第68章
貢院管理森嚴, 姜顏入院時有專門從宮裏調來的掌事嬷嬷搜身，連貼身裏衣都要解下來一寸一寸查看是否藏私……此番生病着實在意料之外, 在會試途中上報考官請求就醫, 多半會在名冊上記上一筆, 若病情嚴重，更會取消此次應試資格。
都走到這一步了，姜顏沒法再等三年，遂咬牙硬挺。所幸吐完之後, 腹中翻湧平息了不少，只是腦袋還暈得慌。她用清水漱了口, 又将冷水拍在臉頰上, 待身體恢複了些許力氣, 便将另一塊隔板拆下來拼成床, 以包裹為枕, 裹着薄被蜷縮在方寸之地的硬板上睡去。
第二日乃是第一場考試，考得本是姜顏最拿手的四書五經及韻詩，但因其身子不适, 寫到一半時看字跡都有了重影, 思緒也不似平常靈活, 寫寫停停到了夜色降臨, 大部分考生皆已交卷，而姜顏還有韻詩未作，冷汗浸透了內衫。
巡考官約莫也看到了她蒼白的唇色和腦門的冷汗，并未催促什麽, 只是命人在她書臺上放了一支蠟燭。這是最後的時限，若蠟燭燃盡還未做完，則考官會強行命其交卷。
一更天，燭臺泣淚，森涼的夜色中，最後一豆燭光在料峭的春風中湮滅。姜顏落下最後一筆，交了卷，撐着昏昏沉沉的腦袋久久未曾回神。
沒有人比她更清楚，這第一場定是考砸了。
隔壁傳來窸窸窣窣的聲響，巡考人來來往往，缺了口的明月挂在梢頭，在貢院中投下斑駁如霜的月影。姜顏撐着額角，下唇咬出深深的齒痕，下颌微微抖動，在清涼如水的夜色中久久坐立，幾番深呼吸才勉強平靜下來，摒除雜念，逼迫自己将全部精力投入接下來的兩場考試中。
這就是一場博弈，若三局兩勝，興許她還有一線機會。
好在每場考試之間會間隔兩日休息，考生雖不能離開貢院，但有相對自由的活動時辰。姜顏盡快申請就醫，當天下午，一名背着藥箱的老太醫便在監察禦史和巡考官的陪同下來到貢院內。巡考官宣讀規定，命其雙方不得有任何多餘的手勢、眼神交流。
“症狀何時所起？”老太醫把了脈，捏着胡須問道，“近兩日吃了些什麽？”
姜顏思索片刻，一一據實所答。
太醫觀其面色，輕輕‘咦’了一聲，又問：“近來是否疲于苦讀，早起晚睡？”
姜顏回想這倆月為了備考挑燈夜讀，的确未曾妥善休息，遂點點頭。
“勞累過度，夜間風寒入體，又因吃食雜亂而引起眩暈，一般數日便可痊愈，不礙事。”老太醫盡職盡責，雖對方脈象一把便知是女子，卻并未多言，只嘆道，“切勿擔憂，煎一服藥就好，注意休息保暖。”
太醫所言非虛，姜顏服了藥，睡一夜醒來後便神清氣爽，接下來兩場考試皆頗為順利。只是第一場失利，前程渺茫，造化如何，只能聽天由命了。
二月十五，會試完畢。
二月十六清晨，貢院大門敞開，路障清除，數百名新舊應試舉人陸陸續續離開禮部考場。
陰涼幾天，今日下起了蒙蒙春雨，許多考生不曾帶傘，皆擠在禮部大門階下避雨，或是舉着袖子狼狽奔走。姜顏背着沉甸甸的包裹出來，擠開人群一看，便見禮部門前不遠處站着一人。
錦衣衛官袍，頭戴黑色大帽，眸子隐藏在帽檐的陰影中，隔着淅淅瀝瀝的煙雨，看不太清他的面容，但姜顏還是一眼就認出了他——苻離。
他撐着一柄暗黃的油紙傘，不曾佩刀，身形挺拔如松，目光穩穩地落在禮部門口，在來往避雨的考生中搜尋着什麽。忽的，他的視線與姜顏的相接，眸子一亮，舉着紙傘朝她大步走來。
那一瞬，姜顏眼中的煙雨散盡，心中的忐忑和擔憂瞬間消散，是非成敗皆抛之腦後，滿眼滿心都是苻離劈開風雨穩步迎來的樣子。
數百名考生，只有她是有人等候，有人迎接。
剛邁下臺階，一柄寬闊的紙傘便擋在了她的頭上。宮裏規矩森嚴，苻離沒有過多親昵之舉，只順手接過她肩上沉甸甸的包袱，低聲道：“走。”
“咦？怎麽有錦衣衛？”
“應該是這位小舉人的兄長親朋之類罷……”
“真好，我也想有個在宮裏當差的親朋呢！”
身後傳來一陣善意的議論，姜顏嘴角輕揚，随同苻離朝宮門行去，聽着雨水打在傘檐上的聲音，問道：“你這月的假期用完了罷？我以為你不會來接了呢。”
“剛當完值，順路來接你。”雨絲斜飛，苻離面色不動，微微将傘朝姜顏身邊傾斜，自己的半邊肩頭浸潤在雨水中，沒多久便洇出一片暗色。
姜顏伸手将傘往他那邊推了推，“既是要來接我，為何不多帶一把傘？”
兩人肩并着肩，親密無間且又合情合理。衣料摩挲間，苻離又将傘傾過去，別有深意道：“一把就夠了。”
姜顏心知肚明，已然看透了他的小心思，忍不住輕笑一聲。
朱牆黛瓦，視線所及皆是煙雨如霧，傘檐的水珠墜落，與地上濺起細小的水花。苻離目不斜視，随意問道：“先去吃飯，還是先送你回房歇息？”
“歇息罷。”姜顏剛病愈，又經歷了整整八日的會試折磨，身心俱疲。
苻離颔首，并未多問，只道：“也好，我已定了上膳齋的席位。待放榜之時，你中了會元，我再為你好好慶祝一番。”
他說得輕描淡寫，好似篤定姜顏會高中魁首一般，可聽到姜顏耳中，卻只餘無限苦澀。
她不知該怎麽向他開口，這一次莫說是前三，能不能上榜都成了懸念……
她難得沉默，眼中也沒了笑意，神情恍惚不知在想些什麽。苻離略微擔憂，問道：“身體不适？”
宮牆上，一群淋濕了鳥雀姜顏哆嗦着擠在一起，成了一排顫動的黑點兒。姜顏回身，搖了搖頭笑道：“沒事，我很好。”頓了頓，她輕聲道，“上膳齋的席位撤了罷。”、
見苻離疑惑，她張了張嘴，似乎有什麽話脫口而出，然而最終也只是輕嘆一聲道：“放榜後兩日便是殿試，我想安心備考，待我一舉高中、打馬游街，你再陪我喝酒。”
說這話時，她依舊是笑着的，只是眼睛裏映着江南的煙雨，蘊着一股說不出的悵惘，沒由來令苻離憂心。
“姜顏。”苻離停了腳步，問道，“你真沒事罷？”
“沒事，我能有什麽事？”姜顏側過頭，笑着說。
等待放榜的那十餘日，姜顏反倒輕松了不少，該吃吃，該玩玩，全然不似別的考生日夜苦讀、翹首以待。
放榜前一日，姜顏去了尚書府。
去年年底時聽趙嬷嬷說，阮玉的手指時常會細微抖動一番，原以為很快就會蘇醒，可從冬雪消融到桃枝初綻，她也依舊不曾醒來，原本濃密幽黑的頭發也幹枯了不少，臉上的嬰兒肥迅速消瘦，變成了尖尖的瓜子臉，身上雖然看不到，約莫也是沒幾兩肉了。
“我還是喜歡以前你豐腴的樣子。”姜顏給阮玉擦拭手指。擦着擦着，她的動作慢了下來，嘴角的笑意也悄然淡去。
半晌，她有些無助地望着阮玉，忽然說了聲‘抱歉’，道：“阿玉，若是我會試落榜了，你會不會嘲笑我？”
阮玉自然無法回應她，只是眼皮下的眼珠轉了轉，待定睛來看時又好似沒有，屋內靜得像一座墳冢。
不稍片刻，趙嬷嬷沏了熱茶過來，遞給姜顏道：“您百忙之中還能抽空來見我家姑娘，實在是有心了。”
姜顏搖了搖頭：“嬷嬷，我能做的實在有限，杯水車薪而已。”
趙嬷嬷朝着姜顏深深福了一福，眼眶微紅，誠懇道：“姑娘能交到您這樣的朋友，已是三生萬幸，您時常惦記我家姑娘便可，每月還送那麽多滋補的藥材過來，我們實在受之有愧啊！老爺并不曾苛待姑娘，藥膳都是用得頂好的，那些買藥的銀兩還是您自個兒留着用罷！”
姜顏一怔，不解道：“什麽藥材？”
見姜顏一臉茫然，趙嬷嬷也怔住了，急切道：“就是每月初一挂在尚書府門外的，油紙包裹着的，好像是些專治昏迷的偏方……難道不是您嗎？”
姜顏搖了搖頭。她只送過兩次人參紅棗之類，且都是親自交給趙嬷嬷的，并未送過什麽偏方……
莫非，是苻離？
待到夜裏苻離歸來，姜顏便候在街對面，閑聊時順口問了他此事。誰知苻離也是搖頭，道：“不是我。”
“奇怪了。”姜顏越發不解，心想：又或許是邬眠雪和魏驚鴻？
總歸是為了阿玉好，姜顏遂暫且擱下此事，不再多想。
第二日，杏榜發放，應天府一派人潮湧動。許多人已經提前托關系打聽名錄了，而姜顏卻是淡然坐于院中秋千上，任憑桃花灑落滿身，連門都沒有出。
她不知自己該以一種什麽樣的心情去面對。
苻離本也不打算去看放榜，畢竟于他看來，姜顏不是第一便是第二，板上釘釘之事，看與不看結果都是如此。不過今日公務略少，交接完畢路過宮門外的城牆，正巧遇見禮部的人捧着杏榜前去張貼。
走了幾步，他腳步一頓，想了想終是折了回去，仗着一身威風凜凜的錦衣衛官袍順利擠進圍觀放榜的人群前排。
很快，禮部人員已将杏榜張貼，苻離仰首，視線直奔榜單第一，意料之外的，榜首并非姜顏。
不是會元，第二第三也不錯。
如此想着，他眉頭微皺，又往下巡視，誰知越看就臉色越冷。他似是不可置信，朝前一步，又将前排十人的名錄從頭到尾看了一遍……
依舊沒有姜顏。
腦中突然想起考完那日姜顏的疲态和欲言又止，苻離心中一緊，一目十行地朝後望去。
二十名內，沒有姜顏。
三十名內，還是沒有姜顏……
為何……會是這樣？
而長安街外的小院裏，姜顏漫不經心地蕩着秋千，直到大門被人砰地一聲推開，春風卷着落花吹入院中，如粉蝶亂舞。
苻離一身官袍來不及換去，氣息不穩地站在門口，胸膛急促起伏，深邃的目光定定地望着姜顏，似有千言萬語要說，一派波濤洶湧。
姜顏倒是比他要平靜，足尖點地，停住了悠悠晃蕩的秋千。
她知道苻離在震驚什麽，也知道他要問些什麽，只微微側了側腦袋，輕輕笑問道：“我……落榜了嗎？”
她如此平靜地問出這句話，将全部憂傷藏起，苻離只覺得心中痛意綿密，恨不得馬上奔過去緊緊地擁住她。
事實上，他也是這般做了。
風卷殘花，天高雲淡，苻離急促的步伐帶起一地落花，緊緊地将姜顏的身軀擁入懷中。暗色的披風揚起又落下，他情緒翻湧，半晌才艱難啞聲道：“五十七名。”
秋千繩打了結，姜顏卻顧不上它，怔愣了許久許久，她緋色的唇半張着，長長松了一口氣笑道：“五十七啊？也不錯，幸好沒落榜。”
