芳菲意

第33章 故地

此後一路風雨兼程，披霜帶露。如此緊趕慢趕，到底趕在第四日順遂抵達了劍塹關。

城內的守将得訊出城相迎，府上早已備好了晚宴款待他們。

北疆最寶貴的吃食是時蔬，只有從異地千裏迢迢運來的，在飯桌上能見到一點鮮嫩的綠意，便足見主人誠意了。最常見的是牛羊肉，或是幹癟的牛肉幹、酸甜粘稠的湩酪，不曾做什麽精細處理，一律帶着股天然的腥膻味。酒倒是極好的葡萄酒，味道純正而馥郁。

薛存芳細細咀嚼了半晌的肉幹，又飲過一壺葡萄酒，端起酒杯和将軍攀起了交情，說着說着，檀玄在一邊聽得暗暗皺了眉。

聽中山侯的話頭，稍作休整後，竟是打算直奔外城的……

酒杯空了，孟雲钊從旁順手給薛存芳倒了一杯，薛存芳低頭欲飲，不知想到什麽，動作一頓，擡眼瞥了孟雲钊一眼，将酒杯放下，轉而去拿他的。

檀玄看在眼裏，眉梢一挑。

飲下孟雲钊的這杯酒後，不出一巡，薛存芳身形晃動，目露迷蒙之色，撐住額角擰起眉頭，下一刻，這人到底無可抗力地直直倒了下去。

檀玄登時看向孟雲钊。

孟雲钊坦然道：“中山侯不勝酒力，醉了。”

回頭對上檀玄的目光，颔首示意道：“檀指揮使，煩請幫我一起扶侯爺去客房休憩。”

厲害啊……

薛存芳醒來時，窗外已是日上三竿了。

這一場酣夢如一帖最貼合的良藥，緩解了積壓數日的疲乏和不适。

他也知道，是自己心急了。

從得到消息後，他的一顆心早已不翼而飛，牢牢牽系在了北疆。奈何山遙路遠，雖恨不能一日千裏，卻只能腳踏實地地進發，緩慢地縮小兩地之間的距離。

行裝沒有問題、車馬沒有問題、其他人沒有問題……唯獨是他自己的身體難以支撐連日的車馬勞頓，漸露不支之态，由此連累許多枝節和顧慮。

作為養尊處優的中山侯，他是多年不曾吃過這樣的苦頭了。

那些人說得不錯，中山侯非綢絹不着，非玉瀣不飲，非珍馐不食，非美人不眷……此一路喝的是苦熬的湯藥；還喝了一種粗粝的黃酒，用來暖身的；因行程匆忙，在路上吃的不是沒滋沒味的幹糧，就是嚼得人腮幫子生疼的肉幹；進入北地後氣溫轉低，不得不換上了一身厚重的毛裘……所以他得了“富貴病”。原來他已是一個徹頭徹尾的京城貴公子了，仿佛他回到的并不是自己的故鄉。

對此他确是生出了幾分慚愧。

同時心裏又有些歡喜。

北地的一切都有一種久遠的熟悉感，連拍打在面上的風沙都似曾相識，讓他意識到，他真的是回到故地了。

中山侯一行人離開劍塹關時，守城的吳将軍非得堅持一路護送，殷勤得緊。

北地的風沙大，邊疆尤甚，中山侯出來時披上了一襲頭巾，把一張臉攏得嚴嚴實實，只露出一雙分明的眉眼，仍從一行人中脫穎而出。叫旁人看來，這人眉如墨畫，鬓若刀裁，做底的膚色白如玉石，黑白分明，于是清隽至極，又冶麗至極。彼時身處不毛之地，看到這雙眉眼，卻像是來到了煙雨朦胧的江南水鄉。

去往外城的路上多山路，崎岖狹隘，馬車難以行進，衆人須得一律馭馬。

檀玄盯緊了中山侯的一舉一動，眼看着對方動作熟稔地上了馬，催動坐騎前行……很快訝然地發現，中山侯的騎禦之術竟是不錯。連帶着他帶來的那兩位嬌滴滴的女娘，居然也是會禦馬的。

中山侯跑得遠了，在出去追人之前，檀玄看了身側的孟雲钊一眼。

“侯爺今日……似乎心情不錯？”

孟雲钊笑了一笑，湊過來拍拍他的肩頭，“檀指揮使，是你太緊張了。”

穿行了不知多少戈壁和山丘，頭頂的日頭不覺間漸漸西沉，最終垂落在西邊的地平線上，一輪落日在廣袤的天地間看來大得驚人，飽滿欲滴的日光影射在荒涼的戈壁上，熔煉了一地的赤金，又平生無限哀感頑豔。

翻越過一座山頭，吳将軍舉臂向前伸去，“那就是九渡城了。”

若非他指點，衆人只怕還真不能一眼看到——那真是小小的一點，在北疆遼闊的蒼穹下微如芥子。是一座小得可憐的孤城，無力地被挾持在兩座高大的山峰間。

目的地近在眼前，衆人不由紛紛催馬加快腳步。

唯有中山侯留在原地，立在山丘的最高處，靜靜向遠方眺望着。

他周身仿佛凝定了一種奇異的氣息，讓檀玄不敢輕易打擾。

靜默了半晌，他才上前輕聲喚道：“侯爺？”

他瞥見了中山侯的眼神，那雙眸子裏噙滿了一種懷念而悵然的感情，正如此時天邊的落霞一般。只是被他的聲音打破了，他緩緩回過頭來看他，金色的日輪從他眼底滑過。

那是一種超越性別界限的純然之美。

叫檀玄一時難得的怔忡了。

——他似乎明白為何京城中人熱愛盛贊中山侯的美貌了。