芳菲意

第34章 一諾千金

九渡城确是一座孤城，整座城頗得幾分絕世獨立之感，不過不是瓊苑仙境，而是十室九空的荒蕪之地。城中大多建築只剩斷壁殘垣，人煙稀少，連城牆也有損毀的痕跡，雖大多經人修補過，但許是在這地方找不到什麽好材料，留下了許多粗糙的陳跡。

駐留在城中的兵士零零總總加起來不過一百人，俱是些老弱病殘。據吳将軍所說，這些人不是家中的人早已死絕，只剩下孤家寡人，了無牽挂。便是年齡太大或昔年在戰場上受的傷太重，走不了路，回不了家……

走在城牆上，吳将軍熱心地介紹起這座城池，絮絮個不停，中山侯面上雖挂着笑，似乎并沒有怎麽聽，目光四處游弋。

倒是檀玄聽吳将軍此番言論，隐隐有些明白了，薛存芳适才在山丘上看到這座城時……為何會露出那樣的神色。

原來這座城池，乃是十八年前由前中山侯薛星韌所建。

薛星韌傳承将門，是一位出類拔萃的将才，他常年戍邊，戰功赫赫，更是一度将盤踞在塞南的匈奴驅逐到了遙遠的塞北。只是塞外天地茫茫，匈奴人一旦逃竄進去就猶如泥牛入海，無跡可尋，大昭軍隊亦不敢輕易深入孤境。而匈奴人回去後，休養生息個兩三年，又會跑來時不時侵擾邊關了，他們往往晝伏夜出，逮着空子就鑽，蚊蠅一般糾纏不休，着實叫人防不勝防。

劍塹關占據地利，是龍盤虎踞之地。它三面環山，北邊又有一條大河，居高臨下，易守難攻。不止是對于匈奴，對于大昭亦是如此——大昭人知道，只要守好了城，匈奴人就攻不進來。匈奴人亦知道，大昭人躲在關內，根本不會出來。

于是薛星韌提議在關外修築郡城，有意效仿漢時在西域一帶建立四郡，連成河西走廊得天獨厚之勢。以此在北疆劃出一道防線，監視和偵察、甚至更主動地去出擊匈奴。

如此宏大的藍圖，卻在第一座城還沒完全開辟出來之前，便夭折了。

那一年薛星韌在北疆和匈奴厮殺正酣，更于陣前擊殺了匈奴的左賢王，匈奴軍隊大亂。在這種關鍵時刻，先帝卻連發三道谕書，召他回京。

那時北疆的人，包括薛星韌自己也沒想到，這一去，從此就是關山千萬重了。

後來便是歸還虎符，解甲封刀，被困在京城裏安度餘年……

難道父親不曾有過異議、不曾抗争過嗎？

薛存芳知道，自然是有的。

而先帝給薛星韌看的，不過是戶部的兩份文書。

薛家三代打了數年的匈奴，海內虛耗，戶口減半。

他說：“薛星韌，你以為你是忠君愛國？不，你為國之蠹蟲。”

這四個字太重了。

薛家人承受不起。

所以他的父親交出了虎符。

再後來，是與匈奴簽訂議和，北軍生亂，朝廷血腥鎮壓……後來父親病逝了……祖母病了……聶昕嫁到了塞外。

原來轉眼間，已過去這麽多年了。

薛存芳撫過城牆，含義不明地笑了一聲。

他倏然回頭問道：“城中可有一位叫做付全安的老将？”

吳将軍一愣，連忙叫來城中的百夫長詢問。

“有，有的，小的這就領貴人們過去。”

那是一位古稀之年，已生得鶴發雞皮的老者，他正坐在門檻上閉目養神，攏着雙手，蜷成一團，看起來瘦小得可憐。滿頭銀絲随不時吹來的一陣輕風顫巍巍地拂動，被曬得黝黑的臉上布滿深刻的溝壑，如一塊皲裂百年的古岩。

百夫長俯身湊到他耳邊，輕聲喚他，小心翼翼的：“付老将軍，付老将軍……有人來看你了。”

好一會兒，老者的眼皮一動，慢吞吞地睜開眼，從鼻子裏哼了一聲：“誰啊？又來找我賭錢？”

百夫長讪讪道：“侯爺見諒，他還沒睡醒……”

薛存芳上前一步，彎下了腰，抱拳為禮，恭敬道：“付将軍，在下中山侯，薛存芳。”

老者挂在面上那層孱薄的皮肉微微抽動了一下，直直看向薛存芳，在那一刻，他的目光變得矍铄如有光。

他站起身來，适才的局促之态一掃而光，腰杆挺得筆直，整個人有如被拉到極致的弓弦，強勁而有力。

檀玄暗暗奇怪：他們稱這老者為“将軍”，再觀其體态，完全不同于城中的那些老弱病殘，為何至今留守在此城之中？

老者游走在薛存芳左右，對着他的面容細細端詳，此大不敬之舉看得吳将軍和百夫長都慌了神，正要上前阻止，卻見薛存芳擺了擺手。

老者在薛存芳面前站定了，雙唇嚅動：“你來了。”

“我來了，”薛存芳應道，“我來晚了。”

他溫言道：“十七年了，辛苦您了。”

老者抱拳回之以禮，沉聲道：“幸不辱命！”四個字咬得铿锵有力。

薛存芳笑了，“我答應過父親，若是來這裏見到了您，要代他請您喝酒。”

付全安爽朗地大笑起來，道：“正巧，我知道誰家的燒刀子最好！将軍他一定也會喜歡。”

于是衆人驚異地看着中山侯和這老者相攜一起去喝燒刀子了。

除了保護好中山侯以外，對于中山侯來北地之後的每一件事都要了若指掌。這是檀玄沒有告訴其他人的，因為這一點皇帝只告訴了他。

所以他尋隙去找付全安賭錢，又有意輸了好幾兩銀子，再拿出早已備好的燒刀子，和對方大大地痛飲了一場。

酒過三巡，付全安是老淚縱橫，痛哭着把什麽都給吐露了出來。

原來此人昔年曾是薛星韌麾下的一員大将。

“我和其他人不同，他們許多人的命是将軍救的，可這人呢，久而久之活得好了，興許就忘了這事兒……只記得別人欠他們的，不記得他們欠別人的……”

“我的妻兒……是将軍救下來的。”

“從那天起我便立誓，我願為将軍刀山火海，出生入死！”

二十年前，匈奴軍隊大舉入侵北境，攻破邊城，殺傷吏民千人，掠奪八百餘人口。

“我們當晚就求到了北軍……這種事來得多了，旁人是不會管的，匈奴人來得快，去得也快，只怕眼下已回了塞外，哪個人敢追過去？”

“但薛将軍敢！他敢為我們出頭！他帶了四千人，連夜追擊了五百裏，殺了匈奴人個措手不及，把我們的人搶了回來！”

“你可曾見過第二個這樣的将軍？我沒有！”

“薛将軍建了九渡城，說好封我做守城的大将軍，而我答應了……要為他守城……哪怕，窮盡我一生！”老者捂住臉哭着哭着，又仰頭豪放地大笑起來。

檀玄沉默片刻，仰頭咽下了一口熱酒。

這燒刀子着實是辣，那股燒灼之感仿佛一路漫過了咽喉。

青山埋骨願猶空。*

第二日，城外來了一位匈奴的使者。

與此同時，千裏之外，宮牆之中，紫宸殿上。

聶澤看着跪在身前之人，頗感荒誕，于是他笑了起來，只是笑着笑着意味變了，聚積起來的怒意翻湧而上，讓他發出了一聲冷笑。

“你要去北疆？”

“難道……當真是為了中山侯？”

他厲聲質問道：“聶徵，你可知自己在做什麽？”

*本句改編自陳寅恪《客南歸述所聞戲作一絕》。

因為是現代詩所以改了一個字，就當做不是了吧……