第10章
十四，是趕集日。未待秦蓁開口，早飯前，馮氏就備了囊澀的十文銅錢，贈予秦蓁。
“吃過早飯你去縣城裏趕集吧。平時都是你大娘去，得虧她現在不在屋。沒得多少錢給你買些什麽好東西，也就當散散心了。”
馮氏一臉窘迫異常，将竄了十個銅板的麻繩塞到秦蓁手裏，有些不敢去看對方臉色。
除認定秦蓁是位千金小姐，這點錢她萬萬瞧不上，也是被周氏磋磨得厲害，往常拿三十文錢去讓周氏買糧食回來，她只會花五文錢買一些帶麥殼的粗面，剩下的自個兒全用了，有時錢拿不夠還對她這婆婆沒好臉色。
竈膛裏火舌烈烈，秦蓁拾掇出兩塊柴，讓鍋裏稀粥慢慢熬煮着，方才站起來與馮氏說話。
得的錢不用數，十根手指的數目，一目了然。秦蓁問：“孫媳來家中日子還短，不知道家裏短缺些什麽。望阿奶告知，這幾個銅子是要我帶些什麽回來？”
其實能夠讓她去城裏一趟，已經讓她莫大興奮。她知道如今家裏這三個人是好說話的，等大房一家回來，她得另打主意，保全采購這份差事。
馮氏惶然，擺手，藏着老臉上的窘然：“不用，家裏什麽都不缺，這錢你拿着自己買零嘴吃。”
買人家得了十兩銀子，如今叫人頭一遭出去玩耍，卻只給十個錢，已然叫她老臉沒地方擱。
見馮氏眼神閃爍，不欲多說，秦蓁便沒再推诿。
用過早飯，秦蓁便要出門了。簫清羽吃飯時一直時不時觀望秦蓁的腦袋，左等右等，等到她出門了，都只見她頭上梳着光溜溜的婦人芙蓉髻，随意用青布帶捆紮，樸素至極。
他倚在門框邊等候，叫住走出來的秦蓁：“诶，你怎麽不戴我昨晚送那個發簪。”
秦蓁走了幾步才轉身，同他有一段距離，臉上挂着疏淺的笑意：“怕戴出去弄髒，我給放箱底了。阿奶說牛車這個時候就在等人要出發，我先出去了。”微微颔首告別。
是怕弄髒嗎，那何時才戴。簫清羽盯向自己烙了幾個印痕的手指，是昨日雕那精細物件時，指頭抵在刀背上，時間長了印出的痕跡。
金陵城阜陽縣有一條長河，叫金陵河。它宛若一道天塹，橫貫東西，雲山村是它綿延百裏的一邊土地。
河面上漂浮大大小小的行舟，有些舍得花錢的小姑娘，會舍兩個錢坐船過去，畢竟旁的兩端泥濘路不好走，還擠。
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秦蓁往日來此地玩耍，就是乘坐精致的花船，如今卻要随着人群推搡前進，忍受人堆裏各種味道。她只記得環抱住面前，将錢揣在袖口裏藏得緊緊的，一個勁兒往前走。生怕後面人把她輪番踩扁。
到了鬧市口，路面就變得寬敞平坦了。這是阜陽縣，秦蓁很熟悉。只不過往日她是活潑蹦跳逛街的少女，如今已嫁作人婦，舉止得有所收斂。
好幾個都認識她這愛買小玩意兒的老攤主，見她穿着大變，紛紛感到震驚，想叫住她詢問一番。秦蓁含糊說有事要忙，沒有多加理會。
尋着被告知的地點，秦蓁來到一座建立在挨邊城郊的酒樓門口。這裏地處偏僻，幾乎無城裏人問津，唯有來往的游商駐足歇腳，客店生意甚是清閑。
以秦蓁以往的身份，是不會來這種地方的，因此這的夥計也不認識她，進去問話不用打什麽交道，很方便。
“你找雲霜啊，那就去後院找吧，雲霜人挺不錯的。”小二順嘴念了句，手指一擡，給她指了路。
秦蓁颔首道謝，翩翩身影往後院去。
幾人感情要好，雲霜她們幾個要去哪，都是同她知會過的。而以她們的巧手天資，在城裏一些名鋪混份差事并不難，只是為了避開耳目，不讓秦家人發現，才甘願窩在這等僻靜之地做小打雜。
井邊的女子正在擰轱辘取水，旁邊放着大盆要洗的青菜。一襲衣角跻入眼簾，女子擡頭望去，眼瞳驟縮，手裏提了一半的繩子嘩啦啦往下放。
女子提裙奔跑過去：“小姐——”
二人見面，自各是問過得好不好，好一番寒暄。
秦蓁坐在蹩腳的小杌子上，四處環顧：“雲姐姐，其它幾個同你在一起的姐妹們呢？”
“還有如雪，她在屋裏呢！我這就去叫她。”雲霜興奮的跑向廚房。
另一位繡娘，叫宮如雪，年齡二十四，性子沉穩，刺繡手藝不如她們，但擅于管理排布。秦蓁記得娘在冊子上寫過，萬一繡品單子趕不上進度，重要的不是多找手藝精通的繡娘，而是要找宮如雪，整理安排哪些人做哪些部分，方能化解危機。
可見她娘這些關門弟子各有各的靈巧心思，猶如百花齊放，顏色萬千。
須臾，兩個歡喜的女子手牽手過來，激動得再次齊齊盈盈一拜：“小姐。”
秦蓁聽到這稱呼，恍已久遠，她微笑看向二人：“以後叫我東家即可，我們要齊心協力，再次把杭蜀繡莊發揚光大。”
兩人相視一眼，皆振奮無比！在這洗菜煮飯磋磨她們這雙巧手，要不是為了東家，早就忍不下去了。
秦蓁道：“關于我們開始謀事的作坊，我在離開秦家前，已經托人買好了一處私宅。錢，想必采青已經帶來交給你們了？雪姐姐合算下招工買布的本錢，這些夠不夠，我實在頭疼。不夠的話只能暫時做小一些，慢慢起頭。”
宮如雪心中早有盤算，立即回答：“這些倒不用小姐頭疼。我就怕，咱們的繡坊開得師出無名。要知道原來的杭蜀繡莊不單是有獨特繡藝那麽簡單。那鋪面屹立在東西街相交處的黃金地段，且長期冠上的是秦家的名聲，占據了天時地利人和。我們要是單開起繡坊，而不是以先夫人的名義發揚，那……”
“那就把杭蜀繡莊奪過來。”秦蓁接話道，目露堅韌的暗光，實則心裏謀算已久。
杭蜀繡莊雖是茍延殘喘之軀，到底占着她娘的響亮名頭，十幾年都受其餘蔭庇護。總而言之，繼承宗祧這條路看似難，其實比另起爐竈好得多。至少可以，不讓姜如巧霸占。
幾人談話間，最活潑的雲霜反倒默不作聲，乖巧的聽兩人談話。她刺繡教人都行，但經營方面的事非她所長。
日升中空，秦蓁她們又移步去涼棚裏談了會，覺得差不多了，秦蓁道：“我不能久留了，還得買一些黃面回家做窩頭。對了，紀昭是被派去外出采買了嗎？談這麽久，都不見她的人影。”
紀昭，也是繡娘中的佼佼者，年僅二十歲，是個靈秀活潑的好姑娘。
二人相視一眼，彼此眼神都在閃爍。還沒編好謊話騙東家，就被秦蓁再次逼問：“紀昭哪裏去了？”
雲霜嘆息，雙眸轉眼間怒氣橫生：“地主家的兒子把紀昭給買回去做丫鬟了！”
聽述原委，秦蓁才知道，紀昭被惡少爺挑走了。那地主兒子來酒樓吃飯，紀昭不小心把菜盤子撞到他身上，地主少爺小事做大，鬧着要買紀昭回去當丫鬟還債。那地主兒子可惡，一個月才放紀昭回兩次家，讓其跟丈夫的團聚時間少之又少，遠不如以前待在繡莊自由。
“呸，那還是雲山村的人呢。沒想到雲山村竟有這種蠻不講理的惡霸，東家，你待在那裏太危險了。”雲霜說風就是雨的，拉着東家的手一陣疼惜。
秦蓁笑她以偏概全，讓她們莫擔心：“良莠不齊，雲山村也有好人，我遇到的夫家就不錯。我得先回去了，午飯還等着我做。既然紀昭在雲山村，我可以想辦法去找那地主兒子講道理。”
昔日談詩作畫的小姐，如今成了滿口柴米油鹽的婦人，二人長籲短嘆，目送那纖纖身影離開。
那麽年輕嬌弱，卻是她們一群人的主心骨、頂梁柱。
秦蓁匆匆去買了五文錢的三斤黃面，沒有多流連，往返趕回家。來時與去時大不相同，她發現回雲山村的路上少了許多行人，泥濘的路面變得寬敞，還有剩餘的行人，都低頭甩手走得極快，表情有些惶然，像在害怕什麽。
是要下雨了嗎？秦蓁擡了擡頭，被強烈的日光刺了回來。雲都沒有一朵，不是下雨的征兆。
她不大好意思抓陌生人來問，倒是旁邊有個婦人，抓起了另個婦人問，她就聽到了她們談話。
說是這雲山村附近山頭竟出現一頭猛虎。梅嬸兒正在屋裏紡織，放在門口邊的嬰孩竟然何時被叼走都不知！等梅嬸兒去尋，竟發現嬰孩被啃吃得七零八落，慘不忍睹。又有幾個進山裏砍柴的漢子親眼撞見了老虎，這事情便慢慢傳開，說雲山村跑進了一頭吃人的猛虎！才一時半刻連縣丞都驚動了，派衙差來封山。
回雲山村這條路就是老虎所在的山脈範圍，村民們不知到底有一頭虎還是幾頭虎，生怕蹿出來傷人，知道的都特意去接外出的家人，通知他們這個消息，所以步履匆急。
秦蓁聽完已經手軟腳軟，想走快些，但眼前的路郝然變得模糊，離她越來越遠。
不知道內幕時還覺得今日晴空萬裏，現在，火辣辣的日頭照在臉上，嗓子發幹面頰發燙，面前一片茫茫然，腳像踩在沒法使力的棉花團上。
“秦蓁——”
是有人在叫她嗎？秦蓁迷瞪瞪看到有個身影由遠及近的走向她，等看清了，她腳步倏地加快，朝那人過去。
心，莫名安寧許多，腿也使得上勁兒了。
簫清羽疾走到她面前，叉腰環顧，咬牙道：“村裏梅嬸兒的女兒被大貓咬死了！那畜生躲在哪裏，叫我找到活剝了它的虎皮做被蓋！可惜衙役來封了山……怎麽什麽事都封山，該把那家夥找到才讓人心安。”
聽他絮叨了半天，秦蓁顫抖的心已經完全平靜下來，往前走着：“走吧，回家。你這麽早回家了？我還沒趕得及做飯呢。”
簫清羽抓抓頭發，耳朵尖浮起不正常的紅色，彎彎繞繞的解釋：“好多人來這裏接家人，我也該來下吧。你一個人走着的時候害怕嗎？”
秦蓁攥拳，淡然道：“還好，沒親眼見過，不是很害怕。”
