芳菲意

第9章 方寸大亂

薛存芳病了。

他第一日沒來上早朝的時候，聶徵盯着那個空出來的位置看了一會兒，又若無其事地移開目光，渾似半點沒放在心上。

第二日，等到大太監高聲宣布早朝開始，薛存芳的位置還是空無一人時，聶徵……罕見地走神了。

薛存芳告假本是常事，何況這時正是嚴寒的時候，往年天氣冷了熱了，那人是個閑散命嬌貴身，又得天子體恤，一貫是不會來早朝的。

可散朝後他還是有意留到了最後一個，繞到了紫宸殿西面的延英殿。

常侍進去通禀，很快把聶徵引了進去。

聶澤正在用早膳。

“為各地修建火室之事，前期的籌款，臣已與京城裏的‘聚財商會’商議妥當，由戶部出一部分，他們再出一部分，只是這還差的一部分……”聶徵有意拖長了語調。

“多少？”

聶澤問清了數字，不甚在意地擺擺手，“從我的私庫裏走吧。”

又納悶地嘀咕道：“這一次你是怎麽撬開那些鐵公雞的嘴的？”

聶徵道：“聚財商會成年不過一年，需要關系和名氣。”

聶澤明白了。

聶徵又道：“這次的事能成，多虧了中山侯從中斡旋。”

聶澤一愣，随即擡頭來驚異地看他，“難得，存芳能從你口中得一句好話。”

“你是來為他讨賞的，”聶澤摸起下巴沉吟，“還是……”

聶徵面不改色，鄭重道：“臣是有事與中山侯相商。”

聶澤流露出一種了然而頗含戲谑的神色。

“中山侯生病了。”

“按說這幾年存芳身體大好，每年冬天，往往要到最冷的時候才會患病，今年冬至已染過一次風寒，足足用了一個月的工夫才好全，不知怎麽這兒會又犯了……”

“聽聞前日裏下了一場雨，大概是那時着涼了，”聶澤的語氣來得意味深長，“最近你和中山侯走得近，竟然不知？”

他只知道是哪場雨。

聶徵帶着聶澤的賞賜上了中山侯府。

先中山侯與夫人早薨，成年後，薛存芳的庶母攜子回轉了北地的封邑，而這諾大的中山侯府，一度竟連一個管事兒的長輩都沒有。

後來是薛存芳親往他人府邸，邀請了孤寡的姑母過來，又為她求得了诰命，後院裏好歹才有了坐鎮的人。

聶徵見到的不是這位夫人，而是另一位——中山侯夫人。

他對這位夫人依稀有幾分印象，乃是翰林學士韓昇嫡出的三女兒，韓昇為朝中清流，其人迂直耿介，一向與士族外戚多有龃龉，前兩個女兒裏一個嫡出的長女，嫁給了同為清流的朝中大臣，一個庶出的二女兒，嫁給了寒門的後起之秀，唯獨這位三女兒，最後竟嫁給了中山侯，在當年很是引發了一番議論。

薛存芳的身邊是沒有醜人，或者說，沒有不是美人的。

韓氏是一個典型的“芙蓉如面柳如眉”的清麗長相，眼角眉梢仿佛用柔軟的工筆細細描繪，無一處不柔順細膩，然神色冷淡自持，卻是一身冷美人的氣質。

“姑母這個時辰在屋中禮佛，不能出來相迎。”韓氏盈盈一拜身，“多有失禮了，殿下。”

“無妨，本王是代皇上來看望中山侯的。”

韓氏吩咐下人收了禮，叩謝過皇恩，再領着他往裏走，“殿下這邊請。”

去的不是中山侯夫婦的卧房，而是薛存芳的書房。

一路走來，聶徵心下微妙，也是到了這個時候，他才發現……那晚他呆的屋子正是這間。

書房的西面擺滿了書架和博古架，正中是一張長書案，東面搭了一張水墨屏風，上繪“竹林七賢歡飲圖”，不知出自何人手筆。左上角的題跋卻能一眼看出薛存芳的風格，一手神仙難認的率性草書，縱橫跋扈，生生毀了此畫意境也全然不顧，聶徵盯着看了半晌才辨認出來，寫的是：醉裏乾坤大，壺中日月長。

繞過屏風擺了一張床，占地極廣的榉木攢海棠花圍拔步床，宛如一個小木屋，彼時垂下了黛紫色的繡帳，将裏面攏得密不透風。

韓氏上前提醒道：“侯爺，齊王殿下來了。”

片刻後，從中傳出薛存芳的聲音：“有勞夫人了。”

韓氏又對聶徵行了一禮，随即施施然離去了。

聶徵眯起眼睛盯住她的背影，隐約覺得哪裏不大對勁。

左右的婢女上前勾起幔帳，薛存芳的聲音頓時清晰了不少。

“煩請王爺恕小侯有病在身，不能起身相迎。”

那聲音有氣無力的，卻不是有病在身的虛浮孱弱，而是懶洋洋的，毫不遮掩其怠慢放肆之意。

聶徵上前一步，這才看清了薛存芳。

這人擁被而坐，只着了雪色的中衣，長發未绾，随意地散覆于肩頸，面色較之平常少了幾分顏色，雙唇更是蒼白，神色有幾分恹恹的，一對上他的目光便擰起眉頭，飛快地瞪了他一眼，又乖覺地收斂住了。

“王爺人到了，禮到了，也見過鄙人了，若無什麽緊要事，大可去忙自己的了。”

這是在趕人了。

聶徵擺擺手，左右婢女無聲無息地退了出去。

他再上前一步，走入拔步床的圍欄之中，只見床畔擺了一張紫檀亮格小櫃，裏面滿滿當當塞滿了各類話本雜書，另一畔擺了一張翹頭案，案上堆滿了七颠八倒的小玩意兒，還有一個精致的鏡臺，屜子裏裝的不是女子的水粉琳琅，而是各式小吃零嘴……

這也太腐敗了……這是聶徵腦海中浮現的第一個想法。倘是叫薛存芳呆在這張床上三天不下地，想來這人也能活得相當滋潤。

又暗暗覺得奇怪，這裏的東西未免太齊全了，倒像是主人長居之地。

面上不動聲色地問道：“怎麽生病了？”

“還不是你！”這次薛存芳毫無顧忌，擡頭一眼狠狠瞪過來，大抵是太用力了，緊接着止不住地咳了一聲，“那天……明明下了雨，偏有人還帶着傘一起走了。”

果然如此……

聶徵忙解釋道：“我并非有意，”停頓片刻，又道，“抱歉。”

薛存芳一下子怔住了，像是第一次認識他這麽個人似的，錯愕地瞪大了眼。

能從聶徵的口中得一句抱歉，有生以來倒是頭一回。

聶徵不免被他看得生出幾分不自在。

偏偏薛存芳這人慣會順杆而上，毫不客氣地接道：“哼，一句‘抱歉’就能一筆勾銷？王爺也知道，我這身子一向是‘病來如山倒，病去如抽絲’，只怕這一個月都要纏綿在病榻上，‘萬畦香’的試香會、‘碧凝煙’的品茗會、‘臨江仙’的風筝賽……不知要平白耽誤多少好事兒。”

是他失信在先，即便心底覺得這人只會游手好閑，滿心吃喝玩樂，還能頂着一張欺霜賽雪的臉說出這番厚顏無恥的話，聶徵亦無話可說。

“你待如何？”

薛存芳一雙明眸滴溜溜地轉，“我……”

話還沒說完，門外忽然響起一個聲音：“侯爺，藥來了。”

“就說我睡了！”只見薛存芳以迅雷不及掩耳之勢一頭鑽進了被褥裏。

聶徵哭笑不得。

他出去接了湯藥，重新回到床畔，喚道：“小侯爺。”

薛存芳不想讓這人平白看了笑話去，躊躇了一會兒，還是從被子裏鑽了出來，見聶徵一手端藥，一手拿了塊蜜餞——大概是從他的鏡臺裏取的。心裏大為受用，覺得這人倒也識趣。

“我不想喝。”

“喝了才能早些好。”聶徵覺得這場面似曾相識，仿佛自己在哄聶玧。

薛存芳得寸進尺，“除非你喂我。”

奇異的是，聶徵情知這人提了一個極為放肆的要求，竟不覺得如何被冒犯，心下波瀾不興。

他從善如流，在床榻邊坐下，低頭舀起一匙湯藥，小心翼翼地送至薛存芳唇邊。

眼前的畫面着實難得，很值得紀念，于是薛存芳緊盯聶徵的一舉一動，一瞬不瞬。

他苦着臉抿下一口，忙哈出一口氣，也不知是真的還是故意，只說了一個字：“燙。”

聶徵愣了愣，第二勺先送到自己面前輕輕吹了吹，轉而再送了出去。

這麽一口接一口，一碗湯藥很快見了底。

薛存芳咽下聶徵送來的蜜餞，啧一啧舌，還是覺得不足。

“我買了一本新的小說，但姑母不允我披衣坐在床上看……”

聶徵點點頭，這是自然，這人身體底子弱，若是一不小心又染了寒氣怎麽辦？

“但我真的、真的很想看，這可是我最喜歡的‘上品閑人’寫的……”薛存芳的目光往他身上鑽。

聶徵明白了。

他起身去翻小櫃，好不容易從裏面翻出來那本書。

又回到床榻邊給薛存芳從第一回念了起來。

“王爺，你讀書未免太沒感情了……”

“像知命之年的教書先生催眠，我困了……”

“抑揚頓挫，這個你明白嗎？”

薛存芳樂此不疲地挑刺，聶徵罕見的耐心，順從地一一糾正過來。

間歇裏忽聽薛存芳道：“……那天，我可不是故意戲弄于你。”

他稍一怔，也沒擡頭去看，只說：“我知道了。”

一本書念完了前四回，薛存芳的聲音漸弱漸低。

“多謝阿徵了……”

聶徵擡頭看去，薛存芳已阖目靜靜睡了過去。

難得有眼下的機會，大可明目張膽觀視對方的睡顏。

這一看就看了許久。

重回此地，乃至再度和薛存芳身處一張床榻，近到只剩呼吸可聞的距離。

聶徵驀然明白了。

為何這段時日他總是難能控制地想到對方，腦海裏因對方充斥滿了各類龐雜混淆的念頭，往往又因對方的一個舉動而方寸大亂——

原來，他竟對薛存芳生出了欲念。