第42章 驚蛇
狩獵是從午時過後開始的。
和煦的秋陽直直照射大地, 密林幽深，諸多獸類奔波了大半天，都聚集在溪邊飲水, 正是狩獵的好時機。
參加狩獵的皇子王孫都已換好了勁裝, 皇上一身玄黑紅紋的武袍翻身上馬，回頭對紀王道：“你雖眼睛不便, 但終歸成了年，每年的秋狩都不叫上你的話, 朕也過意不去。既然來了狩場, 躲在營帳中也不像話, 不如随大家一同入林狩獵，能獵到朕有賞，獵不到朕也不怪你。”
紀王恭謹道：“是。”
號角聲響, 皇帝一聲令下，禦馬先行，霎時間千騎卷平崗，馬蹄揚起的塵土像是一陣風暴将水邊休憩的鳥獸驚得四散開來。
頭籌自然是要讓給皇上的。其他人裝模作樣的射兩箭, 但都刻意偏了準頭，直到皇帝一箭射中了一只肥碩的獐子，拔得頭籌, 衆人才山呼萬歲，一時間士氣高漲。
徐南風扶着紀王上了馬，自己也随後上了另一匹白鬃駿馬，姚管家則跟在他們身後, 三人驅着馬一路小跑着進了林子。
林中古木遮天蔽日，一入林子，陽光被枝葉切割成斑駁的金點，仿佛進入了另一個幽靜的世界。
徐南風警惕道：“少玠，別走得太深了，在林子邊緣尋個空曠處歇着罷。”
這樣枝葉繁茂的樹林，着實太過危險了。
紀王本就無心狩獵，聞言颔首道：“也可。”
姚管家擡起馬鞭，指了指遠方溪水蜿蜒淌過的草地，道：“那處陰涼平整，我們就去那兒罷。”
于是三人調轉馬頭，朝溪邊信步走去。
林中，九公主一身棗紅的勁裝，騎在一匹烏雲踏雪的駿馬上，身後跟了兩個年輕男子。一個是她的侍從劍奴，另一個則是楊慎之的長子楊文。
九公主一手握着馬缰繩，一手揚着小馬鞭，将一路橫生的枝桠抽得噼啪作響。她回頭瞄了一眼楊文，興趣索然道：“你總跟着我作甚？”
楊文于馬背上躬身，抱拳道：“臣奉陛下之命，保護公主殿下。”
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“說是保護，誰不知道父皇是在撮合我們倆。”九公主小聲嘀咕，又拔高音調道，“行了，本宮身邊有劍奴護着，用不上你，你自行去狩獵罷。”
楊文固執道：“聖上有命，臣需寸步不離地護着公主。”
“我說，你這人怎麽這麽沒意思？”九公主聲音已有幾分不耐，勒住馬缰繩道，“從一開始，你的心思根本就不在我身上罷？凡是有徐南風經過的地方，你的眼睛就會情不自禁地跟着她走……你喜歡她？”
楊文冷靜的面容總算有了一絲崩解，他垂下頭，雙手攥緊了缰繩：“臣……”
說完一個字，便沒有了下文。
九公主回首看了他一眼，似笑非笑：“徐南風是你的師妹，你認識她的時間比我四哥要長多了，可她最終還是嫁給了我四哥，為什麽？”
楊文的眼中閃過一抹難堪，堅定道：“臣對紀王妃絕無非分之想！”
九公主擡頭，眯眼望着被枝桠切割成碎片的天空，忽而道：“既想得到她的回應，又不願付出感情，明明就是個膽小鬼。”
她的聲音很低，堪堪可以讓劍奴和楊文聽見，與其說是自言自語，倒不如就是在諷刺身後的兩個男人。
楊文愈發局促。九公主揮舞着小馬鞭趕人，不耐道：“你走罷楊校尉，本宮看見你就心煩。”
九公主牙尖嘴利，楊文也不願在她面前受辱，便勒馬連退了數丈，但還是遠遠地跟着她，保護她的安危。
劍奴策馬上前，與九公主并駕齊驅，淡淡道：“楊校尉好歹是驸馬人選，公主何必損他顏面。”
九公主忽的有些生氣，沒好氣地說：“看到父皇為我挑選驸馬，你很開心？”
劍奴頓了頓，剛要說什麽，就眼尖地瞥到九公主頭頂的一截‘枝桠’在動。
定睛一看，卻是一條褐色的小蛇。
劍奴倏地變了臉色，伸手按住九公主的肩膀，沉聲道：“別動，樹上有蛇。”
劍奴手掌的溫度透過衣物傳到皮膚上，九公主心中的氣忽的消散了一大半，心道：他是在擔心我呢？
劍奴拔了劍，準備将纏在枝丫上的那條蛇挑走，九公主卻是眼睛一轉，擡手一掐，捏住那條小蛇的七寸，将它從樹枝上拽了下來。
“……”劍奴有些驚悚地望着九公主。
“沒毒的。”說着，九公主單手解下腰間的荷包，将那條拇指大的小蛇塞了進去，紮緊了繩子。
劍奴有些不解：“公主，你這是做什麽？”
“待會你就知道了。”九公主并不多言，策馬道，“走吧，去父皇那兒。”
皇帝追着一匹母鹿跑遠了，身邊只有太子和楊慎之跟着，九公主便下了馬，輕手輕腳地走了過去，狀做偶遇道：“父皇，您也在這？”
皇帝彎弓搭箭，瞄準了遠處吃草的母鹿，道：“你怎麽到這兒來了，楊文呢？”
“在後頭跟着呢。”
咻——
利箭離弦，母鹿應聲而倒，楊慎之便暫時離開了皇帝，策馬向前，去拾那只射傷的母鹿。
變故就發生在這一瞬。
草地裏忽的蹿出一條小蛇，咬傷了皇帝的馬蹄。馬兒受了驚，掠起蹄子嘶聲長鳴，不斷地颠跑起來。
皇帝來不及攥緊缰繩，眼看着就要從馬背上摔了下來。一旦摔下，身體磕上地上尖銳的岩石，非要斷了骨頭不可！
“護駕！護駕！”
伴随着太子的嘶吼，一條修長的身影沖出，張開雙臂接住了從馬背跌落的皇帝，抱着他在地上就勢一滾，躲過了那匹狂馬亂踏的蹄子。
此人正是劍奴。
有劍奴護着，皇帝并未受傷，只是有些狼狽，發冠亂了，龍袍上都沾滿了塵土和落葉，太子和楊慎之忙上前攙扶起皇帝，九公主則一臉心疼地奔向了劍奴。
皇帝終究是老了，喘着氣，将鬓角散落的銀發撥開，扶着太子的手顫巍巍站起來。
劍奴傷得重多了，衣裳被樹枝和銳石劃破了，隐隐滲出血來，掌心皮肉翻卷，血順着手肘滴滴淌下，看上去觸目驚心。
“劍奴！”事情比預料中的失控，九公主有些慌了手腳。
皇帝看着渾身是血的劍奴，問道：“這位勇士，是九公主的護衛？”
劍奴推開九公主的手，掙紮着下跪，抱拳道：“卑職劍奴罪該萬死，讓陛下受驚了。”
“你護駕有功，何罪之有！”皇帝細細咀嚼着他的名字，随即整理好儀容，威嚴道，“從今往後，朕賜你國姓，改名劉霈，擢右千牛衛，賜千牛刀，專護朕之安危。”
劍奴猛地擡頭。
楊慎之低聲提醒道：“還不快謝恩。”
劍奴這才伏地磕首，啞聲道：“臣，叩謝陛下隆恩。”
“都怪這畜生掃了興，扶朕回去罷。”說罷，皇帝又回過頭來，望着仍跪在地上的劍奴道，“愛卿不必跪着了，讓惜月帶你回營帳包紮傷口，養好了傷便來朕身邊當值。”
劍奴道：“是。”
待皇帝一行人走了，劍奴的視線落在草叢中那條被馬蹄踏死的小蛇上，神情隐忍，像是在按捺着怒氣。
那條拇指粗細的蛇，棕褐色，他前不久才見過，就在九公主的荷包裏。
他總算明白，九公主為何要帶走那條蛇，為何要急着見皇帝……卻原來，她早已計劃好了一切。
她連自己的親生父親都能算計，就為了将自己身邊的心腹安插到皇帝身邊！
“劍奴……”九公主觀摩着他的臉色，聲線有一絲不易察覺的忐忑，“你流了好多血，要快些回營帳請大夫。”
說罷，她從懷中摸出帕子，要給他包紮傷口。
可劍奴推開了她，自行搖搖晃晃的站了起來。
“公主滿意了？”他手掌顫抖，血淌在草地上，凝成沉重的暗紫色。
他說：“那可是你父親！是大炎的皇帝！”
九公主緊緊地攥着帕子，紅唇被她咬得發青。沉默半晌，她忽的擡頭，漂亮的眼眸中是一片令人心寒的冷靜。
“我拿他當父親，他可曾拿我當過女兒？”她嗤笑一聲，蒼涼道，“是，我是個壞女人，我的心機遠遠沒有我的外表看起來那般單純，可是我能有什麽辦法！沒有這點心機，我早活不到現在。”
“我知道你身手不凡，你同天下所有熱血男兒一樣，有着馳騁沙場、殺敵報國的豪情壯志，那日在東宮門外，我問你想不想建功立業，成為一代良将，你沒有回答我，可我光看你的眼神，我就什麽都明白了……”
“我說過，只要是你想要的，我都會想辦法給你……”
聞言，劍奴深深地閉上了眼：“不義之富，我寧可不要。”
“可我等不及了！”
九公主忽的提高了音調。她猛地起身，拽住劍奴的衣領，眼眸裏是濃得化不開的絕望，“我今年已經十六歲了，父皇急着将我嫁出去，鞏固他的皇權地位。我只是一顆棋子，你知道麽？”
說罷，她呼吸顫抖，将額頭抵在劍奴的肩窩上，兩行清淚瞬間就淌了下來：“我怕我等不到你建功立業，回來請旨娶我的那一天了……”
縱有千般惡言，萬般憤怒，在聽到她帶着哭腔的話語後，也都是哽在喉中。
劍奴的喉頭滾動，手指顫抖，下意識想要擁抱她，手擡到一半，又無力放下。
他閉上眼，蓋住眸中深沉的痛楚和絕望。
造化弄人，世間盡是可憐人。
正此時，一陣陰風撩過，樹影婆娑中，幾條黑影飛速閃過，朝着溪邊的空曠之處悄無聲息的潛去。
劍奴第一時間覺察到了危險的氣息，倏地睜開眼，染血的手掌緊緊攥住九公主的手腕，将她拉到自己身後護住。
那幾條黑影的目标顯然不是他們倆，很快掠過不見，消失在樹影之中。
寒鴉振翅疾飛，彰顯不詳的氣息。
九公主望着那幾條黑影離去的方向，又想起曾見着徐南風和紀王爺在溪邊休憩，混沌的大腦艱難運轉，忽的瞪大了眼：“不好了……四哥！”
