芳菲意

第26章 來訊

臨近戌時，薛存芳率侯府上下來到了祠堂，按規矩行祭祖之禮。

這許是他最像個一家之主的時候了，收束了一身的散漫放達之氣，難能端出一派正經，一絲不茍地做這場祭禮的主祭人。

戌時一到，他率先上前，往案前擺放的香爐上點燃三炷香，再退至蒲團後，俯身行叩拜大禮，起身端立于一側。薛黎走上前來，有樣學樣，小心翼翼地上香、行禮……再是姑母和韓缃，最後是後院的另三位夫人。

見諸人禮畢，薛存芳拿出早已寫好的祝詞，揚聲照着念了出來。

話音甫落，一衆婢女小厮魚貫而入，在堂前一一供奉上飯羹、馔盒、美酒、胙肉……待諸人退去，薛存芳再到香爐前焚燒那一紙祝詞。

灰燼和煙霧彼此裹夾着升騰而上，他不得不擡起眼，目光自然落在了眼前的牌位上——

“先考薛公諱星韌府君之靈。”

此牌位為他十六歲所立，字跡筆力比之如今難免青澀稚拙。他還記得寫完後，自己一個人躲在祠堂裏抱着牌位大哭了一場，後來除必要的祭祖之外，卻鮮少踏足此地了。

只因他心中有愧，無顏面對考妣靈位。

十一年了，他卻還未能實現亡父的遺願……

祭祖禮畢，旋即是到大廳裏吃團圓飯。走過一半，到了臨近後院的地方，他的二夫人忽而出聲叫住了他。

“郎君，妾身有一事物遺漏在了房內，需得回房一趟。”

薛存芳點頭應允了。

三夫人緊跟着也站了出來，說道：“郎君，妾身給世子備了一樣新年禮物，還未來得及拿出。”

三夫人是個聰明人，言語周全，還懂得從讨好世子來讨好侯爺。

見那二人相繼離去，四夫人也捺不住站了出來，口中讷讷半晌，卻說不出一句完整的話。

多半是由頭都被那二人占盡了，薛存芳體諒她的難處，只一颔首，“去吧。”

“多……多謝侯爺！”

心下生出幾分疑惑，他回頭看韓缃，“這一個二個的，丢三落四都湊到一塊兒了，倘是真落了東西，差個婢女回去不就行了……夫人可知，她們這是欲要何為？”

韓缃掩唇輕笑一聲：“侯爺待會兒便明白了。”

等到那三人相攜而來，一眼看去，确是叫人一目了然。

這會兒工夫，只見他的這三位夫人俨然已換了一身行頭，個個打扮得妍麗如春，花枝招展，毫不吝惜地展露出她們的美貌與芳姿，見了他更是綻放出如花的笑靥，盈盈一褔身，齊聲喚道：“郎君。”聲音柔媚得能掐出水。

薛存芳捧着茶盞的手難以察覺地一顫，側過臉清咳了一聲，驟然立起身來。

“夫人和世子陪我到庭院裏點燈。”

“她們三人入府少則也有五年了，今日……作何這個樣子？”薛黎走在前面，薛存芳壓低了聲量，向身側的韓缃問詢。

“侯爺如此風流人物，還會有難以消受的美人恩？”韓缃語帶揶揄，又道，“侯爺也不想想，這幾個月來你是如何冷落了她們，今日難能見上你一面，幾位妹妹自然要使出大招式。”

她免不了好奇，多問了一句：“不知侯爺在外認識了何等殊色佳人？”

這人從前得閑，偶會拿出諸多風月場裏的紅顏豔骨與她一一品評，為閨中一大樂事。這幾個月來人是往外跑得腳不沾地，嘴上卻是守口如瓶了。

殊色佳人……說來殊色是有的，只怕不是佳人，是讨債鬼……薛存芳面色古怪，諱莫如深。

庭院裏早已擺設好燈燭，足有半人之高，乃是為今夜守歲準備的。點燈只是薛存芳的托詞，自有雜役将其點燃，不過他記得薛黎一貫喜歡看這燈。

一道火線如蛇一般自下向上蹿升，又如一道閃電，于瞬息之間攀頂，燈燭大且高，一片豐沛的火光煌煌燃燒，輕易驅散了夜色，将整個庭院映得一如白晝。

薛存芳放眼遠眺，這時家家戶戶皆點燃了庭燎，墨藍色的天空和底下這片城池之間出現了一道泾渭分明的線，那線是一種溫暖的橘黃色，淺淺流動着，如一尾蜿蜒着伏于城池之上，鱗片瑩亮而清潤的龍。

正是：夜如晝，不歡寝。

用過團圓飯後，衆人一起巡酒。

二夫人為他添酒，三夫人為他捏肩，四夫人為他纖手破新橙。

薛存芳坐享其成，泰然處之。

而大夫人坐在對面，拿出了算盤，翻開了賬本，和他一起梳理今日收回的這筆賬。

只見韓缃十指蹁跹，撥動玉珠如手揮五弦，大弦嘈嘈，小弦切切，嘈嘈切切錯雜彈，連成了一片，其聲如疾風驟雨，其勢卻如淵渟岳峙，一面有條不紊地從口中吐露出一個接一個數字……

薛黎看得直了眼。

三位夫人手裏的動作亦漸漸緩了下來，薛存芳偏頭咽下一塊四夫人送至唇邊的橘瓣，格開肩頭上二夫人的手，輕輕拍了一下，笑道：“你們都看到了，這侯府上下滿門的生計究竟握在哪位人物手裏，都圍着我作甚？去伺候大夫人要緊。”

“這……”三位夫人面面相觑，游移不定。

又被薛存芳催促了一聲，她們這才紛紛圍攏到韓缃身邊，柔聲喚道：“姐姐。”

韓缃臉上浮現出幾分笑影，俄而又煙消雲散了。

“不過……”她話音一轉，饒有深意，“我今日去香料坊，那兒有從關外來的番邦商人。”

“他們從北邊帶來一個消息。”

“北邊……”薛存芳摩挲酒盅，若有所思，凝起了眉心。