第69章
“到底發生了何事？”苻離松開手, 望着姜顏道，“這不該是你的真實水平。”
金色的蜂蝶在枝頭喧鬧, 姜顏卻只是笑着搖搖頭, 雲淡風輕道：“只要能進殿試, 會試第一還是五十七，又有何區別？”
直覺此事必有隐情，苻離擔心她在考場的那數日出了什麽意外，沉吟片刻, 問道：“可否是有人故意為難你？”見姜顏不語，苻離目光一冷, 果決轉身道, “我去翰林院核查試卷。”
“哎, 苻離！”姜顏迅速拉住他的手腕, 低聲阻止道, “試卷沒問題，是我的問題。”
苻離身形一頓，緩緩轉回身子。
“考四書五經時, 我恰巧生病了, 故而第一場失利。”知道苻離是在擔心自己, 姜顏只能讓自己笑得更燦爛些, 伸手将他的身子扳過來面對自己，随即輕輕靠在他懷中，聽着他沉穩有力的心跳，安慰道, “好在虛驚一場，我依舊是榜上的貢士。”
明明考場失利的是她，卻還要反過來安慰自己，苻離心疼更甚，擰眉問道：“怎麽會突然生病？”
“大夫說是積勞成疾，約莫是連着數日未曾睡好。”姜顏含糊地說了一半，聲音埋在他懷裏顯得悶悶的，像是在撒嬌似的。
苻離懸着的心徹底放了下來，回擁住姜顏道：“我所擔憂的并非是你的名次，而是怕有人趁機動手腳篡改排名，使你平白受了委屈。”
“我知道。”姜顏道，“沒事的，你放心罷。”
兩人靜靜相擁，任憑枝頭落花紛紛，灑滿肩頭，點綴着一身輕柔的桃粉。
此番會元是順天府中的一名三十餘歲的舉人，應天府中成績最好的當屬第三名的程溫，其次是十六名的季懸，十九、二十三、四十一名皆出自國子監，再者便是五十七名的姜顏，姜顏之後還有六人中貢士，不知為何才學一向尚可的魏驚鴻倒是落榜了。
貢士中榜，一般都會親自登門向恩師拜謝，即便路途遙遠不能相見的，也會傳信一封報喜。姜顏回到國子監博士廳時，岑司業和荀司業正在□□魏驚鴻。
岑司業面色鐵青，盯着手握紙扇、一副玩世不恭之态的魏驚鴻，恨鐵不成鋼道：“原以為以你的水準，多少能混一個進士，誰知你竟是連殿試的門檻都邁不進，讓老夫如何向魏禦史交代？”
岑司業的話音剛落，荀司業又接着道：“你的卷子，我們已去翰林院查疑了，文章水平不如你平日，應是不曾盡心，故意落榜的。”
岑司業喝道：“說！為何要如此？”
“二位司業消消氣！國子監今年中榜之才甚多，也不少學生這一個。再者，學生家中父兄和大伯皆是朝中官員，我實在沒心思再去湊熱鬧啦。”面對岑司業黑如鍋底的臉，魏驚鴻一點也不怕，依舊笑吟吟道，“學生平生所願，做個富貴閑人即可。”
俗話說‘伸手不打笑臉人’，岑司業自顧自氣了半天，最後只伸手一指門口，冷聲道，“出去！”
魏驚鴻求之不得，當即拱手告退，眯着桃花眼出門去，撞見了迎面走來的姜顏。
魏驚鴻一抖折扇，扇面上‘已婚’兩字清晰可見，笑眯眯道：“恭喜高中！”
姜顏的視線落在他的扇面上，當即了然，看來‘驚鴻踏雪’的兩人喜事将近，便颔首回道：“同喜同喜。”
與魏驚鴻錯身而過，姜顏入了博士廳，朝兩位司業行禮奉茶，報了喜訊。盡管會試失利對她而言已算不得喜訊，但少見的，荀司業并未指責她排名下滑，反而安撫道：“人生在世，總會出點波折意外，你不必慌張，好好準備後天的殿試。”
岑司業還在為魏驚鴻的事生氣，半晌才長籲一聲，放緩語氣對姜顏道：“近二十年的殿試‘時務策論’抄錄本已收藏在典籍樓，你随師兄弟們一同去研讀，今年的殿試難度與往年相同，多讀多思大有裨益。”
姜顏心中有了底氣，垂首道‘是’。
荀司業又補充道：“已從太常寺處打聽到了殿試那日的天象，應是晴空萬裏、春日融融，因貢生皆是露天考試，拿到試題後你需趁着太陽還未炙熱之時盡快動筆，待到正午時分，陽光猛烈，則不利于思考。”
姜顏一一應允。
到了典籍樓，翻開往年殿試時務策論時，姜顏竟看到了十八年前殿試狀元姜韞川的策論文。
姜韞川便是姜顏的父親，如今的寧陽縣縣令。
翰墨飄香，紙張中的話語不卑不亢條理清晰，看到阿爹當年意氣風發的文字，姜顏心潮澎湃，熱血沸騰，心中的信念更堅定了幾分。
三月初一，殿試日，貢生入場。
鴻胪寺早已提前備好策題案，光祿寺在殿前布置了百張案幾，再由禮部官員領着貢生入場靜候。巳時，翰林院大學士及讀卷官便簇擁着年邁體衰的皇上和太子入場，禮部鳴放鞭炮，貢生跪拜天子，各自歸位落座。
姜顏的桌案在第三排倒數第二，是個不太起眼的位置。剛落座，便有執事官捧着卷軸宣布今年的策論題，考的是對歷朝律法的變更的理解。
因姜顏從小愛聽故事，故而經史子集中，蘊含朝代更疊的‘史’則是她的強項，又因阮玉一案伸冤無門，她亦是研究了各朝律法，故而此次殿試的題目于她而言無異于簡單到信手拈來。
簡單，卻也危險。
歷朝歷代，大多君王都喜歡粉飾太平，若寫歌功頌德之作最為保險，但卻缺乏新意；若筆鋒辛辣銳利，雖标新立異卻也很容易激怒天子……
如何寫下去，是個問題。
日頭漸漸高升，擋在頭頂的樹蔭褪去，暖洋洋的太陽灑了滿身。姜顏定了定神，擡頭朝殿門內望去，皇帝依舊是病恹恹的模樣，歪在龍椅裏閉目打盹，不太精神。按照皇帝的性子和身體狀況，殿試也不過是走個過場，貢生的答卷多半由大學士代為審查排名……
思及此，姜顏深吸一口氣閉目，再睜眼時，她已定下胸中經緯，擡筆潤墨，在三月傾瀉的陽光中落下第一筆。
不覺時光飛逝，日落西山，封筆交卷。
考官挨個收好試卷送往彌封官處糊名，檢查好每份試卷并無特殊标記後，再送至文華殿讀卷官處批閱排名……
而這一切繁瑣的工序，皆與姜顏無關了。
從初入國子監至今，已有三載春秋。離阮玉出事至殿試結束，又是九個月一晃而過。
修習三載，九月苦讀，她終于走完了人生中最艱難的時刻，緊繃的心弦一朝松懈，并無太大欣喜，反而只餘無限的平靜，滿身輕松。
走出宮門的那一刻，夕陽的餘晖剛巧湮滅在山巒之後，天邊晚霞如同展翅欲飛的火鳳凰盤旋在西山之上。倦鳥低飛，鱗次栉比的應天府籠罩在一層昏暗的暮色餘光中，靜谧而巍峨。
正陽門外，苻離早已等候在此。暮色将他的影子拉得拉長拉長，投在地上，像是一把鋒利的劍。
不知從何時開始，姜顏見得最多的，就是他默默等待的身影。
望見他的一瞬，姜顏先是頓了頓，随即腳步越來越快，最後幾乎是一路小跑過去，一身杏白鑲黑邊的貢生衣袍随風翻飛，飄飖若仙。
苻離一直以為文人士子的服飾繁瑣累贅，可穿在姜顏身上，卻別有一番俊俏飄逸之感，不染塵埃，叫人看了賞心悅目。
正想着，姜顏在他面前站定，背後映着莊嚴肅穆的巍峨皇城，氣息微亂，笑着說：“我想吃滴酥鮑螺，想去望月樓看燈海，想喝酒喝到天明！”
路邊的杏花打着旋落下，鳥雀掠過，驚落一樹暗香。
苻離望着她眼裏希冀又輕松的眸光，不覺柔和了面容，輕輕勾起嘴角道：“好，我陪你。”
今晚的夜色很好，望月樓上，星空低垂，浩瀚銀河好像觸手可及。姜顏憑欄而望，任由夜風夾雜花香酒香拂了滿面，她勾着小酒壇飲了一口，忽然側首問道：“苻離，我們認識多久啦？”
苻離側倚着欄杆凝望遠方蜿蜒的燈海，側顏完美，不假思索道：“三年零一月。”
“三年。”姜顏笑了聲，托腮道，“三年前，我從未想過，自己會和你這麽個倨傲冰冷的家夥在一起。”
苻離嘴角輕揚，緩緩道：“三年前，我也未曾想過會向婚約妥協，和你這麽個‘紅顏禍水’在一起。”
姜顏笑得雙肩發顫，佯嘆道：“造化弄人吶。”
“是佳偶天成。”苻離低聲糾正她的措辭。
感受到他灼灼的視線，姜顏勾着酒壇望了他一眼，又望了他一眼，忍不住問道：“小苻大人，你總望着我作甚？”
苻離盯了她半晌，忽的朝後退了一步，站在望月樓拐角處的陰影裏，朝她微擡下颌，示意道：“過來。”
不知道他賣的什麽藥，姜顏狐疑地走過去：“你要幹什麽？”
話還未說完，苻離一把攥住她的手将她抵在檐下的陰影中，傾身吻住了她的唇。
夜空墨藍，星河流轉，應天府十裏燈海如炬。街上熱鬧未消，而寂靜無人的高樓之上，誰也沒發現陰影中有一對璧人靜靜相擁，交換了一個帶着杏花酒香的吻。
一吻綿長，分離時苻離的眸子深邃如海。他說，“姜顏，我帶你去個地方。”
半個時辰後，東街的成衣鋪子裏，姜顏穿着一件松花色繡銀團花的琵琶袖襖子、配石榴紅百褶羅裙走了出來。
她束起的長發披散，只在頭頂挽了個簡單的小圓髻，素面朝天，卻膚白唇紅。許久未曾穿姑娘家的裙子，姜顏有些不适應地原地轉了轉，裙擺輕輕旋開如紅蓮初綻，映得她的笑顏明豔萬分。
姜顏問：“好好的，為何給我買衣裳？”
“你穿男子服飾與我同游，諸多不便。”苻離忍不住向前一步牽了她的手，低聲道出了自己的夙願，“不管以後如何，至少今夜，我想牽着我的‘禍水’招搖過市。”
說罷，他難得展露笑意，如冰雪初融，宣告主權般扣緊五指，肆無忌憚地拉着姜顏走入人潮來往的夜市之中。
天上明月，人間燈火，勾欄瓦肆琵琶不停、鼓聲不斷，一身武袍的錦衣公子拉着紅裙少女的手，恣意穿梭在這片千年如一日的繁華熱鬧中。
今夜沒有錦衣衛，沒有女學生，沒有厮殺，沒有功名，沒有危機，沒有冤屈……有的，只是一對執子之手、笑意如春的年輕戀人。
