第28章 點心難買
第28章 點心難買
如今京城中, 要說哪個做吃食生意的不知道沈記，那就實在是孤陋寡聞了。
小商小販們，拿她做自己的楷模, 每日收攤都盤算着有朝一日買下一間鋪子, 做大做強；
而原本就已是中大酒樓的幾家，則心不能安夜不能寐, 尤為擔心一覺醒來, 沈記已經擴張到自家隔壁了。
其中, 又以滿庭芳、淩雲閣、奎香樓尤甚。
被後兩者一齊诟病過目光短淺的滿庭芳掌櫃秦如意，此刻正坐在自家酒樓三樓窗口，目光虛虛落在遠處。
手邊一盞清茶, 三碟點心, 卻一動未動。
雖然人在三樓, 耳朵卻細細聽着二樓、一樓的動靜, 以保證自己絕不會錯過任何事、反應不及。
她年約三十五六, 面容面孔天然帶笑，和善親切。
雖然是滿庭芳掌櫃，卻也沒有穿金戴銀, 只是穿紅黃二色居多, 讓人一見，便覺得食欲大開。
滿庭芳建年的确不大長久，比起淩雲閣、奎香樓這樣, 從前朝就名聲在外的百年老字號, 只能算是新貴。
不過也正因為是新貴, 才能讓秦如意抓到機會, 從一衆人中脫穎而出。
否則落在淩雲閣和奎香樓，哪輪得到她一個女子上位？
同是女子, 秦如意可不敢小瞧沈荔。
以她看來，在這一行，女人能出頭，必然是比男人努力百倍千倍、聰穎百倍千倍。
一家小面館，成了京中炙手可熱的酒樓，絕非什麽運氣、食材、裝潢能夠解釋的。
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秦如意用銀筷夾起一塊紅豆元寶酥，慢慢送進口中。
這碟子紅豆酥，是滿庭芳上等點心師傅的作品，平素除了頂頂的貴客，連手都懶得動的主。
她咬開，的确是甜蜜香酥，沙沙綿軟，卻仍不如偶然在沈記吃過一次的千面紅酥。
千面紅酥，層層疊疊的紅色酥皮，卻半點不覺得負擔，因為酥皮是極薄極脆的。咬進嘴裏，卻又立刻軟化，變得細膩軟綿。
且沈記的紅豆沙不知道是怎麽熬的，那樣薄的一層餡，都能吃出紅豆的顆粒感。
再佐以上了紅曲粉的蓮蓉、甜蜜透亮的紅糖漿，夾在其中，多種甜味層次交疊，豐富之餘，更讓紅豆本真的香甜愈發分明。
秦如意不知道其他兩家的掌櫃如何，她是專程去沈記吃過飯的，一開始是為了知己知彼，後來倒只是圖那一口味道。
次數還不少，故而能撞上時不時上新的限量點心。
說來，也是沈記人手不足，才沒法穩定供應，只能撞運氣。
像滿庭芳、淩雲閣這樣的酒樓，不說主廚，就是面點師傅，那也是往兩位數的準備。
高峰時期，七八個師傅一起做點心，那都是常有的，否則怎麽能招待那麽多人？
沈記雖說地方小，客人應當也少些，但全都讓沈掌櫃一個人做，的确也是天方夜譚一般的事了......
秦如意想了一圈，思緒重新回到手裏的紅豆酥上。
韌性也好，智慧也好，做個鋪子的掌櫃或許夠用。
但沈記不是普通鋪子，是個食肆，所以最大的依仗，依然是味道。
就像這碟子紅豆酥，她滿庭芳，能同時讓十個師傅做二十碟出來，供得上二十桌客人吃用，但那又如何呢？
只要吃過沈記的千面紅酥，怎麽還會對旁的紅豆酥感興趣？
別的行當，或許還有諸多手段可用、諸多名頭可說，但吃食......
好不好吃，那人人不都長着舌頭？
“掌櫃的！趙大人來了，說前日定了位置！”
秦如意揚聲：“就來！先請趙大人進天字號包廂！”
語罷，起身往外走去。
風雨欲來，她這頭雖然還沒什麽消息，但光是看那兩個上蹿下跳的蠢貨，也知道要早做準備，以免提早出局。
滿庭芳的菜肴味道，與沈記是沒什麽可比的；至于底蘊故事、常客老客，也難跟另兩家相比。
頭名，她恐怕指望不上。但若是想要在其中挖些好處出來......
秦如意慢慢走下樓梯，臉上早已揚起恰到好處的微笑。
就必須把這潭水，攪得夠渾，才有機會啊。
*
沈記的點心難買，不僅滿庭芳的掌櫃要撞運氣，即便是公主親臨，也沒有例外。
沈荔實在忙得騰不出手來，寧寧雖然會做些簡單的，但自家吃也就罷了，拿出去給客人，必須是最好的。
因此李挽趁着出宮，專程來一趟沈記，卻也買不到心心念念的月牙糕。
凡是沾了月字的，大多用雪白的顏色，沈記更是奢侈，旁人用米粉，她家用牛乳。
牛乳難得，月牙糕用的還不只是簡單的牛乳，是烘烤後的奶粉，密密灑在濃茶風味的軟糕上，就更難得，故而也很少做。
好在這位公主不是個驕縱性子，她雖然集萬般寵愛于一身，卻很懂得體貼別人難處。
于是又點了幾道慣吃的菜——譬如她尤為喜歡的玉腌魚，讓人幫忙打包。
沈記的打包一向是跑堂在做，全看當天誰輪值，多數時候，就是周家兄弟和趙家兄弟輪着來。
宮女們提了東西，回到馬車上去，卻不由得小聲道：“今天來打包的倒是個生面孔呢。”
“生面孔？”李挽問，“沈記竟招了新人了？”
沈記的人員變動，若和其他食肆鋪子比起來，的确是相當少的。
所謂的月結工，這時其實也并不多，大多都是日結。所以常有跑堂前一天還在店裏，第二天就消失不見的情況。
既然難以避免，不少食肆便習慣了重新雇人。
不過沈記情況特殊，沈荔雖然是自立的女戶，卻也能沾上官宦女眷的邊。
芳姨也好，趙大趙二也好，都是伯母周際送給她的，既是夥計，也是家仆，便有了穩定的契約關系。
加上後來收進店裏的小孩子，一時倒也夠用。
李挽因為常常出宮來沈記和朋友聚會，因而也知道些情況，這時便問：“是個廚子？還是個跑堂？”
這當然是要問清楚的，若是廚子，說明沈掌櫃有了空閑，要培養個幫手......
如此，豈不是說，又多了個人幫忙做菜？
豈不是說，她以後再來，也許就有機會，能想吃什麽點心，就吃什麽點心？
思及此，李挽的目光都不禁熱烈些許。
宮女跪趴在她面前，脖頸柔順地垂着：“看上去倒不像廚子......是個女子，年紀不小，只說面容粗粝、手腳麻利，像是農戶出身。奴婢聽見他們叫她‘馬三娘’......”
“不是廚子？”李挽頓感失望，“那便沒事了，咱們走吧。”
馬車一路行至宮門，按律，第一道門前，無論是誰都必須下馬步行。
不過李挽畢竟受寵，皇帝親口允準可以乘轎攆入宮，這時便上來一架六擡轎，送她一路往內皇城去了。
“母後！——啊，父皇也在。”李挽笑着走進皇後殿內，身後宮女将食盒轉交，小廚房裏擺一次盤，再配上七八道精細小菜，才夠資格拿出來呈給她的父皇母後。
“怎麽，朕不該在這兒？”皇帝挑眉，“小心下回不讓你出宮去。”
李挽立刻撲上去，好一通撒嬌，哄得父皇龍顏大悅，這才作罷：“......女兒只是想着，父皇平素忙于公務，這時間當在前面看折子呢。”
不過腦筋一轉，李挽立即便想通了：“哥哥被抓了壯丁，是不是？”
皇帝笑得險些被茶嗆住，忙正色道：“什麽叫抓壯丁！執兒為國分憂，盡他作為太子的職責而已。”
李挽滿臉都是‘我不信’，不過也沒再糾纏于這個話題，轉而和母親聊起沈記的事。
“紫書說，那新夥計是個農戶女呢。”李挽很是好奇，“沈掌櫃明明那麽忙，整日呆在沈記，從哪裏認識的農戶女？”
皇後讓人将熱棗茶遞到她手邊，又加了個炭火盆子，順便熏上李挽最愛的晚香玉香球，慢條斯道：“或許是樓家莊子上的人？她和樓家那世子，不是一向有些交情嗎？”
沈荔這名字，近來在宮中出現得不可謂不頻繁。
先是李挽如往日般出了趟宮，再回來，滿口都是要去沈記辦她的及笄宴；
緊接着，便是聽說沈記掌櫃和樓家小世子合作，辦了個什麽‘玻璃大棚’，新鮮的菜蔬險些賣進皇城裏，連太子都說，沈記掌櫃是最會做生意的人；
更遑論前些日子，北安侯夫人魏桃親自上門，求娶這位沈記掌櫃，鬧得滿城皆知。
沈荔雖然拒了婚，但兩家不知怎的，居然還更加親密起來，也未曾限制那樓世子平日往沈記跑。
樁樁件件，由不得這對天下最尊貴的夫妻不上心。
“這倒也是。”李挽也并不太關心，只追問道，“不過母後，都這麽久了，沈記那女客包廂也沒出過什麽岔子，先前及笄宴的事......”
皇後一聽，立刻伸手夾了塊剛送上來的玫瑰酥，放進嘴裏，細嚼慢咽起來。
皇帝沒她這樣快的反應，只能被女兒眼巴巴地盯住，無奈道：“這事還得從長計議，你要在宮外宴請友人，我和你母後并不反對。但宴請，也可以在你自己府上請嘛......”
李挽當然是有自己的公主府的，但在公主府宴請，自然也要走宮內賬，又要讓那群老學究盯着念叨，那跟宮宴又有什麽區別？
一切流程、标準，乃至食物口味，都無趣至極。
李挽不說話，就那麽看着皇帝，終究還是後者受不了了，松口道：“想吃些民間風味，也不是不行.......”
李挽眼睛一亮：“真的？那說定了？女兒這就下帖子，到時請人去沈記一聚——”
“等等。”皇帝輕咳一聲，“既然如此，便在京中下令，公主及笄宴擇日将在民間，選拔一間酒樓承接開辦。凡是......”
他思量片刻：“凡是京城食肆，皆可參與選拔。”
“父皇——”
“聽話，丸丸。”皇帝瞥她一眼，見仍是不服氣，只能細細解釋，“你畢竟身份不同，及笄宴對你也許不算大事，但對食肆酒樓，卻是百年難得的機遇。”
“既然事關重大，即便是為你那沈掌櫃考量，也要做得盡善盡美，免得落人口舌。”
李挽到底聰慧，深知父皇此言有。否則她鳳斷獨定，雖說是定能去沈記吃上這一回，卻失之公平。讓人聽了，還以為沈記有多麽怕比，才要靠公主偏愛上位呢！
她消停下來，又在母後宮裏吃了會兒點心，這才回了自己宮裏去。
“你也不怕她偷偷将消息透出去？”皇後笑着給丈夫添上茶，“不過說出去，倒也正合你的意。”
皇帝反手握住她手：“還是梓潼知我。”
擡手，半盞熱茶滾落喉中，皇帝不由想起那日高鑒明進宮，告知他，京中仿佛有股勢力，與幾家霸王似的食肆有關，若隐若現，連喬裴都抓不住尾巴。
喬裴有多麽好用，皇帝深知。既然連他都抓不住，那便也不必抓了。
他微微眯眼，看向南方。
藏得太深，那麽以動制靜，未必是聰明的做法。
倒不如擺上一個誘人的獎賞，将讓藏匿其中的人，自己動起來......
那尾巴，不也就跟着露出來了嗎？
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