芳菲意

第23章 不醉

小年夜當晚，按照以往的慣例，皇帝将在大慶殿前開設宮宴，大宴群臣。

酉時，中山候一家在府門外整裝待發，薛存芳看顧着姑母和夫人上了轎，回頭卻見晏平瀾的馬車不知何時出現在巷口，那人掀開車簾露出一張臉，正不停對他使眼色，一面還招了招手。

他只得叫自家車夫拿點酒錢，回去好生休息，調頭去找晏平瀾。

晏平瀾拉他上了車，卻見這人第一件事是找來廂裏的引枕靠上去，又挑了個舒服的姿勢躺下，眼看着下一刻就要閉眼了。

晏平瀾連忙伸出一根手指輕撚在他的眼皮上，輕聲道：“別睡。”

“作甚？”薛存芳不耐地瞥了他一眼。

這人眉目恹恹，分明是個沒幾分神氣的樣子。晏平瀾問道：“今夜天寒地凍，宮宴又是個最磨時辰的，何以不向皇上告假？”

薛存芳答曰：“我已有七日沒上早朝，若是今日，到了這交年的最後關頭再不去，只怕明日除日，禦史臺就要參上我一本了。”

晏平瀾恨恨道：“那些老犟頭……”

薛存芳平素體寒，自然畏冷，到了冬日更是恨不能化身為蛇、熊之類，至少還能在自己的窩裏好好冬眠一場，醒來便是春暖花開了。不似他這般鈍刀磨肉，只盼着這數九寒天，一天盡早消磨過一天。

晏平瀾取過轎裏備好的錦緞給他搭上，趁勢湊到他身邊，問道：“昨日上了齊王府？”

薛存芳懶洋洋地應了一聲：“嗯……”

“我是想告訴你一聲，他們已把樓裏的封條撕了，什麽也沒說。”

“那就好……”薛存芳勉強分出來一絲餘裕想道：看來聶徵是将他的話聽進去了。

畢竟，那人可是齊王……

晏平瀾仔細端詳，沒從他臉上看出半點端倪，只見薛存芳的睫毛輕微地抖動了一下，随即靜靜阖上了眼。

他一怔，索性單手支頤，坐在原地一動不動，目不交睫地盯視對方的面容。

不知過了多久，薛存芳是被隐隐傳來的鼓聲和樂聲驚醒的。

從馬車上坐起身，能看見外面有朦胧的紅光透過來，不由問道：“外面在做什麽？”

晏平瀾為他釋疑：“是在排演明日的大傩禮。”

所有車馬一律在宮城最外圍的宣德門前止步，命婦內眷往內宮走，官員大臣則直入宣德門，順着一條直線走下去，穿越大慶門，便可直抵大慶殿。

這樂聲正是來自于宣德門和大慶殿之間的宮道上，只見一群人聚集在一起随笙歌鼓樂起舞，當中有四人着紅衣朱裳，頭戴以黃金點綴出四只眼睛的熊皮面具，一手執長戈，一手執盾牌；右有十二人朱發白衣，各手執一把辮股而成、有數尺之長的麻鞭；左有十二人身披獸皮披挂，手執桃枝，面上塗滿了豔麗的符文，難以辨清面目；其後率二十四名童子，紅衣素襦，面上罩青銅獸面，手執桃弓葦，一路走一路灑豆。

傩禮為古禮，是五禮之一，逢除日舉行，用以驅除疫鬼。方相氏本是周朝軍隊中的下級軍官，被稱為“打鬼英雄”，是傩禮的主角，又因自古有“黃帝為有熊氏”之說，所以他頭戴熊皮，手拿武器，率驅疫者入室搜尋疫鬼，再由手執桃枝掃把的巫觋将疫鬼逐去。

一聲聲擊鼓高亢而激越，紅發人随之揮舞長鞭，擊地則聲甚厲，振起無形的氣勢；方相氏的舞姿狂亂而有力，每一舞步、每一回身，皆铿锵而富有韻律；巫觋們的身法步态則更柔媚，手中的桃枝随之婀娜騰轉，無端平添妖異……半明半昧的火光下，一張張面具随舞蹈忽隐忽現，猙獰而豔麗，勾魂攝魄。

此為鬼神之樂，如風中孤柳，如獵獵狂燭，越是癫狂鬼魅，越是神秘原始，仿佛一夕穿越千年，能窺見最初的古人是如何袒露地與鬼神交/媾。

在某一張面具後，薛存芳陡然瞥見了聶徵的臉。

——原來聶徵就站在對面。

他本欲移開視線，也不知對方是當真那麽敏感，這一下就有所感應，還是恰好撞上了，下一刻，他擡眼看來，目光正好對上了他的。

掩映在斑駁的火光和人影之下，那雙眸子仍黑得出奇。

那一瞬薛存芳難能從眼前的舞樂之中拔出思緒，陷入對方的眸中，想道：不知這人這時在想什麽？

瞬息間有人影從眼前舞過，紅衣拂動，遮斷了二人的視線。

聶徵再去看時，對面已是杳無一人。仿佛适才所見只是他在這場瘋狂迷亂的舞樂中看到的幻象。

夜裏風涼，晚宴上薛存芳忍不住多喝了幾杯，以圖用酒氣暖暖身子。

散席後，皇帝又邀衆人往芙蓉苑散步消食，薛存芳心下暗暗叫苦，不得不一路跟着走。

晏平瀾有意落到後面，不顧他父親惡狠狠的瞪視，和薛存芳湊做一堆。

“你感覺可還好？”晏平瀾關切道。

“無事，喝了幾杯酒，精神多了，正好走一走，醒醒酒氣。”

“喝太多了罷？”晏平瀾蹙起眉，“你的臉都紅了。”

皇帝一行人在芙蓉苑裏正好遇到了攜一衆命婦女眷游園的皇後。

原本不過打個招呼後，兩行人各走一邊，避開便是了。

眼看着另一行人已要穿過回廊，晏平瀾忽然開口叫住了落在最後的一個。

那是一位妙齡少女，在原地駐了足，執起團扇遮住半張臉，方才緩緩回過身來。

晏平瀾道：“這是我的九妹，晏青瀾。”

少女掩在團扇之後，青澀的眉眼間流動的是一種羞怯可憐的女兒情态，卻又壯着膽子以一種輕而快的目光掃了薛存芳一眼。

薛存芳颔首致意。

她的女伴們發現她落在了原地，回眸看來，發出了意味相同的笑聲，喚道：“青瀾，還不過來？”

那行人裏有不少循聲看了過來，又裝作沒看見一般移開了目光。

可薛存芳知道，回頭她們都會對這一幕如何議論紛紛。

他們這邊似乎也有不少人察覺到了此番動靜。

薛存芳的酒徹底醒了。

但是他頭疼。

走出宣德門，薛存芳是一路步步生風、頭也不回地向前走的。

車夫聲聲追問，被晏平瀾不耐煩地喝止了：“一邊去。”

他忙追上薛存芳，涎着臉讨好：“存芳，不生氣，不生氣……好不好？”

薛存芳面沉如水，惜字如金：“滾！”

“我錯了我錯了……我真的錯了！”晏平瀾一疊聲說着，快步趕上他，伸開手臂攔在他面前。

薛存芳質問道：“你可知，你錯在哪裏？”

“我……”晏平瀾面露心虛之色，嘴裏支支吾吾。

薛存芳冷笑了一聲：“如沒有記錯，你的九妹妹，比我小了整整十二歲！”

“晏平瀾，你這是有意惡心自家妹妹，還是存心在惡心我？”

“存芳，存芳，我知道你生氣，要緊是不要氣壞了自己……”晏平瀾好言好語地勸慰，又鄭重了神色，“今日天色已晚，此地不是說話的地方。此事，明日我定會給你一個說法。屆時，你再氣我罵我，要如何責令懲罰我都好。”

“你且信我，我晏平瀾絕不會做出妨害你之事。”

最後一句話咬得有如金玉交擊般擲地有聲，也撫平了薛存芳的情緒。

只是他這邊還等着對方的一個交代，另一頭恐怕就有人找他要交代了。

“侯爺，齊王來訪。”一進府門被門房通報了這條消息，讓薛存芳再次感到頭痛不已。

“什麽時候來的？”

“前腳剛到，小的讓那位殿下去東暖閣裏了。”

薛存芳行進的腳步一滞，本想調頭往另一邊走，卻被同時進門、聽到了這席話的姑母叫住。

“齊王殿下深夜來訪，想必是有緊要的大事，速速前去相迎，萬不可怠慢了。”

薛存芳不得不依從：“是……”

他心下好生後悔：為何今夜不在席上大醉一場？

如此，百事皆休，豈不妙哉？

他來到暖閣外，以指腹揉開緊擰的眉心，深吸一口氣，推門走了進去。