第100章 異樣
第100章 異樣
不配并列的喬裴, 此刻正在宮中，等待皇帝召訓。
“微臣見過陛下。”他伏下身，恭敬行禮。
外頭正在飄雪, 皇帝一行過來，雖然有太監前仆後繼為他打傘，卻也不免沾濕衣角。
于是剛進門，就脫了外袍, 叫人拿去爐子上烘幹、烘熱。
貂皮鑲邊的帽子也摘了，搓着手龍行虎步進來, 直接到了炭盆邊取暖。
一瞥，見喬裴倒還是穿一身白，不過是單衣之外加一層薄袍子，不由笑了：“到底是年輕，穿得這樣少，竟也能成？”
“臣不過仰仗陛下威儀, 故并不懼天寒而已。”喬裴一板一眼道。
這麽多年, 他嘴裏說出來的奉承話, 永遠都不是旁人那樣的調調。
皇帝聽得莞爾。事到如今, 他也不吝給兩人之間留幾分緩和的餘地。
信手翻過桌邊的折子，只掃一眼，就扣回去。
他語氣淡淡：“你是打定主意了。”
喬裴并不起身，白袍角如蓮花瓣，鋪開在斑斓的絨毯上。
只是将背挺直起來, 語氣仍謙恭：“臣才疏學淺, 并不堪此大任。還請陛下, 另擇他選吧。”
若說驚訝，皇帝是沒有的。惱怒呢, 也許隐隐有一些。
但這不是對喬裴的惱怒，而是對一切超出他掌控、不聽他安排行事的惱怒。
“你與執兒政見不合，朕是知道的。只是他未經人事，想法粗淺些，這也不算什麽。”
皇帝在一旁榻上坐下，語氣很和緩，卻并沒叫喬裴起來：“你想辦成的事，幾時失手過呢？”
“有的皇帝，禦下有方，一意按着自己心意行事，卻也沒見河清海晏、江山萬古啊。”
這話裏的暗示意味，不可謂不重，但喬裴聲音裏并沒有絲毫強掩的欣喜。
“臣只願為臣，并未有任何他想。”
“......是嗎？”
皇帝看他發頂，心裏不知怎的，忽然想起一個人：“難道不是為了那個沈記的掌櫃？”
喬裴并不答話，只将頭伏得更低。
這個女子，實在是個奇人。
若說她在京中攪弄風雲，其實也萬萬談不上。只是一個廚藝頗精，經營有道的掌櫃。
及笄宴再怎麽驚險，面上也只是小丸心血來潮，絕不是故意設計博一個出彩。
但看她身邊的那些人。自己一雙兒女就不說了，北安侯世子、薛旸的女兒、鄭玉的女兒，如今還搭進去一個宰相......
有的人看着不顯，實則有這樣一種能量，将那些身份地位比她尊貴、家世背景比她優越的人都聚攏起來。
皇帝熟讀史書，也不得不承認，沈記的掌櫃是個極有人格魅力之人。
再一想李執，若只是心悅對方，那麽接了賜婚聖旨，這時說不定已經在走六禮。
但他的好兒子，一心要同別人兩情相悅；若不然，幹脆就不要這聖旨，也不肯強求沈記女點頭。
不能說心悅，這已然是珍重、愛重了。
這二人認識不過數月，到底如何就到了這樣的地步？
皇帝洞察人心，不免覺得，執兒應是在沈記女身上見到了他自己沒有，卻很珍惜的品質。
故而無論如何，也想保護好這一點罷。
一股腦想了這麽多，再看喬裴時，他不由嘆氣：“......起來吧。”
喬裴依言站起。
皇帝凝目看他面孔，只覺得沒有半分波瀾、半分怨怼。
所有以退為進、欲擒故縱的假設，在他平靜如深潭的雙眸之下，都顯得那樣扭曲多疑。
喬裴，似乎是當真對宰相之位，毫無留戀了。
“若是将你老師提上來，接你的位置，如何？”皇帝問。
喬裴答：“一切以陛下聖心決斷，便是最佳。”
“那麽莫仁秋？”
“臣與老師，都聽任陛下安排。”
莫仁秋與高鑒明不和，與喬裴更不和。
至于樓知怯、周钊，這兩個在他那裏，說是眼中釘肉中刺也不為過。
如果當真提了莫仁秋上來，可以說喬裴一系的勢力，從朝中到邊關，不被拔個幹幹淨淨都算好的。
更甚者，追究上一任的過錯，将他拖出來安個罪名下獄，難道又是什麽難事嗎？
而喬裴卻仍不為所動。
皇帝偏頭，倚着自己手指，按壓太陽穴：“......你倒是個情種。”
喬裴垂眸。
他知道這時保持沉默最好，但面對皇帝——一個将他從一窩子小乞丐裏提拔出來、送給高尚書做學生、一路扶上宰相位的人，一個動動手指就能改變他一生的人——仿佛總想說些什麽。
他看向皇帝。
驚異地發現自己心中積攢的怨怼、痛苦、隐恨，到了這時，都已經消散不見。
他只想立刻、下一秒，就趕到蕲州，去見沈荔。
去見她，聽她說話，被她餘怒未消地輕輕諷刺兩句，說喬大人倒是會演戲也好。
光是想到她，喬裴都覺得整個人輕飄飄的。
他身體裏，其實本當有許多複雜、沉重的事物，這時卻一點都不剩了。
叩謝聖恩後，皇帝擺擺手叫他自便，喬裴便出了殿外，擡頭看向這一方天色。
剛下過雪，其實仍是灰撲撲的，倒有些雲彩，襯得更白許多。
不知道那信，她收到沒有。
喬裴看着天邊細細長長流雲，雪白，如茉莉花的顏色。
便又忍不住想到沈荔。
只盼她平安無恙，等到自己趕去。
*
蕲州城門已經隐隐可見，又走了幾日，雲開軍大軍一行便到了城門口。
“将軍，前面戒嚴了。”周雨回禀，“當是李大人下的令。”
周钊雖說是雲開軍統領，在其中威望也非當地官員可比，但政務處依然有知州李大人在，輪不上他插手。
像是之前他回朝禀報軍情，蕲州自然就輪到李知州說話了。
一行人往前又走了些，周钊眯起眼打量一圈：“都是輔兵，且盡是老兵，這是敵軍壓陣北門？”
他與李知州有言在先，在周钊不在的時候，調兵遣将也要紋絲不亂。若是敵軍犯邊，通常從北邊過來直沖北門，便将老兵調回南門戒嚴，主軍調去北邊守城。
果然，很快便見幾匹快馬過來，灰頭土臉的士兵叫他：“周将軍！周将軍！那群該死的戎皮子又來了！”
周钊點頭，身上原本帶着些雜物早已歇下，立刻安排道：“周雨，你和丁隊二十人送樓世子、沈掌櫃一行人進城，不得有閃失。其餘人，随我趕往邊境！”
他一路急行軍，塵土飛揚趕到哨衛所，總算停下來歇口氣，一邊端起涼茶往肚子裏灌，一邊質問：“究竟是怎麽回事？怎麽一路上沒有任何音訊傳來？！”
不錯，外族來犯是常事，尤其冬天難熬，總有不少人铤而走險，想從大慶百姓手裏搶一筆就走，蕲州應對純熟，并不怕他們作亂。
但最叫周钊訝異的是，這一路上半點消息都沒有，竟然是到了門口才知道這回事？
李知州人不在衛所，倒是他的副手在，此刻支支吾吾，不敢作聲。
“說！”周钊将碗往桌上一擱。
副手一抖，差點破音：“是！是這樣的！是知州大人叫我們先別提的，說是......”
衛所裏除了他跟周钊，還有不少旁人，但見他遲遲不肯出聲，周钊擺擺手：“都出去。”
又轉頭看他，似笑非笑：“現在能說了？”
“周将軍，咱們知州大人您也是知道的，寧少一事不多一事，若不是事關重大，他怎敢得罪您？”
這話也中肯，周钊示意他繼續，副手咽口唾沫，又說：“只是周将軍可能不知，您這回是提前回來了，不僅叫李大人和蕲州百姓驚喜，也叫一些人驚訝，壞了他們的計謀啊！”
周钊一挑眉。
這次行軍确然比平時要快些，一則皇帝放人放得早，二則路上因為周良被殺的事耽誤了幾天，後面就走得更快。誤打誤撞，倒比以往從京城到蕲州更快了。
按這人的說法，豈不是說有人早就知道他的歸期，正是算着來犯的？只是沒想到這回時間錯開，反而被他撞上？要算這個時間，至少要知道他這次從京城是何時出發、走哪條線，又帶了多少兵、多少辎重......
如此，李知州不肯傳信也說得通了。
沒想到，這蕲州州府，乃至他雲開軍，竟然都能混入沙子了......
只是，他們是怎麽做到的？
若只是州府也就罷了，他的雲開軍，每個士兵可以說與北戎有血海深仇，怎麽會點頭答應做他們的攤子？
轉而又想到已死的蘇歇。
他那妹妹，不說也是死在北戎手裏嗎？
*
周钊趕往哨衛所，沈荔則拖家帶口到了暫住的客棧。
周雨原本想請她去将軍府歇腳，但她帶的人不少就算了，旁邊還有個財大氣粗的樓滿鳳吆喝着出錢，便沒有堅持。
“芳姨先帶着蓮桂歇下吧。”她說，“周全周安，你二人随我來。”
周钊派來盯着周家兄弟的士兵守在門口，沈荔則坐在屋子裏，看向垂着頭的周安和直視她的周全。
她給幾人都倒了茶，熱乎乎地捧在手裏，驅散幾分一路冒雪而來的寒氣，忽然說：“其實你們并不是兄弟，對不對？”
周全臉色一僵：“沈掌櫃......”
“其實平日在店裏大家都忙，反而看不出來什麽。”沈荔遞過去一盤山楂糕，示意他們別緊張，“但這一路上但凡有什麽事，總是你在周安之前開口，他則一語不發，這和平時可不一樣。”
周安雖然往日在店裏也有些認生，但熟起來後便知道，他跟同齡人處得很好，話也不少。
但這一路，連跟蓮桂都沒有說過幾句話，全是周全代為開口，由不得沈荔不懷疑。
是一時的情緒低落？那麽作為雙胞胎兄長的周全又為什麽應對自如？
還是說，正是要讓人注意到周全，才能把目光從真正重要的人身上引開？
屋內寂靜半晌。
“正如沈掌櫃所想。”周安垂眸良久，總算是張了嘴，“我們不是兄弟，他是我的貼身侍衛。”
他聲音很小，明知道這座客棧已經被樓滿鳳包下，門外更是守着雲開軍的士兵，都不敢松懈：“我是......墨多國前任王子的兒子。”
