平生刺

第17章 十七·請戰

十七·請戰

從正月初一起，祁雲又開始上山練劍，要将新劍法打磨圓融。祁雲刻意不去想除夕夜之事，謝清遲也默契地不再提起。他最近似是有什麽要事，常常熬到深夜，房中一燈如豆，長醒不滅。

院子裏不見鴿舍，卻時常有鴿子來去。祁雲一日見謝清池将鴿子招來胳臂上，取下鴿腳上信筒，才知那些也是信鴿。這些事謝清池不與他說，他便也不問。一直到正月初九，謝清池忽然将他喚到書房，遞給了他一封密信。祁雲拆開，見是侍衛程朱自峽州寄回來的消息，說赫安已離開了青陵山。

赫安離開青陵山是初五的事。程朱說他坐了馬車，帶了十餘騎護衛，啓程向東北去。車駕與護衛衣衫上都沒有玄機教标志，還是程朱冒險跟了一程，中途見到赫安撩開車簾透氣，這才敢确認。

青陵山東北……祁雲在地圖上自青陵山向東北劃了一道直線，線上第一處城鎮便是襄陽。祁雲想到襄陽梅園，擔心是吳金飛之事暴露，他連累了梅姬，謝清遲卻搖頭道：“在吳金飛處，梅姬是易了容的。況且梅姬于玄機教是個特殊的人物。若是他們真的有她消息，必不會只是派赫安去。”

祁雲思忖片刻，又道：“襄陽乃是河西舵所在。我殺了吳金飛，他們可是已推出了新的河西舵主？赫安去襄陽，或許是去商量河西舵之事。”

謝清遲道：“河西舵因吳金飛之事與玄機教總部生隙，又有原知随這樣重要人物，赫安作為地掌令，前往處理也是應當。然而赫安啓程之日是正月初五，若談公事，顯得太趕。且赫安此行刻意不用玄機教标志，依我之見，更有可能是件私事。”

說到私事，祁雲忽然一怔，想到了那位樂平縣主。赫安坐着馬車從青陵山到申城，正好要十日左右，他莫非是要去陪樂平縣主過元宵？

謝清遲觀祁雲表情，知道他已想到申城上，面色一正，沉聲道：“我将此消息給你，僅僅是因為你與我的交易。祁雲，你于劍術上進步神速，稱得上天縱奇才，但畢竟時日尚短，如今你實力仍不足與赫安一戰。我想你可再等一等。”

祁雲冷聲道：“等？他下令屠盡祁家堡時，卻不見他等！”

謝清遲早料到祁雲會這樣回答，便不再勸了。少年意氣，慷慨激昂，不懂得計較得失，更沒有徐徐圖之的念頭。他不想祁雲去送死，卻也不覺得祁雲堅持去申城有什麽不好。明知此去無路，偏向絕地行。祁雲如此，難道他就不是如此了？鏡花水月，最惹人抛擲性命。

祁雲仍目光炯炯地盯着他。謝清遲低嘆一聲，對上他視線，囑咐道：“小心行事。”

次日一早，祁雲便牽了匹馬兒向申城去。

蘇州到申城中間路途近千裏，且要過長江。祁雲快馬加鞭，堪堪在元宵日午時到了地方。

申城雖小，元宵這日卻很是繁華，人流熙攘。因為元宵夜無宵禁，便是下午時分，也有周遭居民向城中去，入城竟要排隊。祁雲進城原也只是想休整片刻，見此情形，幹脆在城外用了飯，将馬兒托付給茶亭主人，轉道獨身進了靈山。

有上次的教訓，祁雲不敢再貿然靠近樂平縣主別院，只是藏身樹上遠遠觀望。今次這小院比起他上回來大有不同，護院人數多了幾倍，且全都是新面孔，瞧他們的行走姿态，俱是會武的，功夫還很不錯。這些護院在別院外組隊巡邏，而內院則平靜許多，唯有幾名素衣小尼來去。

見得此景，祁雲猜測赫安還未到此處。他上山時是申時一刻，等不得多久，天色便漸暗了，院子裏點燃燈火，院外護衛将肩輿擡了出來。又過了片刻，院門打開，一素衣婢女伴着一位鵝黃衣衫的女子走出院門。那鵝黃衣衫的女子登上肩輿，一行人向山下走去。

祁雲跟在後面，心中猜測被證實了十之**。那鵝黃衣衫的女子正是樂平縣主，她這樣下山，應當是要去會赫安的。只是不知道赫安與她約定在何處相見。祁雲遠遠綴在樂平縣主隊伍後面，一直到申城城門口，也未見到赫安蹤影。

進得申城，人流驟然擁擠。樂平縣主已下了肩輿，一身鵝黃衣衫在人群中若隐若現，祁雲不得不跟得更近。他見樂平縣主面上罩着白紗，猜想是不希望被儀賓認出。這卻給祁雲的跟蹤造成了困難。元宵節家家戶戶男男女女都出門看燈，街上臉罩白紗的黃衫女子沒有一百也有五十，祁雲跟到街尾才發現他不知何時已跟錯了對象，竟将樂平縣主給跟丢了。

此時天已徹底暗下來，只剩街上花燈相照，火樹銀花，流光溢彩。祁雲急于找回樂平縣主蹤影，卻見人流如織，熙熙攘攘，都分辨不出面目。他擡頭見到街心一處酒家二樓有酒旗招展，想到可以登高去尋，便要過去，但無奈游人太多，他又不能逆流而行，徒然惹人注意，只好被人流裹挾着，擠到了街尾一處剛開張的花燈攤位前。

那賣花燈的乃是一老翁，見有人朝自己攤子來，立即便提起身邊一盞燈道：“小哥兒可喜歡這梨花燈？”

祁雲本不想理會，聽他說是梨花燈，卻是腳步一慢。這老翁的燈骨是竹篾所制，外糊着一層畫了美人賞花圖的絹紙，當中立着一支點燃的蠟燭。許是江南的梨花開得早，這花燈在每根竹篾頂上上用絲線向內墜了一串梨花花瓣，隔着絹紙見花瓣飄動，又能聞到梨花清香，的确是巧思。

祁雲見那梨花燈上賞花美人，不知怎麽，就想起了扶搖莊的謝清遲，待反應過來時，竟已将那花燈買下。祁雲轉身就後悔了，心想他此行是來刺殺赫安，難道要提着一盞花燈與他比劃？他想要去退，卻見那老翁攤位前在這片刻間便已聚起人群，都是看這花燈巧妙想要購買的。祁雲不欲再浪費時間，心中暗道，稍後扔掉罷了，便仍舊是提了花燈，向街心酒樓去。

越到街心人越是多，短短路程，祁雲竟走了有一刻鐘。此刻他離酒樓已不足十步，這短短距離卻格外難行。他心中焦躁，又怕無法追丢了人，又怕樂平縣主與赫安已經見過面、開始分開行動，左突右奔間，一不小心踩在了一位青巾書生腳上。他勉強平下心來與沖撞的行人道過歉，正要繼續擠向酒樓，卻忽然聽到了一個熟悉的聲音。

那聲音響在他右手邊，正在酒家門前。說話人身負武功，中氣十足，故而周遭吵鬧也能清楚聽聞。祁雲聽見那人聲便是頭皮一炸：那是赫安！

赫安說：“可布置好了？”

一個陌生聲音答道：“都布置好了。縣主下山來時，我等已察覺有人跟蹤。方才縣主進了酒樓，我等在樓下監視，卻未見到人，想是那人跟丢了。現下那人應當還在這條街上。”

赫安冷哼一聲，道：“未必只是一人。我在峽州便被人跟蹤過，他有同夥。”

祁雲心中一震，這才知道原來程朱在峽州追蹤赫安時便已被發現。

赫安道：“護好縣主，看緊所有可疑之人。今夜必給我抓住賊人，要留活口。”

幾人齊聲道：“是。”說完，有五個留在了酒樓裏，其餘人向周圍四散。

祁雲汗毛倒豎，趕緊提起花燈低頭向人群鑽去。他早定下今夜殺局，卻萬萬沒想到，赫安不僅有所防備，還反過來設下陷阱要捉他。謝清遲有一點說得沒錯，他武功相比赫安仍有不如，既然赫安已起了提防之心，今夜事便難成了。

祁雲該退，卻不想退。他骨子裏有一種倔強與孤勇在，令他明知事不可為而為之。赫安知道他來又如何？赫安的防備不可能因為他一次退卻而消失，他難道要等到十年後赫安忘掉靈山別院的遭遇再動手？他們之間遲早要有一戰。

祁雲可以打不過赫安，卻絕不能恐懼他。