第52章 和親
聽說九公主成了和親人選, 徐南風和紀王匆匆披了鬥篷便趕往宮中。可今日并非入宮探視的日子，紀王借上表述職之名，在宮門的碎雪寒風中等了小半個時辰, 才等到小黃門的回信。
來儀殿今日靜得可怕, 紀王和徐南風剛進門，便見一只茶盞迎面飛來, 摔碎在紀王腳下，碧綠的茶水飛濺開來, 染在他一塵不染的皂靴上, 暈開一團深色的痕跡。
而碎瓷片的旁邊, 赫然跪着九公主和劍奴。
氣氛一時很凝重。
宮婢和內侍屏息以待，伫立殿中兩旁，而須發斑白的老皇帝則坐在最前頭, 雙目圓瞪，怒視九公主，一副龍顏大怒的模樣。賢妃娘娘侍奉在君側，悄悄給紀王遞了個眼色。
紀王和徐南風對視一眼, 随即跨過滿地碎瓷渣，撩袍跪下，叩首道：“兒臣叩見父皇, 叩見母妃。”
皇帝冷哼一聲，威嚴道：“你們來做什麽？一個個的都不省心，滾出去！”
紀王不卑不亢，慢條斯理道：“回禀父皇, 年底的述職表兒臣已備好，事關重大，不敢耽擱，特來呈給父皇。”
賢妃也笑着打圓場：“南風是臣妾叫來的，上月底我與她便約好了，今日要來取我新做的冬衣。”
賢妃是江南女子，嗓音如同她的人一般溫婉，如流水鳳鳴，十分好聽。皇帝眼中的戾氣消散了些許，雖然面色依舊有些難看，但還是命人給他們夫妻倆賜了座。
“老四，你也勸勸這丫頭，身為公主，卻跟自己的侍衛厮混在一起，成何體統！”說罷，皇帝沉沉地望了賢妃一眼，道，“你也是，朕将惜月交給你教養，你卻連最基本的禮義廉恥都沒教會她！”
賢妃忙斂眉跪下，以額觸地道：“臣妾無能，臣妾惶恐。”
紀王剛要開口，九公主卻挺直了背脊，搶先開口道：“我沒有同自己的侍衛厮混在一起，也不關母妃的事。”
“混賬東西！那你究竟是因何不願和親？”皇帝兒女衆多，還無人敢像九公主這般直言頂撞他。
紀王安撫地拍了拍九公主的背，示意她謹言慎行，這才掃視地上沉默跪着的劍奴一眼，溫聲道：“千牛衛因何在這？”
劍奴擡起眼，俊秀的面容上是從未有過的堅定，一字一句道：“卑職自幼仰慕九公主殿下，懇求陛下開恩，準許九公主下嫁于卑職！”
皇帝勃然色變。
再說下去，怕是來儀殿要血濺三尺了……
紀王眼神淩厲了些許，壓低聲音道：“千牛衛，你可知自己在說些什麽麽？”
“卑職知道，大炎的驸馬不是誰家兒郎都能當的，但願陛下給卑職一些時間，卑職願赴湯蹈火，殺敵報國，以求有朝一日能配得上九公主。”
少年說這話的時候，赤紅的眼中一片決然，仿佛下一刻就會落下淚來。劍奴乃影衛出身，無父無母，感情淡漠，若非遇到真正撕心裂肺的痛楚與惶恐，他絕不會露出如此脆弱的神情。
劍奴的喉結幾番滾動，再叩首，姿态卑微到了極致，啞聲道：“是卑職一直纏着九公主，陛下若要責罰，便罰卑職一人。”
“劉霈，你救過朕的性命，朕不願殺你，好自為之！”
說罷，老皇帝一拍案幾，上等的梨木案幾竟然裂了一條縫。他轉而怒斥九公主，“能代表大炎和親，去造福北疆蠻夷之輩，乃是你幾世修來的福分，何況你既出身帝王之家，享無邊尊榮，便要挑得起這個國家的責任！此事朕說了算！”
九公主笑了笑，兩顆眼淚将落不落的挂在眼睫上，凄惶道：“我不要這福分，也不要什麽無邊尊榮……父皇，我只是想做個平凡的人，和我喜歡的人在一起。”
“你身為帝姬，只有服從與不服從，沒有喜歡與不喜歡！”
“我不服。”
“你說什麽？”
“如果和親是我的使命，這樣的使命，我不服。”
“小九，莫要再說了。”見到皇帝色變，紀王起身，下意識護在九公主身前，撩袍跪道，“小九年幼不懂事，還望父皇息怒。”
皇帝剛平息的怒火又蹭的一聲燒起，他猛地起身，繞過紀王，居高臨下地審視自己這個叛逆的女兒，眸子冷厲如刀，來回剮在九公主身上，沉聲道：“惜月，你是鐵了心與朕作對？”
九公主飛速地抹了把眼睛，笑得滿臉是淚，嗤道：“父皇，不是我要與你作對，是你在逼我。”
“好，好，朕逼你。”皇帝眼中閃過一絲陰暗，冷聲道，“朕就讓你瞧瞧，什麽才叫‘逼’！”說罷，他朝門外喝道：“來人！”
候在院中的侍衛便紛紛推門而入，抱拳道：“屬下在！”
“将千牛衛拖下去，笞刑伺候！”
九公主猛地擡頭，不可置信地望着皇帝，“父皇，他救過你的命！”
侍衛動作飛快，很快将劍奴強行架了出去，扒了他的外衣，将他按在雪地裏，随即有人備好了浸了鹽水的鞭子。
咻——啪！
鞭子劃破空氣，帶着咻咻風響，打在劍奴的背脊上，發出令人毛骨悚然的聲響。劍奴悶哼一聲，很快有鮮血透過單薄的裏衣，朝外滲了出來。
九公主漠然地望着庭院外施刑的人群，秀麗的面容一片蒼白，好像那些鞭子狠狠地甩在了她的心上。她匍匐在地上，咬着唇，哽聲道：“你不要打他，有什麽刑罰都沖我來！”
徐南風着實看不下去了，跪在紀王身側，朝皇帝的背影深深一叩首：“陛下，愛恨癡嗔乃人之常情，九公主才貌兼備，劍奴……千牛衛仰慕她實屬正常，萬望陛下以龍體為重，切勿動怒傷身。”
皇帝并不以為意，“紀王妃說得輕巧，和親一事關乎胡、漢兩族利益，他倆卻在朕的眼皮底下私相授受，如同兒戲，叫朕如何不罰！”
徐南風還欲再勸，紀王卻悄悄扯了扯她的袖子，朝她微不可察地搖了搖頭，示意她勿要多言。
徐南風便閉了嘴，保持緘默。
“可千牛衛曾救駕有功，乃是父皇您親手擢升的功臣。如今因兒女私情而重創功臣，恐教人不服，有損父皇重賢的英名，望父皇三思。”後宮不議正事，此乃宮中大忌。徐南風不方便說出口的事，紀王便張嘴替她說了。
皇帝聽了此話，心中覺得在理。可九公主性格實在太過剛烈，若不馴服，将來讓她嫁給烏勒骨首領，指不定會鬧出什麽有損天顏的禍事來。
她是頭乳獸，若不趁早拔了她的爪牙，恐後患無窮。
皇帝再三思索，方沉聲道：“惜月，你既與他信誓旦旦，朕便讓你們作對苦命鴛鴦。聽着，劉霈的性命掌握在你手中，你若選擇和親，從此與他割情斷愛，朕便饒了他的性命；若你執意要同他厮混，朕便讓這笞刑繼續，直至将他活活打死為止。”
雪越下越大，鞭打皮肉的聲音也越來越清晰。劍奴的背上已是一片血肉模糊，每一鞭落下，都會帶起血珠和碎肉飛濺，濺在皚皚白雪中，觸目驚心的紅。
劍奴冷汗涔涔，汗珠從額上淌下，還未流到眼角，便在寒風中凝成了冰渣和寒霜。他沉默地承受身體上巨大的痛楚，但他的眼睛一直望着九公主所在的方向，就那麽沉默地、堅定地望着她。
幾十鞭下去，他的視線已明顯地開始渙散，面容因劇痛而輕微扭曲。但他一直強撐着跪在雪地上，隔着滿目凄寒的風雪，茫然地追尋九公主的方向，如同一尊頹圮破敗的石雕。
九公主閉上眼，淚水浸透了衣襟，嘴唇被她咬得發白破皮，流出殷紅的血來。
短短一刻鐘的時間，恍如隔世。
她握緊了雙拳，終是如同抽去渾身力氣般，絕望地匍匐在地上，嚎啕大哭。
皇帝為人冷硬，若是得不到她的回應，他真的會活活地打死劍奴。
放棄他，讓他活；抑或是選擇他，再眼睜睜地看着他死……九公主知道，父親是在用這般殘忍的方式逼她屈服。
“別打了……我答應……”
她捂着劇痛的心口，跪在如寒冰一般冰冷的地磚上，先是喃喃，繼而聲音越來越大，越來越悲怆。
在衆人驚愕的目光中，她猛地沖出門外，跑進風雪之中。她不知哪兒來的這般力氣，一把推開行刑的禁衛，将血肉模糊的劍奴摟入懷中，用盡全身力氣嘶聲裂肺地吼道：“你贏了！我答應你！我答應你！我去和親！”
被鮮血浸透的雪，是那樣的凄美，那一瞬，九公主覺得自己的心也随着笞刑支離破碎，只餘下滿地的鮮血碎肉，拼也拼不起來。
她像是被人抽掉了滿身脊骨，背脊一下坍塌了下來，渾身染血，将臉深深地埋入劍奴的頸窩，發出破碎且絕望的嗚咽。
“我認輸了……饒了我們罷……”
今日的雪紛紛揚揚，下了大半日，蓋住了來儀殿的血，也蓋住了往日那段無憂的歲月，餘下的，只有滿心的瘡痍。
“這位小哥哥，你好生漂亮呀！”
“九公主，從今往後，我劍奴便是您的侍衛，負責保護您的安危。”
“就你？你比我大不了幾歲罷，人還沒大刀高呢，也能保護我？”
“屬下年紀雖小，但功夫不弱。”
“嗳，劍奴，你生得這般好看，做侍衛可惜了。不如等本宮将來得勢，你做本宮的面首如何？”
“公主殿下請自重！”
“開個玩笑而已嘛，做什麽這般認真。”
“……”
“嗳，劍奴，我是最不得寵的帝姬，給不了你榮華富貴，你會背叛我嗎？”
“屬下并非追名逐利之人。”
“那你會背叛我嗎？”
“……”
“會嗎會嗎？”
“……不會的，殿下。”
“你發誓？”
“我發誓，今生今世願保護殿下，為殿下披荊斬棘，永不叛離，至死方休！”
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