委蛇記

第2章 青岩門生

一代雄主齊桓公在葵丘召集諸侯會盟，開啓了諸侯争霸的時代。而今是葵丘會盟後的第三十年，得黃河惠澤的晉國取代齊國成為了新興的政治文化中心，其國都绛城也成為一時人才荟萃之地。究其原因，除卻地處中原的地理優勢、晉侯詭諸精明強勢的治國方略、開明包容的人才政策之外，還與一座坐落晉國青岩山中的神秘學府有關。外人以“青岩府”名之。青岩學府由玄微子所創，傳說其人有燮陰理陽之德，通天徹地之才，然而行蹤不定，極少有人見過他的真面目，即使是府裏的門生也是知之甚少，可謂衆說紛纭，莫衷一是。但是有一點毋庸置疑，那就是自青岩府而出的門生，個個才華橫溢，均是一時人傑，優者可定國安邦，次者可治理一鄉，就是最等而下之的，亦是才德過人之輩。故而當今之世，“青岩賢才”與“屈産良馬”“垂棘美玉”一同，被稱之為晉國三大珍寶，得天下諸侯趨之若鹜。

那年沈遇竹初到绛都不久，正以“青岩府高徒”的頭銜在這中原最繁華的都城中風頭正盛。多少豪門權貴慕名拜訪，而疏懶成性的沈遇竹卻總是避之唯恐不及。直到有一日，一個齊國商人登臨遇竹軒，指名要見竹軒的主人。

“真是不巧，主人入山采藥去了。”小僮如是回拒道。

“不知何時能回？”

小僮煞有介事：“或許三四天，或許五六月。主人生性逍遙，志在煙蘿，原本沒有定歸期，要是自此就隐逸山林一去不返，那也是極有可能的。”

商人哈哈大笑，“好個沈遇竹，竟讓我也吃這等閉門羹！”他取出一只三足廣口金蟾與那小僮觀看。只見那只金蟾廣口中含着一枚圓形方孔錢幣，三足也各踏一枚，金蟾口中的錢幣滑入喉中，經由肚內機關從後足之下伸出，錢幣依次往前頂替，重又從口中伸出。四枚錢幣輪轉不休，構成“財源廣進，源源不斷”的寓意。

小僮也不禁被逗笑了。“匠心獨具，做工精妙，再加之這後足上竹葉印記，确實是主人的手筆。”小僮躬身行禮道，“能得主人親手所贈，可見足下定是主人非比尋常的故交。恕小人眼拙，請跟我來。”

商人随小僮沿小路曲曲折折地繞行，兩人一直走到城郊一處廢棄的祭臺。堂前斷石上镌刻三個斑駁篆文，辨認之下是“留命館”三字，不知取意何典。再往後走，迎面而來竟是一座熱焰騰騰的工坊，三五赤膊大漢正聚在一處，或鼓風，或打鐵，旁側一名身量颀長的青年正拿着圖紙朝人說着什麽。他一轉頭便看到男子迎面走來，不由雙眼一亮。

“端木，是你！”沈遇竹既驚且喜，放下圖紙就朝他迎來，“你不是在臨淄嗎？何時到的晉國！”

這商人正是青岩府門生、沈遇竹的師弟端木墉。他知道沈遇竹一向不計較尊卑貴賤，但也沒想到他竟随意到與那些手藝人混跡一處同飲同食，不由啞然失笑道：“師兄，自別後我一度擔心你重文輕武，貴體有恙，如今看來，卻是師弟我多慮了。”

沈遇竹這才意識到自己蓬首未梳、滿身熱汗的模樣，不禁紅了臉，笑着對小僮道：“阿什，這便是你的不是。怎麽不派人事先提醒，我也好打點一番。端木遠道而來，我這幅形貌實在是大大的失禮。”

阿什笑着分辯道：“主人正該多以這幅邋遢形貌見諸于人，才好絕了那些總以為主人是谪仙下凡、絡繹不絕來煩擾主人的心思，我也少煮幾碗閉門羹來！”

三人相顧而笑。端木墉笑道：“阿什說得很是。何況你我的交情，本該脫略形跡才好。”

沈遇竹笑道：“這豈止是脫略形跡，簡直要到裸裎相對的地步了。端木稍等，我換過衣裳便來。”

于是沈遇竹安排端木墉到書齋品茗，自己略略梳洗過一番，便邁入室內。端木墉正翻閱他散落在幾案上的圖紙，一面笑道：“一段時日不見，你又有了奇思妙想，真叫人嘆為觀止。青岩府同門皆有所長，可要論融會百家，涉獵廣泛，卻還是非師兄莫屬。”

沈遇竹擺手笑道：“這怎麽敢當？師兄弟們或為巨賈，或為良相，只我最不成器，只知道在奇巧淫技裏荒度年月，若不是你為我謀劃推行，它們也不過是一文不名的廢紙罷了。”沈遇竹忽然想起，這才問道：“你丢下日進鬥金的生意遠到绛都，該不會只是為了找我暢敘志向罷？”

端木墉苦笑道：“師兄雖然遠在绛都，恐怕也聽聞齊國當前局勢了吧？”

沈遇竹不由也換上了一副鄭重其事的表情，“绛都确實有所風傳，齊侯……又被弑了？”

這個“又”字實在令人駭然。一代霸主齊桓公駕崩以來，齊國公子們為争奪君位械鬥不休，最短的一位不過登基三十餘天，就死于同袍手足之手。齊桓公與管仲開創的霸業由盛轉衰，各國之間相對穩定的局勢也因此暗潮洶湧。

“一而再，再而三，這已經是第四次了。不知何時是個盡頭！”端木墉搖頭不已。每當君位變疊之際，國內的局勢便動亂不安，端木墉的商業經營失去了穩定的政治保障，也不得不遠離齊都臨淄避難。

“不過師兄，我這次到绛都，其實是有更重要的事與你相商。”端木墉前傾上身，壓低聲音道，“不知師兄是否聽聞，绛都權貴之中，有人要對青岩府不利？”

沈遇竹怔了怔，“我隐居此地，很久未與權貴往來了。端木是從哪兒得到這樣的消息？”

“端木家行商列國，在各地都設有分號，消息自然更靈通些。這些年來，出自青岩府的同門，陸續在列國諸侯公卿門下受到重用。但也有越來越多的鼠輩假托青岩府門生的名義博取前途，甚至诓騙世人、擾亂朝局。如今列國混戰，各派矛盾愈趨激烈，我正是聽說有不少人向為政者上書‘以法為教，以吏為師’，企圖禁斷民間私學傳道授教。我擔心這第一刀，會砍在青岩府學子的身上。”

沈遇竹沉吟道：“你的擔心很有道理。學府授受學術、抨擊時政、引領風氣之先，往往難免于權貴的忌恨。”沈遇竹印象中學府裏也不乏熟讀聖賢的仕子，往往帶着點以天下為己任的迂闊。“假若我們學府裏若有人一心以身殉道，被別有用心之人抓住口實，恐怕會演變成席卷整個學府的大災殃。”

端木墉慨然而嘆：“師兄見微知著，與端木所見略同。我這一趟算是沒有白來。”對這個務實的齊國商人而言，不僅關懷同門的命運、學府的休戚，也擔心置留在绛都、和學府密切相關的産業的存亡。而學通百家，卻桓離在各種派別之外的沈遇竹，一向是他最好的支持者。

“為今之計，青岩府恐怕只能韬光養晦，避過這一陣風頭再說。”沈遇竹道。

“不錯。要徹底掩蓋痕跡，必須運走绛都重要的産業，以及這幾年研制的兵器機械——兵者，國之兇也，不能讓他們落入心懷不軌之人的手中。”

“你需要多少時間安排？”沈遇竹明白，要快且要隐蔽，并不是件容易事。

“最少也要半個月。”端木墉注視他，“師兄——”

“我會盡力争取。”沈遇竹義不容辭地回答。那時剛及弱冠、向來欠缺世故和老練的青年，還尚未意識到這一事件，會引發自己一生中最大的劫數。