第66章
回到寧陽縣, 自然又是一番争辯駁論。
姜知縣和知縣夫人一向支持姜顏的喜好和決定, 但對于來年三月的會試，夫妻倆卻不似平常那般笑着鼓勵她，廳中也少了幾分歡快，連曹嬸進屋泡茶都屏氣斂聲的, 不敢稍稍邁大步子。
“直到報喜的文書送到寧陽縣衙，我和你娘才知曉你竟是參加了鄉試。”姜知縣若有所思地端着茶盞，用蓋子輕輕撥弄着茶末, 沉思道, “阮家玉娘子的事，我們也略有耳聞, 也知你心中痛楚, 卻萬萬不曾想到你會為了給她而铤而走險, 決意踏入仕途……”
“阿爹，我原寫了家書的，興許是路途遙遠在路上遺失了。這麽大的事兒，我不可能瞞着您。”姜顏望着對面坐着的爹娘，低聲道，“您們是沒有見到阿玉現在的樣子，瘦得連我都快認不出她來了。她出事前兩日還說, 待她學成歸來，會回兖州為阮伯父排憂解難，會嫁入謝家與我同城為伴……可是，一夜之間天翻地覆。她被奸人迫害, 以致墜樓重傷，她失去了她的未來、她的夫君、她的志向，終日昏迷在榻只能靠着湯藥維持性命，就像是……就像是那時我們一同去送過殡的程家姑娘。”
說到此，姜顏的眼睛有了些許濕意，艱澀道：“阮伯父瞻前顧後，選擇了忍氣吞聲，他說此事與我無關，不該由我強出頭。可是阿爹，我若選擇沉默，又與幫兇何異？無端的緘默只會只會滋生邪氣、侵蝕國本，這些道理不正是阿爹您教會我的麽？”
她字字珠玑，姜夫人只輕輕喟嘆一聲，道：“我兒，你爹并非在阻攔你，而是怕姜家勢單力薄護不住你。”
“不錯。”姜知縣颔首，“阿顏，一旦你入了朝堂，你的事便不再是你一人之事。你要做古往今來第一人，無疑會成為衆矢之的，牽一發而動全身，稍有行差踏錯則滿盤皆輸。為父希望你做任何決策之前都能考慮好一切後果，推演出所有可能發生的意外，謹慎又謹慎，切勿冒險激進，只有你有了萬全之策，為父才能放心讓你前行。”
“阿爹……”
“莫要多說，這五日你哪裏也不能去。”姜知縣擡手示意道，“在你房中的書案上有我留下的七個錦囊，每個錦囊中都是我所能預測到的波折坎坷，你若能于五日之內逐個擊破，解出應對之策，我便由着你闖蕩。”
別說是七個錦囊，便是七十個姜顏也得解。
姜顏不假思索：“好，一言為定。”
說罷，她急切起身，匆匆朝廂房奔去。剛誇出門，她又想起什麽似的，回身快步走到爹娘面前，張開雙臂摟住他們的肩道，“多謝阿爹阿娘！”
回到屋內，案幾上果然擺着一排繡着各色花鳥圖案的松青色小布袋，姜顏坐在書案邊，伸手拆開第一個錦囊，得到一張兩尺寬的紙箋，上書兩行蠅頭小楷：【汝入翰林院為刀筆吏，無實權，朝中何人能拉攏動用？若敗，如何自保？】
又拆一個錦囊，上書：【敵方反咬，禦前進獻讒言，朝堂之上彈劾汝為‘女禍’，殃及太子及至親，又該如何置之？】
第三張：【鴻鹄盤旋天際，森森然良木多矣，如何擇賢主從之，又能避結黨營私之嫌？】
光是拆了三個錦囊，姜顏便感到後背一陣涼意。
宦海沉浮，這是一個她所從未觸及過的複雜世界。姜顏定了定神，深吸一口氣又長長吐出，将所有錦囊拆畢，繼而拿起一張自認為最簡單的開始思索對策。
五日的時光不過眨眼一瞬，姜顏足不出戶，除了讓曹嬸送些吃食進門外，其餘人等一概不見，連姜知縣也不知她在裏頭的狀況如何。
到了第五日清晨還不見屋內動靜，姜夫人有些着急了，在廳中坐立不安，時不時朝門外張望，憂心道：“這些時日不見，也不知阿顏境況如何。夫君出的那些題，可否太過刁難？”
姜知縣單手搭在椅子扶手上，捧着書卷品讀，搖首笑道：“并非刁難，而是在幫她。”
“夫君何意？”
“我所羅列的每一條，十有**都是她今後可能遇到的難題，若阿顏能解出，我自然放心。若解不出，我也會為她提點釋疑，娘子只需安心靜候便可。”
聞言，姜夫人便坐回椅子上擺弄綢扇的面料。片刻，她終是不放心，斟酌道：“我見時辰也差不多了，阿顏還未出來，想必是倔勁兒又犯了，還是去瞧瞧她罷。”
姜知縣寵妻如命，自然不敢拂了妻子的意，便放下書卷道：“好罷，我陪娘子一同前去。”
夫妻二人并肩穿過中庭，來到後院，在姜顏的廂房前站定。曹嬸正盛了粥水面食等早膳送來，見到家主和主母，便略一屈膝，壓低聲音道：“這幾日都沒怎麽進食，整天咬着筆杆，臉都尖了一圈兒。”
聞言，姜夫人更是擔心，忙伸手推開了房門。見到屋內情形，姜夫人和知縣俱是一怔。
冬日的陽光輕柔地從窗邊投入，屋內的案幾上、桌椅上、地上全都鋪滿了墨香彌漫的紙張，而他們的女兒披頭散發趴在案幾上，五指墨漬烏黑，雙眉緊蹙，眼睑下一圈淡青，臉壓在浸了墨的羊毫筆上，鼻尖到臉頰處印着長長一條墨痕，花貓似的睡得正酣。
微光打在她的眼睫上，根根分明，折射出金絲般的光芒，耀眼而恬靜。姜知縣進門，彎腰拾起自己腳下的一張宣紙，紙上密密麻麻寫着破解之計百餘字，字字铿锵，龍飛鳳舞，好像下一刻便會掙脫紙張飛入雲霄……
姜知縣匆匆掃過，由淺淺低笑轉為開懷大笑，眉目舒展，灑脫如朗風霁月。
姜顏被他鬧醒了，揉着惺忪的睡眼起身，見到是自家爹娘，便又軟軟地趴會案幾上，含糊不清道：“阿爹，我可算是寫完啦……您先看着，莫管好壞，讓我睡會兒再說。”
姜知縣想要向前去擁抱自家女兒，可擡起布靴才想起滿地答卷并無落腳之地，遂收回腳，明朗笑道：“阿顏，起來梳洗用膳，吃完再睡。等你睡醒就來找阿爹，阿爹給你列個朝中官員名錄，為你引薦幾人。”
微風入窗，扇動紙頁嘩嘩，原以為姜顏會歡天喜地一蹦而起，誰知她只是掀起沉沉的眼皮看了爹娘一眼，複又閉上，模糊哼道：“現在對我而言，沒有什麽比安安穩穩睡一覺更重要的啦……”
說罷，閉眼睡去。
三月會試，姜顏一月底便回了應天府。
苻離給她租賃的小院已經修葺整理完善，一應家具皆已備齊，還為她請了一個漿洗做飯的婦人，姜顏便從國子監空蕩蕩的女舍中搬出，在新院落中安心準備一個月後的會試。
期間還收到了陸老遠從臨洮府寄來的信箋，信中陸老似乎頗為不悅，語氣嚴肅地質問她為何不明哲保身、非要學她爹那豎子參加什麽科舉……
姜顏知道自家外祖父就是刀子嘴豆腐心，便提筆一一作了回答，附言殿試過後，定去臨洮谒見他老人家。
寫畢，她換了身方便的衣物出門，将信送去驿站。
歸來時路過茶舍，姜顏興致一來，便點了一壺新茶，去臨窗的雅間小坐了片刻。姜顏手捧香茗倚在窗邊，望着樓下行人往來，忍不住又想到了去年十一月，苻離用嚴家妹妹說媒一事激自己來此的情形，不由嘴角微揚，心情說不出的愉悅。
自從搬出國子監住在苻離對街，每日清晨聽見對方策馬從門前奔過，夜讀時又聽見疲乏的馬蹄噠噠歸來，也不失為一種樂趣。
偶爾夜色美好之時，姜顏從書房中搭着呵欠出來，擡頭會看見月光如洗的牆頭盤腿坐着一人。那身姿挺拔之人懷抱繡春刀，身形鍍着銀邊，于夜色中朝她揚揚下巴，笑得很是清高自傲。
又偶爾，清晨起來，窗邊會放着一枝水珠未幹的綠萼寒梅……
回憶缱绻綿長，姜顏正入神，忽聽見隔壁的廂房來客，男子的喧鬧聲不絕于耳，截斷了她微甜的思緒。
難得的清淨被打破，姜顏也無心品茶，遂皺眉放下茶盞起身，準備結賬回小宅中溫習功課。
誰知才走了兩步，卻隐約聽到隔壁有人提到阮玉的名字，姜顏下意識停住了腳步。
隔壁有人嬉笑問道：“……是真的麽謝二公子？你真與阮三姑娘解除婚約了？”
謝二公子？姜顏心中暗自冷笑，心想流年不利，好不容易出門散心，卻要碰上謝進那不仁不義的懦夫！
正想着，又一人道：“可不是麽！出了那樣的事，誰還敢娶她啊……更何況這阮三娘子半死不活的，至今未曾蘇醒，能不能活都是個問題！”
“就是就是！”先前那人接過話茬，“我們謝二公子一表人才，若真娶個活死人進門，那與鳏夫也沒什麽不同了！”
謝進的聲音嗡嗡的，不知說了些什麽，其餘兩人便起哄調笑道：“不是吧謝公子，你認真的？我可是聽說，阮家娘子是跟着薛……那人出門才出事的，墜樓之前誰知道發生了什麽！說不定啊，她是被……”
隔壁雅間的男子滿嘴污言穢語正說得起勁，忽見大門哐當一聲被人推開，涼風入堂，一襲青衫的精致少年踏門而入，冷着一張臉快步走到到三個驚愣住的錦衣公子面前。待她在面前站定，三人才認出她并非什麽少年，而是國子監中毀譽參半的第一女舉人——姜顏。
錦衣公子張了張嘴，還未來得及詢問姜顏的來意，卻見她順手抄起案幾上的茶壺，摸了摸熱度，兜頭蓋臉朝三人潑去！
所幸茶水放涼了一會兒，是溫熱的，并不燙人，三人只是受了驚，大叫一聲站起身來。其中一名高壯的公子最是狼狽，抹下一臉的茶葉渣怒道：“姜顏，你發什麽瘋！”
眼看着他要撲上去，謝進顧不得整理儀容，忙抱住那高壯公子怒不可遏的身軀，低聲安撫道：“王兄！稍安勿躁！”
自始至終，謝進的眼睛不敢看姜顏，白皙秀氣的臉頰上水漬滑下，分不清是茶水還是冷汗。
“稍什麽安勿什麽躁！”姓王的指着姜顏高聲道，“本公子今天就要教訓教訓她！”
茶奴聞聲上來，見屋內一片狼藉，一名青衣少年與三位滿身茶水的公子對峙，不由急出滿頭大汗，賠笑道：“各位官人息怒，息怒！”
“茶奴，來一壺傷好的碧螺春送給這三位公子。”混亂間，姜顏卓然而立，眉眼中映着春寒料峭，冷冷笑道，“讓茶水照照三位的臉，什麽貨色也敢在此非議阮玉！”
