻打他是為不義。曹操推行法令，訓練軍隊，情況跟公孫瓒完全不一樣。現在發動沒有理由的戰争，而放棄最安全可靠的策略，我真感到擔心。”
沮授搬出了戰争的正義與非正義論題，其實扯得有點遠了，聽起來冠冕堂皇，但在現實局面下卻顯得蒼白空洞。沮授和田豐之所以這麽說是因為他們有自己的想法，他們代表的是冀州本土人士普遍的觀點，本土派都不希望打，就像當年兖州人不支持曹操打徐州一樣。而審配、郭圖這些外來戶普遍贊成打，他們心裏默念的就是打回老家去。
袁紹也是一個外來戶，他傾向于鷹派的觀點。更重要的是公孫瓒滅亡後，他心裏統一天下的想法越來越強烈，甚至有點等不及了。
袁紹接受了鷹派的建議，不僅迅速組成了南下兵團，向黃河一帶開進，而且還做了很多戰争準備，其中最重要的就是連續派出多路使者，拉攏同盟軍。
袁紹拉攏的重點對象是張繡、劉表和孫策，他想建立一個統一戰線，給曹操搞出一個包圍圈。
袁紹的這個戰略雖然不能說一點成效都沒有，但基本上都失敗了。
袁紹派往南陽郡的使者最先到達，他們見到了張繡，陳述了袁紹的主張。袁紹深知賈诩在張繡面前的分量，所以專門給賈诩寫了信，派使者暗中去做賈诩的工作（袁紹遣人招繡，并與賈诩書結援）。
張繡看到袁曹大戰一觸即發的形勢，也許他想都不用想就會站在袁紹這一邊，因為他與曹操之間是敵人，且曹操也視他為不共戴天的敵人。袁紹的使者說明來意，張繡當場就準備答應。這時，賈诩說話了。
賈诩當着張繡的面對袁紹的使者說：“請回去轉告袁本初，兄弟尚不能相容，又怎麽能容天下人呢？”
張繡聞言大吃一驚，問賈诩說：“這話怎麽說呀！”
打發走袁紹的使者，張繡問賈诩：“既然這樣了，下一步該怎麽辦？”
賈诩說：“不如投降曹操。”
張繡又吃了一驚，說：“袁紹強大曹操弱小，我們又與曹操互為敵人，怎麽能歸順他呢？”
賈诩說出了其中的理由。他說：“曹操奉天子以令天下，這是第一條理由；袁紹強大，我們弱小，在這種情況下歸順他，必然不會重視我們，曹操弱小，得到我們必然欣喜，這是第二條理由；有霸王之志的人，肯定會把個人恩怨放在一邊，而讓普天之下都知道他的寬容，這是第三條理由。希望将軍不要再遲疑！”
經過賈诩一分析，張繡認為也有道理，于是率所部投降了曹操。
張繡投降曹操是一個非常大膽的決定，曹操只有如賈诩分析的那樣，是一個胸懷遠大志向、把個人恩怨抛于腦後的人，他對這項決定才不會後悔。張繡投降袁紹，基本上不用擔什麽風險，而投降曹操，則面臨着生死考驗。
所幸的是，一向料事如神的賈诩在這個重大問題上依舊保持了他的一貫正确，曹操聽說張繡投降自己，驚訝之餘，頓時感到欣喜若狂。
這時候，曹操已經移師到官渡前線，張繡攜賈诩到前線面見曹操，曹操拉着張繡的手不放，這個人曾經差點要了他的命，而且還欠他一個兒子、一個侄子加一員愛将的命，是一個他做夢都想誅滅的敵人。現在卻站在了他的面前，只要他願意，可以輕而易舉地完成複仇的想法，但現在所有的仇恨頃刻間土崩瓦解，因為他真的很高興。
曹操設宴款待張繡和賈诩，拜張繡為揚武将軍，封列侯，将張繡帶來的人馬就地編入官渡前線兵團。為了打消張繡的顧慮，他還主動提出兩家結為兒女親家，讓自己的兒子曹均娶張繡的女兒為妻。
曹均是周姬所生，後來過繼給曹操之弟曹彬，曹丕當皇帝後封這個弟弟為安公。
對于賈诩，曹操更喜歡。雖然這是一個可怕的對手，讓自己連吃了三次苦頭，但今天終于得到了他，曹操有如獲至寶的感覺。曹操拉着賈诩的手說：“是先生您讓我在天下人面前增添了信譽呀！”
曹操以獻帝的名義封賈诩為都亭侯，給他安排的職務更高，委任他為執金吾，這是部長級的高官，負責宮外的安全保衛工作。當然這是個虛職，曹操不會讓賈诩跑到許縣給劉協站崗去，委任賈诩一個很高的榮譽性職務，目的是先把他從張繡身邊挖過來，他要把賈诩留在自己身邊。
董昭改任徐州牧後，冀州牧一職空缺，曹操于是任命賈诩為冀州牧。這雖然也不是一個實職，但在一般人心目中州牧屬于“封疆大吏”，地位很高。
曹操不費一兵一卒，居然解決了懸在心頭很久的難題，對南邊的形勢，他可以松口氣了。
【六、劉表不可告人的想法】
袁紹在聯絡張繡的同時，也派人來到襄陽見劉表，希望結成同盟共同對付曹操（紹遣人求助）。
劉表口頭上答應袁紹，但未做實際行動。在袁曹争鋒中，劉表只打算坐山觀虎鬥，保存實力，以觀天下之變。
目前，足以與袁紹、曹操集團實力匹敵的，也就是劉表了，無論地盤之大還是人馬之衆，劉表都是當時天下的第三號人物，他的态度自然會影響到即将開始的大決戰的勝負。
對于劉表不介入的策略，他的部下有人提出不同意見。
從事中郎韓嵩、別駕劉先都勸劉表說：“豪傑并争，兩雄相持，天下之重在于将軍。将軍若欲有所作為，可以乘此機會崛起；如果不然，也應該選擇其中的一方給予支持（固将擇所從）。将軍擁有十萬之衆，怎麽能坐而觀望呢？”
韓嵩等人進一步分析說，如果對袁紹和曹操都不支持也不反對，實際上在他們那裏都不會落好（兩怨必集于将軍），以劉表目前的狀況，想中立那是不可能的。韓嵩、劉先以及劉表最重要的部屬之一蒯越都勸劉表站在曹操一邊。
他們認為曹操這個人相對賢明，天下賢俊紛紛歸順，在決戰中有可能戰勝袁紹。如果現在不聯合曹操，将來等他戰勝了袁紹，必然舉兵南下荊州，到那時恐怕就無法抵擋了。他們提出了一個大膽建議：“不如率全部荊州歸降曹操（不若舉州以附曹公），曹操必然厚待将軍，那樣以來可以長享福祚，垂之後嗣，這才是萬全之策！”
劉表手下的大多數人也都支持曹操，這讓劉表頗為猶豫（表狐疑），他決定派韓嵩到曹操那裏走一趟，觀察虛實後再作決定。
這樣，大約在建安五年（200年）初，劉表的使者韓嵩一行來到官渡前線見曹操，受到曹操的熱情接待。韓嵩此行對曹操和曹軍都有了更深的印象，又到許縣拜見了天子。在曹操的授意下，獻帝拜韓嵩為侍中，韓嵩大概不願意接受，表示想回荊州，獻帝又改任他為荊州刺史部零陵郡太守。
這番好意沒想到給韓嵩幫了倒忙。韓嵩回到襄陽，向劉表彙報所見所聞，對曹操大加贊揚，并勸說劉表送兒子到許縣作人質，以證明自己的誠意，這引起了劉表的懷疑。
在一次有數百名部屬參加的會議上，劉表召見韓嵩，盛怒之下，拿出天子所賜的符節，意思是想斬殺韓嵩。大家都很緊張，勸韓嵩趕緊賠罪，韓嵩動都不動。大家對劉表苦苦相勸，就連劉表寵愛的妻子蔡氏也出來說情，劉表盤問了與韓嵩随行的人，沒有發現韓嵩有什麽不妥的行為，這才饒過韓嵩一死，把他關了起來。
韓嵩事件平息，勸劉表投靠曹操的建議沒人再敢提起，劉表繼續他原先制定的策略，對袁紹那邊盡量敷衍，對曹操不和不戰，保持他的中立。
劉表突然問罪于韓嵩，表面看來是他的疑心病犯了，看到韓嵩不加掩飾地稱贊曹操，加之他接受了獻帝的任命，心裏很不痛快，所以發難。陳壽評論這件事時也認為，劉表雖外貌儒雅，但內心多疑忌，像這樣的事很多（皆此類也）。
但實際上也許還有更深層次的原因。作為舉足輕重的一方諸侯，劉表一開始的想法就是坐山觀虎鬥，誰都不支持，誰也不反對。因為，投降曹操或袁紹，對于蒯越、韓嵩等人來說是無所謂的事，但對劉表來說差別就大了。
自己當老板掙的再少也是老板，給別人打工掙得再多也是個打工仔，劉表不糊塗。若幹年後孫權也面臨了同樣的問題，孫權手下大多數人也如韓嵩、蒯越一樣主張投降，而孫權寧可冒滅亡的危險也不願意投降，道理是一樣的。
劉表想中立，但韓嵩、劉先、蒯越等人都勸他投降曹操，也許勸他的人還有不少，尤其是蒯越這樣的地方實力派，他的意見劉表不能置之不理。無奈之下，他派韓嵩到曹操那裏走一趟，說是考察情況，實際上是做給主降派們看的。
韓嵩接受了朝廷的任命，回來對曹操一陣猛捧，這給了劉表問罪于他的一個口實。劉表問罪韓嵩可以把他叫到辦公室裏來談話，也可以把他交給有關部門審查，完全沒有必要當着手下數百人的面進行。劉表此舉，正是明告那些有同樣想法的人閉嘴。
這樣看來，劉表做事也挺有手段，對于投降派，孫權氣得拔劍剁桌子，劉表只需不露聲色地召集大家開個會，也達到了他想要的效果，可見其城府更深。
但是不久之後，劉表遇到了麻煩，荊州的後院突然出了事。劉表的長沙郡太守張羨在孫堅舊部桓階的策動下反叛，周圍的零陵郡、桂陽郡、武陵郡紛紛響應，荊州的南方四郡眼看要獨立。
桓階字伯緒，長沙郡臨湘縣（今湖南長沙）人，孫堅當長沙郡太守時很賞識他，舉薦他為孝廉。後來孫堅死于襄陽城外，別人都不敢表示什麽，他冒死為孫堅發喪，劉表感其義氣，沒有為難他。
桓階後來跟張羨關系很好，張羨是南陽郡人，《英雄記》說他在南方四郡一帶很得人心，但他性格倔強，劉表不太喜歡他，對他也不夠尊重（不甚禮也）。
袁曹相持于官渡，桓階勸說張羨不如抓住機會投降曹操，“舉四郡保三江以待其來”。張羨表示同意，于是聯絡周圍的另三個郡同時舉兵抗拒劉表，派出使者去見曹操。
曹操簡直不能相信天底下還有這樣的好事，如此一來，等于給劉表的脊背上頂了一把刀，荊州方向更沒有問題了。
劉表急攻張羨，後來張羨病死，桓階逃匿，南方四郡之叛平息。
再後來，曹操南下荊州，他找到了桓階，當得知他策動張羨有功時，就把他留在自己身邊任職。曹操當丞相後，桓階擔任過丞相府辦公室主任（丞相主簿）。曹丕稱帝後，桓階升任尚書令，成為曹魏的重臣，于曹丕在位時病逝。
南方四郡叛亂雖然被劉表平息了，但此舉牽制了劉表的行動，讓他在袁曹對峙時無暇顧及北方之事。
袁紹寄予厚望的兩路盟軍，一路投靠了曹操，一路态度消極，只想中立，且又自顧不暇。袁紹渴望給曹操來一個大包圍，這個計劃看來要歇菜了。
袁紹派出來的使者其實遠不止這兩路。袁紹給自己老家同時也是曹操大後方的汝南郡也派出了使者，拉攏的對象是李通。
袁紹給李通開出了很高的價碼，任命李通為征南将軍，刻好了印章，準備了绶帶，由使者帶給李通。曹操給李通的軍銜僅是裨将軍，職務僅是汝南郡的陽安都尉。袁紹給的是大軍區司令，李通現在擔任的是地區公安局局長，雙方相差何止三級？
面對袁紹的厚禮，李通卻堅定地站在曹操的一邊。但是，李通的親戚以及手下很多人都主張投靠袁紹，他們看到袁紹勢力強大，擔心曹操沒有多少勝算。
不光是袁紹，劉表也派人來招降李通，但都被李通一一拒絕。李通的親戚和手下人都很生氣，苦口婆心地勸他，李通手按着劍，厲聲道：“曹公是明哲之人，必定會贏得天下。袁紹雖然表面強盛，而能力有限，最終一定會成為曹公的俘虜。我意已決，至死都不會改變（吾以死不貳）！”李通殺了袁紹派來的使者，把使者首級以及袁紹給他的征南将軍印绶呈報給曹操。
汝南郡是袁紹的老家，袁氏在這一帶很有影響力，聽說袁紹就要殺回來，社會上謠言亂飛，人心浮動。趙俨在汝南郡當朗陵縣長，和李通很要好，遇事常一塊兒商量。趙俨對李通說：“現在形勢很嚴峻，人心惶惶，征戶調一事如果照常進行的話，會不會激起叛亂？”
李通也看到了這個問題，但他有顧慮：“曹公與袁紹相持甚急，正是因為有的郡縣準備叛亂，所以如果我們不送戶調的話，會不會有人說我們也在觀望？”
趙俨說：“你考慮的也不是沒有道理，但事情應該分清輕重。現在還是應該暫時不征，我替你去解釋。”趙俨給荀寫信，說明了情況。荀立即轉報了曹操，曹操下令不僅暫停征調，還把前面征收的發還縣民，上下皆大歡喜。
在李通、趙俨等人的努力下，汝南郡的形勢慢慢穩定，一定程度上解除了曹操的後顧之憂。
之外，袁紹還向青州的臧霸以及關中諸将也派出了使者，但收效都不大。臧霸的态度很堅決，全力支持曹操，“泰山幫”裏除了昌以外都站在了曹操一邊，他們集中精兵，布防在青州一線，防止袁軍從東面包抄徐州和兖州。關中地區的大小割據勢力在鐘繇和衛觊等人的努力下，要麽表态支持曹操，要麽保持中立。
【七、孫策意外之死】
但是，袁紹并沒有完全失望。
還有一路人馬，袁紹本來沒有抱太大希望，他或許也派了使者去聯絡，但沒有這方面的記載。這路人馬很強大，袁紹只希望他不投靠曹操就行，但沒有想到的是，他卻主動向許縣殺來了。他就是孫策。
孫策在江東發展得很快，先後把劉繇、王朗、華歆等朝廷委任的郡太守打敗，又收拾了境內的嚴白虎、白朗等匪寇，占據了揚州六郡中的江南四郡。
對于孫策的崛起，曹操感到了威脅。據《吳歷》記載，曹操聽說孫策平定了江東，曾經多次說過一句話：“猘兒難與争鋒也。”《說文解字》說“猘”的意思是狂犬，曹操說這話并無貶意，是說這個勇猛的小子。
為了安撫孫策，曹操除了以獻帝的名義授以孫策官職、封侯外，還把一個侄女許配給孫策的弟弟孫匡，又為自己的兒子曹彰娶了孫堅侄子、孫策堂兄孫贲的女兒，對孫策的另外兩個弟弟孫權和孫翊，都按照朝廷制度進行征辟，又讓揚州刺史嚴象舉孫權為茂才。
孫策表面上擁戴許縣朝廷，但還是一心想着擴充實力。他趁袁術稱帝後牆倒衆人推之際主動向江北出擊，占了江北的不少地盤，接收了袁術許多舊部。僅在突襲廬江太守劉勳的皖城之戰中，他就收編了袁術的舊部以及僞朝廷的百工、樂手等三萬多人，其中有相當多的水軍，袁術和劉勳的老婆孩子也成了他的俘虜。
皖城之戰孫策的另一大收獲是得到了本地美女大喬。大喬名字不詳，她的父親人稱喬公（不是與曹操關系密切的前司徒梁國人橋玄），她有一個妹妹人稱小喬，二喬是出名的美女（皆國色也）。孫策自納大喬，把小喬許配給自己的好朋友兼部将周瑜。
劉勳敗走投奔曹操後，孫策在江北的勢力得到了更大發展，他任命李術為廬江郡太守，利用從劉勳那裏俘獲的水軍，把攻擊的矛頭指向了長江上游劉表的勢力範圍，在這裏駐紮的是劉表的部将黃祖。
對孫策而言，黃祖還有另一重身份：殺父仇人。
當年在襄陽城外的岘山，正是黃祖所部将孫堅射殺。無論出于擴充地盤的需要，還是出于報殺父之仇的想法，孫策都将下一個攻擊對象鎖定在黃祖身上。孫策任命周瑜為江夏郡太守，這個職務黃祖正在擔任，雖然地盤還在人家手裏，孫策已經志在必得了。
劉表見黃祖有危險，立即派侄子劉虎以及部将韓率五千長矛軍來支援，但他們不是孫策的對手。據孫策呈報給許縣朝廷的戰報稱，此戰俘獲黃祖的親屬七人，斬殺劉虎、韓以下二萬餘人，另有一萬多人溺水身亡，繳獲各類船只六千餘艘，孫策取得大勝。
幹寶的《搜神記》裏記載了一個傳說：在孫策此次西征的隊伍裏還有一個身份特殊的人，他是名字叫于吉，就是那個著名的道士。關于他的故事很多，在許多書籍裏，于吉都是個無所不能、呼風喚雨的人物。
于吉在江東一帶的活動有很多記載，歷史上應該确有其人，從各種記載來推測，他應該是某個民間宗教團體的領袖，影響很大，這樣的人鬧不好就成了又一個張角，所以為統治者所忌憚。
《搜神記》說，此次出征期間遇到大旱，于吉不知因為什麽事得罪了孫策，孫策命人把于吉抓了起來，五花大綁，扔在大太陽地裏讓他祈雨，如果能祈來雨就可活命，否則就殺頭，這是公孫瓒曾經給劉虞弄的待遇。但于吉比劉虞牛，一會兒便雲氣上蒸，再過一會兒大雨降了下來，溪澗盈溢。将士們都很高興，以為于吉必然沒事了，都去向他祝賀。孫策更不能容忍，于是把于吉殺了。
關于于吉之死，也有另外一些說法。畢竟《搜神記》嚴格來說不是史書，所記內容真實性很差。但于吉之死與孫策之死有些關聯，所以姑且引述。
孫策取得西征黃祖的大勝，這時已經是建安五年（200年），曹操與袁紹開始對峙于官渡。
對于形勢的判斷，孫策跟劉表的想法不一樣，他認為這是一次難得的機會，想趁曹軍主力北上對抗袁紹之機，對許縣發動突然襲擊。
孫策的這個想法如果付諸實施，以後的歷史會是什麽樣将很難說。但是，也可能是曹操的命大，也可能是孫氏家族陷入了一種神秘的不可知的魔咒中，孫策的軍事部署都已經完成了，即将從背後向曹操發起攻擊之時，孫策居然離奇地死了，死法跟他的父親孫堅差不多：路上遭人暗算，中箭不治身亡。
這件事的确很離奇，純屬偶然事件，卻足以改變歷史的進程。
據《江表傳》記載，孫策在襲擊許縣前，想對曹操的部将廣陵郡太守陳登先發起攻擊，解除右翼的威脅。陳登留在徐州是曹操為對付袁術和孫策布下的一手棋，他沒有辜負曹操的期望，發展勢頭很猛，不僅在江北一帶給孫策造成威脅，而且還聯絡江東的嚴白虎，準備随時給孫策以重擊。
孫策不敢輕敵，他親自率軍征讨陳登，進軍到丹徒，在這裏等待運送軍糧，想等軍糧運到後再向陳登發起總攻。孫策喜歡打獵，在等待的幾天空閑時間裏，他只帶着幾個随從就外出打獵去了。
對于孫策喜歡輕出微行這種冒險行為，他手下的名士虞翻曾經規勸過他，孫策嘴上表示接受，但總難改老毛病，這一回果然出事了。
孫策領人追鹿，他騎的是好馬（所乘馬精駿），手下人的馬追不上。孫策一個人在前面跑，突然從林中冒出來三個人。
孫策厲聲問道：“你們是什麽人？”
這幾個人回答：“我們是韓當将軍的士兵，在此射鹿。”
孫策說：“韓将軍手下的士兵我都認識，從沒有見過你們！”
孫策意識到有危險，取弓便射，其中一個人應弦而倒。剩下兩個人害怕了，舉弓向孫策對射，結果有一箭射中了孫策的面頰。孫策手下人随後趕到，把他們全殺了。
事後得知，這幾個人是前吳郡太守許貢的舊部。許貢的身份跟劉繇、王朗等人差不多，是朝廷任命的郡太守，也是孫策打擊的對象。相對于劉繇等人來說，許貢沒有什麽實力，一度依附于劉繇。
孫策消滅了劉繇、王朗等異已勢力後，許貢內心不滿，他多次向朝廷秘密上報
