第26章 立夏（4）
有水的地方就有靈氣， 那臨溪亭下開鑿的一方水池修得很大，雖被紅亭子分隔成了兩半， 依舊悠然蓄養了滿池蓮花。
時節還未到， 零星株莖上結了花苞， 當真是尖尖角，只有剛才那羊肉燒麥大小。但荷葉确實已經相當繁盛了，一重疊着一重， 頗有接天之勢。
葉子當然都是今年的新葉， 但生得早晚有很大的差別，老葉顏色深沉， 葉盤上的脈絡有力透紙背的深刻。新葉的顏色便要淺許多， 帶着一點嬌嫩的翻卷， 脈絡像美人畫斜紅， 手法輕俏，點到即止。
臨溪亭池畔有漢白玉望柱圍砌的欄板，人彎腰采摘， 伸長了胳膊恰好能夠着葉底。嘤鳴讓松格拽住她， 自己探身下去，蓮葉稠密，層層綿延幾乎遮擋住了湖面。等她探近了，透過葉與葉的縫隙，才看見底下池水清澈見底， 水裏竟還有魚， 十分傲慢地， 旁若無人地游了過去。
嘤鳴低呼：“有錦鯉！”
松格也伸脖兒看，“哪裏？在哪裏？”
邊上一個聲音柔軟地響起：“眼下荷葉太盛，看不清水底，等到荷花都謝了，那些魚便浮上來了。”
慈寧宮花園是宮裏妃嫔們解悶兒消暑的地方，幾乎不管什麽時候來，都能遇上個把出來逛園子的身影。嘤鳴收回身子望過去，先前出聲兒的是個年輕的女子，穿月白紗納團花的氅衣，規整梳着把子頭。發髻上簪簡單的首飾，唯有一串細密的青玉細珠串在耳畔搖曳，襯着清白的肉皮兒，有幾分人淡如菊之感。
嘤鳴打量她，她也含笑望着她，“姑娘不是宮裏老人兒，想是老佛爺才接進宮來的吧？是納公爺家的姑娘？”
瞧這穿着打扮，應當是皇帝的妃嫔，不管是什麽位分，見了就行禮總不會錯。
嘤鳴沖她蹲安，垂首道是：“奴才初來乍到，沒見過宮裏的主兒們，不知應當怎麽稱呼，還請恕罪。”
這一蹲可憑誰都生受不起，受了禮的人忙上來攙扶，笑道：“姑娘快別這麽的，這不是折我的壽麽。雖說眼下位分未定，将來也必要姐妹相稱的。老佛爺上年違和，怕人多鬧騰得慌，免了晨昏定省，我也不得進慈寧宮見一見姑娘。今兒有幸遇上了，姑娘倒給我行禮，真叫我不能活了。”
宮裏上下都知道，孝慧皇後走後納辛的閨女就進來了，還是老佛爺親自打發人去府上接的，前途自是不可限量。如今正好遇上了，那就打個招呼，預先露了臉，将來也不算全生。
邊上随侍的宮女應了聲，“這是我們怡嫔娘娘，奴才小喜，給姑娘請安。”
嘤鳴笑了笑，說不敢當，“我是進來侍奉太皇太後的，當不得你這聲奴才。”又對怡嫔道，“小主兒來逛園子的？今兒雨後初晴，是該出來松泛松泛。”
怡嫔有一雙丹鳳眼，些些吊着梢兒，笑起來有種說不出的況味。她順應着：“可不是麽，姑娘也進園子逛逛？”
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嘤鳴說不是，“奴才是來采些鮮荷葉，回去給老佛爺做荷葉粥吃，不想在這兒遇上了小主。奴才失禮得很，原該上小主們宮裏，給各宮小主請安的。”
怡嫔聽了一應擺手，“姑娘快別這麽說，讓丫頭別以奴才自稱，自己倒還這麽的。”一面轉頭吩咐小喜陪着嘤姑娘的人一塊兒打荷葉，一面親親熱熱攜了嘤鳴的手進了亭子。
亭子四面開檻窗，四方都能看見風景。靠牆的一圈擺放着長椅，臨窗坐着，風從四面徐來，吹在身上很和暖。怡嫔搖着團扇道：“咱們宮裏的人，擡頭四方天，低頭四方地。守着規矩，能去的地方不多，只有這裏和後頭禦花園，還能走走散散。上回大行皇後治喪，我也在鐘粹宮，姑娘進來祭拜那會兒，我随內命婦們退到偏殿去了，就坐在窗前，看着你進來的。”
嘤鳴哦了聲，她那會兒是獨自進的正殿，當時靈前只有四個守靈添燈油的宮女太監。料着太皇太後和太後在幔子後頭瞧着，她自然不好随意張望。橫豎進去就是被人打量的，也沒什麽可奇怪，不過這主兒有心的結交，叫她有些不大自在。
怡嫔呢，似乎并不在意她熱絡不熱絡，她自己也是淡淡的模樣，搭在雕花窗臺上的手，慢悠悠盤她的十八子手串。
“我早聽說過，姑娘和大行皇後在閨閣裏就好。少時的友情多難得啊，如今皇後娘娘不在了，姑娘該多傷心！”她極慢，極深刻地說着，“皇後娘娘可憐見兒的，最後的日子裏疼得什麽似的，宮外頭娘家太太無旨不得入宮來，她就只能巴巴兒瞧着門，那形容，我一輩子都忘不了。唉，說句大不敬的，走了反倒輕省了，少了那許多痛苦，上天做神仙去了。姑娘如今進宮來，旁的都不要緊，茲要是心境開闊，日子還是過得的。”
宮裏每一個人都打着自己的算盤，每一句話背後都有深意。嘤鳴原本不在乎她說些什麽，但她提起深知臨終前的樣子，還是讓她感到一陣心酸。
要走了，也沒個親近的人在身邊，深知那時候有多難啊！可惜這深宮銅牆鐵壁似的，當她無力下懿旨，或是下了懿旨也沒有人再為她傳達時，她一個人卧在冰冷的床上，一定很害怕。嘤鳴不是那種身處熱鬧，就願意戴花插背旗的人，她知道太皇太後和皇太後眼下對她的寬和，是因為她阿瑪可堪一用。将來會怎麽樣呢，薛公爺倒了，下一個就該輪着她阿瑪了。薛深知走了，下一個被棄之如敝履的人自然也是她。
其實她很想細細打聽，那時候宮裏至高無上的主子們是怎麽對待深知的，可從這樣一個不知根底的人這裏聽來的話，不免添油加醋。她還是放棄了，垂眼撫了撫膝上褶皺，應得淡然：“這宮裏是錦繡堆兒，只要作養好身子，什麽都有了。”
怡嫔似乎沒想到她接了這麽一句看似通達的話，雖然說得真切，終究難免敷衍之嫌。也是的，見了面就掏心窩子，世上哪來這樣的人！
“萬歲爺待娘娘還是有些情義的，畢竟少年夫妻，臨了也不忍心娘娘走得不安穩。我聽說娘娘升遐的那天，萬歲爺去瞧娘娘了，後來不知跟前哪個奴才犯了萬歲爺的忌諱，萬歲爺就怒氣沖沖離開了鐘粹宮。你瞧，在這宮裏過日子，單是身子骨結實也不頂事兒，還得身邊人知道好歹。要緊一宗，得有個貼心的人，倘或姑娘那會兒在宮裏，娘娘也不至于孤零零的。”怡嫔說罷腼腆笑了笑，“我今兒見了姑娘，說了一車的話，叫姑娘瞧我這人不端穩，存心套近乎似的。我不怕姑娘笑話，也不敢說自個兒不是毛遂自薦，當初娘娘在世時，宮裏就數我和娘娘走得最近。如今姑娘進來，我有了伴兒，不怕沒人搭理我了。不瞞姑娘，自娘娘歸天，我就再沒同人說過這麽多的話。”
嘤鳴有些意外，“小主的意思是，宮裏人都孤立您麽？”
怡嫔欲言又止地微笑，“唉，也不是，各宮有各宮的忙處。再說偌大的紫禁城，也不是個個能交心，見了至多點頭打個招呼罷了。”
這時松格在外頭回話，說：“主子，時候不早了。這會子不籌備起來，萬一老佛爺要用，怕交不得差事。”
嘤鳴正愁不好脫身，恰巧松格給解了圍，她站起身道：“小主這份心田太難得了，皇後娘娘在天上也會保佑您的。奴才微末之人，若蒙小主不棄，日後願意陪着小主說說話。今兒時候差不多了，倒要先走一步，回去為老佛爺預備夜裏的膳食。”
怡嫔嗳了聲，“伺候老佛爺要緊，姑娘忙吧，等有了閑暇咱們再說話。”
嘤鳴蹲了個安，卻行退出了臨溪亭。
回去的路上松格還在說：“這位怡嫔娘娘若真和皇後娘娘走得近，那也是個好心的人。”
嘤鳴輕牽了下唇角，“我每年入宮兩回，從未聽娘娘提起過這位怡嫔。娘娘是什麽人呢，咱們自小和她厮混大的，她待你掏心挖肺。半路上遇見的，得是歷過生死她才能同你交心。既交心，她就忍不住要給我引薦，我沒見過她，那就不是前四年有的交情。經年累月的感情有時候都不見得可信，臨走拜見過兩回，了不起是底下嫔妃請安，何談深交。”
松格聽得一愣一愣的，“主子，您要是個爺們兒，能升堂審案子。”
嘤鳴笑着接過她手裏的荷葉舉起來，擋住西曬，“老爺兒真厲害，都快平西了，還有餘威呢。你記好了，宮裏人的話，只能聽一半兒。像她說的種種，不過是叫我心裏不痛快罷了。但凡是個有氣性兒的，不痛快了就要上臉，咱們天天在老佛爺跟前轉，上了臉還得了？”
松格點頭不疊，“她還想挑唆您和萬歲爺，叫您不待見萬歲爺。”
嘤鳴皺着眉，笑容有點垮塌。心說這個并不用她挑唆，她本來就和皇帝不對付。不過那些做妃嫔的，見着了一個有可能成為她們主子的人，自然處處提防。最好再來一個不受寵的皇後，群龍無首，各自稱王，這樣的日子才是人過的日子。
她不耐煩應付，女人堆兒裏是非多，“往後咱們見了那些小主就繞着走，實在不成可以不出慈寧宮。”一面說一面擺弄荷葉，等進了大宮門，就又是一臉笑模樣了。
做粥，這個她最拿手。把粳米洗淨了，硬炖非得炖爛才入味兒，要節省時間，可以先拿石臼杵得碎一些。這麽一邊炖煮一邊攪拌，差不多的時候加冰糖，撕碎了荷葉蓋上去悶上兩盞茶工夫，等揭開荷葉，那粥通體碧綠，光聞味兒就清香撲鼻。
嘤鳴在小廚房忙活，太皇太後為了等她那碗粥，後來就沒再進小食。
老太太背靠錦墊問米嬷嬷，“瞧着精神頭兒，這會子還好？”
米嬷嬷說好，“在竈上活蹦亂跳的，這姑娘真是難得，那樣人家出來的，一點兒不嬌氣。先頭吐得跟什麽似的，到底年輕，緩和一會兒就好了。依奴才看，再沒什麽可挑揀的了，老佛爺說呢？”
“真個兒……”太皇太後搖頭，“皇帝這麽給人小鞋穿，不怕叫人笑話。”
“笑話什麽的。”米嬷嬷笑道，“萬歲爺金銮殿裏乾坤獨斷，回來了是在自己家裏頭。嘤姑娘往後是枕邊人，兩人就是鬧一鬧，也是小夫妻間的事兒，誰還能傳出去不成？帝後本是一體，嘤姑娘跟前使性子，嘤姑娘自然忍耐他。您瞧見萬歲爺和旁的妃嫔使過性子沒有？宮裏個個兒誰不敬畏他？”
太皇太後發現這是個很有說服力的論證，“這麽看來，嘤鳴是個有造化的。”
米嬷嬷說可不是，“您就放寬心吧，他們鬧騰是他們的事兒，您擎等着喝您的荷葉粥就是了。”
才說完，南窗底下有人影過來。天要黑不黑的，檐下上了燈籠，那剪影投在桃花紙上，像一幅上好的仕女畫。門上竹簾打起來，嘤鳴拿青瓷碟兒托着荷葉邊的青瓷碗，蹲了個安說：“老佛爺，嘗嘗奴才的手藝吧。奴才沒法子和宮裏禦廚比，就是民間的口味，若老佛爺吃得好，誇誇奴才就成了。”
她善于讨巧，一句一句很有姑娘的嬌憨，太皇太後就吃她這一套。忙叫米嬷嬷接過碗來，揭開蓋兒，見青粥上點綴了兩顆枸杞，除此之外再無其他。太皇太後舀起來嘗了一口，就如她說的，是荷葉粥最原始的味道，沒有芡實，沒有薏仁，也沒有雞丁瘦肉。宮裏廚子為了讨主子的好，喜歡化簡就繁，常把好好的東西弄得極盡繁瑣。像這樣樸實的口味已經很久沒吃着了，偶爾喝上一碗，很稱太皇太後的心。
誇是必然要誇的，不過太皇太後更關心的是另一樁，“有沒有多的？”
嘤鳴說有，“奴才備了太後和萬歲爺的，回頭奴才就給太後送去。”
太皇太後說不必，“太後那兒我打發鵲印送過去，你主子的那份兒，你親自送過去。”
嘤鳴就猜着是這樣，她也不好有違太皇太後的令兒，只道：“宮門下鑰了，奴才進出恐怕不便。”
規矩是死的，人是活的。太皇太後表示：“就說奉了我的命，沒人敢攔着你。”
嘤鳴眨眨眼，沒法子，只好應了個是。退到小廚房看着爐子上的粥直愣神，心說白天害我吐成那樣，要是有巴豆，我該給你下上一把，叫你吃！
可也終是自己胡思亂想罷了，送到禦前的東西都有人檢點，誰敢做手腳，回頭就叫你滿門抄斬。
拿食盒裝上吧，嘤鳴小心翼翼提着，和松格一同出了宮門。這回不再走錯了，往東過永康左門，一箭之地就是隆宗門。走到半道上的時候聽見夾道裏浩大的一片傳報，下錢糧的時候到了，她們禀明了是奉太皇太後懿旨，才讓她們過了門禁。
嘤鳴往養心殿方向看看，心裏犯嘀咕：“松格，你說我們這會兒去，好麽？”
松格立刻明白過來，“主子是怕萬歲爺翻了牌子，不得空吃咱們的荷葉粥？”
嘤鳴沖她露出個贊許的笑，發現這丫頭進宮呆了兩天，腦子比以前好使了。皇帝也有皇帝的樂子，這會兒要是真有安排，那她去了多尴尬！
腳下搓着，正彷徨，走到了隆宗門前。軍機處就在隆宗門內，才要過門禁，迎面見有人從值房裏出來，本以為能遇上阿瑪，沒想到來的是幹阿瑪。
