貓的報恩

第19章 人，妖

人，妖

他感覺自己正被一團沒有一絲污垢的靈光包裹着。

這顯然不是任何一個他所知道的妖怪能夠綻發的光芒，就像游魚無法在至清至淨的水中存活一樣，潔白無瑕天然就與妖怪本身的構造相斥——淨化，即是死亡。

他，死了嗎？

觸及到“死”的字眼，前半生的回憶就像破開了簡陋的封印，一股腦全湧進了這片光芒之中，霎時将這一點空間給擠得水洩不通。很快，這團靈光終于不堪其擾，在一片空無與柔軟的破碎聲之中化為浮沫。

他墜落到了地面上。

沒有痛感——大概又是誰織造的另一個幻境。他這樣想。

在脫離了那靈光過後，他才發現自己心口處竟同樣橫亘着一團清純的白光，沒有溫度，也沒有重量，只是輕飄飄地浮在那裏，像一片無意駐足的雲。

這白光漂浮的位置，卻令他猛然想起了自己失去知覺之前的最後一個畫面——巫女，山洞，火光，和那支直指自己心髒的箭。

然後，那抹與他一同輪回了千百次的紅白色彩，于此時此刻，再一次悄然顯現。

她就站在距離他很近的地方，背對着自己，烏發散落在背後，遮擋住了她利落的肩頸與纖細的腰身。下邊的緋袴張揚又灼眼地銜接着那一根根細密的黝黑，卻若隐若現地袒露出皎白的袖口。

他與人類從來不親近，因此自誕生的四百餘年裏，他只在眼前這一人身上見過這樣的色彩。

他正想張口，卻不料四周的光芒竟在下一秒極快地散去，就像雲層被一陣強風吹散，他原本在雲端之上，足下驟然失物，卻又被看不見的屏障托了起來——依然坐在原地。

感受到身後的變幻，巫女緩緩回過了頭。

“殺生丸？”

……

……

他在一片壓抑的天色裏睜開了眼，目及之處盡是煙塵籠罩的朦胧，顯然是死亡過于漫長的緣故，讓眼球也無法很快地蘇醒過來。

但他在模糊之中，看見她回了頭。

“殺生丸，你醒了？”

見他果然轉醒，她很快又接上一句——“現在感覺怎樣？”

耳朵似乎慢慢活過來了，因此她喉音之中隐匿的那一點焦躁，也随着逐漸消散的煙塵一同滑落到他的耳底。

她為什麽關心他？

——對了，他們剛才在那個山洞裏，那個四魂之玉投下的月光所照不到的盲區，然後在那裏，她終結了他的“生命”。

思緒至此，他看向了桔梗側過來的那一邊臉，那張前半生素昧平生，偏偏一朝被捉弄，爾後便在真實與幻境裏都掙脫不掉的臉。

如今他的視野已經恢複了大半，世界終于又一次回到了他所熟知的那個清晰、透徹的模樣。

她立在他的前面，兩側各有一個人類幼童模樣的式神。他們四人所在的空間現下正被施以一層純淨的靈力結界——也即是說，他竟在方才持續了不知多久的睡夢中被她所庇護，這才免受了結界外邊的危險侵害。

而外面的光景——

這是一個距離武藏村有段距離的空曠之地，前後各有幾棵參天古木，透過蒼老而粗壯的枝幹，他看見了那個遮天蔽日之物。

身體比妖化的父親還要巨大，腫脹的蒼白皮膚宛如在水中浸泡過一段時日，故而呈現出一種死态的膨大。血管在蒼白到幾乎透明的身體上縱橫，如同一條條黑紫色的毒蛇，分割着這尊龐然大物的每一寸血肉，吸食着它所剩無幾的微薄生命。

他站起了身：“那個東西，是清那丸？”

桔梗也回了頭，應了一聲：“是。”

同樣應聲而來的，還有幾個朝着他們急速飛來的猩紅之物。他反射性地要去拔劍，卻發現它們已被結界擋在了外面——失去沖力的它們像失去了生命一般墜落到地面上，化為一灘暗紅的血水。

四周盡是這樣的暗紅，宛若死物盤踞的深淵。

“殺生丸，”桔梗又轉過身來，留下蝴蝶與飛鳥維持着結界，“清那丸已向碎片許下願望，難逃一死，但它一心要向你挑戰，在達到這個目的之前，它會留着最後一口氣，以現在這個姿态破壞掉周圍的一切事物。

“人類的村子就在那邊，殺生丸，我們得去阻止它。”

——我們。

他眯起眼睛，目光冷酷地看向清那丸的方向：“既然它的條件是求死，那我就去成全它。”

桔梗點頭：“好，我的式神會去村裏幫忙，我同你一起去清那丸那邊。”

“不需要，我自己去足矣。”

“清那丸自然不是你的對手，但是，它身上仍有四魂之玉的碎片，”桔梗的目光堅定而明淨，從那雙早已死去的眼睛裏，他看不見一絲退縮，“只有碎片被淨化，那個巨大的身體才可能停下來——殺生丸，我和你一起去。”

他盯着她的眼睛，一時間竟短暫地分神，想——這雙眼睛，的确與幻覺裏的那雙不太一樣。是在死亡中浴火重生的眼，燒走了虛無的悔恨與愛憎，如今再回世間，盈滿了憐憫與堅強，自由與勇氣。

然後他說：“沒有人敢站在我殺生丸的身上戰鬥，所以，你自己站好了，巫女。”

▲

後來，村中的人類回憶起這天的情景，是這樣描述的：

那日自過午時分伊始，天空就被一只比附近最高的山還要高大的怪物所遮蔽了。灰暗的雲與狂躁的風仿佛受到那怪物召喚，竟也背叛了太陽與天空，悄然聚集在一起，在地面上毫不留情地吹卷着——無論是單薄的糧倉，晾曬的衣物，田裏的作物，路上的泥沙……全數被陣陣狂風席卷，有的砸開了村裏的屋舍，有的被卡在村外的樹林間，有的随風而去，不知最終飛到了哪裏。

桔梗大人的式神将村裏的人們都聚集在一起，尋了一個背靠小丘的地方，張起結界，将大家護在裏邊。但即便如此，仍有人對那龐然大物驚懼不已，仍有孩童哭啼不止……兩位女童模樣的式神如桔梗大人一般，冷靜而溫柔地安慰着。

而後過了不知多久，西邊雲層中似有什麽在裏邊穿梭，所到之處，破開層層灰暗。雲隙之間，竟開始有光束自天邊垂落。

那“東西”靠近得很快，定睛看去，才看清那竟是一頭通體雪白的妖犬——赤曈如血，額間一枚彎月，眼下生妖嬈紅紋。長耳與巨尾在空中飄蕩，如浮雲吹拂；脖頸接連處生一圈絨密皮毛，仿若登雲而起；足踝茂密随性，又似踏風而行——牙龇狠厲，氣勢如洪。

再定睛細看，那妖犬上面還有一人——白襟紅裙，烏發雪膚，張弓持箭，直指巨物，正像極了從天上下來的神明少女，乘妖獸而來，身姿柔美而挺拔，破出層雲，是為世人帶來希望與□□。

妖犬與少女一同飛翔，直逼巨大妖怪。後者見狀，發出震耳欲聾的吼聲，聲浪中飽含怨恨與貪妄，穿透了結界，引得十幾人嘔吐不止。

很快，黑壓壓的烏雲自東南飄來——不對，不是烏雲，而是數量恐怖至極的妖怪群，聽到了巨獸的嘶吼便應召而來。少女見狀，恰時釋放了手中箭矢，細長的尖銳之箭被氣勢淩厲的淡紫光芒包裹着，呈破竹之勢，分秒之內便刺進妖怪群中——登時消逝了一大片。妖犬也于此時發力，登雲踏步，一頭紮入那一片黑沉，與妖怪們撕咬纏鬥，那上邊不時沖出一支又一支的淡紫之箭，所到之處，片妖不存。

一人一妖，幾乎沒有花費特別多的氣力就清除了妖獸群。而妖犬此時顯然戰意更盛，載着少女直沖近那巨物所在之處——巨大的妖怪不肯罷休，以自己的血凝成上百把尖刀，全數刺向他們。妖犬見狀，用背脊上的皮毛将少女護住，又化出妖力屏障擋在前行的路徑上，一絲也不躲，就那樣迎着密集的攻擊而上，偏絲毫也沒有被傷及。

妖犬靈巧飄逸的身形亟快地來到了巨物面前，那巨大的妖怪此時看起來已是燈盡油枯之态，皮膚像老朽的樹皮一樣一片片剝落，重重掉在地上，砸壞了草地，引起陣陣沙塵。少女再一次張弓搭箭，指向巨物的眉心——這一次，上邊是澄白的光芒。

破魔箭發，巨物傾落。

龐大的屍身如黃沙砌成的高塔一般坍塌，肉塊碎裂成成年牛羊的大小，墜落到了地面上，發出令人恐懼的碰撞聲。血雨随後降下，染紅了村外的土地與溪流，和村內的屋舍小路，宛如地獄降臨之景。

但妖怪死去，灰雲即散，陽光開始照耀，微風四起，溫柔吹拂。

沒有血腥味，也沒有妖怪的惡臭——人們始聞得雨後泥土的味道，和青草花香。

“剛才那上邊的……是桔梗大人吧？”

“是吧！看那兩個式神的模樣，一定是桔梗大人沒錯了。”

“桔梗大人又保護了咱們呢。”

“真是糟糕的一天啊，接下來可有的活幹了。”

“其實也沒有那麽糟糕吧……至少，我們都還活着啊。”

宛若劫後重生般的感慨絡繹不絕，幼童們哭泣聲也因着眼前的平靜而逐漸消弭。兩位式神解開了結界，朝着衆人行了禮，化作符紙飛向天空。

▲

戰後，村子的情況算不上好：屋舍的損毀至少三四成，田裏作物在被妖血浸泡後，顯然也只能全數丢棄，以免招來瘟疫。死去的肉塊醜陋而令人作嘔，偏橫亘在村中各個砸壞的屋內、村中小路的中央、或者河岸邊，逐漸腐爛，還散發着黑紫色的不祥霧氣。

村民們離得遠遠的，生怕染上了什麽不好的東西。

淨化屍塊、重建村落需要一段時間。幾乎沒有懸念地，桔梗決定留下。

殺生丸自然沒有答應這個請求，但是，在桔梗夜以繼日淨化的這幾日，他也沒有離開，只像個事不關己的閑人，在村中的一角坐下，觀察着桔梗與村民們勞碌的身影，一坐就是一整天。

夜幕降臨後，他便回到桔梗的小屋，如同佯裝成了人類，過着朝出晚歸的生活。

就這樣持續了三個日夜後，那些污穢已被清除了七七八八。同樣被消磨的還有他的耐心。

“那些肉塊都淨化完了？”

桔梗原本正在整理箭筒，聽到他的問詢，不由露出兩分驚詫：“你如何知道？”

他愠上眉梢，顯然對她這樣的問法感到不悅：“淨化完了，明天便跟我去一個地方。”

話音方落，桔梗卻又是一愣——他說明天，那麽言下之意，他這三天留在村裏，竟是在等她忙完淨化之事？

“去哪裏？”

“去了便知。”

……

桔梗此時已理好了箭筒，便換到另一邊，搗起了藥草。搗了一會兒，她突然想到什麽，又開了口：“殺生丸。”

“還有什麽事？”

“這兩天有村民總來問我，能不能來和你道謝。”

“……”

“他們說……”

“為什麽要道謝？”

桔梗眨眨眼：“因為你救了他們。”

“你說的救，是指我們三天前打敗清那丸的事？”

“嗯。”

“哼，你心知肚明那只是我們的個人恩怨，與他們生死與否，沒有一點關系。”

“你說的沒有錯，但是，這個結果不會因為你的意志而改變。他們的性命仍然因為我和你而得以延續，對此，無論你是有意還是無心，帶給他們的庇佑，仍令他們感懷于心。”

“無聊。告訴他們，我不需要這種感謝。”

桔梗看向他，随即搖了搖頭：“既然如此，你還是當面去和他們說吧。”

……

翌日一大早，門外便開始傳來了異于尋常的窸窣之聲，将聽覺敏銳的他從睡夢中擾醒。

盡管沒有從門的那頭感受到任何殺意，但他依然對這種清晨時沒有來由的叨擾感到不耐。

打開門，映入眼簾的是十幾個面色緊張的村民。這些人他也許在上一次來這裏時見到過，也或許沒有，一張張面容渺小無奇得如同路邊花草，總歸沒有在他的記憶裏掀起過任何波瀾。

“那個....早上好，殺生丸大人！”

最前方的男人體格健壯，似乎也擁有着忠厚勇猛的個性，因此不畏他的一臉冷酷，最先将手中的“禮物”遞了過來。

“這是俺家前幾天做的熏魚……送給您！謝謝您和桔梗大人出手相救！”

說着便鈍勇地将那包得嚴嚴實實的“珍馐”塞到了他的手上——他反射性地想扔掉這沾滿了人類氣味的東西，卻驀地想到一千零八百次輪回裏的那些面孔——那些個面孔之下，即使心中仍存有忌憚，卻還要為了不值一提的救命之恩與他交好。

無聊而奇怪的人類。

後面的人見他拿着熏魚不動，便受到了鼓舞。一時之間，感恩與激昂在清晨的這方屋落前彌漫起來，起初的擔憂與緊張也随之消減不少。

“殺生丸，您看我的，我給您帶了入冬的麻被，您要是與桔梗大人在咱這村裏過冬的話就蓋着它，會暖和許多哩！”

——他聞言蹙眉，但下一秒，那不算沉重的人類物件便已落入他的臂間。

接着，如同順流而下的水，一發不可收拾。

“殺生丸大人，這是我家打獵用的刀，謝謝您！！”

“大人，這是一塊部位上好的鹿肉……”

“殺生丸大人，多謝您前些日子……”

“殺生丸大人……”

“大人……”

……

桔梗整裝好從屋內出來的時候，便恰好看到這一幅殺生丸被衆人圍住、滿手都是大大小小的相贈之物的離奇場面。

而他幾乎立即就攫到她的氣息，因此轉過頭來，面色依舊是平常的薄倨和清冷，甚至在深遠的地方，有着一絲責備的意味——他的冷酷與俊美在村民的熱切與淳樸間顯得那麽格格不入，卻又像一塊古老晶瑩的冰，上邊已經盤踞了點點融化的水滴，于陽光之下，仍散發着絕麗的光澤。

村民們很快也看到了她。

”桔梗大人！”

“桔梗姐姐——！！”

一個稚嫩的聲音适時從人群的後邊興奮地響起，伴着一道瘦小的身影一齊沖過來，一把拉住她的手。

“小夜？你也來了。”她即刻蹲下身，溫柔而寵溺地摸了摸小夜的頭。

小夜連連點頭，臉上掩飾不住的喜悅之情：“阿媽前幾天帶我出去了一趟，回來之後就聽說大家遇到了妖怪，是桔梗姐姐和殺生丸哥哥救了大家！桔梗姐姐，我就說嘛，妖怪也是會救人類的哦！”

她一愣，不知為何竟首先朝旁邊的殺生丸投去一個問詢的目光——後者顯然聽見了這話，卻全無要回答的意思，眉眼間一如既往充盈着她所熟知的淡漠疏離。

然後她回過眼，頗有耐心地問：“小夜之前和我說過這話嗎？”

“當然說過呀！桔梗姐姐，你不記得啦？”小夜聞言，嘟囔起嘴來，“就是你上次和殺生丸哥哥一起回來的那次呀，你那時候問起小黑團的事情，還問我相不相信妖怪會救人呢——我當然相信啦！而且，我聽說殺生丸哥哥變成妖怪的樣子可厲害了，對嗎？殺生丸哥哥？”

她又一次抛給他一個奇異的目光，好似在說——你們之間竟還有過這樣的一番對話。

殺生丸大概總算消磨盡了耐心，只回以“別再廢話”的一眼，目光最後在小夜身上停留兩秒後，便帶着那大大小小的贈與，轉身進了屋。