第31章 除夕
第31章 除夕
【呵呵, 有些人又被美色/誘惑了。】
在系統的陰陽怪氣之中，沈荔回過神來，立刻揚起笑臉迎他進來：“喬大人到了？裏邊請。”
她忍不住又開了一把好感度顯示。
[10]。
沈荔呵呵一笑, 立刻關上了。
客人到齊, 番茄宴很快開始。
雖然名叫番茄宴，但畢竟是年前幾人的最後一次聚會, 沈荔還是準備了不少別的菜。
譬如後院正在烤的三只小乳豬。
她倒是想做個烤全羊的, 只是臨近年關, 羊肉太緊俏，價格也高，整只羊更是難買。
能買些回來跟番茄炖湯, 已經是她好運氣的結果。
烤全羊和烤乳豬一樣, 最好選用細嫩的小羊羔, 這樣現烤出來肉質細嫩入味、油脂勻稱, 才是最佳。
有選擇餘地的時候, 沈荔不想将就。
“那等過了年。我們還有沒有機會吃一次烤全羊呀？“鄭夢嬌捧着臉，很是期待地問。
她是典型的小圓臉，骨架雖小, 臉上肉多。
一捧起來, 就從指尖鼓浪浪地往外擠。
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沈荔忍不住捏了一把：“當然。我要是能買到，立刻就給你們送信。”
樓滿鳳一看，不得了了, 飛快跑過去, 臉送到了沈荔手邊, 抓緊每個機會同她‘培養感情’：“二姑娘喜歡捏臉, 那就捏捏我的呀！”
沈荔挑眉，瞥他一眼, 收回手。
倒是薛依依在旁邊問起來：“二姑娘？”
沈蓉給她解釋：“荔荔是我堂妹，在整個沈家行二，所以也叫她二姑娘。”
至于沈家關系究竟如何，這又是私密事了，倒不至于随口就說起來。
薛依依只似懂非懂點頭：“二姑娘......”
烤乳豬配的蘸醬和鹵鵝一樣，也是番茄制成，只是比鹵鵝的蘸醬更清淡。
番茄剁碎後略微調味，用澱粉水收攏。
沒有刻意熬煮，突出烤乳豬原本的油脂香和番茄自身的清甜。
雖然還沒烤到最佳，但看沈穹幾個一副饞樣，沈荔切了一小塊下來讓他們嘗嘗。
“這皮真夠脆的！”樓滿鳳嘴裏嘎吱嘎吱嚼着，不忘點評，“但肉卻細嫩，半點不柴......”
“也沒那麽油！我以為烤豬肉該是很肥很油的呢！”鄭夢嬌說。
趁着他們吃得高興，沈荔将沈蓉拉到一邊。
“姐姐，之前也給你去了信，那未婚夫的事，我托人打聽了一番......”
卻原來在拜托喬裴打探消息後，沈荔給沈蓉寫了封信去，只說聽人提起她有婚約，問是真是假。
這事本也沒必要遮遮掩掩，沈蓉便承認了。後來，又請了沈荔上門，偷偷和她說了自己心上人的事。
實則沈蓉并不覺得自己能瞞得過沈荔——她這位妹妹，雖說看着除了烹饪，對什麽都不大所謂，但人是很敏銳的。
既然拿她做親妹妹看，有的話便不必遮掩，這跟對沈穹又不大一樣了。
兩人在沈記後院裏散步，一片幽靜中，身後大堂裏隐隐的嘈雜聲更加明顯。
沈荔聲音很輕，将喬裴告知的消息一一道來，抿抿唇，只是道：“另一個，畢竟沒有什麽關聯，我也不甚了解......”
另一個，當然說的是沈蓉心上人。
他不像諸政欣，是有名有姓的世家公子，一介平民出身，往上追查也查不出什麽東西。
沈蓉臉頰一紅，她實在還不習慣在人前如此大膽地聊起心儀之人。
沈荔見好就收，只勸她：“總之，你二人是名正言順的未婚夫妻。過年之際，想必諸公子也在京城，倒可先相處看看，再說其他。”
沈蓉微不可見地點頭。
面都沒見過，要沈蓉立刻接受這樣一個人變成自己生命中最親密的人，确實并不容易。
但她自然也知道，諸家雖看着不是風頭正盛，但家風清正、底蘊深厚。眼下最好的選擇無非就是順從父母之命，和那位諸公子定親、成親，水到渠成。
故而沈荔這話，也算說到沈蓉心坎上。
只是在哪見、怎麽見......
沈荔聽她憂慮，頓時笑了：“姐姐，你可真是把我當外人了，這不是還有沈記嗎？”
“只要想見，每日來沈記吃飯不就能見了？”
沈蓉面露愧意，她并非沒想到，只是......
"這樣，倒是太麻煩你。“
“都是姐妹，說什麽麻不麻煩的。再說姐姐也幫了我很多。”沈荔說，“我獨自出來開府立戶，很多事情不能面面俱到，少不得姐姐操心。”
她這話也不純是安慰，畢竟在古代，女子生活比現代不方便許多。
就算有芳姨在，很多事情也沒法準備周全。全靠沈蓉幫忙才不至于手忙腳亂，不過投桃報李而已。
番茄宴賓主盡歡，等吃得差不多了，沈荔才回頭收集客戶意見。
她看衆人吃得幹幹淨淨，還以為都接受良好，直到聽了反饋才發現，生番茄的味道很多人都不大喜歡。
還好提前試吃了，沈荔默默将新菜單上所有涉及生番茄的都暫時删去。
是她考慮不周，沒想到時下人們對生番茄的味道這麽難以接受。
不過也不排除個別情況，可以等新菜單開賣，随桌送一些生番茄做的小菜，聽聽其他客人的意見再決定。
不過煮得熟爛的番茄很受歡迎，薛依依就很喜歡那道番茄當歸羊肉湯。
“總覺得有點遺憾呢。”她說，“這紅果子炖羊肉确實很香沒錯，但荔姐姐不是說炖牛肉才最合适嗎？”
沈荔點頭。
薛依依眼睛一亮：“要是下次我家能買到牛肉，就送來沈記，好不好？”
沈荔沒說答不答應，反而先問：“荔姐姐？”
薛依依臉一紅：“對。我想着，既然有蓉姐姐，當然也有荔姐姐......”
剛才聽樓滿鳳叫她二姑娘，薛依依就想改口叫荔姐姐了。
否則，難道還能比樓世子叫得更生疏嗎？那她是萬萬不肯的。
沈荔定睛看了她片刻，把小姑娘看得緊張無措，手指差點把袖口捏成鹹菜，這才溫柔一笑：“你想怎麽叫都行。那我也叫你依依好了。”
鄭夢嬌就在一旁站着，哪裏聽得了這個？當即上前幾步。
接着，就是一番互換姓名、拉近稱呼的溫馨場景。
喬裴一步都沒往前，他不喜歡參與這樣人多的活動。
說實話，要不是沈記邀請，他連門都不想踏出半步。
沈荔沒看錯人，喬裴對吃之一道并不熱衷。
吃飯是為了延續生命，只要能吃飽、營養攝取均衡，如此就已經足夠，這就是食物的價值。
喬裴不解人為什麽如此熱衷各色美食，熱衷把一種食材做出百八十種變化，有的做法甚至抹除了食材原有的養分。
如雞肉，本是溫中補脾、益氣養血的東西。沈荔卻愛将雞肉裹了面糊下油鍋炸，那樣的做法，長久吃了必然損害五髒。
味道上也許多了些變化，也堪稱美味佳肴，但這樣又有什麽好處？
喬裴想不明白，他不解為什麽口味也成了一門學問。
但他從不幹預別人的做法、看法、想法，他只是觀察。
觀察沈荔。
這個沈荔，是一個很特殊的人。
若要說她出生官宦之家，但追根溯源又是一農戶女，自然有着京城小姐公子都罕見的豪邁作風與爽直脾氣。
但要說她舉止粗鄙不知禮節，又絕非如此。
她分明很擅長體貼人心，進退有度，還不忘給自己謀利，不愛吃虧。
灑脫又細致、敏銳又舒朗。矛盾，但這樣的矛盾在她身上，又糅合得恰到好處。
喬裴虛虛握了握手指，掌心紋路深深。
至少目前看來，他的判斷沒有錯。
這個沈荔是不一樣的。
番茄宴告一段落，幾家的馬車也都在沈記門口聚集。
喬裴和衆人一起坐上馬車，沿着梧桐街一路向北，離開沈記。
若說他在沈記裏頭坐着、在人堆裏紮着時，還看得見幾分溫和氣兒，那麽一上馬車，雖然表情沒變，但身後照墨的皮一下就繃緊了。
做大人的随侍，最要緊就是識時務。
他早摸出規律了，只要不在沈記——不在沈掌櫃跟前，大人就還是那個大人。
旁人只知大人行事有方、形貌昳麗，別名玉宰相。
然只有極少人知道，大人還有一個別名——
活閻羅。
*
除夕當晚，沈荔頭一次做了自助餐。
不過也不是她自己一個人獨自完成。芳姨、趙家兄弟，還有寧寧幾個小孩，幾乎人人都做了一道菜。
雖然占大頭的還是沈荔，但重在參與，勞動的習慣總是一點點養成的。
窮人家的孩子早當家，寧寧蓮桂和一德以前在家裏也是做過飯的，炒個雞蛋煮個粥，對他們來說并不難。
周全周安兩個卻顯得有些笨拙，像是沒幹過活似的。
沈荔倒也沒覺得詫異。他們來沈記有幾個月，但一直在前頭負責跑堂，很少進後廚。
小孩子嘛，為了安全着想，除了寧寧這一個天賦異禀的、還有一德幫忙收拾食材之外，其他三個都不怎麽進廚房。
除夕和年初一，沈記都關着門，所以晚上的自助餐布置在了沈宅的右廂房。
左廂房隔開三間，一間女宿舍一間男宿舍，還有一間供他們清潔起居。
正廳中間用來會客，左右分別是沈荔的起居室和卧室。
右廂房的三大間本來是個還沒建好的倉庫，除夕夜這天拼上幾張長桌，就成了天然的自助餐廳。
雖然水準和裝潢跟現代的酒店自助餐沒法比，但讓自家店裏的夥計和小孩滿意，那實在是再輕松不過了。
——畢竟這種琳琅滿目的擺法和自己帶着盤子挑選的方式，已經非常新奇。
一德頂着剛長出一層毛茬的腦袋，沿着桌子來回跑：“哇！有炸雞！我求了掌櫃好幾次都沒做的！”
“還有好多果子！這個、這個是......”周安冥思苦想。
蓮桂往盤子裏扒拉最喜歡的清蒸魚，百忙中分給他一個眼神：“是橘子！”
寧寧扶額：“是橙子......”
“唔，它們很像的。”蓮桂也不覺得答錯了有什麽，繼續快樂吃魚。
就連周家哥哥周全也不再是平時那副小大人的面貌，夾了塊小蛋糕細細品嘗。
沈荔笑着看他們煞有介事地讨論、分配，自己也過去夾了一盤子炸雞，正好配新鮮出爐的番茄醬。
以她為數不多吃自助的體驗來看，最吸引人的莫過于自己選、自己拿。
自己選擇吃什麽菜，對小孩子來說實在太有誘惑力了。
在這一天，她無論是想吃炸雞、炸薯條之類的大人禁品，還是想吃無數的奶油小蛋糕，都可以，都沒關系。
沈涯女士沒法跟在她後面要求她該夾哪些菜、不該夾哪些菜，哥哥也不會用欲言又止的表情勸阻她不要違背親媽的命令。
嗯......扯遠了。
對寧寧這群孩子來說，自助餐最好的則是能無上限地吃飽。
雖說在沈記呆了這些天也算衣食無憂，但此前饑荒逃災的日子給他們留下太深的印象。
平時的飯菜供應量都是掐着數算的，剛剛好能把人喂到七八成飽，怕他們沒節制、吃壞肚子。
但對小孩來說，他們不知道什麽樣的程度是最健康的，只想盡力把自己的肚子塞滿。
所以這頓自助餐反而恰到好處，滿足了他們的需求。
孩子們吃完第一輪，又去主攻炸雞甜點去了，幾個大人中規中矩地夾了蔬菜、肉、主食，坐在一邊聊天。
聊着聊着，不免就提到二月份開始的及笄宴資格甄選。
“上回我路過淩雲閣，裏面可是在死命地打折呢！”
雖然周圍沒別人在，趙二還是壓低了聲音：“我就站在門口聽了一下，說是所有菜品都八折！”
“八折？”沈荔挑眉，“那能賺得回來嗎？”
酒樓打折，多半是要吸引更多的客人。如果客人增長帶來的營業額增長，能夠覆蓋折扣的虧損，倒還好說。
但淩雲閣跟沈記不同，是老字號大酒樓，沒吃過他家的新客人少之又少。折扣力度太大，反而得不償失。
趙二一拍桌子：“哪能啊掌櫃的，您又不是不知道，他們那個價格，打了八折也就跟咱們差不多。”
“但他們那個食材，有咱們用的好嗎？再說了，那淩雲閣的手藝跟掌櫃您的手藝也根本不能比啊！”
他嘿嘿笑了兩聲：“要不，掌櫃的，咱們也......？”
他話沒說完，但在座其他幾個都知道他的意思。
無非就是覺得，沈記要不往上提提價，哪怕後面再學着淩雲閣打折呢，只要比現在價格更高，似乎都能讓賬面收入更好看一些。
“那豈不是明擺着告訴別人：因為沈記想入選及笄宴，所以宰你們一頓？”沈荔反問，“換做是你，你能樂意嗎？”
趙二抓耳撓腮，一計不成，冥思苦想，又生一計：“又或者咱們再擴兩間店出來？只是擺上桌椅，修整不了幾天就能開張，如此便能接待更多客人了！”
沈荔嘆氣：“趙二，我只問你，沈記有幾個廚子？”
“只......只有掌櫃的一個。”
“又有幾個跑堂？”
“......所有人都算上，也只有八個。”
“那每日的客人若在翻一番，我們又能不能忙得過來？”
趙二語塞，無從反駁。
“客人來得再多，我們忙不過來，又有什麽意義？”
沈荔說：“反而會讓人吃得不滿意、不盡興，如此得不償失。”
“掌櫃的，我、我知道錯了！”趙二面紅耳赤地看向她。
沈荔看了他片刻，确認那自從收到聖旨以來的興奮是真的消退之後，這才徐徐道：“其實之前芳姨就說了，我們的底蘊是拼不過那些大酒樓的。”
“像淩雲閣、奎香樓，光是鋪面，那就是整整一座三四層的小樓，待客數至少是我們的兩倍。”
“所以我們要下功夫的，一則味道、二則服務、三則新鮮。”
趙二聽沈掌櫃還在不緊不慢跟自己解釋，反而更羞愧地埋下頭：“我知道！掌櫃的，我、我就是有點太急了......”
他雖然不知道沈荔私底下和北安侯夫人魏桃的交易，但作為沈記中人，總能意識到公主及笄宴是一個極大的機遇。
尤其對沈記這樣的新店來說，若能成，那她們就是下一個淩雲閣、下一個奎香樓。
若不能成.....
不能成會是什麽後果，趙二不知道，但他知道他很想讓沈記發展得更好。
“不過上新菜單這事，我也在考慮。”沈荔話頭一轉，“倒是這番茄讓我想到，紅色的菜，不覺得和春節很相配嗎？”
芳姨笑着點頭：“是啊，要是趁着新春佳節之際，咱們推出一套紅彤彤的菜單，不拘是什麽菜色，想來也會更受歡迎。而且......”
馬三娘此前一直沉默不語，這時思考完畢，才緩慢開口：“原來的老菜漲價，影響口碑，這不好；但全新的菜單——又只在春節期間售賣的話......”
沈荔也緩緩微笑起來。
時間限定的隐藏款啊，亘古不變的真。
她點點頭，馬三娘便像是得到了什麽默契的認可一樣，沒把話說完，埋頭繼續吃飯了。
趙二：？
趙二摸不着頭腦，看了一眼看了一眼芳姨、又看了一眼馬三娘。
最後，跟憨厚老實的哥哥緩緩對上了眼。
——合着我倆才是這桌上的笨蛋呗？
