第3章 太極夜谒
太極殿東堂是天子平時議政理事，頒賜群臣之處，莊嚴肅穆自不待言。只是今晚的氣氛卻尤為凝重，叫一旁伺候的張內侍背脊上的汗涼透了又冒出來。
他想起自侍衛從華林園擡出一具屍首後，那些傳遍了宮中邊邊角角的消息，有說宮娥被參加宮宴的子弟玷污，懸梁自盡的；有說內監伺候不周觸怒了大人，被活活打死的；還有說是侍衛當值時醉酒鬥毆，錯手殺了人的……
但不管哪個版本的傳言，都不如實際案件影響重大：一位本有着光明前途的世家子弟，莫名其妙死在了宮宴上。
這幾個詞一串起來，就叫人不得不有些聯想，特別先前那位初登大寶時，是對世家狠動過一回手的……張內侍又打了個寒戰，不可說，不可說。
事發之時，天子與謝丞相都在東堂，蕭錦初與安素、蔣澄等人火速從華林園被召了過來，再加一個匆匆趕來謝罪的虎贲中郎将，這就是眼前的場面了。
謝老丞相年近七十，須發都白了大半，氣勢卻不減當年，先聲奪人道：“光天化日，朗朗乾坤，禁宮內苑之中竟出了命案。老臣馬齒徒增，虛度了數十載光陰，還從未聽聞過此等荒唐事……”
安尚書令眼觀鼻鼻觀心，蔣禦史收起如簧巧舌，齊虎贲滿面慚愧，一齊聆聽老丞相的訓誡。蕭将軍……蕭将軍此時正在走神，她想的卻是進京途中做的一個夢。
黑暗中，有一抹妖異的紅。漸漸地，那朵猶如紅蓮幻化而成的業火蔓延成了一片海，最終映紅了她的眸。
那可以說是夢，也不算夢，因那是四年前實實在在發生的一樁事。
虛空中，謝相的聲音在逐漸飄遠，隔着重重簾幕燭影，蕭錦初仿佛又見到了當年樂游苑中随風翻飛的旗幟。
六月草木繁茂，正是夏狩的好時候。雖說鳥獸不及秋時肥碩，皮毛也派不得大用場。然而貴人們的游獵與其說是為了收獲獵物，倒不如說是一種游戲，更是一場用來炫耀攀比的盛會。
你穿着明光照夜甲，我的馬兒是河西名駒，你使的雕花大弓，我就得用鹿骨制韘，更不用說侍從的多寡，營帳的樣式，樁樁件件都能拿出來比上一比。因此這夏狩的排場也是一年賽過一年，鬥奇争鋒之舉難以盡述。
如此風氣之下，蕭錦初這個剛從北地歸來的土包子亦不能免俗。難得用玉冠束了發，一套大紅色的窄袖騎裝，配上禦賜的寶馬“驚羽”。不知情的人只以為是哪家王孫公子，惹得好幾家女眷都争着往她的方向瞧。
她倒好，一概聽而不聞、視而不見。旁人就算是做樣子，好歹也張個弓。她是人在馬上，魂兒卻不知飛哪裏去了。
“難得出來游獵，我看你怎麽心不在焉的。”聽到耳邊傳來的詢問聲，她更是連頭都懶得擡一下，下意識有氣無力地回道：“我這不是要陪着聖人嘛！”
騎着黑馬的男子看着她，微蹙了下眉。只這一瞥之間的風姿，不知讓多少人心為之顫。“我說了讓你陪麽？”
那聲音如水流漫過山石，清冷之餘尤帶回響。紅衣少女終于回過神來，雖說前一刻還神游天外，後一刻已經拿出了谒見的派頭，舉止端莊得簡直像依着尺子劃出來的。
“參見陛下……”
“讓你來游獵，不是讓你騎着馬發呆。再這麽頂着日頭晃下去，不光是你，我看驚羽也要跟着中暑了。”
一身玄色常服的帝王看着她已被曬得泛紅的臉頰，露出些許無奈，随手打馬指向一叢樹蔭。“有什麽話，邊上說去吧！”
這處蔭頭選得極巧妙，乃是一片獨木，四周都是些草叢。侍衛與從人也就特意站得遠些，以免打擾了君上。若要說些私密話，最是方便不過。
皇帝所乘的黑馬叫骊影，與驚羽是一窩所生的，主人剛撒開鞍辔，它們就自跑去一邊追逐嬉戲了。
蕭錦初見四下無人，立時換了副面孔。一雙星目眨呀眨的，硬被她妝出了幾分可愛：“不愧是聖人，明察秋毫。”
“有事就說，在我面前不用作出這幅別扭的樣子來。”皇帝對這個在自己膝下教養大的小師妹，不說了若指掌，猜個七八分總是有的。
“還是師兄疼我……”聽得這一句，蕭錦初立刻不失時機地小拍了下馬屁。一邊偷偷觀察着皇帝陛下的神情，可惜橫看豎看，除了那張作為男子來說過分好看的臉，其餘再看不出什麽了。
皇帝就任由她這麽看着，索性往樹下席地而坐，擺出了個持久戰的架勢。
蕭錦初磨蹭着把地上的草都碾塌了寸許，終于狠了狠心，期期艾艾地探問道：“師兄…那個……我能不能不成親啊？”
這個問題大約有點超出了天子的揣測範圍，證據就是他聽完後居然愣了一下。“你是…不滿意齊臯？”
說來蕭錦初這門婚事還是皇帝親自保的媒，一個是小師妹，一個是近身親信；一個廣威将軍，一個虎贲中郎将；無論年貌門第，怎麽瞧都是頗為匹配的一對。
乍然說不嫁，總得有個理由罷。
“就是不想成親嘛……”蕭錦初低着頭繼續踩着地上的草，倘使有人瞧見殺人如麻的廣威将軍也有這等小女兒模樣，必然要以為眼睛出了毛病。
皇帝的神情微微一變，遠山般的眉峰中隐隐含着凜冽。“含章，你是不是聽着外頭那些風言風語了？”
蕭錦初已經養成了習慣,但凡師兄喊她表字，多半是樁嚴肅的事情。然從婚姻到流言，這個話題跳得有些快，她實在有點接不上茬。好回想了一會，才恍然大悟道：“是說我克夫的那些？”
蕭錦初今年剛過雙十，正是青春年華，但按本朝女子及笄便許人的習慣，便要算作個大齡困難戶。
其實她十七歲上是訂過一回親的，只可惜時運不好，沒過多久未婚夫就死在了前線。雖說沒成親吧，但前腳人家剛為國捐軀，總不好意思轉頭就另覓良人，這才耽擱到了現在。
聖人念着她姻緣路上波折，保的這個媒是有些水準的。齊臯一條八尺大漢，身材魁偉，樣貌堂堂，更不用說官至虎贲，統領禁軍。
在許多人眼裏頭，這等人才配個年紀老大、還殺過人見過血的女将軍，乃是他吃了虧。就有那等眼熱的，借着蕭錦初之前親事，編出了各色各樣的話本滿京城裏傳頌。
這不，連天子都有所耳聞了，對此蕭将軍的态度很明白。“就這點閑話，還不夠我當下酒菜的呢！”
“一個女孩子家，別老喝酒。”皇帝默了一默，雖說對小師妹的風格已經習以為常了，仍是忍不住有些頭疼。
“軍中平時禁酒，我也就偶爾解解饞。說到這個，您宮裏藏的那壇千裏醉……”一說到杯中物，紅衣少女的眼睛登時亮了起來。
皇帝卻沒糊塗：“別岔開話題，為什麽不想成親？”
方才還眉飛色舞的将軍頓時又蔫了下來，情知今天是搪塞不過去了。思來想去，還是應該把真心話拿出來與皇帝師兄說上一說。哪怕最終不成，她總是抗争過了，對自己也算有個交代。
于是，她很謹慎地開了個頭：“我是這麽想的，齊虎贲一直侍奉在您身側，自然是個極可信可靠之人。然而婚姻大事，不光是樣貌門第、人品才學，還要講個緣法。我與他之間，似乎就欠了一些。”
“譬如呢？”皇帝的眸色極深，但明亮如鏡，好似世間萬物無不洞徹。又如春江，望得久了會叫人有溺入其中的錯覺。
就算蕭錦初素知師兄的美色，也不禁有片刻晃神。所幸想到自己的新科未婚夫，立時便又腳踏實地起來。
“譬如…他喜食素，我無肉不歡；他愛弈棋，我只擅長樗蒲；他看着長那麽大個，其實為人很是細致，我把心眼劈成八瓣也是趕不上……反正，我們兩個除了在演武場還能過上幾招，相處起來總有些不自在。”
蕭錦初說着說着，忽然就有些心虛。其實齊臯待她是不錯的，自定親之後，便時常送了信和禮物過來，四時八節從未疏忽。為了這些許小事她就鬧着要悔婚，似乎過于兒戲了。但就這麽成親吧，她又說不出的別扭……
皇帝的十指修長而骨節分明，擱在膝上輕輕叩着。“你跟着先生一貫是讀老莊與淮南子，什麽時候也說起緣法來了？”
不提還好，這一說蕭錦初又憶起齊臯上年還贈過她兩本《金剛般若菠蘿蜜經》，如今也不知道擱到哪個角落去墊桌腳了，只得硬着頭皮作答：“道法自然，講的就是一個從心所欲嘛。師兄近年來不也常讀些佛經，我這是近朱者赤，近朱者赤。”
陽光穿過樹蕭，在男子玄色常服上描繪出金色的紋路。周身籠罩在光暈中的帝王低垂着眼，似乎在想着什麽心事。
蕭錦初該說的也說完了，老老實實呆在一邊。邊等着她師兄的說法，一邊想着要是安素知道此事，必要怪她荒唐，非狠狠罵她一頓不可。
一時又想，以師兄對她的寵慣，向來是有求必應。可畢竟婚姻大事，自己這樣已算是無理取鬧了，那他是會答應還是不答應呢？
還有蔣澄，他多半是沒有什麽好話的，指不定還要恭喜一番，賀一賀齊臯有機會逃脫她的毒手。
大約是想得太過入神，直到斜刺裏鳴镝之聲突至，她飛身而起把皇帝撲倒在地。雖然整個動作如行雲流水，順暢無比，卻幾乎全是憑着本能行事。在他們身後，一支白羽箭狠狠釘在了樹上，箭尾仍在微微顫動。
蕭錦初整個人伏在九五至尊身上，下巴挨着天子的肩窩，近到可以感受彼此的鼻息。不愧是師兄，就算突遭變故，呼吸仍是紋絲不亂。身經百戰的将軍先暗自佩服了一把。
那麽，她是留守原地，還是追出去呢？一旦回過神來，蕭錦初開始考慮他們眼下的處境。她從箭矢破空之聲已經判斷出了弓手的位置，倘若現在就追，至少有八成把握可以抓住那個人。
然而她對此尚有很多疑惑未解，是失手？圍場之內也是常見的，但何以這樣巧法。是行刺？未免又失了一點準頭。亦或是兇手另有後招埋伏？
這一思量，她就不敢動了。她懷中的男子，是這天下的主人。唯有他是出不得差錯的，萬一出了差錯，便是千裏缟素，山河染血……
“護駕……”所幸侍衛們已經發現了異動，飛速包抄過來。見圍勢已成，蕭錦初幹脆繼續趴着裝死，把緝兇的重任在轉念間丢給了虎贲軍們。
“末将萬死！”“臣有罪！”
勤王的勇士們來得極快，不過眨個眼的功夫已是黑壓壓拜倒了一片，打頭的正是齊臯與安素。
皇帝按了一下自家師妹的手，示意她起身。蕭錦初這才發現自己還壓在陛下身上，跟着受了衆将士這一禮，不免有些讪讪然。
“都免禮吧！不是什麽大事，無需緊張至此。”皇帝不緊不慢地站起身來，還順勢拂了拂粘着草屑的衣袖。一派鎮定從容的氣度，着實讓無數臣子汗顏。
齊臯漲紅着一張臉，也不知道是羞愧于失職，還是跑得快沒喘勻氣。“可是陛下，竟有人膽敢于禦前行刺……”
“就憑一支羽箭便說是行刺，失于武斷了。”一手壓下了質疑之聲，皇帝似乎并不想把動靜鬧大，只是深深望了眼排在隊首的兩位心腹。“難得盛會，你們多派人手四下巡視，不要掃了大家的興致。”
齊臯還欲多言，卻被安素扯了下袖子。兩人私下交換了一個眼色後，終于齊聲應道：“謹遵命！”
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