第67章
“姜姑娘, 請留步！”
剛結賬出門, 姜顏便聽見身後傳來略微匆忙的腳步聲，回首一看，卻是謝進跟了下來。
單論長相，謝進的确算得上是斯文俊秀, 又喜穿淺衣，時刻整潔幹淨，從沒有哪個時候像這般滿身茶漬, 狼狽不堪。
原以為他謙遜有禮, 是個值得阿玉托付終身的人，誰知這段感情終究是水月鏡花, 只能同甘不能共苦。
姜顏轉過身來, 背映着門外淺淡的一尺春光, 語氣不善道：“謝二公子還有何話要說？姜顏洗耳恭聽。”
此時已臨近飯點，茶舍中的客人并不多，櫃臺後只有掌櫃的在撥弄算盤，蹲在一旁搖扇煮茶的茶奴時不時擡眼張望，似是對姜顏和謝進的關系十分好奇。
謝進張了張嘴，唇上的一點小痣若隐若現，許久才歉意道：“方才, 在下的友人胡言亂語冒犯了阮家三娘子，實在是抱歉。他飲了酒，說話并未深思熟慮，在下已經訓斥過他, 以後絕不再犯，在下代為賠罪，還請姜姑娘莫要生氣。”
說罷，他攏袖作揖，一躬到底。
他應是極少這般低聲下氣的罷，看得出動作有些生疏。姜顏靜靜地望着他，忽然覺得索然無味，傷害過後再來道歉，又有何意義？
“我生氣什麽？我該謝你才對。”姜顏神情未變，淡然道，“謝謝你放過阿玉。”
謝進的雙肩驀地一僵，再擡起頭來時，他眼中暈出些許真假難辨的濕紅。他咽了咽嗓子，半晌才艱澀道：“不管姑娘是否相信，謝某從未想過要與她退親，走到今天這地步，實屬無奈……”
“你知道麽謝二公子，很多人不明白，為何我可以為了阿玉做到如此。因為他們不懂，我永遠記得每當我遭受惡言中傷，這個平日連說話都會臉紅的女子會挺身而出替我辯駁；也記得兖州至應天府的每一次路途遙遠，都有她悉心相伴；更記得我囊中羞澀之時，她悄悄藏在我包裹裏的銅錢和碎銀……”
說到此，姜顏笑了笑。那時阮玉怕姜顏發現後會拒絕好意，故而每隔數日或半月就往她包裹裏塞幾個銅板或一顆碎銀，自以為做得神不知鬼不覺，殊不知姜顏從她第一日這般做時就發現了，只是未曾拆破，且将阮玉偷偷塞進去的銅錢碎銀全一點一點存了起來，打算将來她大婚時買把新琵琶送給她。
同窗兩年，罐中的銅錢和碎銀加起來已有四兩二錢，不多，卻貯藏着姜顏一輩子都難以忘懷的真情。
姜顏道，“人生最難的，便是取舍，有時放棄只需要一個理由，而堅守則需更多的勇氣。不管怎樣，阿玉曾那般心悅于你，你卻輕易忘了恩情而放棄了她，你該為之道歉的并非是我。”
不再看謝進是何神情，姜顏轉身出了茶舍，走入階前投射的一縷料峭春光之中。
二月初七，離入貢院趕考只有一日。
因是趕考時節，應天府中人潮湧動，比往日更多了幾分摩肩接踵的熱鬧，街上随處可見從各地彙聚皇都的讀書人背着書簍和行囊來來往往，有問路的，有尋找落腳之處的，道旁更是多了許多臨時的書鋪，販賣抄錄的歷年科舉試題及批注，引得書生們競相翻閱購買，時常要巡城官吏疏散才不至于過分擁堵。更有甚者，連賭坊中都有人悄悄為各大才子坐莊押注……
若說最火，還是各大酒樓裏推出的狀元菜式，讀書人多半是要來嘗嘗鮮讨個吉利的。姜顏本對這些風俗并無太大興趣，誰知苻離卻是極為上心，早早地就在上膳齋定了一桌狀元膳，特地抽出半日時間陪她來吃飯讨彩頭。
到了上膳齋，姜顏險些被來來往往的食客給擠成紙片兒，好在混亂中苻離及時攥住了她的腕子，道了聲“跟緊”，便硬生生用身體擠出一條道來，拉着她上了二樓雅間。
雅間倒是清淨許多，小二也很快上了菜式，姜顏定睛一看，頓覺哭笑不得。原來所謂的‘狀元膳’也不過是：‘金榜題名’豬蹄、‘金玉滿堂’金錢蛋、‘鯉躍龍門’糖醋魚、‘春闱高中’滿堂春、‘喜鵲連連’炖乳鴿、‘步步高升’炒春筍，外加一壇上等佳釀‘狀元紅’，可謂是十分應景了。
姜顏望着着一桌子喜慶的菜式，不知從何下手，湊過身對苻離道：“我原以為你是不信這些的。”
苻離取了筷子給她夾菜，每樣一小夾，道：“偶爾一信，也未嘗不可。”
姜顏望着堆成小山的瓷碗，‘唉’了一聲，眼中卻帶着笑意道：“我吃不了這麽多！”
苻離用不容置疑的語氣道：“必須吃，讨個彩頭。”
應天府的規矩還真是多，一個會試都能玩出這麽多花樣！腹诽歸腹诽，姜顏心中仍是歡喜非常，只好拿起筷子小口小口地吃着，又聽苻離問：“春日天氣反複無常，薄厚衣裳都要備些，明日我送你入貢院。”
“早備好了，你且放心。”姜顏伸手去拿狀元紅的酒壇，卻被苻離輕輕按住手，告誡道，“一杯即可。明日會試，不可貪杯。”
姜顏悄悄伸出兩根指頭，笑道：“好事成雙，兩杯？”
想了想，苻離松開壓着酒壇的手，勉強道：“不可再多。”
“是是是。”姜顏自顧自斟了一杯酒，又給苻離的杯中滿上，嘀咕道，“別人都是妻管嚴，為何我就是……”
意識到什麽，她眼睛一轉，忙咬住嘴唇将後三個字吞入腹中。
苻離心領神會，側首問她：“你是什麽？夫管嚴？”
被猜中心事，姜顏乜着眼道：“數日不見，小苻大人嘴上功夫見長啊。”
聞言，苻離愉悅地笑了聲，舉杯與她一碰，耳尖泛紅低聲道：“為夫……咳，祝娘子高升！”
這都是在哪裏學的？怎的比自己還不要臉了？
姜顏郁卒，與苻離碰了杯，各自仰首飲盡。酒水微微甘甜，齒頰留香，姜顏飲得太急，嘴邊一縷酒水劃過下巴，剛要擡袖擦，卻見身側的苻離忍不住伸出手來，輕輕抹去了她嘴邊的濕意，指尖意猶未盡地停留在她嘴角，似是認真道：“金榜題名時，洞房花燭夜？”
兩人已有許久不曾這般親近，姜顏先是一愣，而後笑了，軟聲道：“小苻大人，你将來的娘子并非心境堅定之人，你若再打趣她一句，明日考場之上，她腦中筆下就該全是你了。”
這句話顯然取悅了苻離，安撫了他略微湧動的情緒。他複又坐直身子，倒了一杯酒冷哼道：“暫且放過你。”說罷，擡首一飲而盡。
不知是今天這頓‘狀元膳’吃得太雜了還是歸去途中受了寒的緣故，入夜後姜顏便覺得腹中不适，折騰到半夜才睡着，第二日趕往貢院時自然精神略微不濟。
這一點的不适并未瞞過苻離的眼睛，禮部門外，苻離擔憂道：“你怎麽了？”
姜顏恍然回神，一襲淺青色的儒衫随風撩動，搖首笑道：“昨夜未曾睡好，入貢院後休息一晚便會好，不礙事。”
雖說今日只是提前入場，考試得明日才進行，但苻離依舊不放心，說了聲“你在此等我兩刻鐘”，便匆匆轉身出了宮門。
兩刻鐘後，苻離一身錦衣衛官袍大步跑來，将一罐尚且溫熱的參雞湯遞到她手裏，道：“參片提神，雞湯補身，你喝了它。”
雞湯不知道是在哪裏取的，被他護在懷裏一路奔來，竟未灑分毫。明明是倒春寒的時節，他的官帽下和鼻尖處卻滲着細小的汗珠，胸膛起伏，氣息不穩道：“要入場了，快。”
其實并不需要這碗雞湯，姜顏已是渾身暖意，但見着苻離一向淡漠的眼中流露出關切，她終是不忍拂了好意，端起湯罐咕咚咕咚喝了大半，輕輕打了個嗝道：“飽了。”
小湯罐中還剩着些許雞肉和參片，苻離便也不再強求，只将她拉到禮部牆外無人的拐角處，伸手撫了撫她的下颌，低聲道：“我等你的好消息。”
“好。”姜顏從他手中接過衣物包裹和吃食筆墨，帶着笑意的眸子一眨不眨地望着苻離，道：“那，我進去了。”
“嗯。”苻離颔首，凝望她，“去罷。”
陰涼的風一陣接着一陣，姜顏朝禮部走了幾步，回首一看，苻離仍在牆角處挺立目送。忽的，姜顏折回，一路小跑至苻離面前，踮起腳尖猝不及防地貼上他的唇。
輕輕一吻，又迅速撤離，她輕笑一聲往禮部大門快步行去，只留下苻離怔怔站在餘地，擡起指腹壓在唇上，品味着那個輕柔如花的吻。
這次，姜顏的小房間并未單獨隔離，而是與諸多男子并列一起，在房舍最東邊的末尾間。房舍雖然隔開，但牆壁的隔音并不好，姜顏甚至能聽到隔壁房間細微的咳嗽聲……
核對了號牌，姜顏躺在木板拼成的床上休憩，不知為何，一個時辰後她腹中一陣翻江倒海，頭暈目眩起來。
她只當是自己昨夜沒睡好，打算閉目養神一陣，誰知閉上眼後症狀非但沒減輕，反而愈發嚴重，睜眼閉眼都是天旋地轉，仿佛陀螺似的眩暈，飄飄然沒有一絲力度。
腹中難受，或許是雞湯喝膩了，又因天氣驟冷受了寒，故而數症齊發，來勢洶洶。
這樣下去遲早要出事，姜顏掙紮着起來，頭昏腦漲地去摸包袱裏備着的藥瓶，可小藥箱中有退燒丸、跌打損傷膏、風寒藥、解暑丸，唯獨不曾有治頭暈嘔吐的。
姜顏胡亂拿了顆風寒藥丸服下，剛咽下喉，便哇的一聲連同雞湯全嘔在了木桶中。
