十裏紅妝

第54章

西北的天氣，似乎可以用一句話來概括：冷如冰，熱似火。一踏入初夏，便是房裏放着冰盆，動也不動，也教人揮汗如雨下——

況現在正是一年中最酷熱難耐的七月？這對于誰來說，都不是個好受的日子，尤其是李東祥這樣的大胖子，要他在這樣的日子出門簡直跟要命沒兩樣。可接到京城裏的密信後，他還是刻不容緩的親自給芸娘送了去：

當日，芸娘問他要生還是要死便注定了他只能踏上秋家這條船，或者說，踏上背後意義着的勇毅侯府甚至是鎮南王府的這條船——

只是，芸小娘子在北平府鬧的這一出……這事雖然傳得不廣，不過，當初芸小娘子可是借了他商隊之力才得以順利回來，這事他大概還是知道一點的。他詫于芸娘的作為，不明白到底有什麽底氣支撐着這個小娘子如此胡鬧。郡主的友情？這未免淺薄了些；勇毅侯府的背景？一個侯府跟一個藩王相比，實在不算什麽。所以，李東祥疑惑，可是芸小娘子做事從來有條理，所以，他懷疑卻不敢質疑，姑且把自己放在同一條船上觀察……

而芸小娘子對他的反應似乎很滿意，曾對他說過這樣的話：知道太多，對一個人不處身其中的人來說并不是好事。李掌櫃是個聰明人，日後前途不可限量。

這其實是一種變相的承諾：只要你繼續保持這種聰明，有你好處的。

這種話對于李東祥這種經過過無數大風大浪的人來說未免顯得可笑，尤其說這句話的對象不過一個十來歲的小丫頭片子。可是李東祥當時有一種血液都靜默了的奇異感覺：她說真的。這種奇異感覺救過他很多次，所以他選擇了打心裏相信，而不是附和式的相信。

“但憑小姐照拂。”他那樣說。

今天，收到随密信而來的口信時，他那種血液都靜默了的奇異感覺又來了：衛王妃病重。鎮南王世子離京返鄉侍疾——

這一切，真的是巧合？

真的，就表面那麽簡單？

李東祥不相信。可事關重大，他也不敢胡亂猜測。

他趕緊親自把信給芸娘送去了。

信是周成安寫來。随信而來的是一張十萬兩的銀票。

信只有一句話：事已至此，好自為之。

這“好自為之”，是說她自作主張，以至于事情如此地步，後果只能看着辦，還是“事情已經至此，你也只能好好幹下去”？（*好自為之，出自《淮南子·本經訓》：“君人者不任能，而好自為之，則智日困而自負其責也。》有“喜歡自己親自去做事”之意）

如果是前者，那這銀票目的何在、何用？如果說後者……那就只能說明一個問題：她當初的推測沒有錯。

如果說她只是迫不得已左右逢源、夾縫求生，那周成安就是□□裸的“投機者”、“兩面派”。皇帝利用他牽制鎮南王，他同樣利用皇帝為自己鋪橋搭路：鎮南王和皇帝之間，必然有一戰。如果皇帝贏了，那沒什麽，他不過損失一門姻親，那本來就是皇帝示意下締結的，失去了，自然會有更好的補償；如果鎮南王贏了，他作為皇帝的親信派，必然會遭到清洗，但如果有“女兒姻親”和“為世子回歸立下汗馬功勞的她”這兩個護身符，他大可安枕無憂、青雲再上。

那她接下來要做的是？

“李掌櫃，辛苦了。你且先回去，有些事我還需要仔細想想，過兩日，指不定還得麻煩掌櫃你。”

“不敢。但憑小姐吩咐而已。”李掌櫃客氣的拱着手，正欲告辭離去，又聽芸娘喚住：“李掌櫃……近日天暑，我母親可不适此地氣候，李夫人和令媛皆是她所歡喜之人，若掌櫃、夫人、小姐不嫌棄，可否得空便過來陪陪我母親說話？她必然歡喜。”

這話就說得有意思了。縣令夫人掌管着兩間生意頗為不錯的糕點鋪，還有學堂的雜務，忙都忙不過來，哪得一般官太太那樣整天東家長西家短？這分明是有他意，只是這“意”卻不知道是縣令夫人的“意”，還是這秋小娘子的“意”了——

想來芸小娘子雖然聰慧，這種事情卻不可能自作主張，那看來是縣令夫人的意思了。

他想起家裏夫人說過的話，說秋家那小公子人長得極俊，雖然不如她姐姐聰明，卻也是個伶俐乖巧的，跟梅姐兒也能說一塊兒去，言下之意，頗有結親之意。

他們這邊也沒什麽了不起的好人家，秋家倒不失為一門好親事，只是，眼下這般情形，卻不知道秋家這條船穩不穩……還得多看看。

“那自然。”他應和道。

他再次告辭，正要出門，卻見秋家的管事娘子莫娘子急匆匆的跑進來，看見他，也只是匆匆一福，便禀告屏風後的芸娘：“小姐，老爺回來了。請你去書房。好像很急的樣子。你快去。”

“我知道了。”芸娘應了一聲。找了個火折子把周成安的信燒了，這才随莫娘子出去。

李東祥自然早離去了。

秋雲山在書房裏走來走去，他行事向來冷靜有度，今番卻顯得有些焦惶不可開交。

芸娘進去先給他問安。秋雲山遣退了門外下人到院門守着不準任何人進來，這才返身從抽屜裏拿出一塊石頭——

“芸兒，你看。”他的聲音帶着一種難以掩飾的激動不安的情緒，芸娘雖然奇怪，但知道父親不會無的放矢，結果仔細的研究起來，“這不是普通的石頭？”那石頭不是天然石塊，倒像從什麽東西鑿下來的——

“這是用□□澆了桐油、石灰、糯米汁的石塊。自然不一般。”秋雲山捏着石塊，看着芸娘仍然有些不解的表情嘆氣，“你對建造涉獵不深，自然不知道。這是□□時期流傳的法子，在砌制城牆之時，澆入桐油、石灰，糯米汁，則城牆堅固如鐵，刀槍不入。北陵、雁山、幽州、化州等地城牆，多以此法營建。”秋雲山緩了緩語氣，又輕聲問：“芸兒，你可記得離京之時，你與為父說過的此地丢失官銀之事？”

芸娘何等聰明的人兒，只這麽一句，卻已經明白了秋雲山接下來要說的話，她也不由得變色：“父親你知道官銀所在？”

秋雲山把石頭放在桌面，又開始踱步，“我不敢肯定。只是有所猜測。為父先前遣人開山挖石修路鋪橋築城門，為了運輸方便，是就近采的山，就在城外東南近郊處而已。前幾天衙裏來報，在開挖的山裏，挖出了幾十具屍體，這塊石頭，就在一具屍體的包裹。當時為父也沒在意，只以為山崩遭難的人，打算遣人張貼告示看看是誰家人好領回安葬，不然就只能地掩埋。”

“後來，我檢查那些遺物後，又覺得不妥，那些人所帶之物，實在不像逃難縮攜帶之物，這塊石頭，更不應該出現在山上，尤其這些人包裹中。恰好你母親與我說起‘清安廟’之事，我心下意動，便着人查了一下，官銀被劫時，清安廟正在完工期，只差老寡婦塑像的臺階和塑像最後的堆砌，然後……便完工了，只是當時出了官銀被劫之事，因而頗不觸目。”

後來，發生嚴重的山崩，那些人在藏匿之時被活埋，而老寡婦的塑像屹立不倒，經年，後人感起恩德，斥資重建，乃有今日之新“清安廟”。

“所以，父親懷疑那些官銀混合了桐油、石灰、磚塊，泥土，變成了石塊，掩埋在塑像之下？”若是把劫來的官銀混合泥土石灰桐倒到臺階裏，再安上塑像，不但讓人難以察覺，還可以掩人耳目，故而那些官銀才可以“不翼而飛”，遍尋不着：最顯眼的地方，反而是最容易疏漏的“

“芸兒最近夢魇可重，正需要去廟裏念經茹素過上一段時間……

秋雲山會意的點頭。又猶豫道：“你母親對此廟陰影可重,她……”

“父親放心。芸兒沒有。天暑熱，娘親，我會勸說她在家休息。我與李典史夫人交好，可與她同往。”

秋雲山惆悵的看着她，想伸手撫摸一下她頭頂，又發現她已經不是當年的小女孩，已經長大了，亭亭玉立，容貌、禮節、氣度，無一不佳——

“委屈你了。”最終，他只是長嘆一聲。

“父親怎麽這麽說？正所謂‘禍福相依’，芸兒眼下雖然遭殃，将來未嘗不見得沒有福氣——難道父親認為芸兒是個沒有福氣之人？”

秋雲山苦笑一下，女兒能看開自然是好的，可終究是他這個做父親的無能，保護不了女兒。

“父親，若父親所推測當真，卻不知道，父親打算如何處置這批銀子？”

秋雲山一愣，找到官銀，自然上交朝廷，他卻是沒多想，可芸娘之意，分明別有心思，于是反問：“芸兒意思？”

“若父親推測成真，此銀頗為棘手。官銀丢失，名為山賊劫走，實則為前朝餘孽所為。歷來遍尋不着，我們貿然所得，難免給一些別有用心之人借機生事。”

“你……你想？”秋雲山駭然的睜大了眼睛，上百萬的官銀，若是能據為己有，他們秋家自然暴富，可是卻是埋下了大大的禍根——

若為人所覺得，必死無葬身之地。

“父親，我怎會有如此荒唐想法。你且聽我說來……”芸娘把林佑安已經逃離京城回北平府、周成安的信說了，“這看似與你我無關，卻難免受牽連。他日若鎮南王與皇上一戰，必然取道平安縣北上，順安州、天和、橫成、瀾州而上，直抵京城。若我們失守，我們必死無疑。若我們堅守，他日若鎮南王得勝利，也必然不會放過我們。為今之計，我們只有死守，先保住皇帝這邊的性命——”

“你……你怎可說如此膽大之話。”秋雲山緊張的打開書房門，四下張望，發現真沒人，才勉強松了一口氣。再關上門面對芸娘，臉色已經發青。“皇上乃正統，天命所歸，你如何能說此話——”見芸娘淡淡的面色，他嘆息，沒說教下去。又半晌，他猶豫開口，“你是想用那些官銀買鎮南王那邊的……”命？兩面讨好？

“父親……你當知我去北平府的緣由。我與郡主的交情也是可以拿來算計的。我與皇帝……皇帝與我們家又有何情分，使他必然相信我們？若鎮南王軍北下，我們棄守或是守不住，皇帝必然要我們以命相抵，若父親守住，日後鎮南王必然不會罷休于父親。“

“秋後算賬”并不僅僅只是一個說法，有些人還會付諸于行動。鎮南王明顯不是好說話的人。

秋雲山又開始踱步。他不是迂腐的人，卻總有幾分讀書人的清高。雖然這“官”來路不正，卻也盡己所能，試圖通過讓這裏的百姓安居樂業來證明自己并非如此無能，可實際，此刻，他發現自己在這許許多多的陰謀、陽謀，還不及自己女兒，他還是太無奈了！

“鎮南王兵強馬壯，我們勢單力薄，卻又如何能守得住？”最終，他嘆了口氣。

“父親，我們不可力敵，卻能智取。鎮南王若起兵，必借□□之命……我們……”芸娘在秋雲山耳邊如此這般的說了一番，秋雲山這才轉憂為喜，又概嘆：“芸兒，可惜你身為女兒家，不然必将出閣入相，天下以你為望。”

芸娘低笑，她要天下何用？她所願的，不過……不可能的願望罷了。“父親方是此人。我願父親将來入閣出相，鴻圖大展。”芸娘徐徐下拜，祝禱道。

秋雲山勉強笑了一下，扶起她。也許他已經年老，年輕時的雄圖大志、指點江山，已經不複存在多少，唯願全家平平安安罷了。

卻是難了。

入秋。天氣轉寒，糧食入倉，卻是難得一個豐收年。

百姓都笑開了眉眼，秋知縣是個好官！

卻不知道他們的秋縣令每天提心吊膽，唯恐什麽時候皇帝的責難就來，又或是，鎮南王忽然領兵來奪城——

日子一天一天過。

結果，沒等來皇帝責難，也沒等來鎮南王的兵伐，卻等來了鞑靼。