第27章 立夏（5）
見了是萬不能當做沒看見的， 嘤鳴忙上前蹲了個福，說：“幹阿瑪， 嘤鳴給您請安了。”
輔政大臣之首的薛尚章， 老姓薛尼特氏。那個姓氏曾經是草原上最果勇的一族， 什爾幹之戰中，殺得僅剩九人，照樣蕩平一個旗。很長一段時間裏， 提起薛尼特氏， 就有令敵人聞風喪膽的功效。
如今雖從龍入關多年，但骨子裏流淌的那種倔強和骁勇， 從來不曾熄滅。薛尚章是标準的蒙古漢子， 膀大腰圓， 生得極其彪悍。有時候他并不是真的要将你怎麽樣， 但那雙鷹一般的眼睛，和洪鐘一樣的聲量，都會讓人有即将被拆吃入腹的不安感。
還好深知并沒有遺傳他的相貌， 但脾氣和他有七分相像， 過于剛正，愛憎也分明。有時候嘤鳴有些想不通，自己怎麽能和深知成為知心的朋友，想來是彼此需要取長補短吧，自己缺乏深知那份決斷， 深知的圓滑當然也略輸她一段。
嘤鳴對于這位幹阿瑪， 說多熟絡談不上， 但因為他是深知的阿瑪，尚有幾分親近知心。以前跟着深知上他們府裏小住，她也去請安，薛公爺常會說上兩句家常話，也會有個笑模樣。因此別人如何将他說得十惡不赦，嘤鳴卻從來沒有真正感覺到過。
夜色昏沉，檐下牛皮紙燈籠的光穿透黑暗，照亮薛公爺的半邊臉。他點點頭，什麽話都沒說，只是靜靜看着她，忽然微哽了下，匆忙轉過頭去。
嘤鳴心頭狠狠被撞了一下，她知道他看見她，想起深知來了。雖然對權力的欲望，驅使他把唯一的女兒推進了深淵，但事到如今，他心裏也還是會痛。
當初深知和她說起宮中歲月，曾那樣毫不掩飾地恨過她阿瑪，深知走後，嘤鳴也覺得應當歸咎于他。可如今在宮裏遇見他，那種喪女之痛還未從他眉眼間消散，他必須如常當值，繼續維持這種騎虎難下的傲慢。
然而他的背微微有些佝偻了，他不像納公爺，平時懂得保養自己。納公爺一年四季蟲草當零嘴兒嚼，早中晚三頓羊乳，哪怕羊死絕了也得想轍給他弄來。就這麽的，他還天天抱怨家裏女人不夠體貼，要上外頭找人給他揉身子扡腳……薛公爺早年在軍中出生入死，是實權派，也是實幹派。大馬金刀的歲月裏橫跨過來，沒有那麽精細的要求。
“幹阿瑪，您要保重身子。”這時候不能多說什麽，見了也唯有多行兩個禮罷了。嘤鳴又沖他蹲安，挎着食盒邁過了隆宗門。
松格怕她傷感，用力樓了摟她的胳膊。她勉強笑了笑，偏過頭瞧一眼，薛公爺目送她，等她走出隆宗門上燈籠照射的範圍，才轉身回軍機值房。
真傷心，嘤鳴見着他，就想起深知。雖說如今自己被送進這虎狼窩，也是他一手促成，可當真要恨，也得瞧着深知的情面，那個人終究是她留在世上最親的人。
隆宗門到內右門，距離不算很遠。松格擡頭瞧了眼，提醒她：“主子，這就要到了。”
嘤鳴嗯了聲，站在門前等松格上去通傳。門外的人上下打量，問：“哪個宮的？都下鑰了，幹什麽來了？”
松格呵了呵腰說：“谙達，咱們奉太皇太後之命，來給萬歲爺送小食，還請谙達費心通傳。”
宮門上了鎖，要辦事就變得非常困難，一重接着一重的關卡，必須經過逐層通報才能最後開啓。守門的說等着吧，門內傳出一串粉底皂靴踩踏青磚的聲響，噠噠地，往遠處去了。隔着緋紅的大門，有人在後邊喁喁低語，不多會兒就聽見說“落鎖”，然後小富從裏頭迎出來，就地打了個千兒，“姑娘來了。”
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嘤鳴嗳了聲，“主子這會子安置了麽？”
小富說：“哪兒能呢，時候還早得很呢。主子才從乾清宮回來，也就前後腳的工夫……姑娘快別在外頭站着了，進來吧。原瞧着是您，不等通傳就該開門才是，可宮裏規矩重，還請姑娘見諒。”說着看見她手裏的食盒，笑道，“您這是給主子爺送荷葉粥來了？先頭主子還說今兒酒膳膩得慌呢，可巧您就來了，倒像約好了似的。”
嘤鳴只是笑，因為除了笑，她不知道應該怎麽應付這位皇帝跟前得寵的太監。想了想道：“熬粥時候長，等摘了荷葉一應收拾好，已經到了這會子。”
小富的話裏依舊慶幸滿滿，似乎她能來就是好的，“不礙，主子爺勤政，不到子時且不能安置。往後您走動，要是下了鑰，就打發人上月華門值房裏找奴才來，奴才入夜只管看守養心殿門禁，天天兒都在裏頭上夜。”
嘤鳴點點頭，說了聲謝。
晚上夾道裏死一樣的寧靜，天上月亮也白慘慘的，照得這世界有些凄惶。嘤鳴思量了再三對小富道：“我把食盒遞給您吧，您替我往禦前送。時候這麽晚了，萬歲爺正忙公務，見了我又得停下……”停下擠兌她，不也費工夫麽。
小富卻笑得讪讪，“姑娘別難為奴才，宮裏旁的都好傳遞，唯獨這進嘴的東西，必要一人一送到底的。這麽着既是疼了奴才，也是為了您自個兒，畢竟出了岔子，渾身長嘴也說不清不是？”
嘤鳴聽了沒法子，只得硬着頭皮進了養心門。
正殿裏燈火通明，因着皇帝要辦事，十幾支通臂巨燭燃燒着，把殿宇照得亮如白晝。皇帝才剛在禦案前坐下，折子沒打開，毛筆也擱在筆架上未蘸墨。只是正色坐着，仿佛在等她自投羅網。
嘤鳴緊走幾步上前，把食盒交到三慶手裏，自己退回堂下地心兒，掖起兩手給皇帝蹲福請安，“禀萬歲爺，奴才奉老佛爺旨意，來給萬歲爺送荷葉粥。這粥是奴才的手藝，什麽都沒擱，單是粳米和荷葉熬成的，給主子開開胃。若是入不得主子口，還請主子恕罪，奴才下回學好了本事，再做了孝敬萬歲爺。”
三慶揭開蓋兒，一陣清香撲面，裏頭白玉的小盅裏盛着碧綠的粥，光是瞧着，就知道吃口應當不差。底下人送了銀針來，他把針放進盅裏，略等了會兒見一切如常，便呵腰往上呈敬。誰知才遞到一半，皇帝擡手叫退了，三慶頓了下，重新端着八寶托盤，低眉順眼侍立在了一旁。
嘤鳴此時有些彷徨了，照理說是太皇太後叫送的，皇帝就算不喜歡，總要略進一口領了太皇太後的情。結果他竟連瞧都沒瞧一眼，反倒把視線定格在了她身上。
心裏發虛，背上冒冷汗，嘤鳴怯怯地，把頭低得更低了。天威難測，誰也不知道皇帝接下去有什麽打算，連一塊兒進來的小富都有點懵，遲疑地瞄了瞄三慶。
可怕的沉默，殿宇裏只有更漏滴答的聲響。嘤鳴聽見心在腔子裏用力地蹦跶，跳得那麽快，幾乎叫她續不上來氣兒。最怕的就是這樣，有話不說，鈍刀割肉般的消磨。時候長了她就想，要殺要剮給個痛快吧，她好好的來送粥，不知道哪兒又觸了逆鱗，尋了這位天下之主的晦氣。
她輕啓了啓唇，試圖打破這種寧靜，可她又窩囊，到了嘴邊的話又咽了回去。了不得今兒一夜就交代在這裏吧，她身後還有鄂奇裏氏，皇帝總不好一氣兒把她給殺了。皇帝有耐性，她憑什麽沒有呢，便踏踏實實在下首站着，洗幹淨脖子等着迎接他的雷霆震怒。
“齊嘤鳴。” 皇帝終于說話了，那聲兒真涼，像拭過刀鋒的雪。
嘤鳴有種撥雲見日的感覺，真奇怪，聽見他出聲兒，反倒讓她鎮定下來。她恭敬呵腰說是，“奴才聽萬歲爺示下。”
皇帝又沉默了下，淡聲道：“朕問你，你當真得過喘症麽？”
嘤鳴略怔了怔，沒想到這件事又讓皇帝惦記上了。八成是今天的羊肉燒麥下了他的臉，沒讓他一天一屜子惡心她的計謀得逞，所以他開始尋她的釁，下定決心把她的老底翻出來了。
逃避選秀那可是重罪，自己吃挂落兒還是其次，要緊一點，會連累阿瑪，沒準兒奪爵降級也未可知。嘤鳴心裏七上八下，她不知道究竟應當怎麽辦才好。照理說她到了年紀沒進宮，這事宮裏心照不宣，沒想到皇帝會拎出來，就為找她的不痛快。
沒法子，既然問起了，逃也逃不掉。她跪下說是，“奴才得過，若非如此，早該進宮來伺候主子了。”
皇帝對她的死鴨子嘴硬嗤之以鼻，“既然得過，就該有瞧病的大夫。你說說，那個大夫姓什麽叫什麽，家住哪裏。朕即刻命人把他傳進宮，再替你診治一回，誰讓你今兒吃了羊肉，說不準又要發作。
嘤鳴斟酌了下道：“那大夫是游方的，京城待上一陣子，就往南方去了，五湖四海到處游歷，從來沒有個準地方。萬歲爺這會兒叫我說出他的去向，奴才說不出來。”
結果這兩句話徹底惹惱了皇帝，他砰地一拍禦案，桌上文房蹦起來老高。這忽如其來的響動吓碎了衆人的心肝，養心殿自內到外呼地跪倒了一片，個個扣着青磚簌簌發抖。
嘤鳴也慌神了，這程子皇帝專給她上眼藥，但礙于大局尚且不會将她如何。今天究竟是怎麽回事，竟好像要拿這件事做筏子了。大約是有了新的對策，可以不必再忍耐這種非分的安排了吧！
她進來多久了？到今兒恰滿四十日。光陰過起來真快，一眨眼就這麽長時候了。如果皇帝尋了由頭讓她出宮……不知海家有沒有說上新的人家……
唉，也是瞎想，她把前額抵在冰冷的地面上，這麽緊張的氣氛下，她竟還能騰出腦子來胡思亂想。
“萬歲爺恕罪。”她喃喃說着，“奴才不知哪裏冒犯了主子，還請主子息怒，千萬別氣壞了聖躬。”
可惜皇帝并不聽她這些廢話，他只是狠狠咬着牙，陰沉冷笑道：“你是因何入宮的，你應當知道。光在太皇太後跟前讨好，也保不住你的命。朕最恨你這樣奸猾的人，多看你一眼，都叫朕心頭火起。滾出去！”他說，“朕倒要看看你究竟會不會犯病。上外頭頂磚，沒有朕的令兒，一輩子不許起來！”
嘤鳴頓時惘惘的，腦子裏也沒多大想頭，因為進宮到今兒，受到的禮遇頗多，這本就不合理。現在也好，皇帝發話懲治了，眼下是比較倒竈，但從長遠來看似乎不算太壞，至少替她斂了光彩，不叫她那樣紮人眼了。
她從容磕了個頭，說：“奴才領旨，謝萬歲爺。”然後站起來，卻行往後退，退出了養心殿明間。
松格還在地上跪着，聽見裏頭皇帝的怒斥，為主子急得眼淚長流。見主子從裏頭出來了，她慌忙站起來攙扶，嘴裏嗫嚅着，含淚看着她。
嘤鳴倒沒什麽，她還有閑心四顧，“這裏哪兒有磚啊？沒磚我頂什麽呢……”在牆根兒前等着，直到裏頭送出來一塊硯臺，然後毫不為難地擱在頭頂上，挑個地方就跪下了。
松格在邊上陪跪，吸溜着鼻子問：“主子，這可怎麽辦……”
嘤鳴跪得比做學問還認真，合眼道：“別說話。”
養心殿裏的皇帝因沒了常用的硯臺，得打發人上庫裏去取，這當間兒閑着的時候瞥了三慶一眼，三慶立刻趨身上前，把荷葉粥獻了上去。
小富更懵了，不明白這究竟是怎麽回事兒，既要降罪，又喝人家做的粥，聖心真是愈發難以揣摩了。難不成是不想當着姑娘的面進吃的，才把人送去跪牆根兒？這麽着好像說不大通，萬歲爺也不是那麽胡來的主子。
德祿手裏托着一只歙石銅鍍金龍紋匣進來，裏頭裝一方暖硯，小心翼翼擱在了禦案上。小富和三慶依次退出明間，裏頭有管事的伺候，他們只需回自己職上候命就是了。
小富腳下徘徊着，悄悄給三慶使了個眼色。三慶朝西牆根下看了眼，拉小富進了卷棚。
“怎麽的？”小富百思不得其解，“為什麽呀？”
三慶壓聲道：“先前從乾清宮出來，瞧見隆宗門上了。”見小富還糊塗着，湊過去咬耳朵說，“嘤姑娘和薛蠻子照了面，姑娘給薛蠻子請安，正落了主子的眼。”
小富哦了聲，“原來是這麽個事兒……”
萬歲爺還是很忌諱齊家二姑娘進宮的緣由的，畢竟不是尋常選秀，總帶着點無可奈何的味道，因此見二姑娘和薛尚章私下見了面，萬歲爺難免大感不快。不過更深層的原因有沒有呢，想是有的吧！宮裏人多，眼睛也多，今兒見了誰，和誰說上了話，要不了一時半刻就會傳到禦前。萬歲爺這是在為姑娘擋煞麽？好像有那麽點兒意思，又好像沒有……小富是個驢腦子，他覺得真要這樣，那萬歲爺也不是那麽厭惡嘤姑娘嘛。但不厭惡，又怎麽能罰人頂磚呢，明明有好些法子，犯不上動真格兒的。
當然，後來他看見硯臺裏特意研好的墨，因傾斜順着嘤姑娘的臉頰流淌下來的時候，他就發現是自己想多了。一直笑嘻嘻的嘤姑娘這回終于哭了，因為這墨會滲透進肌理，得花上兩天工夫才能徹底清洗幹淨。她是老佛爺身邊伺候的，這麽一來沒法見人了，姑娘對自己臉面的看重程度，遠比對膝頭子高許多。
