第4章 小妹初長成
卿卿頂着副核桃眼跟着衆人來到院中，她個子最小，走在後面像是小雞跟着群鵝跑，一路跌跌撞撞的。那管事的嬷嬷姓王，專教下人規矩和本事，說話不緊不慢卻刻薄得很，凡事都能挑出些刺，第一次見卿卿便是不分皂白地教訓一頓，然後要她記牢主是主、仆是仆，哪裏都要守規矩。卿卿想着哥哥早日回來，特別乖巧聽話，端茶倒水、捶腿捏肩都學得有模有樣，久而久之頗得王嬷嬷賞識。學了三月餘，幾個婢女全被分去幹下等活，只有她和一個叫彤兒的丫頭被分到小姐房裏。
恩公姓蕭名瑞，是當今太尉長子，他的兩個胞弟都在都城任官，只有他在這偏地居住。蕭瑞膝下有兩位公子和一個千金。大公子名叫蕭涵，二公子名為蕭清，小姐喚作蕭滢。蕭大小姐剛滿四歲，卿卿正好比她大一歲，或許是年紀相仿，所以他們才把她放在小姐屋裏做陪伴。
為了能與哥哥早日重逢，卿卿一直謹記嬷嬷教誨，盡心盡責服侍蕭家人。老爺和夫人看她聽話乖巧，人挺伶俐，也就放心地讓她和小姐相處。雖然說蕭家大小姐是金枝玉葉，從小嬌生慣養，但對待卿卿還是極好的，兩人親如姐妹，幾乎是形影不離。
光陰似箭，歲月荏苒。卿卿每天都掰着小指頭盼哥哥回來，剛開始想哥哥就忍不住哭鼻子，時間久了，也就學會忍住思念默默等待。一天兩天、一年兩年……庭院中的迎春開了又謝，謝了又開，卿卿從懵懂無知的小丫頭等成了婷婷玉立的姑娘家，她知道院中挂起元宵彩燈就是過去一年，所以每近元宵她親手做盞花燈籠挂在床頭，就和當年哥哥送她的一樣，不知不覺床頭已挂上九盞小燈籠，再添一盞哥哥就能回來了。
“卿卿，卿卿！快來，師傅做的燈籠到了！”
人未見，聲先來。潇湘院外，一粉衣婢女聽到這聲便急匆匆地走過去，老遠就看到一只蔥白玉手在窗處亂揮。她擰起黛眉，提裙小跑着進了小姐廂房，然後把蕭家大小姐從窗邊拽回床榻，再拿蠶絲絨被蓋嚴實。
“我的好小姐，你風寒還沒好呢，得小心才是。”
話還沒說完，蕭滢便不安分地鑽出被子，一把抓住卿卿的手往自己額頭上按，黑白分明的大眼睛嘀溜溜地轉了圈。
“好了，好了，早好了！你摸，不燙了不是？咳咳咳咳……”
“哪裏好了，這不是還在咳着？”
卿卿彎起杏眸又把她塞回被窩，再端來剛炖好的川貝冰糖梨喂她吃了些。
“你先躺着，燈籠我等回兒就挂出去。”
卿卿一面說一面拿絲絹抹下蕭滢的唇角，蕭滢點頭如搗蒜，忙開口道：“快去！快去！我們要第一個挂上彩燈籠！”
小姐性急，凡事喜歡争強好勝，卿卿笑着說了聲“好”，接着就放下手中瓷碗，拿上燈籠走到門外。記得小姐嫌下人買的燈籠不好看，蕭瑞為了讨她歡心特地找師傅做，去年是蓮花燈，今年就換成紅鯉魚，總之每年的燈籠都不一樣。
看蕭滢受盡寵愛，卿卿不明白為何自己的爹爹總是打她，還罵她野種，一想到此處心上像多塊大石，壓得人喘不過氣，她時常夢到出事的那天，滿屋子的紅如同血洗，爹爹躺在地上呲牙裂嘴地瞪着她，可就算再害怕，她都不敢叫出聲，怕被別人聽見……
“喂！”
耳邊突然冒出個聲音把她的魂吓去大半，手一抖，燈籠不小心掉下，眼看就要摔落在地，一只手馬上接住了。卿卿緊抓着衣襟不由大松口氣，側過頭只見一雙勾人的桃花眼正似笑非笑地看着她。
“吓死我了，你真讨厭。”
卿卿翻個白眼，好聲沒好氣地奪過那人手裏的燈籠，然後拿根竿子挑起挂好。
“我明明是來幫忙的，哪裏讨厭？”
那人說笑着湊上前，鼻尖都快貼上她的額頭。卿卿紅一臉，伸手把他推開，半怒半嗔道：“就是讨厭，開玩笑也沒分寸，如果被人看見，我又要挨罰。”
說着，她警惕地朝四處張望，還好沒有閑人。那人揚起劍眉大笑起來，笑聲爽朗恣意，聽來十分清脆。
“看到又如何？我們又沒做見不得人的事。”
“誰說的？若被人看到，嬷嬷又要罵我整天胡混，帶壞蕭二公子。”
卿卿有些不服氣地嘟起嘴。蕭清唇角一勾，清秀的眉眼浮出些許狡黠之色。
“別理她不就好了，你就是太聽話，軟柿子誰見都愛捏一下。”
話落，他伸出手作勢要捏她，卿卿連忙避開，往後退幾步板起臉，接着又拿另一盞燈籠擋在胸前。
“男女授受不親，你再這樣以後不理你了。”
蕭清抿起薄唇，兩眼半眯，哼哼地冷笑兩聲。
“不理我……不理我，看以後誰會幫你拿這個。”
說着，他便從寬袖內拿出封書信故意在她面前晃了晃。卿卿眼睛一亮，馬上伸手去搶，他手腕一轉又把書信藏到身後。
“給我！快給我！”
“想要叫聲好聽的。”
“唉，別鬧了，快給我！”
卿卿踮起腳尖将他手裏的東西一把搶去，然後迫不及待地拆開細閱，只見信上寫道：
卿卿吾妹：前上一函，諒已入鑒。為兄安好，勿念。日來寒潮逼至，善自珍重。臨書倉促，不盡欲言。
寥寥幾字，卿卿看了又看，最後有些失望地輕嘆口氣，将書信折起塞入袖中。
“為什麽每次我寫一大堆，哥哥總回這麽點呢？”她小聲嘀咕，蕭清撇下唇角，貌似無奈地搖頭。
“我也不知道。大概天寒，手凍僵了吧。”
這理由有些蹩腳，私下通信不是一兩天了，每次哥哥的信上不是“勿念”就是“安好”，冬寒手僵倒還說得過去，夏暑難道是手軟嗎？那還有春秋兩季呢。心中有諸多疑問，卿卿也只好硬忍着，畢竟蕭清已經幫了她大忙，不好意思再為難人家。
“哎？今天你臉上塗得什麽胭脂，顏色真好看。”
蕭清指着她的臉突然問道，卿卿伸手抹了下，什麽都沒有。
“我沒塗胭脂，你看。”
說着，她把白淨的手掌攤到他眼皮底下，蕭清低頭又對着她的唇看半天。
“不信，我得仔細看看。”
還沒說完，他又把手伸上前作勢要捏她臉，卿卿馬上把伸來的賊手打掉。話說，她剛到小姐屋子就和這位二公子遇上了，那時兩人還小，私底下拉過小指頭做起玩伴，打打鬧鬧一塊兒長大，關系可見一斑。如今雖沒有及笄，但也算快成人了，只是這位公子的脾氣還和小時候一樣，凡事都愛捉弄她，平時兩人混得熟，卿卿怒氣上來，管它規矩不規矩，伸手就往他腦門打去。
“讨厭，讓你再欺負人。”
蕭清被她打了還很高興，一邊嬉笑一邊往後退，冷不丁地撞上一個人。看清來者，兩人都呆愣片刻，卿卿回過神馬上垂眸請安。
“少爺萬福。”
那人冷眼一瞥，像嫌身上藍袍髒了似地伸手輕撣幾下，原本俊美的面容卻因這番傲氣變得刻薄起來，瞬間凝住了先前嬉笑喜氣。
“這府裏的人是你能打的嗎？”
他語氣不重，卿卿聽後卻忍不住打個寒顫，緊抿着嘴死不出聲。蕭清撞上的人正巧是他大哥，比起他來這位胞兄可正經得多，當然看不慣他這般瘋癫不羁。見胞兄面有不悅，蕭清眼珠一轉，馬上湊到大哥身邊，佯裝吃驚地摸上他身子。
“唉呀，大哥，剛才有沒撞疼你？我替你揉揉。”
“去。”蕭涵沉下臉打掉他的手。“你怎麽會在這兒？”
蕭清聞後忙站得筆直，然後拱手作輯，彬彬有禮地說道：“回大哥的話，路過此處想來看看滢兒。”
“那就快點進去，別沒事盡和下人混一起。”話落，蕭涵便進了潇湘院，從頭到尾就沒正眼看過人。
卿卿聽後扁起小嘴，似乎有些不悅，蕭清裝模作樣地跟在大哥身後，進院前特意回頭朝她做個鬼臉，她無意見了忍不住輕笑出聲，郁結也随之煙消雲散，回過神後，趕忙把另一個燈籠挂上卻發覺燈籠的魚眼珠不見了。
“臭壞蛋！”她忍不住跺腳罵道。
“大少爺萬福、二少爺萬福。”
彤兒的聲音遠遠飄來，聽起來殷勤得很。補上魚眼珠，挂完燈籠，卿卿馬上回到小姐房裏，此時小姐已經起床漱洗，蕭家二位公子正坐在外廳品茶閑聊，旁邊有彤兒和另外兩個婢女伺候着。卿卿把手捂暖後替小姐挽上雙環髻，然後在緞發間綴上兩顆珍珠，看鏡中光彩俏美的人兒，卿卿好生羨慕，直言小姐生得漂亮，蕭滢笑逐顏開，對着銅鏡照了又照，随後高高興興地攜起她的手走出閨房。
“大哥，二哥，你們兩位今天怎麽有空一起來探我？”
還沒入門，蕭滢就嚷嚷起來，旁邊嬷嬷立即使上狠厲眼色，她嘟嘴哦了一聲，便踩着蓮花步走到兩位哥哥面前颔首請安。
“大哥，二哥……好。”
“噗哧”一聲，蕭清笑了出來，而蕭涵的臉色不太好看，像壓氣似地端起茶盞抿一口。彤兒探眼見他盞內香茗淺了三分，馬上捧壺沏上。
“我的好妹妹，反正爹不在，你也別裝了，看得我累。”蕭清笑着道，話音剛落，蕭滢忙不疊地呼出口氣，七倒八歪地靠在背椅上。蕭涵側首微瞪一眼，見收拾不了他們二人，也只能無奈搖頭。
“還沒說正題呢。今天二位怎麽有空來探我？爹爹沒把二哥你關起來？”蕭滢調笑。
“怎麽會，爹才不管我呢，過來看你也不成嗎？”
蕭清低頭剝了幾顆瓜子仁，集在掌心一起扔到嘴裏。蕭滢翻他個白眼，道：
“啐，才不要你看，你想看的另有其人吧？”
卿卿聽後兩頰發燙，連忙把頭低下。蕭清有意無意地往她所站之處瞥一眼，揚起唇角湊到蕭瑩耳邊小聲說道：
“知兄者莫若妹也。”
“好了，說話也有個分寸，莫讓別人聽了笑話。”蕭涵低聲打斷，蕭滢吐下舌頭立即收聲，蕭清倒不以為然，想看的還是要看，而且更加放肆起來。
“聽說祖父要來，是真是假？”蕭滢淺抿香茗借機扯開話頭，蕭大公子颔首接口道：“當然，二叔和三叔也來。”
“呵呵，那好。祖父一定會帶上稀罕玩意，到時好好纏他們，要個大紅包圖吉利。”
蕭滢眉飛色舞地說罷，蕭清跟着笑起來，此情此景，恍如隔世。卿卿仍記得第一次見他們時的模樣，大公子冷傲，二公子淘氣，小姐俏麗，過了這些年還是老樣子，若哥哥還在如今會是什麽樣？她腦子裏漸漸浮起哥哥的樣貌：面白清秀，挺鼻朱唇，身上滑得像姑娘家……想得正入神，彤兒突然把空壺猛地塞到她手裏且壓着嗓子說：
“沒水沏茶了，你去倒些吧。”
卿卿愣了會兒神，心中略微有些不滿，可人都在也不好意思多說，就拎起水壺退出門外。
