這屆妖怪超兇的[七五]

第55章 一只掉血貓

錢多的死，坐實了旺竹花火鋪的假爆竹問題。

煙花爆竹的制作與銷售需要朝廷特發的許可證。紀家從十年前就拿到了兩證，這些年承包了江南一成的煙火爆竹，是多家爆竹店的供貨商。

元月初五的兩次爆炸會不會僅是一個開端？

小紀東家直接被帶到了衙門，府衙更是連夜發出緊急通知，但凡買的是紀家的爆竹都別放了。

在查清到底是哪一個環節出錯前，紀家的爆竹煙火被打上了高危的标簽，什麽時候能揭下來還不好說。

“好消息是直到目前為止，蘇杭一帶沒有在發生炸傷案。”

元月初七入夜，展昭從紀家工坊回來，其中大半的爆竹制作情況已經調查清楚。

“他家分兩處制造爆竹煙火，賣給蘇杭經銷商的那些在松江縣西郊制作。那裏用的還是老紀當家所雇傭的一套人手，衙門徹查了所有庫房成品，全部都沒有纰漏。”

有問題的是對松江縣銷售的這一批。

旺竹花火鋪自産自銷的這些在北郊制作，正是紀家最初發跡時的小作坊，這裏被小紀東家交給了錢多管理。

大半年前，錢多接管此處就陸續辭退了一批老夥計，如今東郊爆竹工坊的管理非常混亂。

僅從倉庫煙花的存放來看，能維持到現在沒發生走火爆炸事故，實在是紀家祖上燒高香保佑了。

“蘇杭沒人受傷就好嘛？初五那晚上，有十二戶人家發生了假爆竹炸裂。”

雖然白玉堂不認識這些倒黴的人家，但他又如何壓制怒意。那些人原本是在過新年迎財神，誰想到會迎來了無常索命。

“至今，連帶錢家六人在內，松江縣裏已經死了四十九人。”

大過年的，四十九人枉死。

哪怕府衙發下了禁放令，但一天不揪出故意将爆竹改造成火//藥的那人，随時就可能引爆另一場惡/性/爆/炸事/件。

眼下，小紀東家完全不了解東郊爆竹廠的情況，其混亂的管理讓人難以迅速确定到底是哪一個環節出了問題。好像誰都能随随便便接觸到庫存的爆竹。

改造爆竹，最重要的制作火藥的技術。

被錢多辭退的那批有技術老夥計先被納入調查範圍。

在衙門人手緊缺之際，言不周也加入了分頭調查的小隊。這些天她在松江府周邊來回轉悠，順着名單上的老師傅一個個查過來。

随着名單越查越短，越來越多的人被排除了嫌疑。若非她很肯定爆竹工坊、炸掉的假爆竹沒有鬼怪的氣息殘留，真要懷疑是不是有妖魔鬼怪以妖術制造出了那些問題爆竹。

“爆竹爆炸？”

花老頭聽得言不周的來意，陷入了短暫的沉默。他是紀家爆竹工坊的元老，兩年前就退休不做了。

“從我在北郊工坊做活起，紀老當家規矩甚嚴，沒有發生過這種事情。根本不可能發生硝石的比例出錯。”

寧可多走，不可錯過。

言不周走訪了花老頭，眼下值得注意的是花老頭古怪的停頓。“這些年沒出過事，那就表示更早之前有事了。難道是紀家發跡之前？”

花老頭猶猶豫豫了半天，終于吐露了一段老紀當家發跡史。

紀家能把煙火爆竹生意做大，那就勢必離不開兩個字——技術。

新式爆竹、絢麗煙花等等，這些全都需要有秘方在手，老紀被傳為白手起家，剛開始他卻沒什麽制造爆竹的能耐。

“老紀當家有一個表妹，汪娘子父母雙亡後，從外地來找老紀當家履行婚約。二十年前，老紀已經成親了，此事也就作罷。

老紀承諾給汪娘子尋一門靠譜的親事，讓她放心留在松江縣住下，兩人當做親兄妹相處。後來，他們就一起開始着手煙花生意。”

汪娘子的喜好與大多女子不同，喜歡擺弄硝石、硫磺等物，正是她研制出了旺竹花火鋪的初代爆竹煙火配方。

研制兩字說來輕松，實則用了三年多時間。

“我沒見過汪娘子，但聽老夥計們談起過她。那三年，汪娘子是真辛苦，一直呆在郊外弄配方，不少人見她都瘦了一大圈。

可惜，汪娘子沒有享福的命，等旺竹花火鋪的小有名氣時，她卻是病入膏肓了。原本清秀的模樣成了骷髅身，不多時就去了。”

花老頭絮叨着切入正題，“據說汪娘子的重病源于一場爆炸。我所知不多，好像是調配木炭的分量出錯，炸傷了背部。傷勢反反複複不見好，拖了半年就過世了。”

‘旺竹的店名，其實本該是汪鑄，汪是汪娘子的姓，鑄是老紀當家的名。’

該因這一句，言不周臨走前特意詢問了汪娘子的墓地在何處，被告之她竟然留下了與火長眠的遺言。

汪娘子死後火葬，未婚無子，她的一切都給了表哥紀鑄一家。

此後十幾年，紀家的爆竹煙花生意越做越大。

花老頭說老紀當家也許一直将汪娘子的死亡銘記于心，才會那麽注意爆竹煙火的制作規程，此後也就再無意外發生。

言不周卻關注另一點，汪娘子死後，紀家煙火鋪子的新式産品由誰來研發？

“花老爺子說紀鑄親自接手了研發新煙火。十多年來，紀鑄時常會去北郊工坊三裏外的竹林，那裏原本是汪娘子的實驗地。直到一年半前，紀鑄被查出火氣入肺，身體每況愈下才不再繼續，那裏也就被拆幹淨了。”

所謂火氣入肺，言不周的理解是長期接觸煙花爆竹等物，難以避免有了肺塵之類毛病。

白錦堂也從江南商行朋友處打探了一番紀家。

小紀當家将生意重頭轉移到絲綢行業，這并不是他本人的意思，實則是紀鑄病發後就開始着手安排。

“我和老紀見過幾面，像他這樣的生意人，在江南并不多見。”

白錦堂說的是紀鑄不近女色，未發家前自是沒有納過小妾，發家之後也一如當年。

坊間都說紀鑄與發妻元鹣鲽情深。

十年前，紀鑄的妻子先一步離開人世，打哪以後他不僅沒有續娶，更是從未踏入過青樓楚館。他過得何止是清心寡欲，對唯一的兒子更是百般寵愛，這就難免嬌慣了小紀。

不過，小紀當家和他爹完全不一樣。

至今沒有娶妻，卻已經納了八房小妾，但凡愛護女兒的好人家，早就把他列為拒絕往來戶了。

“紀家，挺有意思的。”

言不周在了解了旺竹花火鋪的歷史後，總有一種說不上的感覺。

表哥與表妹的故事是話本歷來最愛的選材之一。

汪娘子與紀鑄原本有口頭婚約，紀鑄卻先一步成親了，汪娘子非但不責怪還幫助其創業。

旺竹，汪鑄。

取這種諧音命名店鋪，紀鑄的發妻又是什麽感覺？

眼瞅着創業渡過艱難期，加一把力要沖向拓展期，創始人之一嘎嘣死了。在這個入土為安的年代，汪娘子很新潮地選擇了火葬，讓後來人想要驗屍也驗不成。

汪娘子死後六年，紀鑄的發妻也死了。

世人往往健忘，鮮少有人還記得汪娘子，這都說紀鑄愛妻情深。

屋外，白玉堂的一句呼喊打斷了談話。“言先生，快出來。你家狗拉火了！”

卻說一炷香之前。

白玉堂途徑後廚想要找點吃的，這幾天為查從錢多手裏偷賣出去的爆竹去向，他快要跑斷腿了。

這前腳踏入廚房，從竈臺底下就竄出來一坨黑糊糊，向他腳邊竄了來。定睛一看，可不正是展昭帶來的小黑炭。

這只狗崽的牙口真好，居然咬斷了牽引繩，趁人不備偷偷溜到廚房來了。

白玉堂退了幾步，不想讓小黑炭把的柴灰抖到他腿上，偏偏被狗子緊盯住了。

小黑炭居然放棄了覓食，把尾巴搖成了槳輪，一個勁地圍着白玉堂轉圈圈。

“果然是傻貓養傻狗，你盯着我做什麽？”

白玉堂朝右小黑炭也朝右，他邁出左腳小黑炭也向左，一時間狗子對他還真表現得難舍難分。

“小黑炭，你的兩個主人都在忙，我也忙得該好些天沒吃一口好的。別跟着我了，讓我過去弄口面條，給你炒一盤雞蛋，怎麽樣？”

“汪！”小黑炭叫了一聲，似是聽懂白玉堂的話，退到一邊端正坐好靜待炒雞蛋。

一人一狗，廚房共進下午茶。

白玉堂吃飽不想動，卻是被小黑炭不斷拱着小腿，這意思像是要他帶着去遛狗。

“你怎麽吃了就要玩，就不能好好歇一會？”

白玉堂不免補問一句，“都說物似主人型，難道傻貓的本性也和你一樣？”

白玉堂嘴上這樣說，但被一只狗崽蹭來蹭去，他還是認命地去遛狗了。

萬萬沒有想到，小黑炭走到一半開始轉圈圈，後腿一蹲，拉出的不狗糞，居然是一團火焰。

言不周聞言跑出了花廳，就見離地一寸的火焰漸漸熄滅。

小黑炭有些不知所措地朝尾巴方向看，似乎知道剛才從它身體裏拉出不尋常的東西。

“你去廚房是要偷火吃吧？”

言不周覺得小黑炭沒吃飽正常食物的可能性不大。哪怕她這幾天在忙，但也有關注狗子的夥食情況。

當下想起馮黃說過禍鬥會以火為食，如同小黑炭這種小奶狗某天會覺醒此類的進食需求。食譜不局限于火，還有與之相關的易燃物。

如此說來，小黑炭盯上白玉堂并非偶然。白玉堂前幾天差點被炸，可能是從那時起，小奶狗就認準了白五爺身上沾了濃郁的火/藥味。

言不周心念一動，怎麽早沒想到可以借由小黑炭幫忙，加快速度去找出爆竹炸裂案的隐患。

“小黑炭，你能聞出火/藥味吧？那麽能嗅出誰身上的最重嗎？”

小黑炭歪了歪狗頭，随即邁出短腿，朝着白玉堂的鞋面撲了了過去。

白錦堂見狀，腦中蹦出四個字

——狗拿耗子，這場面不能更加形象了。

言不周掩住笑意，彎腰向小黑炭招招手，這奶狗還緊抱白玉堂不肯放了。

她只得一臉無奈地建議，“白五爺，不如你帶着小黑炭去松江縣裏多轉轉，争取在正月十五前查到假爆竹制造者。哪怕找不到，小黑炭也能嗅出更多被隐藏的問題爆竹。”

盡管假爆竹的制作過程尚不清晰，但是從旺竹花火鋪賣出的貨物去向已經大致明确了。

衙門已經将其一一查清是否摻假，難查是錢多私扣偷賣的那些貨物。

展昭原本想從錢家搜出賬本，誰想錢多貪得很無賴，沒有留下清晰的白紙黑字記錄。語焉不詳的，搞得像密碼本一樣，非要人費力氣四處跑核實。

唯一清楚錢多貪污內情的是他婆娘。

很不幸，錢家假爆竹炸的那一夜，四位重傷者裏就有錢多婆娘，那四人在初五正午都沒熬過去死了。

初五事發，松江府全力撲在爆竹爆炸案上。

這幾天已經盡力通知周邊府縣可能的隐患，但是萬一錢多偷賣的爆竹賣得夠遠呢？

正月十五，各大州縣都有元宵節放煙火放爆竹的習俗。

還有五天，真不是所有人都會乖乖遵循禁放令。

何況錢多偷賣的爆竹沒标注紀家生産，買家認為那些不是問題爆竹，根本察覺不到危險的可能性也很大。

白玉堂帶着小黑炭加緊巡街，能查出一點就是一點也好。

那頭，展昭順着錢多含糊不清的賬本記錄，在幾天裏大致摸出了錢多的記賬規律。

他已經從江南來到了江西信州。如果判斷無誤，陳勉就是為錢多銷貨的一個大下家。

正月十二，陳勉還不在家裏呆着，他去了信州知州家上拜年。兩者正有些沾親帶故的聯系，也讓陳勉的生意能越做越好。

展昭也顧不上天色已經黑了，徑直趕向知州家。當下，是一分時間都不能浪費，遲一步說不定就又要炸一場。

知州家後門。

兩華服男孩悄悄跑到街角，正是七八歲狗都嫌的年紀。

一人從懷裏拿出了藏着的兩根爆竹，“都說我們還不小，不能單獨放炮。還不是讓我偷拿了兩根出來。大哥，我們誰先來。”

高個子直接掏出火折子，“阿弟，你把爆竹放地上。我先來。”

展昭問清知府家所在，穿過小巷快到後門位置，就見不遠處兩小孩要放爆竹。出于一種行走江湖多年的直覺，他本能地感到不妥。

眼見引線已被點燃，展昭脫口而出‘快跑’兩字，他卻不退反進。

皆因下一刻，這根爆竹似沒有像普通爆竹朝天竄去爆開，而是堪堪飛起半丈就炸裂了。

“砰！砰！砰——”

一根爆竹發出了三下炸裂聲，這哪是爆竹，分明就是火雷。

兩個小孩被提着衣領，雙腳一落地就吓傻了。

愣愣地回頭看，只見兩丈開外冒着一團黑煙。他們沒有受傷，不僅僅是因為幸運。

“血，血的味道。”

陳大郎先反應過來，只見護着兩人的展昭臉色驟然煞白。

從正面看展昭沒有受傷，但是陳二郎一側頭，展昭的紅衣分不清到底何處是衣服本色的紅，何處又是血色的紅。

“大俠，你別死啊。我發誓，再也不玩爆竹了。”

陳二郎扯開嗓子向知州府跑去，“爹，快來啊，救命恩人不行啦——”

與此同時。

言不周慢一步也來到了信州府，是追着汪娘子一線而來。

如今的信州知州陳銘，當年正是松江縣令，在他的任期裏旺竹花火鋪始創。

言不周有種感覺，汪娘子會是一個突破口。雖然她已經故去，但與這會出現的假爆竹制造者必有關聯。

誰想剛到知州家門口，卻當頭被扔了一道驚雷。

這裏聚集了不少人議論紛紛，展大人為救知州的兩位小郎君不被炸傷，他擋了那一下已經不省人事了。這會正在知州府緊急搶救中。

“你是誰？哎，別往裏面闖！”

幾位門侍攔都來不及問清，他們對上黑鬥篷美人，仿佛是螳臂當車一樣，根本攔不住人就讓其沖入了知州府。

言不周沉着臉看向其中一人，“快帶路，我找展昭。”

“好好，您請，您請。”

被點名的那人只覺瞬間被泰山壓頂了，完全升不起任何反駁的念頭，雙腿打着哆嗦就朝府裏小跑起來。

三繞五繞，終是來到一處客堂。

門口站着兩個惶恐不安的男孩。裏面傳來了老大夫的說話聲。

言不周看到半開的門，她竟是腳下一頓，升起了一絲惶恐。

只聽大夫說到，“這樣的炸傷，老夫行醫多年還是第二次看見。上回是十七年前，在松江有一位懷孕三個月的孕婦，半個背被炸傷了。

她的情況比你更嚴重，當時是撐過去了，連孩子都保住了。就是不知後來如何了。”