第20章 (20)
莎三人愈發心驚，繩村下的地洞千年不見天日，地上到處都是死人骨頭，突然出現的這個女子，肯定不是被村民扔進古井的幸存者，另外她身上有股難以形容的妖邪之氣，與我們先前見過的村民、黑狗、老鼠完全相同，也許那些僵屍般的村民，正是把途經此地的行人，扔到古井裏讓這個女人吃掉。
我以前聽說過一些有關“繩村”的傳聞，此後也特意打聽了這方面的事，加上那段親身經歷，事後也不難推測出遭遇到了什麽情況，估計我們三人那時在霧中迷路，無意中進到了早已消失多年的“繩村”。
這個村子裏不過幾十戶人家，村中代代流傳着養蠱害人的風俗，好比是左鄰右舍都在養蠱，唯獨你家不養，那麽遲早要遭不測，為了不受其害，被逼無奈也只得跟着養蠱，然而養蠱者若不以此害人，蠱會反噬其主，所以凡是不知情的外人經過村子，不論貧富善惡，都會被村民壞掉性命。
久而久之，村民們不再從事耕種田地，只通過放蠱害死過往客商，謀取財貨為生，至于“繩村”裏結繩祭拜的根源，則來自于村中這口枯井下的地洞，相傳上古時有伏羲女娲兩位神祇，皆是人首蛇身，女娲煉石補天、捏土造人，伏羲參透陰陽畫出八卦，也有人認為八卦是古人根據蜘蛛結網畫出的圖案，結繩即是結網，結繩祭拜的風俗，實際上是拜蜘蛛神，繩村地下有個大洞，年代比這個村子還要古老無數倍，祖輩遺訓不準任何人接近地洞，村民謹守祖訓，誰也不敢到那地洞裏去，只按時扔下活物獻祭。
據說“繩村”的村長，向來由最大一族的家主擔當，最後一任村長是個女子，她為了服衆竟冒險觸犯禁忌，偷着在地洞裏埋下一口大甕，裏面裝有千餘怪蟲，妄圖借着洞中積郁的陰氣養出邪蠱，經過一年之後，她下到洞裏取蠱，不料卻遭甕中之蠱反噬，從此再沒出來，變成了一個躲在地洞裏晝伏夜動的怪物，滿村人畜盡受其害，猶如落在網裏受其控制的傀儡，因此看上去都長得一樣，村民們白天不能離開家門半步，夜裏才能在村中活動，把往來之人扔到井中，供那怪物活生生地吃掉，這整個村子就像一張大網，一切都有充滿怨念的絲線連接，洞中那怪物則是結網的惡魔，潛伏在黑暗處等待着吞噬落網之人。
我們在村口見到的還魂紙，是“繩村”小飯館老板娘的孩子夭折，放置在村口招小鬼的東西，這孩子死的時候，村民還沒被地洞裏的怪物控制，所以每天夜裏小鬼都要回家，此後其母變成了走屍般的傀儡，再也沒人将還魂紙燒化，致使它許多年來一直無法投胎托生。
這些情況都是我事後推想，當時卻完全不知道是發生了什麽，在地洞裏赫然見到一個黑發遮面的女子，還當是撞見鬼了，情知不妙，腦子裏頓時只剩下一個念頭，那就是腳底下抹油趕緊開溜，可慌亂中看不清路，跟其餘兩人撞在了一起，撲作一團滾倒在地。
我罵了一聲，剛剛站起身形，忽覺眼前黑影一晃，原來那女子已經跟了過來，我一時血往上湧，想起手中還握着甩棍，便狠狠照對方被長發遮蓋的臉上打去，可從側面的黑暗中伸出兩只手來，把我的腕子緊緊攥住，跟着另一條臂膀一麻，也被一只大手揪住，骨頭像是要被捏斷了，疼得我眼前一陣發黑，電筒和短棍全都掉落在地。
手電筒掉在地上，卻沒有熄滅，光束斜刺裏照上來，我才發現那女子身上有四條手臂四條大腿，都比普通人長出一倍有餘，此時她三只手将我揪住不放，另一只手按住了摔倒在地的麗莎。
我看一旁的老齊早已逃得不知去向了，又苦于掙脫不開無法反抗，絕望之餘只好閉目等死，誰知老齊平時膽小怯懦，卻是出于生活所迫，凡事謹小慎微，也只是為了保住飯碗，家中上有老下有小，都指望他一人養活，畢竟他這歲數，倘若下崗或出了什麽意外，不可能再從頭來過，這時他見到我和麗莎面臨絕境，竟不知從哪生出一股勇氣，跑到那女子背後，發聲喊将其攔腰抱住。
不料那長發遮面的女子，腦袋忽然轉過一百八十度，與身後的老齊臉對着臉，滿頭黑發撥在兩旁，露出生有六只陰森綠眼的怪臉，張開黑洞洞的大嘴，當面一口咬來。
老齊駭得呆了，讓那蜘蛛女一口咬在臉頰上，連皮帶肉撕下一大塊，咕嘟咕嘟往外冒血，疼得老齊哇哇亂叫。
那怪物見了鮮血更為饑渴，伸手去抓老齊，我趁機掙脫出來，推開麗莎，揪住那怪物的長發舍命向後扯動，手邊觸到一條從井上垂下來的長繩，可能是這蜘蛛女般的怪物深夜裏拽動繩索，使井口的銅鐘發出鳴響，催促村民把活人扔進洞中。
我在那個時候也是急紅了眼，順手拽過繩子繞到那女子脖頸上，對方被粗繩纏住，四只手都想解開繩子，但那繩子纏死了，越掙紮纏得越緊，一時顧不上身邊的三個活人了。
我們三人個個面如土色，撿起落在地上的手電筒，連滾帶爬地向後躲避，就聽高處轟鳴不絕，那怪物用力過大，扯斷了繩索，使懸在井口的銅鐘掉落下來，将其迎頭砸個正着，整個身子都被銅鐘砸成了血肉模糊的一堆，幾條胳膊伸在外面，兀自抽搐不絕。
我們在不遠處用手電筒照到這一幕，皆是駭然欲死，耳朵似乎也被銅鐘落在洞底的巨響震壞了，腦袋裏嗡鳴回蕩不止，遍體麻酥，也許是這尊千年青銅鐘，砸落在地洞裏造成聲波反複激蕩，震裂了地脈的緣故，地面從中裂開，整個村子同時陷進地底。
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這村子幾乎是整體沉進了地洞，四周煙塵陡起，房舍多有損毀，那些沒被壓住的村民和惡狗，失魂落魄的走屍般到處徘徊，對眼前之事視若無睹。
我們在洞底未受損傷，我心知再不抓緊時機逃命，就要跟這村子一同被活埋了，也顧不上身上傷痛，同那兩人蹬着屋頂爬上地面，好在還記得方位，在大霧中逃了一陣，已離停車的位置不遠，感覺身後大地發出震顫，開裂處在緩緩合攏，民間自古有“地縮、地長”之說，比如一條山脈上有三座山峰，當中那座因地裂下陷，兩旁的山峰接在了一起，謂之地陷；地長是指兩座相鄰的山峰，當中突然冒出一座大山，将兩峰隔斷。
按照迷信的說法，地縮主兇，地長主吉，實則皆為地質變動現象，這個村子陷落地底，大概也屬于地縮之災，所幸車子停在村外，沒有跟着村子一同被埋，我們三人死裏逃生，開上車只顧往前行，忽覺眼前霧氣盡散，天色暗淡，停下車子舉頭一看，才覺得此刻并非深夜，日食的過程仍在持續，只不過擋住太陽的月球黑影已開始消退，日光很快驅散了地上的黑暗，時間才過了幾分鐘而已，公路也就在不遠的地方，那個村子卻沒留下半點蹤跡。
老齊捂着臉上流血的傷口，目瞪口呆地望着車外，我和麗莎也茫然不知所措，恍若隔世一般，末日般的日食景象讓我有種錯覺，日輪猶如前生出一個黑洞，某些無比巨大的神或魔，透過那黑洞窺探着人間，轉眼間又一切平複如初。
恐怕誰也解釋不出我們之前的遭遇，那個被惡魔占據的“繩村”，早在幾十年前就因地陷被埋，我們今時今日，怎麽可能還會見到那個村子，并在村中過夜遇險？是進入了被扭曲的時間隧道，直接經歷了村子陷入地底的過程？還是那村中冤魂不散，化為厲鬼作祟，所見一切皆是近似海市蜃樓般的噩夢？這些事也許永遠不會有答案，我只知道這次不可思議的恐怖經歷，很可能與當天發生的日食有關。
我在藥鋪古屋中給衆人說了這段故事，看來效果還是不錯，時值深夜，屋外又下着大雨，更加襯托了詭異氣氛，足以使聽者動容，聞者心驚，拿臭魚的話來形容——夠十五個人回味半個月的。
不過陸雅楠似乎特別喜歡刨根問底，總是追問後來怎樣？那村子裏的銅鐘是哪來的？地洞裏的女子到底變成了什麽怪物？又是如何把整個村子的人和家畜，都變成行屍的？麗莎和老齊後來又怎麽樣了？
我說這位同學，作為故事的講述者，如果周圍聽衆不願意追問“後來怎樣”？我講起來實在提不起興致，可你這麽死心眼地問個沒完，那我也無從解釋，一個充滿懸念的故事，必然留有讓人回味想象的廣闊空間，都說透了還有什麽意思？你問老齊和麗莎這兩個人，可以告訴你在我們回去之後，老齊治好了傷，可臉上留下很大一塊傷疤，麗莎因受驚過度，也住了一段時間的醫院，我們至今還保持着聯系，只是不久之後，麗莎調動到深圳工作，跟她很少有見面的機會了，沒辦法進一步發展關系，而我也不敢再開黑出租跑活兒了，這些家常事不鹹不淡，又有什麽好說的？
至于那“繩村”裏的邪法妖術，我是完全不懂，我要懂我早就跟着練了，還用得着混社會嗎？我只是作為一個親歷者，從我個人角度出發，給大夥講述日食那天的遭遇，卻沒有能看透一切的佛眼，再多說只能跟臭魚一樣胡編了。
臭魚在旁表示不滿：“人家同學只是好奇而已，随便問幾句就招出你這麽多話來，而且你怎麽又拿我說事？我看你這段故事才是為了聳人聽聞，無中生有胡編亂造出來的。”
我說：“愛信不信，反正剛才是你們非讓我講的。”
阿豪說：“繩村的事我也有所耳聞，那個村子确實因為地陷而消失了，此外還有關鍵的一點，你們可能都不清楚。”
我說：“繩村的傳聞很多，我聽到的也是有限，阿豪你莫非還知道些什麽？”
阿豪說“繩村”雖然地處曠野，但那一帶屬于門嶺餘脈，門嶺深山的怪事最多，以前有不少進山的調查團和考古隊，進去後都再也沒出來，日食那一瞬間發生什麽事都有可能，我相信你們是在日食過程中，誤入了消失前夜的“繩村”，如果當時沒逃出來，那就與“繩村”裏的村民一同被活埋在地下了，也當真命大得可以。
我聽了阿豪這番話，隐隐覺得不安，心想：“我們這幾個人此時途經門嶺，被暴雨困在一座古屋裏，可別碰上什麽要命的東西才好。”
這時臭魚又在沒話找話，撺掇雅楠也講個段子。
陸雅楠說藤明月是江南名門望族之後，她家祖輩留下來的奇聞轶事極多，強過你們三人的段子十倍，何不請她給咱們說個故事。
臭魚和阿豪連連稱好，我卻覺得陸雅楠這話帶刺兒，就他媽你們是陽春白雪，我們弟兄全是下裏巴人？
藤明月倒也大方，她說：“好吧，我講一則藤家祖輩在明末亂世的奇遇，同樣與門嶺有關……”
我莫名其妙地心情不好，不想去聽藤明月講的故事，只是坐在那閉目假寐，但屋內衆人的對話，還是一字一句鑽進了我的耳朵裏。
◆ 藤明月講的第四個故事：黑胡同
◎ 上 屠城
明朝末年，崇祯皇帝在位，天下大亂，內憂外患接踵而至，關外有八旗進犯，關內則是流寇作亂，以李自成和張獻忠兩支農民軍勢力最大，朝廷不斷調派官兵圍剿，戰亂所到之處，皆是橫屍遍野，血流漂杵。
當時藤家有位公子，名叫藤淮安，自幼飽讀詩書，廣知古今，年輕時居住在省城讀書，想等世道太平了進京趕考，憑着自身的真才實學，博取一番功名光宗耀祖。
不料那一年張獻忠率領的農民軍打将過來，所部皆是黑衣黑甲，一路上勢如破竹，省城官兵自然也是抵擋不住，棄了城池四處潰散，藤淮安只好混在難民中逃往附近的縣城，這座縣城是古時兵家必争之地，各朝各代都要加固城防，因此壕深壁厚駐有重兵，向來易守難攻。
藤淮安剛随大批百姓躲進縣城，農民軍随後掩殺而至，如今是叫農民軍，當時則被稱為流寇，因為沒有固定的根據地到處流竄，向來是東一頭西一頭，走到哪打到哪，每到一地，都不免燒殺搶掠。
流寇四面圍住縣城，與城裏的守軍一連激戰了幾個晝夜，雙方死傷都十分慘重，城上城下積屍如山，最後流寇用火藥炸塌了城牆，數千殺紅了眼的賊兵蜂擁進城，不問良賤，逢人便殺，一直從白晝殺到半夜，殺得城中血流成河，街巷房屋裏到處都是腹破腸流斷頭缺肢的死人，黑夜裏月光明亮，賊兵還不肯停手，趁着月色點起燈球火把，在縣城內外以及鄰近鄉村搜捕活人，捉住了便按在地上砍掉腦袋。
藤淮安身邊的書童和家奴都被賊兵所殺，他獨自一人躲在廢墟角落裏，以半截土牆藏身，大氣也不敢喘上一口，好不容易熬到夜裏，就見兩名賊兵舉火提刀，從遠處逐磚逐瓦地搜到這裏，眼看就到他近前了，吓得藤淮安臉色發白，心知是在劫難逃了，一個勁兒地默念佛祖救命。
誰知不等那兩個賊兵搜到近前，卻先從廢墟中找出了一個壯士，那壯士身材魁梧容貌偉岸，臉上留着連鬓絡腮的黑色短須，氣質英武，一看就不是尋常之輩，他可能在流寇攻城時，被火炮打中，身上傷得不輕，也躲在殘牆下邊避禍。
那壯士見被賊兵發現，掏出一錠銀子告饒道：“二位軍爺，俺是途經此地，不期遇到戰事，又被炮石打中，所以躲避在此，并非這城中官兵，還望二位軍爺刀下留情，放俺一條生路，俺這裏還有幾兩銀子，權且送給兩位，用以酬謝活命之恩。”
那兩個賊兵見狀，先是對望了一眼，然後笑嘻嘻地接過銀子，說道：“我等奉大王軍令，要殺盡滿城男女，怎好留你一個？不過看老兄你形貌甚是不俗，可先随我等前去拜見大王直述其情，到時候我們哥兒倆再替你求個情，定能留你一條性命。”
那壯士心想如今滿城都是賊兵，躲得過初一躲不過十五，不如聽這二人所言，前去面見大王，當即點首同意。
兩個賊兵卻道：“且慢，老兄生得如此威武，想必也得過些傳授，要這般讓你去見大王，怎保不會行兇？”
壯士問道：“要讓你兩位軍爺說，該當如何是好？”
兩個賊兵說：“此節容易，只需将你綁了前去，大王必定不會責怪。”
壯士信之不疑，答道：“恁地，俺全憑二位軍爺發落。”
兩個賊兵又互相使個眼色，賠笑說道：“壯士只管放心，只管放心……”言罷走上前去，把那壯士綁了個結結實實。
所謂“當事者迷，觀事者清”，藤淮安躲在附近看得真切，那大漢和兩個賊兵的對話也聽得一清二楚，他知道這兩個賊兵沒安好心，肯定以為這壯漢身上還有銀子，卻忌憚對方體魄出衆，雖是受傷帶創，也唯恐此人在生死關頭舍命相拼，所以不敢貿然近身，只唬這壯漢去見大王，此時反綁在地，只怕要遭毒手了。
藤淮安心裏替這壯士着急，卻不敢出言相告，因為一露面自己的腦袋也保不住了，只得繼續躲在牆後觀看動靜。
只見那壯士發覺自己被賊兵綁了個馬四馬倒攢蹄，也不免起了疑心，問那二人為何綁這麽緊？況且手腳反綁在後，半步也挪動不得，又如何去見大王？
兩名賊兵一陣獰笑，啐罵道：“你這鳥大漢休要聒噪，我家大王豈是你這等人想見就見的？如今爺爺們也不再瞞你了，明年的今天，便是你的忌日……”
那壯士醒悟到自己讓賊兵诳了，苦于綁縛太緊掙脫不開，憤恨無比地瞪着兩個賊兵叫道：“俺誤信賊子之言，死也不肯瞑目！”
兩個賊兵都是殺人如麻的流寇，哪将這些話語放在意下，再也不容多說，一個舉着火把踏住那壯士，另一個揪着發髻掄刀揮下，連砍了幾刀，才見滿腔鮮血噴濺，一顆人頭滾落，可憐那壯士英雄身手，豪傑膽略，卻不明不白慘死在這兩個賊寇手中。
藤淮安躲在暗處看得觸目驚心，就見那壯士人頭滾到面前，圓睜二目直勾勾瞪視着自己，似乎是在埋怨他為什麽不出手相救。
藤淮安吓得戰栗欲死，用手捂着自己的嘴不敢出聲，也不敢起身逃跑。
那兩個賊兵在無頭屍身上翻找，卻沒發現第二塊銀子，其中一個在屍體上踢了一腳，罵道：“操他娘的，原來這鳥大漢只有那一塊銀子，倒叫咱哥兒倆空歡喜一場。”
另一個用刀砍掉那壯士人頭的賊兵，舉着火把照了照自己的長刀，見刀刃卷了，便順手扔在地上，跟着抱怨說：“今天接連砍了十七八顆人頭，鋼刀都卷了刃，找不到銀子也不打緊，得先想法子換口好刀，否則遇上官軍，你讓哥哥拿拳頭去打嗎？”
兩個賊兵你一言我一語，一邊相互吹噓自己跟八大王最久，殺得人最多，膽子最大，一邊繼續走在房屋廢墟中到處搜尋財帛，逐漸走到那壯士人頭滾落的地方。
藤淮安借着月色和火把光亮，看得更加清楚，那兩個賊兵，一個獐頭鼠目麻子臉，一個面相兇惡臉上有道疤痕，砍下那壯士人頭的便是後者，但聽那刀疤臉賊兵對同伴吹噓道：“當年哥哥我跟随大王攻打鳳陽，戰況可比現在慘烈多了，一舉殲滅了兩萬多官軍，還平了皇帝老兒的祖墳，當時兄弟們砍下的無數人頭，都能砌作城牆了，夜晚哥哥我在壕溝裏，就拿砍掉的敵将首級墊在頭下枕着睡覺，那是何等的膽氣？”
麻子臉的賊兵頗不服氣，說道：“哥哥用不着吓唬小弟，咱也是從死人堆裏爬出來的，誰還不知道誰的斤兩？那斬掉的頭顱又不會咬人，能有什麽可怕？其實小弟常聽營中老軍所言，這腦袋從身上砍下來之後，也并非不會動，若是你對着那顆人頭淋以熱尿，它就會睜開眼瞪着你看，卻不知道這話是真是假。”
刀疤臉賊兵聞聽此言，用腳踏住那壯士的頭顱，笑道：“這不是有個現成的死人腦袋，咱哥兒倆就對着給他解個溲，看看這鳥大漢的腦袋能不能動。”
麻子臉賊兵說：“甚好，看這鳥漢子生得恁般英雄高大，咱還以為這厮有什麽了不起的本事，卻一樣被咱兄弟砍掉了腦袋，咱就再給他洗洗臉。”
倆人商量好了，便将那顆頭顱拎起來擺放端正，站到面前對着頭顱解溲，熱尿劈頭蓋臉淋将下去，兩人都是哈哈大笑。
藤淮安從沒想到天底下會有如此喪心敗德之輩，欺人之甚莫過于此，當今世道喪亂，人都變成魔了，他閉上眼不忍再往下看。
忽聽那兩個賊兵發出驚呼，藤淮安心中一顫，忙睜開眼躲在土牆後觀望，月光下只見地上那顆人頭須眉皆動，正怒目盯視兩名賊兵，眼中流出血淚，張開嘴狠狠咬着地上草石。
刀疤臉賊兵驚叫一聲，轉身就向後逃，慌亂中踩到瓦礫堆上栽了跟頭，胸口不偏不斜撲在他先前抛掉的那口鋼刀上，那柄鋼刀支在亂石上，頓時将他戳了個透心涼，撲在地上蹬了幾下腿，就此氣絕。
另一個麻子臉賊兵也急着逃命，哪裏還顧得上看刀疤臉死活，卻被那壯士的無頭屍體絆倒，不等掙紮起身，早被那顆頭顱咬住了喉嚨，徒勞地掙紮中流血而死。
此時陰風陣陣，烏雲遮住了月色，藤淮安從頭到尾看個滿眼，不禁駭得呆了，身上顫抖起來竟把藏身的土牆碰塌了。
那壯士的頭顱察覺到動靜，松開賊兵喉嚨，滿臉是血地望向斷牆，把個藤淮安吓得手不能動腳不能擡，只得束手待死。
這時恰巧又有一個賊兵舉着火把經過，那是個上歲數的老者，身上也穿着黑色衣甲，同是賊兵打扮，但頭上挽着道人才有的牛心發髻，面目十分和善，不像先前那些賊兵一臉兇惡，那老者見地上有顆死人頭顱，正瞪着藤淮安咬牙切齒，急忙點指喝道：“咄，還不速退！”
那壯士的首級一怔，立時閉目不動，變得同其餘那些被砍掉的人頭一樣了，雖然血肉模糊面目猙獰，卻是別無異狀。
那黑衣老者讓藤淮安不用驚慌，二人來到牆邊僻靜之處，說起事情經過。
藤淮安不敢隐瞞，如實講述了一遍，跪倒在地懇求那老者救人救到底，給指點一條生路。
那老者告訴藤淮安，他本是個做泥塑的匠人，幾年前在逃難途中被流寇捉住，賊兵首領發現他有些手藝，便留在軍中做些雜役，群賊皆呼其為“老塑匠”，他略通一些方外之術，擅長驅邪避鬼，只是遵從師命，輕易不得使用，适才因見情況危急，便出來相救。
老塑匠對藤淮安說：“大王下令要屠盡縣城方圓數十裏之人，我放你走路不難，但到處都是見人就殺的亂兵，你一介書生，手無縛雞之力，能逃得出去嗎？咱爺倆兒在亂世中遇到一處也是有緣，你要想活命不難，只需依我所言行事。”
藤淮安心裏明白這是遇上救星了，再次跪倒叩頭答謝，懇求老塑匠指點活路，活命之恩，恩同再造，來世做牛做馬也要報答。
老塑匠當即剝了麻子臉賊兵的衣服，讓藤淮安換了穿在身上，冒充為老塑匠以前收的小徒弟，意外在此相見，被他拉攏入夥，倘若遇上賊兵賊将，只要如此應對，就可以保全性命。
藤淮安為了活命，被迫參加了農民軍，充作一名馬前卒，跟着老塑匠在營內幹些雜役，他知道流寇乃是反叛，一旦被官軍拿住，便是全家抄斬滅墳茔誅掉九族，遇赦不免的大罪，雖有意脫隊逃回家鄉，苦于找不到合适的時機，亂世當中前途未蔔，不知今後吉兇如何。
◎ 中 兇相
轉眼間冬去春來，藤淮安跟随農民軍轉戰各地，在營中與那老塑匠相依為命，這一老一少名為師徒，情同父子，不覺過了一年之久。
藤淮安逐漸發現這老塑匠是個奇人，人是好人，心腸也善，但言談舉止間偶爾顯出古怪，按說鄉下一個塑泥胎造神像的年老匠人，即便會些驅鬼的方外之術，又能懂得什麽古今？然而兩人閑談的時候，老塑匠不經意說起李唐以來之事，皆是歷歷如繪，都像他親眼見過一般，可隋唐之前的事，就了解得比較模糊了。
藤淮安心中好奇，更以為這老塑匠非比常人，但也不敢多問，只是對其加倍敬重。
這老塑匠還有個習慣，只要是行軍途中遇到千年古樹，他便趁夜挖掘樹下泥土，回到營中讓藤淮安找來木柴，偷偷架起一口裝滿水的大鍋，然後把挖來的泥土投到鍋中，生火煮水，直到把鍋裏的水都煮幹了，鍋底只剩下一點黏糊糊的白膏，老塑匠才仔仔細細地取出來，裝到一個大葫蘆裏，可這種白色泥膏不太好找，年積月累僅存了多半葫蘆。
藤淮安大為不解，問老塑匠師傅為何挖來泥土？煮成那些白色膏泥又有什麽用？
老塑匠說：“此物稱白膏水，為古時留下的禁方，等到什麽時候裝滿這個葫蘆，什麽時候為師就要走了，不過現在言之尚早，還不知要多少年才能成功，你切記不可對外人提及，否則禍事不遠。”
藤淮安連忙答應：“師傅放心，徒弟絕不敢聲張出去。”
師徒兩個是這麽說，也是這麽做，可流寇四處作亂搶掠，營中賊兵少說有數萬之衆，人多了眼雜，天底下又沒有不透風的牆，這事難保不被外人知曉，有一次讓一個賊兵小頭目撞見，他發現這老塑匠夜裏用大鍋煮那白色膏泥，不知在搞什麽名堂，把這事跟別人一講，一傳十，十傳百，最後一直傳到了張獻忠的耳朵裏。
張獻忠與李自成帶領的農民軍，是明末最大的兩股流寇，前者擾亂長江流域，後者攻略黃河流域，官兵對其聞風喪膽，乃是朝廷的心腹之患，其中張獻忠尤以多謀好殺著稱，多謀是心機很深，喜怒無常，對誰都不信任，好殺是指心狠手辣，他聞知營中老塑匠形跡可疑，認定是個妖人，便讓部下将這師徒二人擒到帳中，打算問出底細，然後推出去砍了。
老塑匠和藤淮安毫無準備，正在營中搬草喂馬，忽然闖來一群如狼似虎的賊兵，不由分說把二人繩捆索綁，拉到中軍帳內。
兩人倒綁雙手，跪在地上，藤淮安偷眼觀瞧，就見帳下兵将各持兵刃，殺氣騰騰，帳中虎皮交椅上坐着一位大王，那人又高又瘦，額寬颌細，臉色發黃，一尺多長的胡須在胸前飄灑，頭上戴頂紅纓氈帽，背後披着玄色鬥篷，鷹視狼顧，不怒自威。
藤淮安在農民軍中時間不短了，卻只是一個小卒，從沒見過張獻忠的面，可是一看這架勢，也不難猜出帳中這位的身份，除了被民間稱為“黃虎”的張獻忠，還能是誰？想不出大王為什麽突然拿下他和老塑匠，料來是兇多吉少。
果然有個頭目上前陳情，向張獻忠禀告原委，指責老塑匠是個妖人，在軍中形跡鬼祟，其心必異，可殺不可留，應該把這師徒兩個，一并推到帳前斬首，再把腦袋挂在旗杆子上示衆三天。
那時好幾個省持續大旱，餓殍遍野，百姓易子而食，朝廷要抵禦山海關外的八旗鐵甲，對內不斷加稅征饷，刮盡了民脂民膏也還不夠，國庫裏又哪有多餘的銀子赈災，所以有人造起反來，向來一呼百應，不過這類農民起義大多是烏合之衆，往往是朝起夕滅，張獻忠率領的農民軍也是其中之一，他原本出身草莽，揭竿起義後率部轉戰南北，雖然漸漸成了氣候，卻始終對民間那些妖術心存顧忌。
以前的民衆對這些迷信之事聽風就是雨，昔日漢高祖斬白蛇賦大風，才打下了江山社稷，老百姓都相信漢高祖劉邦斬過白蛇，是真龍天子下凡，不管劉邦斬過白蛇的事是真是假，倘若沒有這個傳說，老百姓們未必會這麽擁戴他，正所謂“防民之口勝于防川”，因此張獻忠最怕營中有人散布妖言邪說，擾亂軍心，他也沒耐煩刨根問底追究下去，只想立刻砍了老塑匠師徒的腦袋，來個殺一儆百，當即一揮手，命手下速将這兩人推到大帳前開刀問斬。
藤淮安霎時間萬念俱灰，砍下他和老塑匠兩顆腦袋，在張獻忠看來還不如蹍死兩只臭蟲，哪有分辯讨饒的餘地，卻是命不該絕，此時義軍前鋒正與官兵惡戰，結果中了官兵埋伏，折損了不少人馬，從陣前敗逃下來的幾員将領，跪着爬進帳來請張獻忠恕罪。
張獻忠聞報勃然大怒，他好殺成性，拽出刀來要砍那幾個将領，可巧張獻忠的愛妾從後帳出來勸阻，這一刀揮過，竟把愛妾的人頭砍了下來。
此妾貌美如仙，除了通曉音律能歌善舞，也懂些兵法，可以跨馬掄刀挽弓射箭，張獻忠對她格外寵愛，常令其在帳中随侍，還準許跟着談論軍情。
張獻忠惱恨前鋒不能取勝，反損兵挫銳，沒想到自己一怒之下，卻把這愛妾誤殺了，陰沉的臉上立時布滿了殺機，揪住跪在帳中的将領掄刀便砍。
藤淮安就跪在其中，張獻忠一刀一個砍過來，眼瞅着他也要人頭落地了，忽聽那老塑匠開口說道：“大王是做大事的豪傑，豈不知異人當有異術，老朽不才，有禁方可以讓死人活轉。”
張獻忠半信半疑，停下刀來不再殺人，讓老塑匠設法救活他的愛妾，救得活還則罷了，救不活當寸磔而死，當年闖王高迎祥中伏被官軍擒獲，押解到北京城中，便死在磔刑之下，千刀萬剮死得慘不可言，倘若老塑匠言語不實，他就把這師徒兩人剁成肉餡，扔出去喂了野狗。
老塑匠懇求張獻忠留下藤淮安做幫手，将屍身和人頭置于空帳之中，以便施術救人，張獻忠也都一一應允。
藤淮安萬沒想到老塑匠還有這等手段，起死回生之事談何容易？畢竟這個女子身首兩分，哪裏還救得回來？
此刻性命懸于一線，藤淮安也不便多問，只好幫着老塑匠，把那女子的屍身與頭顱接合，就見老塑匠從葫蘆裏倒出些白膏泥，抹到女屍脖頸上，到夜裏但聽這女子喉嚨中發出聲響，漸漸有了呼吸，轉天早上，已能下地行走，又過了兩天，擦去她脖子上的白色膏泥，僅留下一條極細的紅痕，看得藤淮安目瞪口呆。
一時間滿營哄傳，都稱老塑匠是神仙，縱然是扁鵲華佗再世，也未必有此本事，張獻忠同樣喜出望外，對這師徒兩個刮目相看，不但免了死罪，還揚言等他将來得了天下，就封老塑匠為國師。
張獻忠有個親信将領，出生入死跟随他許多年，當天攻城時被明軍炮火打中
