第39章 答案
第39章 答案
踏青回來, 沈記依然是日複一日的營業。
說實在的，做食肆開鋪子，沒有什麽驚心動魄的大事可說, 每日都是差不多的故事。
一旦掌握了規律, 更是能提前預估明日每樣菜大致的份數，做好準備。
倒是鄭夢嬌送來帖子, 說要請她赴宴, 讓沈荔有些微妙的困擾。
鄭夢嬌雖然平時說話很爽利, 但為人處世，卻細心妥帖。
除了沈荔，請的也就只是薛依依等等, 常來沈記的小姐妹、手帕交, 沒什麽不認識的人。
而按《浮雲錄》這游戲的慣性, 鄭家也不是個複雜的家族。
鄭禦史和夫人和和美美, 膝下唯有這一女而已, 上這樣的家門做客，想來不會是一件糟心事。
所以讓沈荔煩惱的，也只是件微不足道的小事。
“......口脂？”沈蓉難得将聲音擡高了些, “好端端的, 怎麽突然想起這個來了？”
沈荔便将鄭夢嬌請她上門做客的事講了：“別的倒好說，就是口脂，我實在用不慣那些紅紙。”
沈荔天生淺唇, 到了游戲裏, 依然是自己的身體, 便沒有什麽區別。
現如今市面上流行的口脂, 自然都是純天然的，形态以色紙居多, 便是将一片紙染紅，放在唇間抿一抿，着一些色上去而已。
這樣上色，一來不勻稱，看上去斑斑點點；二來也不持久，稍喝一口茶、吃一塊點心，便全然無影蹤了。
若是上門做客，自然要把眉眼臉頰都顧上，臉上便少不了顏色，如此一來，嘴唇脫了色，更顯得蒼白無力。
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好在她曾經受人所托，幫忙開發過可食用的孕期口紅，那方子還記得，便默出來，交給沈蓉。
她将方子給沈蓉，是因為沈記事忙，加上她人生地不熟，要找匠人也難。
要的也不多，能做個一兩份出來，夠她三五不時用一用就是了。
“這方子做出來的口脂，應該是一種膏體。”沈荔說，“到時便像螺子黛那樣，用筆上色，反而好些。”
沈蓉一頓。
她默了兩息，才眨了眨眼，慢慢道：“你願意将這樣的事交給我，我自然是高興的......”
但是，你為什麽會這樣的信任我呢？
她發覺自己，仍然是不夠明白這個妹妹。
至少換做是她，沈蓉不敢保證，她會如同沈荔這樣，将顯然價值千金的方子，就這麽交給自己的堂妹。
一個雖然合得來、性子好，但自己卻無法掌控，也沒有把柄在手的堂妹。
若只是喝喝茶、談談吃食點心、品評绫羅綢緞，這樣的朋友，沈蓉有許多。
但能毫無保留托付信任的......沈穹，也許算一個，但那也是因為沈蓉自信，他必然算不過自己。
但沈荔......
若要說她愚笨，恐怕很多人都不答應——一個愚笨的人，怎麽能掌握這樣精妙的廚藝，怎麽能将沈記，從一家不起眼的小面館，變作可以參與及笄宴甄選的酒樓？
但說她精明，卻也有些言過其實，畢竟真正的精明，應當事事為自己想在前頭，為別人想在後頭。
應當把一切好處往自己懷裏攬，讓所有關系的主導權，都在自己手中攥着。
譬如這樣一張方子，既然價值千金，豈不應該托付給被她捏着賣身契的芳姨？
即便覺得芳姨不合适，一定要托給自己，也該在言語之間，恩威并施——
她雖然定親，卻有個名不見經傳的心上人，這件事，難道不就是一個很好的把柄嗎？
還是說，她正是因為這個......
沈蓉側目，卻只見沈荔吃了一塊後廚送上來的棗糕，因為棗泥太細膩，拽着人問是怎麽處的。
她的貼身婢女哪裏知道，只能看向主子：“大小姐，我......”
沈蓉不免一笑：“叫人把方子寫出來吧。”
她握了握沈荔的手，沒經過思考，便道：“一會兒你拿回去，照着方子做。若是不成，再來找我就是了。”
沈荔歡呼一聲，摟住她的胳膊：“太好了！那口脂的事，蓉姐姐也答應了？”
沈蓉看着她期盼的眼神，又是一笑：“自然。”
也許，正因為沈荔所思所想與她不同，所以才能......
這樣快活吧？
*
“最近怎麽不見樓世子出來玩？正是踏春好時節！”
“他？他不知道中了什麽邪——”
白鹿書院內，一桌人坐在角落，雖然圍在一起，聲音卻并不小。
“他最近，讀書很用功呢！”一個膚色微黑的少年，揚了揚手裏的書，“那天我去帖子叫他出來玩，這家夥卻在府上溫書！”
“溫書？就他？也不知溫個什麽勁兒......”旁邊有人小聲嘀咕。
“噓！”立刻就有人給他使眼色，“人家是侯爺家的小世子，又有那麽一個娘親，想讀書就讀書，不想讀就不讀，輪得着我們說話？”
雖然白鹿書院也有些門檻，但仍算得上參差不齊，如樓滿鳳、孫兆這一類人，要麽極有權，要麽極有錢，要麽兩者兼有，自然是頂尖一檔的纨绔。
而中間，自然還有些家世中等的公子哥。
至于沈穹這樣的，其實相比起來，簡直堪稱寒門——只是父親這一輩用功讀書，求了個小官位，和那些世家大族，實在沒什麽可比的。
不過這也只是家世之分，要說考學的水平，自然又有了別的說頭。
譬如最開始開口的，膚色微黑的畢阚，和樓滿鳳一樣，都屬于是能讀些書，卻不大精通，也沒心思讀。
考個童試，做個秀才麽，勉勉強強當是能過；至于再往上考，就有些難了。
而後頭嘀咕的、使眼色的陸生和袁泰沙，則是學得還不錯的那一批。
要說頂尖，自然說不上，真正埋頭苦學、奔着頭名去的人，哪來的閑工夫背後嚼人口舌？
但和樓滿鳳比起來，确實更稱得上勤學不辍、好學不倦了。
若要以為白鹿書院因為這樣多派別的劃分，而整日氣氛緊張，那也是不盡不實的。
相反，越是頑固的階級，越能穩定地運轉。
于陸生、袁泰沙這樣的人而言，樓滿鳳其實不失為一個不錯的同窗。
雖然學習不上心，但也正因此失去了競争力——人家擺明了不打算入朝，即便繼承北安侯府，那也是人家自己的事，與他們無關。
況且和孫兆這樣的巨富一樣，都是整日在書院外折騰，對學院裏頭埋頭學習的人來說，倒也不算什麽麻煩。
但樓滿鳳這些日子表現，卻像是要認真考學，入朝為官一般了！
這可怎麽得了？光是看一眼樓家金光閃閃的名頭，諸生都像是要暈厥過去一般，一路從樓滿鳳勤學、樓滿鳳科考，聯想到樓家使人作弊，将他們這些真正有才華之輩打壓下去，捧着自家小世子上位了。
自然，本朝不是沒有先例的，因此要說他們的猜疑，仿佛也有些道。
這時就能聽見陸生提高聲量：“你光顧着充好人！回頭自己名額被他壓了，你又上哪裏說去？”
“咱們這些人，本來就全靠着自己念書，搏一個好前程，怎麽比得上人家這樣的公子哥？”
“往日井水不犯河水也就算了，日後都是一根獨木橋上的人，你拿什麽跟人家比？”
他這話，其實未必沒有說到旁人心裏去。
只看袁泰沙，已經沒話可勸，旁人也是心有戚戚。
連畢阚都說不出什麽來，因他知道，他和樓滿鳳這樣的家世，若是鐵了心要讀書做官，卻又真是考不出來，那麽用些手段，那不是不可能的。
屋內一片凝滞，卻沒人注意，屋外也站了兩個人影。
樓滿鳳立在門邊，黑睫微垂，下颌緊繃。
孫兆看着他神情，心裏也覺得義憤：“別他們！你愛怎麽做怎麽做，是他們多嘴......”
說着，想起兩人平日也沒少被酸，若是撞見，都是直接迎頭罵回去，便撺掇道：“不然，咱們直接推門進去，罵個痛快？”
孫兆自诩對這位好友十分了解，畢竟兩人相識頗早，又一直在白鹿書院一道讀書，有什麽吃喝玩樂，都叫着一起。
可以說，見面的時間比起父母還要多些，不能不說一句摯友。
樓滿鳳跟他，又不大一樣。
雖然樓滿鳳母親魏桃手裏，掌控着江南一霸的魏家商行，跟他爹似乎如出一轍，都是從商；但人家畢竟還有個北安侯親爹，要說在大慶橫着走，也差不多了。
可以想見，這位摯友的脾氣，是何等直率執拗，無論何事，只要不如他的心意，便非得要扭轉過來不可。
只是今天......
樓滿鳳垂眸，不語。
半晌，才扭頭，作勢要走：“......還不走？在這兒聽這個，難道很有意思？跳梁小醜而已。”
孫兆來回看了兩遍，才回過神來：“噢，這就來！”
真是稀奇，他還以為這世界上再沒有什麽，能讓樓滿鳳猶豫不決、舉棋不定的呢！
除非......
除非，他自己，也沒有答案吧。
*
“喬裴來了？”
皇宮內，金銮正殿，皇帝将筆随手擱下：“想必是南邊的事有了進展......叫他去側殿吧。”
既然是去側殿，那麽便要繞道而行。
引路太監提着燈籠在前，喬裴不緊不慢在後。
他不開口，太監們自然也不會出聲。
一時之間，便只能聽見細細的風聲，卷着一兩點雪花而過。
落在玉磚金階前，不過片刻便被人掃走，不留半分痕跡。
他許久不入宮，竟有些忘了，金銮殿前的景致，原來是這般狹窄。
狹窄的宮道，狹窄的庭院，狹窄的殿室。
狹窄的天。
“喬大人，側殿到了。”太監躬身請他進去，“您直接進去就是，裏頭備好了熱茶點心，只需稍等片刻。”
桌上攏共八碟點心，以皇帝的身份，算是相當簡陋。
不過本也不是正式宴請，只是君臣對談，便算不得什麽。
喬裴見其中有一碟牛舌餅，端詳片刻，夾起一塊來。
禦膳房的手藝，自然是百般精致。一塊牛舌餅，叫他們做得酥、軟、香、糯，鹹的椒鹽和蔥爆羊肉、甜的棗泥和豆沙，都各有特色，回味無窮。
他吃了一塊，放下筷子，又喝完半盞茶，皇帝才從正殿過來。
掃了一眼，笑着問：“如何？朕這宮裏的牛舌餅，比沈記的點心是好是壞？”
喬裴答：“自然是陛下宮中，更為精致。”
心緒随之一動，卻想不起來剛剛吃的那一塊是什麽味道。
皇帝也不同他啰嗦，坐下便直入主題：“此前高鑒明報上來的，朕已知曉，且讓執兒暗中查過。眼下看來，暗中對沈記下手之人，與南邊有些往來。”
“牽扯如此之深，便需緩緩圖之。”他說話含糊起來，這是皇帝思考時的特征，“務必小心，不可打草驚蛇......”
“陛下若想全然放心，不如偷梁換柱，以假亂真。”喬裴說。
“朕與愛卿，心有靈犀啊！”皇帝笑道，“嗯......還好是你在這兒，若是你老師，恐怕又要叫我保重自己為先了！”
“如此，便以執兒為首，你也一道乘船南下。”他提起太子，不免輕輕嘆氣：“......執兒做事，有時還是太急，你多看顧着些罷。”
喬裴聞言，放下茶盞：“太子殿下天資聰穎，仁民愛物，微臣并無處可指教。”
皇帝大笑，也不知是贊許他的謙和，還是因為別的。
片刻，才又開口：“你忠貫日月，朕是放心的。”
喬裴起身行禮：“臣事君以忠，這是自古以來的道。陛下厚愛，臣，定不負所托。”
“朕知道。”
皇帝也慢慢起身，走到窗邊。
他在偏殿與喬裴談事，灑掃太監并不敢過來，因而窗臺積了一層薄薄雪花。
再遠些的地面上，卻一點殘留都沒有，幹幹淨淨，讓眼前這一捧白，如同幻景一般乍然。
仿佛一開口，便會驚動這雪，讓它消失無蹤。
“正是因為你忠心，朕才會用你啊。”
他看着喬裴那張毫無破綻的面容，慢慢說：“你也擔得起朕的信賴......”
“對吧？”
