第33章
長安北，高陵縣官驿。
作為入長安的沿途郡縣，這裏因高山峻嶺起伏而被稱為險關。
作為鴻胪寺安排的北燕使節團沿途駐地，高陵縣城入了夜也不見熱鬧，及至酉時，街上便沒有了燈火和人聲。
寂靜的夜裏，山霧彌漫，平整的青石板路面上，忽然傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，快馬加鞭，未幾，停在了官驿前。
信使自馬上一躍而下，将來自長安的信箋，送到了官驿內。
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官驿內被重重把守，客房內燃着燈。睿王爺慕容臨接了信拆開，內裏附的是厚厚的談判國書，以及晉國追加的條件。
如他們所願，晉國在戰與談的權衡之下，同意了馬球比試。
然而出乎北燕意料的是，晉國在同意後，居然還提出了雙方女子再進行一場比試——倘若北燕輸了，晉國女子則在北燕皇室或使節團裏，挑個人留在長安。
如果北燕不答應這場比試，則兩國取消一切比賽約定，重新和談，談不攏就繼續開戰。
晉國擺出了流氓态度，北燕反而有些進退失據。
慕容臨擰眉思索，當下的局面，兩國好像有點膠着，倘若他答應了，就等于被将了一軍。
他覺得莫名其妙，想不通晉國為什麽提出這種匪夷所思的要求，晉國女子對自己很有自信？還是其下包藏着什麽陰謀？
不對，晉國後宮女人什麽時候可以抛頭露面了，士大夫竟然沒有口誅筆伐？
也不對，她們慣來講究溫婉乖順，就不怕被北燕女子打得狼狽逃竄麽？
火光躍動，睿王爺陷入了沉吟中。
他一時斟酌，還真不敢輕易就同意。
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忽然，外面傳來的嘈雜聲，打斷了他的思緒。
慕容臨皺眉：“何事夜半喧嘩？！”
他的侍從匆忙推門道：“殿下，我們帶來比賽的馬，方才遇到了狼群襲擾！”
高陵縣環山，入了秋冬的時候，狼群餓狠了，找不到食物，就會冒着風險，七八成群，來縣城附近騷擾民戶。
北燕帶了近百匹馬，小小的官驿自然關不下，就圈到了外面派人守着，這就招引來餓瘋了的狼群。狼群很是聰明，先驚擾馬群，讓它們四散開來，再群起而攻落單的馬，夠一天的口糧。
睿王爺聽了無動于衷，他嗤道：“區區惡狼而已。”
北燕的野馬王，暴躁乖戾，甚至可以攆狼驅豹，野狼算得了什麽？
他推開窗子，向外面看了一眼，這裏是三樓，他從窗戶一躍而出，身形如夜中翺翔的鷹，兩步落在了驿站院外，大步踢開馬廄後門。果然幾匹雜色馬已經和狼群厮打起來，一頭狼被馬踹到了他的腳下，還未及爬起。
慕容臨出手，帶着雷霆萬鈞之勢劈下，五指狠狠掐住這頭狼，重重往牆上一甩，那狼被甩到牆上，摔得七竅流血，當場咽氣，牆上泥土都紛紛掉落下來。
狼群都機敏，見拼不過，便夾着尾巴迅速逃跑了。
“殿下，有兩匹軍馬受了傷，被驚跑的馬已經去追了。比賽的十一匹馬都完好。”侍從檢查完，嘿嘿笑道：“那些狼才真是被它們踹得不輕。”
不野，怎麽能承擔起比賽呢。
睿王爺勾起一個意味不明的笑，看了眼那十一匹雜色馬，想到和晉國的馬球比試，笑容中就多了兩分愉悅。
“就先讓他們贏兩局好了。”睿王爺負手走了幾步，不妨又想到晉國提起的女子馬球賽。晉國女子敢出戰，恐怕和九星不無關系。
于是當夜，晉國提出的附加要求，便被睿王爺寫成密信，由他親手養的隼，連夜送回涿州。
隼可一日千裏，三日後，北燕都城就收到了來自千裏之外的信。
塞外驕陽熾烈，幾個穿左衽衣衫的女子套住了兩匹馬，驅使獵犬将其它的野馬驅散，正在商量由誰來馴服這兩匹草地上的野馬之王。
陽光照在她們麥色的皮膚上，被細汗折射，發出瑩潤的光澤。
馴服野馬極為不易，即便是普通的馬，在沒有馬鞍的情況下，人尚且很容易被颠下馬，更遑論這是野馬之王了。
越烈的馬反抗得越是厲害，如果馴服時被它們甩下馬背，甚至會被其踩死。唯有它們精疲力盡也将人甩不下來時，才會認主。
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商量過後，一個女子從樹上跳上馬背，野馬王激烈地跳騰起來，她雙腿用力夾緊馬腹，抱緊馬脖子，周圍一片喝彩聲。
正喊笑着，遠處一騎飛馬卷起塵土，有人自皇城方向而來。
來人騎馬停到了她們面前，就那樣看着馴馬。待整整過去了半個時辰，那野馬跳累了，上面的女子也揮汗如雨，來人才上前，彙報了晉國提出女子馬球賽一事。
“晉國後宮的妃嫔，想和我們燕國女子比馬球？哈哈哈哈哈……”馬上女孩正擦着汗，聞言揚聲大笑起來。
她容長臉，細眉深目，眼中閃過銳氣，頗有英姿韻味。
她的身後，其他女孩也笑成一團，樂不可支：
“養在籠子裏的家雀，居然也敢和天上的鷹相比？她們在籠子裏養久了，真以為天空只有她們頭頂那一片烏溜溜的地方嗎？晉國居然敢提出這個要求，自己上趕着打臉！”
“那就請戰！”方才馴馬的女子，從馬上一躍而下，目光灼灼，她可容不得晉國無知女子的挑釁。“啄光了這群雀鳥家禽的毛，讓她們光禿禿灰溜溜地，滾回她們的籠子裏！”
四周一片叫好的笑聲：“就給她們點厲害看看，我們北燕男兒不但贏了他們的天子，女兒還贏得了他們天子的後妃，好讓晉人知道，整個晉國皇室，都是一群昏聩無能的廢物！”
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如同晉國一樣，馬球在北燕貴族中也極為盛行，幾位公主和宗女聽說此事，當即請戰。即便與和談條款無關，這也是為國而戰，關乎一個國家女人的顏面！怎可輕易拒絕，以落他國笑柄！
北燕攝政王想的可不是這些。九星一事，只有皇族幾位核心成員和執行任務的幾人知曉，且情報一直不明朗。
其實邊境劃界和歲貢鹽、鐵、茶，以及互市條款，都是可以磋商的，否則也不至于派出百人使節團。這樁比試，原本就是為了将晉國一軍，想方設法将九星之人虜來，再圖謀後續。畢竟後宮是道天然屏障，他們想下手也不得其法。
現在晉國自動敞開了屏障，卻不知其下隐藏了什麽詭計。
近三百年來，南北方諸國林立，戰事頗多，外交逐漸也就形成了慣例。簽署議和條款時，雙方都要有郡王爵位以上的人，有時候會有兩到三個，以免有些國家文書簽下了不認。
北燕這次去了近百人的使節隊伍，因人數者衆，走走停停花了大半個月時間。加上一位皇族成員，攝政王之弟睿王爺。晉國若贏了是想算計誰留下？
最終，攝政王慎重地考慮過後，選拔了一番，由最擅長馬術的一名公主、四名宗女和六名将領的女兒組隊。
“賽場如獵場，若不慎傷及了獵物，也不必放在心上。”臨行前，攝政王平靜地吩咐道。
公主及宗女們信心滿滿道：“我們驅趕狼豹、馴服烈馬時，也不是沒有出過意外的，那些內宅婦人不要大驚小怪就好！畢竟是群看到虎豹會腿軟的女人罷了。”
于是她們帶上北燕最烈的馬，當下星夜兼程，趕赴長安。
而這時，北燕使節團已經先行踏入皇城了。
長安都城，春明門外，長長的車隊走入長安。
這一日，長安朱雀大道上極為熱鬧，許多民衆夾道湧在兩邊，翹首遙望。北燕長長的使節隊列，最前方帶路的，是晉國禮部來迎的四品官員，稍後是北燕打旗令的儀仗，再往後是精銳輕騎兵，因兵士入長安不得超過一百人，且不得攜帶重兵器，于是只有五十人的隊列。
在他們的護衛之後，一個身着黑色袍服的年輕男人騎在馬上，皮膚不算很白，帶了點輕微的麥色，卻不掩其俊美倜傥。他眼尾上挑，鼻高唇薄，面如刀削，轉頭看向大道兩邊的民衆時，勾起一個氣定神閑的笑。
正是北燕攝政王之弟，排行第七的睿王爺慕容臨，亦是這次使節談判的簽字代表。
忽然，幾朵花被扔進了他的懷中，一些膽大的女子掩着唇笑，這是晉國的風俗之一，晉國是舉國上下崇尚美，崇尚到了一種偏執的程度，路上看着美人，想要表示欣賞，就可以把鮮花乃至瓜果扔給對方。
睿王爺有點慶幸，晉國這個風俗是扔花，而不是扔雞蛋。
市井女子沒什麽遮攔，貴族女子卻會戴上紗巾，一眼望過去，長安城的街道上，秋風吹過時，許多女子的面紗與披帛齊飛，整個長安城都仿佛瑤臺仙都。
——這樣引人遐思的國度，若不在燕國治下，真是可惜了。
慕容臨這樣想着，帶着隊伍，施施然往前走去。
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入了內城，平民百姓不得靠近此處，人就驟然少了。再走半個時辰，到了皇城外，晉國朝廷已經安排了禮部和鴻胪寺在門口接待。
照理說，晉國是該由個王爺或皇族成員，陪在皇城外等待的。然而北燕使者前幾天剛剛在朝堂之上大放厥詞，态度中的輕慢極為不尊。這次晉國幹脆給了個不軟不硬的下馬威，只叫禮部尚書去候着，以示晉國也不是軟柿子。
兩國會晤，就在這樣一片詭異氣氛中拉開帷幕。
晚上，蕭懷瑾在垂拱殿，為北燕使臣辦迎接宴會。大殿正中央，帝後二人并坐，下席是慕容臨等人。
出乎北燕人意料的，晉國的天子竟然姿容甚好，可惜少了血與火錘煉出的堅韌氣概，只是一個皮相好的男子罷了。
兩國官員推杯換盞，倒是沒有前幾日朝堂上的針鋒相對——先喝了這頓平安酒，以後談判時，有的是機會打起來。
觥籌交錯間，北燕使臣便提出，将馬球賽場設置在京外，讓長安城百姓都可以觀瞻兩國盛事。
晉國朝臣當即反對道：“雖是比賽，然而晉國由天子陛下出戰，貴國王爺亦是貴體，怎可肆意暴露于民衆視線，供人歡呼圍觀，如喝彩戲猴？”
他們的擔心自然不是被看戲，而是承擔不起輸的風險。萬一晉國天子輸了，一旁有數萬民衆圍觀，帶來的輿論将是毀滅性的。
慕容臨就是為了這一點。他端着酒杯，遙遙向對方一敬，好整以暇地笑道：“既然是兩國比賽，自當是由百姓觀瞻，否則豈不是如黑夜劃拳，世人不曉輸贏真相？”
見晉國人都是一臉不贊同，他俊美的臉上，露出一點劣質的笑容：“怎麽，貴國怕了麽？”
禮部侍郎宋桓半垂着眼皮子，猶如一個面癱：“尊使想太多了，我國出于防備刺客的思慮，已經精挑細選過了場地，是經過排查的安全場所。想必尊使也不希望，馬球比賽的時候，天外來箭，尊使還來不及一展雄威，便被射落于馬下，命喪黃泉，撒手人寰吧。”
“噗嗤……”有幾個人沒有憋好，趕緊抿唇忍住笑意。
慕容臨收斂了笑容，看了宋桓一眼。幸存下來的廣平宋氏臣子——想不到骨子裏的不卑不亢，還是沒有泯滅。
西郊馬場，塵土飛揚。
後宮裏，女子馬球隊的甄選，已經進行了三日。
第一日，先淘汰了馬術不夠好的妃嫔。一些美人、才人，以及陶淑妃、沈賢妃、宋靜慈、謝婕妤等人，有的不會騎馬，有的馬術不精，便落選了。
謝令鳶雖說向妃嫔們打氣必勝，自己卻真是越來越沒有底的。
雖然【姊妹情深】只是讓星君齊心，就可以完成任務。但謝令鳶更明白，這場女子比賽，必須要贏，她才能打亂北燕的破壞計劃。
不知為何，郦清悟對後宮的布局很熟悉，每晚入夜時，都要去查探，麗正殿如今已經算是安全，脫離了監視。子夜他披霜而歸時，謝令鳶問道：“你曾經游歷四方，可知北燕女子的馬球，與晉人有何不同麽？”
他走到那只海東青面前，那海東青似乎十分怕他，見他來了就忙不疊閉上眼睛。他拍拍它的腦袋，忖道：
“北地的馬性烈，女子勇武，無論男女都喜歡騎公馬，母馬只留給老弱孩童。而南人講究陰陽規矩，女子須騎母馬，馬的耐力、氣勢稍遜，技巧亦不如。”
謝令鳶聽得擰眉，西苑馬場配給妃嫔騎的都是母馬，這她沒有辦法改變。
她們女子上陣對壘，士大夫沒罵就已經很厚道了。
“不過，”郦清悟轉而看了她一眼，似乎想起了什麽，如遠山般的眼裏，竟閃過了一絲飄渺：“你們雜技不錯，應是彌補了。”
謝令鳶怔了片刻，才意識到他居然是在調侃。
然而這随意的一句玩笑，卻讓她忽然靈臺一明。
——是啊，她們攜手，能與虎豹周旋，區區十一個北燕女子而已，還未必能毆得過虎豹……在晉國後宮女子雜技團的光輝下，又算得了什麽？！
呵呵。
看着謝令鳶磨刀霍霍的笑容，海東青剛被郦清悟摸得睜開的眼睛，又迅速地翻了過去。
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到甄選第二日，是看擊球功底，運球手法，腕力和擊球控馬等功夫。林昭媛、班充儀等人又遭淘汰。
謝婕妤不能參與，争出風頭，心中好生遺憾。她不甘心地駐足馬場圍觀，看着謝令鳶等人揮汗馬場，縱馬揚鞭，心下不住生疑——
姐姐以前看不上這些，連馬都不會騎的，怎的如今控馬自如，揮球精準？
這西方極樂淨土……
果然是令人神往之地啊。
也好想死一次看看。
謝令鳶以前就會打馬球，她是當成社交來玩的，有時候去參加馬球慈善活動，開拓一些頂級資本的圈子。雖然兩個時代的馬球規則有很大不同，但底子都是差不多的。
當初她有自己的馬，在國外登記了，馬還有護照。也有專門的遛馬師。
也就這一點，她可以驕傲睥睨林寶諾，林寶諾雖會騎馬，但揮球十次有九次打空，還有一次找不到球。
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球場上，謝令鳶又潇灑地擊出一個球，引得一片妃嫔叫好。
只見德妃桀然一笑，腰背一挺，下巴一擡，正要如孔雀一般，再度開屏，忽然衣袖被風卷起，有一人騎馬從她身邊越過，疾行而去。
定睛一看，是白昭容。
白昭容平時柔弱的模樣，竟然馬術十分了得！在一片争搶馬球的人群中，她也毫不遜色！
馬球打到另外半場，由她帶球往球門攻去。有三個妃嫔騎着馬圍了上來，拼命幹擾她——白昭容平時被獨寵，後宮多的是人看她不順眼，背後詛咒她。而今截起她的球來，自然也是毫不手軟，挾私報複。
白昭容竟能在這些惡意的圍堵中，殺出一片重圍，精巧地控着馬避過，運球直擊入球門！
漂亮！
謝令鳶幾乎都要為她喝彩。
接下來半場，謝令鳶的目光幾乎都落在白昭容身上。
白昭容的表情神色十分冷靜，偶爾被人搶了球，不會像麗妃那般焦急，亦不會像貴妃那般憤怒。她只是奮起直追；進了球也沒有像麗妃那樣得意歡呼，而是利落轉身，去追逐下一場球。
比起幾個婕妤還有玩的心思，她就真的只是心無旁骛地盯着球，一直盯到揮杆入門。
一個人的行為可以反映很多品性，謝令鳶覺得，白昭容應該是個較真的人。
可能，會有一點點偏執。
但這樣的人，放在賽場上，若用得得當，便是那種不肯放棄絕不言敗的人！
謝令鳶在心中，劃定了她。
經過兩日甄選，到第三日，就是後宮甄選賽了。
此時，前方也傳來了奏報，北燕的女子馬球隊，經過精心甄選後，已經啓程，快馬加鞭，将于七日後抵達長安，休整三日後，開戰！
