委蛇記

第3章 天真城府

從來閉門謝客的沈遇竹一反常态，開始奔走于公卿權貴之門，頻頻成為豪門盛筵的座上賓。他有意識地探聽，不着痕跡地影響那些能左右局勢的權貴們。常言道“用進廢退”，沈遇竹荒廢了二十年的虛與委蛇的伎倆非常不純熟。所幸他很善于學習，且不因為自己別有用心而膽怯——雖然他仍然認為權貴之間看似彬彬有禮的交際，僅僅是言而無物的彼此愚弄罷了。

本來他是可以全身而退的——他們的規劃十分妥當，遷移已接近尾聲，一切卻在一個毫無征兆的日子脫離了軌道。

那天他偶然去拜訪一位年輕的上卿。在他的經驗中，這類纨绔子弟十分聒噪吵鬧，但是頭腦簡單，并不難敷衍。

那個藍色眼睛的貴族熱情地為他斟滿一杯茶，差人取來一副字帖，笑道：“雒某雅好書畫，可惜年少便繼承爵位，一直俗務纏身，無暇沉下心來揣摩其道。偶而寫了一張字帖，敝帚自珍，急欲請名家點評，又恐贻笑于大方之家。今日幸得沈先生親舉仙趾，惠臨敝府，便忍不住獻醜于前了，希望沈先生萬勿見怪才是。”

十句話倒有九句是虛辭，剩下一句，還十足附庸風雅。

“沈某一介山野匹夫，竟能得雒大人青眼相加，實在愧不敢當。雒大人身居公卿高位，宵衣旰食，日理萬機，仍能保持這一份清遠閑放的雅興，尤其難能可貴。”

沈遇竹不是不會說場面話，只是要克制住善于嘲諷的天性，需要耗費大量精力。

那時是八月天氣，看完雒易遞上的“字帖”之後，沈遇竹卻只覺得一層冷汗直冒脊背。

“古者天下散亂，莫能相一，是以雜學并作，語皆道古以害今，飾虛言以亂實，私學乃相與非法教之制，聞令下，即各以其私學議之，入則心非，出則巷議，非主以為名，異趣以為高，率群下以造謗。如此不禁，則主勢降乎上，黨與成乎下。臣請諸有文學詩書百家語者，蠲焚去之。令到滿三十日弗去，黥為城旦。所不去者，醫藥蔔筮種樹之書。若有欲學者，以吏為師。”

字字句句，暗藏殺機。

沈遇竹暗中查訪端木墉口中那個“幕後主使”多日，始終一無所獲，卻沒想到今日自己便這麽單槍匹馬，莽莽撞撞闖進這龍潭虎穴之中來。

雒易看着茶葉在水中身不由己上下沉浮，氣定神閑微笑道：“不知這粗詞陋句，可堪進獻國君一觀？”

“筆鋒清健，文辭兼美，好一篇《焚書令》。”沈遇竹合卷遞還。飲了一口案上已冷的茶，才平靜開口，“沈某能不能開門見山？”

“請。”

“單憑這篇文章，或許還不足以煽動晉侯，做出冒天下之大不韪的決定。”

“先生莫急。若僅憑一篇口舌之論來款待沈先生，也未必太禮薄了。”雒易帶着謙恭的微笑，殷殷為他又斟了一杯茶：

“沈先生博物洽聞，定然聽說過齊桓公與‘委蛇’的傳說吧？”

沈遇竹沒想到雒易會忽然有此風馬牛不相及之問，不由怔忪。卻聽雒易自顧自道：“據說齊桓公尚是公子之時，有一日在大澤狩獵，乍然撞見一只赤首紫身的雙頭怪蛇，人立于車轅之前，注目而視。齊桓公受驚落馬，回宮後便一病不起，遍尋天下名醫，竟無一人可治。萬幸一位賢人正在齊國桓歷，聽聞了齊桓公的怪病而親自登門。這位賢人詳細地描述了那只怪蛇的樣子，竟與齊桓公所見分毫不差。賢人勸慰齊桓公不必驚慌，原來那只怪蛇其實是名喚委蛇的神物，真身是雷神之子，見到他的人，幾可稱霸天下。”

雒易聳聳肩：“知道了那雙頭怪蛇竟是吉兆之後，齊桓公豁然開朗，一身沉疴亦不藥而愈。後來果然在這位賢人的輔佐下登臨君位，九合諸侯，一匡天下，創下輝煌霸業——哦，對了，”雒易笑道，“聽說這位賢人和青岩府，還很有淵源？”

沈遇竹淡淡道：“雒大人何必多此一問？——您口中的‘賢人’正是家師，也……正是青岩府山長。”

雒易低低笑起來，“沈先生，世上的事情竟有如此巧合。令師是普天下唯一一個能說出委蛇來歷的人。自數年前他離開齊國來到晉國境內的青岩山之後，齊桓公駕崩，齊國的霸業一落千丈，相反，晉國的國力卻日漸強盛。實在不能不令人疑心，令師乃至青岩府，竟擁有那種……能夠左右天下格局的力量？”

沈遇竹蹙起眉：“一國的霸業，怎會和荒野之中的怪物聯系在一起？雒大人這般牽強附會，未免太可笑了吧！”

“沈先生，您很不了解世人的心思。比起言之鑿鑿的事實，世人更鐘愛捕風捉影的傳說。何況這傳說背後，還隐藏着這樣一個令野心家血脈偾張的寶藏。”雒易穩操勝券，含笑的面龐愈發豔麗，“我們不妨賭賭看？——正巧我手上，還掌握某些不法之徒私下轉移軍械武器的情報。”

沈遇竹心內一驚，看着雒易用了姑妄言之的從容語調，将他與端木墉這些時日來的動向一一數來。

匹夫無罪，懷璧其罪。假若青岩府擁有“委蛇”的訊息被公之于衆，再加以別有用心的渲染，即使晉侯沒有動作，自然有其他的野心家群起而圖之。青岩府從此再無寧日，恐怕連已然出仕在外的門生都會有危險。而大宗兵器機械的遷移，一向為當權者所忌諱，往往被看作是裏通外敵、意圖謀反的信號。無論哪一種，都将讓青岩府成為衆矢之的，面臨滅頂之災。

——雒易這一手，何其周全，何其毒辣。

沈遇竹垂眸不語，将手中清茶一飲而盡，心內對同門的安危愈發擔憂起來。

“沈先生在想些什麽？”雒易明知故問。沈遇竹的沉靜是沖淡謙退的一種，遠比不上雒易慣用的表裏不一的缜密的僞裝。雒易看透他，覺得非常輕而易舉。

“我在想，雒大人此舉能夠獲取何種利益？您分明成竹在胸，卻将實情透漏給我的目的何在？我還在想，沈某也許出得起改變這個決定的價碼？”

沈遇竹非常平和，也很誠懇。只是這平和誠懇不知為何卻有些惹怒雒易。“你當然可以，”雒易似笑非笑，“事實上，青岩府的禍福存亡，全在您一念之間。”

沈遇竹擡眼分外專注地看他。雒易陰沉地想，好啊，從進門起這可是他第一次正眼看我。

“請問沈先生，這世上最大的恥辱是什麽？”

這真是不知所謂的一問。沈遇竹感到有些厭煩，眯起眼答道：“沈某以為，榮辱關乎一心。行止不愧于天、不負于人，便無謂‘恥辱’可言。”

雒易笑了，唇角的弧度古怪而嘲諷：“沈先生……您可真是天真，而且自以為是。”

“雒大人腹中韬略，沈某自愧弗如。”和城府深沉的人對話，真是這個世界上最叫人疲勞的事情。沈遇竹只覺得自己的頭越來越暈眩，說起話來也開始不甚恭順，“至于自以為是——這天底下，誰不是自以自為是？——敢問雒大人，您以為這世上最大的恥辱是什麽？”

雒易冷冷地回答：“我以為這世上，悲，莫甚于窮困；恥，莫大于卑賤*。”

視線裏雒易重疊的影像讓沈遇竹霍然驚覺。他倏地站起，帶翻了幾上的茶盞。

“茶裏——？！”

他頭暈目眩，踉跄幾步扶住了落地燈臺。火焰的灼痛叫他勉力維持清醒。雒易的手段叫他大為驚詫，更深深懊悔自己的大意。要知道一個公卿假若想要殺死一個白丁，其實是非常輕易就能遮掩過去的。

他只覺得昏熱難當，頭也越來越沉。在模糊的視線裏，他看見雒易不疾不徐走到他身邊，拿走了他賴以支撐的落地長燈。

“你看，這就是權貴者能對卑賤者所作出的。”他握起他灼傷的手，在他耳邊慢聲低語——那是沈遇竹喪失知覺前最後聽到的話語：

“你不知道什麽是恥辱？我教你。”

*“處卑賤之位而計不為者，此禽鹿視肉，人面而能強行者耳。故诟莫大于卑賤，而悲莫甚于窮困。久處卑賤之位，困苦之地，非世而惡利，自托于無為，此非士之情。”（《史記李斯列傳第二十七》）其意為：人處卑賤之位而不思變，正如圈養的禽獸，只能張嘴等食，不過徒有一張人臉，兩腿可以直立行走而已。所以說，卑賤是人生最大的恥辱，貧窮是人生最大的悲哀。長久處于卑賤的地位，貧窮的境地，反而譏諷富貴，厭惡祿利，以自托于無為來自我安慰和解脫，不過是無能而已，決非志士應有的情懷。