委蛇記

第5章 樂此劬勞

盡管知道逃婚一事希望渺茫，但如此結尾仍是讓雒寧無比頹喪。“小姐，代氏人風俗與中原不同，尤其鐘愛并非完璧的女子，”沈遇竹送她回房時對她笑道：“你若是大着肚子嫁過去，豈非多附贈一個勞力？恐怕他們會更高興呢。”

雒寧扯出一個比哭還難看的笑臉：“是我情急之下沖昏了頭，拉你下水，阿竹，你可別擠兌我啦！”她憂心忡忡，掃了眼緊跟其後的仆婦，低聲對他道：“我是真的害怕！”

少女的臉上流露出恐懼之色：“姑姑的屍體送回來那日，你也在場，是嗎？姑姑嫁過去才幾年便暴病而亡。那樣健康溫柔的小姑姑，好端端怎會染上暴疾呢？他們說……他們說，姑姑是被代氏人活活淩虐而死的！”她心有餘悸地抓住沈遇竹的手臂，道：“爺爺在世時便總說，代氏是雒氏的心腹大患，必須加以安撫，唯有結親才是上策。姑姑出嫁那日，我和她相對哭了一夜，沒想到今日……”她的眼圈紅了，“雒氏要開疆拓土，我懂，可是雒家女兒的性命，便這麽卑賤嗎？”

沈遇竹寬慰道：“你不要聽信流言，自添煩惱。若代氏真是虎狼之徒，你叔父總也不會讓你一個養尊處優的女孩子去送死罷？”

雒寧低聲道：“……我不知道。叔父主持雒氏這幾年，雒氏确實是一天天強盛起來了，可我……我始終看不透他！我記得父親在世的時候說過，叔父他——”意識到自己說得太多，雒寧猛地閉上了嘴。

沈遇竹拍了拍少女的肩：“好啦，別想太多。你之前央我配的藥，我配來給你便是了。你若不嫌棄，稍後我便送來。”

雒寧擡頭感激地望着沈遇竹，視線落在他清秀端正的面容上。

“對不起，”她踮起腳，輕輕撫上他臉上的淤青，語調又低又軟：“是我連累了你！”

沈遇竹不着痕跡地拿開她的手，指着自己臉上的瘀痕笑道：“這是情趣，等你成了親就懂了。”

少女忍俊不禁，羽睫一眨，眼底卻湧起了晶瑩淚花。

“阿竹，”她哽咽着說，“我長這麽大，從沒見過你這樣的奴隸，我有好多好多話想問你，可你從來不肯說。現在我就要走啦——”

“沒關系，”沈遇竹溫柔而篤定地說，“等你歸寧的那一日，我一件件講給你聽。”

送雒寧回了房，沈遇竹回到宅院後方陰暗逼仄的耳房，在櫥櫃裏找出小半塊混着砂礫的粗劣墨錠，和挂在門後的、用豬鬃毛紮成的毛筆，攤開一張揉皺了的殘破書頁，開始斟酌将要送給雒寧的“藥方”。

他寫得很慢，不時擡起頭來，望着天際變幻的雲霭走神。經過的仆役們很容易就注意到了他。拿着筆的奴隸比六只腳的牝馬還叫人啧啧稱奇。有人忍不住湊上前來：“阿竹，你在做什麽呀？”

沈遇竹朝對方露出一個溫厚的笑，問道：“主人出發了嗎？”

仆役嬉笑道：“早上你是不是又被主人訓斥了？聽人說，主子走之前還特意交代，一回來就要你自己過去領罰呢！”

有人湊近他面前：“要不，你就趁主人出征時候，趕緊——”他望望四周，壓低聲音道：“逃了得了！否則等主人回來啊，可有你好受的！”

沈遇竹“唔”地應了一聲，大睜着一雙含着笑意的漆黑眸子，馴良得像是一頭渾然不知将要被屠宰的羔羊。

仆役“啧”了一聲，圍坐在他旁邊，悻悻道：“癡癡傻傻的，和你說了也是白搭！”他們憐憫又豔羨地打量着沈遇竹。他挽着髒污的雙袖，同制的粗劣葛衣在他身上愈發短小得捉襟見肘，裸露出大片線條優美、帶着光澤的肌肉。

“阿竹，你吃的什麽，長得恁般高大？”

沈遇竹本本分分地笑：“有菽豆，糠殼，麸皮，葵葉……”

“啐，我不信！我們不都是這麽吃的？誰像你長得這麽好？”有人想伸手摸一摸他紅潤的臉頰，似是又想到了什麽，讪讪地縮回了手：“臉和豬肺一個色兒！”衆人哄笑起來。有人撩起上衣展示嶙峋深陷的肋骨，還有人指給他看自己壞疽殘缺的足趾。他們大多數不超過三十歲，已有一半的人落了臼齒，脫了發，面龐上被風霜割裂出一道道深如溝壑的皺紋。而沈遇竹廁立其中，清眸皓齒，豐容盛鬋，何曾有一絲因苦役而萎靡損毀的模樣？

“阿竹一定是偷偷把君侯的馬給宰來吃了！”有人起哄道。

沈遇竹含笑不語。又有人嘆氣道：“你懂什麽！便是阿竹這樣癡癡傻傻、無憂無慮，才越能長命百歲呢！”

所有人都意識到阿竹和他們是不同的。但這并不妨礙他們喜歡他，喜歡他那幾近于高雅的溫吞，喜歡他那從不知愠怒的臉，如同最愚鈍的牲畜一樣任勞任怨、遲緩麻木——甚至更勝，封閉了自己的心靈和知覺，以換取一種足以抵禦外界一切苦難和摧殘的力量。