貓的報恩

第11章 恩怨

恩怨

——為什麽，人類弱小得連最低等的妖怪随意的一擊都難以接下，無力地只能群居才得以生存，卻願意犧牲自己去救一個非親非故的性命？

——因為您是桔梗大人啊，您可以誅殺更多的妖怪，醫救更多的人，這就是我們願意豁出性命救您的原因。

——是嗎？這樣過分簡單的理由，簡直像一個未開化的低等妖怪交給他的答案。

但是現下，看着自己腳邊躺着的鮮血淋漓的村民們，他卻不得不正視他們意志的真實。

“桔梗……大人……請……請您……”

又一個連最後的遺言也沒能說完整的人類，看向“她”的眼中充盈着希冀。但随着意識的消逝，眼眶裏邊的光終究暗了下去。

他死了。死魂很快從他的身上剝離出來，成為一團白光，注入到“她”的體內。

“她”早已可以站起來了，也可以進行着自保的戰鬥。但“她”沒有，而是靜靜地坐在原地，似乎想等待着自己心中的疑問得到解答。

現在，盡管不理想，他也算是得到了答案。

“逃吧。”

他覺得再這樣下去已沒有意義，所以，他對人類說出了這樣兩個字來。

而他得到的回答，毫無意外是——

“不，桔梗大人！如果我們逃了，那他們的犧牲就沒有意義了！”

犧牲。人類的犧牲又能有什麽特殊的意義？死了還能剩下什麽？

“但你們會死。”

他說的是實話。

“……我們知道！”

死，對于人類來說也是輕松的事嗎？

“如果我不再獵殺妖怪，不再行醫救人，你們救我還有意義嗎？”

那麽，換一種嘗試——把他們的願景給抹殺掉，他們是否會轉頭就走？

“……喝！”與妖怪短暫交鋒後，還存活的其中一人回答道，“桔梗大人，請不要說這種話！如果沒有意義……那樣我們就會畏縮不前，我們做的是這一刻不會後悔的決定！”

是什麽意義，比性命還重要？

另一個村民一邊抵擋着妖怪的進攻，一邊也插聲說：“桔梗大人，您可能不記得我們了……嘁！你們這些醜惡的家夥，快給我退散……！喝啊——！呼，我們……我們村曾遭受過一次鼠妖的襲擊，受您庇護才得以保全性命，所以我們的性命原本就是您救下的，您當時為了我們而戰鬥的時候，也沒有過猶疑，所以我想……您也是和我們一樣的吧！”

是嗎？這麽說來，那個女人也是這樣讓他難以理解的存在？

在這一刻，他總算感到自己對除了玲以外的人類有了那麽萬分之一的改觀。

“桔梗大人，請您放心，我們一定誓死……”

“不必了。”

“呃……欸？桔梗大人……？”

他支撐着地面，在村民的目光中站了起來。

依賴着将死之人的性命才得以在這世間喘息的巫女，那個女人是不是也在無時無刻地諷刺着這具可悲的軀體？

幸存的村民們吃驚地看着站起來的“她”，衣物上沾染着零星的血跡，沉暗的色澤昭顯着血液幹枯的生命。看不出來究竟是誰受傷了——但即使如此，村民們的眼裏也很快亮起了寬慰的光。

“桔梗大人……”

“啊，原來您已經沒事了嗎？太好了，您沒事就好。”

他環顧腳邊那些零落在冰冷地面上的遺體，并拾起了一把落在一邊的鋤刀。他掂量了一下這武器的重量，然後擡起了眼。

現在，他要用殺生丸的方式，去回應這些誓死護住“桔梗”的村民們。

“以命抵命這種無聊又蠢的事，你們沒必要繼續做。”

“……桔梗大人？”

“我今日是死還是活，都該由我自己決定。弱小如你們，既然連自己的性命也保不住，何談要我踩着你們的屍身活下去？哼，說到底，也不過是自我感動罷了。”

“……”

村民們為他這劈頭蓋臉的一遭話愣了神。卑鄙的妖怪卻趁此機會撲上前來，它以為自己馬上就能将這些人類吞到肚裏，狠狠地飽餐一頓，卻在最後一刻的落口之時，被一把小巧生鏽的鋤刀擋了下來。

“咔嚓咔嚓……”

“嗚哇？”

還以為是将人類骨頭咬碎的聲音，可下一秒唇齒間傳達來的痛感，才讓它明白，碎裂的竟是自己引以為傲的獠牙。

他收手，再次俯身拾起了另一把短小的鋤刀。上面還有未盡的鮮血，握在手中濕漉漉的。

“桔梗大人……”一個皮膚黝黑的村民驚奇地看着他，随即感慨，“您怎麽……您今日……好像與我印象中有些不一樣。”

那吃癟的妖怪不甘心地又沖過來，再次吃了他一記重擊。

“是嗎？你很熟悉我？”

“不，不是……”

“既如此，何故定義我？”

“不，不是，我、我沒有……我只是……曾經瞻仰過您救人的樣子，所以……”

妖怪在他的手上吃了兩次虧，總算本能地明白了對方比自己更大強大這件事。很快的，它呈現畏縮後撤之态，趁着村民結巴之際，眼見就要逃跑，卻被眼疾手快的他上前來深深刺進眉心。

他甚至還不罷手，幹淨利落地又将鋤刀刀刃下轉，往它的右眼狠狠劃開了一道可怖的創口。

一時間，皮開肉綻，鮮血如注。足底的翠綠被猩紅沾染，耳畔的微風被嘶吼驚擾。

“嗷嗷嗷嗷嗷啊——呃……”

那妖怪吃痛到極點，又大抵失血過多，在吼叫幾聲過後，驚惶之下竟直直暈厥了過去。龐大的身軀軟綿綿地倒在地上，偶時抽搐一二，還在做最後的掙紮。

他收了手。

這慘烈的戰場邊上還剩下最後兩只妖怪，都是毫無心智、滿面驚恐的存在，它們見狀，當即被生的本能所驅使，毫不猶豫地扭頭逃開了。

他也沒有再追，而是垂下眼，目光波及到再無聲息的地面上。

究竟有多少人類為“她”死在了這裏，他已無法計算。有的連遺體也被醜惡的妖怪吞吐，變得形狀難分，無法得知具體的數量。

但是這些人的死，卻讓這具可悲的軀體變得十足充盈，生命在泥土裏浴火重生。

在這種層面上，他們的死的确是有意義的——如果他們不死，“她”便無法站起來，他便很有可能再也無法回到自己的身體裏。

對于他殺生丸而言，此時此刻，只覺得在這一場遭遇過後——自己似乎對人類這種不計後果的孤勇犧牲少了些蔑視。

殘存的人類僅剩下四五人。

他走近了受傷較淺的一人，伸手将其扶起來，道：“站起來，跟着我。”

那人愣了愣：“桔梗大人，我叫信五。”

他點頭：“信五，”随即側身啓步，“你能走動？現在，告訴我他們的名字。”

“名字……您是說，他們……”

他沒有直接回答信五，而是立定在了一處血泊中。腳底粘稠而溫熱的血液仍令他不由自主地蹙了蹙眉，但終究沒有退開。

他的面前，是未能瞑目的一具皮囊。

他垂下眼，看不出有什麽情緒：“他叫什麽？”

信五一瘸一拐地走到他的身側：“他……他叫久信，唔……久信平日裏最是膽小……”

殺生丸沒有打斷信五的呢喃，但也好似沒有聽進耳中。他走到下一具還殘留餘溫的身體前面：“他？”

信五又一次跟跟上來，沉痛地看了一眼後，道：“他叫宗秀，上月剛滿十七歲……”

他點頭，又啓步離開。

“他？”

“阿一。哈，阿一他……他倒總是敢當人先，我們出來砍柴木時遇到妖怪，大都是被他奮力阻擋下來，我們才能找到機會逃脫的，哈哈，所以他身上老是有大大小小的傷，桔梗大人都為他包紮了不知道多少次……”

提及“桔梗大人”時，他無意識地頓了頓。大抵又是這具身體在作祟。

他繼續前行，不需看，也知屐底已然肮髒不堪。這地上盡是厮殺後的血腥與塵土，他向來不願多留，怕髒了自己的鞋。但大抵是因為在巫女的身體裏，因而這次，他竟覺得可以稍微忍耐了。

信五亦步亦趨地跟在他的後面，似乎終于明白過來了“桔梗大人”的意圖，因此不等對方的提及，便依着走走停停的步伐介紹起來。

“這是俊也，他最喜唱歌，我們每次出行時就屬他的聲音最響亮，不知道因此吸引來了多少妖怪……”

他們停下。他們啓步。

“這是光。光是阿一的三弟，他們家共有五個兄弟姊妹，阿一和光是唯二的男丁，這下……唉，真是造化弄人，不知道他們的阿媽該多傷心。”

他們啓步。他們又停下。

“大和……沒想到連你也……”

在走到已離開了主戰場一些距離的地方，他再一次停了下來。信五湊上前，看了一眼地面上的遺體，面上閃過一絲悲怆。

“這是……”

“忠夫。”

這一次，他卻比信五更先說出那個名字。

信五訝道：“啊，桔梗大人，原來您認識忠夫？”

他的目光在忠夫破碎的身體上又停留了幾秒，随後離開。

“不認識。”

“那您……”

他沒有回答。信五也識相，沒有再追問。

他又朝着戰場邊緣的樹蔭下走去，那裏圍坐着三個瘡痍之人，正在簡單地處理自己或同伴的傷口。

見到“桔梗大人”的靠近，他們紛紛轉過頭來。

信五跟在“她”的後邊，此時也殷勤地跳了出來：“桔梗大人，我和您介紹一下，這是太郎、鐮倉、武藤。喂！鐮倉，沒想到還能再見到你，你這家夥剛才是不是吓得躲起來了？”

“你可別在桔梗大人面前開我玩笑！”被稱作鐮倉的男子連忙搖了搖手，又羞赧地看了一眼“桔梗”，解釋說，“桔梗大人，您別聽他的！我一直到剛剛還在頭腦發蒙……但我發誓，我可絕對沒有退縮一步！”

旁邊中等身材的男人笑着拍了拍鐮倉的背：“是啦，我可以作證，我們鐮倉度過了他這一生最勇猛的一天。”

“瞧吧，連從不說謊的武藤也為我說話了——”

信五笑嘻嘻地捏了捏自己的鼻子，作玩笑狀，随後看向了“桔梗”。

“她”仍注視着圍坐的三人，目光仿若審視，随即略有松動，退作觀察的意味。

太郎、鐮倉和武藤三人暴露在“她”的目光之下，只覺得有些不自在。但就在他們互通眼神，準備站起來時，“桔梗”卻适時開口——

“傷勢如何？”

三人一愣，又坐了回去，争先恐後地回答着。

“沒事沒事，桔梗大人，您不用擔心我們，死不了的。”

“我們好着呢，倒是大人您怎麽樣？”

“可別小看我們！就剛才那幾只妖怪，我還能再打十只——”

張狂的話語，收來幾聲來自同伴的不屑回應。

“她”沒有很快地發表任何評說，而是再一次将目光掃過三人的臉，最後，停留在了太郎的鼻尖。

他的神色下隐着晦暗，看來有些心中忿忿，但極好得被疲憊遮擋住了，因此，若非“她”蓄意留心，便不易察覺。

太郎隐隐察覺了她的目光，卻不迎接，反而眺望向了不遠處的狼藉，最後，重重嘆了一口氣。

“宗秀的母親……不知該如何承受這個現實才好，她明明已經那樣——唉……”

另外三人聞言，登時也停住了打鬧的聲響，好像是強裝出的輕松也被這樣一句話給輕易地打敗了，只剩寥寥幸存的悲恸。

晦澀的寂靜随風彌漫，只能由“她”來打破。

“已經如何？”

信五支支吾吾地，似乎想将其說得委婉：“宗秀他阿爹去得早，幾乎是由他母親一手拉扯大的……但因此多年積勞，他母親也被各種頑疾纏身。前幾天找了大夫來看，說已有加重的趨勢，這兩天已經快要下不了床了……要是再聽聞宗秀的噩耗，只怕是……”

“她”不經意地蹙了蹙眉，随即側過頭去，幾乎是在毫秒之間就精準地尋到了名為宗秀的少年遺體。

沉默繼續在血淋淋的戰場間滋長。

然後，被凜冽的風聲打斷。

殺生丸回過眼來，似乎在風聲中隐約聽見了什麽聲響。他前身為野獸，對變化的氣味總比人類敏銳。

“桔梗大人……您接下來要去哪裏？”

“她”的目光沉黯又尖銳，細看去，仿佛有一頭龇牙的猛獸隐于眼底。

風向變了，離下雨不遠了。

“風雨将至，”巫女說着，竟已逆着風啓步而去。獵獵之風鼓動在“她”寬大的衣袖裏，如仙谪騰飛，白襟紅裙映在晦暗的雲層下，似天地孤色，“我尚有未竟之事。至于你們，安葬了同伴，就去躲雨吧。”

▲

他走了一小截，才終于看到了那道朝着自己奔來的紅色身影。

對方的臉上帶着過分清楚的擔憂與牽念，而在犬夜叉匆匆落在他的前面，說出令人肉麻的關切之話前，他卻先一步開口——

“犬夜叉，來得太慢了。”

對此，犬夜叉顯然一愣。

“桔梗！你的身體能動彈了？！是怎麽……不對，我剛剛在很遠的地方就聞到了這邊有很重的血腥味，你沒事吧？發生了什麽？！”

他沒有直接回答這一連串的問題，反而抛出一句無厘頭的——

“帶我回去。”

“哈？……欸？”

他看向自己“愚笨的弟弟”，目光中的愠怒猶如滾燙的煮水，在薄冰之下咆哮翻騰。

而這無由來的怒氣，自然而然地便落在了犬夜叉的頭頂。

“你聽不見？我說，現在先帶我——”

然而，冷酷的尾音卻在隐忍中毫無征兆地低弱下去，連帶着聲音主人驟然失力的軀體——那具或輕或重的泥土之軀，是那樣輕飄飄地，如在雲端仰卧一般地，倒在了犬夜叉的面前。

“桔梗！桔梗？！桔梗你沒事吧？！”

犬夜叉趕忙扶起“桔梗”的上身，冰涼的溫度透過衣料傳遞到他的掌心，他這才不得不記起桔梗早已死去的這個事實。

“桔梗！桔梗！醒醒，你的身體又不能動了嗎？”

仿佛回應他的呼喊，那雙美目終于緩緩睜開。

“犬夜叉……”

嗫嚅的呢喃後，便是急驟的起身——冰冷的觸感從掌心離開，竟也令他的指尖反射性地想要追随。

“我的身體？是什麽時候……”

“桔梗，你剛才……”

這“剛才”二字仿若觸動了某條神經的閘門，美麗的巫女在這一刻霎時跳脫出了迷霧的深林，随而目光灼灼地看着眼前人。

“犬夜叉，有什麽之後再說。現在，你得先回去——”

“啊？！什麽，為什麽又……”

“再不走就來不及了，犬夜叉。”

“什……”

桔梗深吸一口氣，抓握住了犬夜叉火紅的衣襟。

“戈薇有危險。”

▲

“哼哼哼，殺生丸，你不會以為剛剛勝我一着，就算是贏了？”

挑釁的話語從乘着呼嘯的風奔馳而來，可落在殺生丸的耳邊時，卻變得如一粒微塵，細碎，輕柔，飄渺，驚不起一絲波瀾。

于是，淡漠的目光只清淺地略過對方的臉，顯然，這張臉也沒能在他的回憶裏激起什麽風浪，只值得他一貫的漫不經心。

在衆人的睽睽注視下——他卻反常地向下看去——目光落在了自己的右手上，随後他略微皺眉，眼眸中似有久別重逢之意。然後，他将那只手朝胸口處擡起，上下翻轉，又左右搖晃，捏緊，松開，再次垂落。

身體好像突然活過來了一般，體內每一根血管中的流動和每一根毛發的收展，都再次回到他的知感之中。

遠方的聲音回來了，山雨已至，震耳欲聾。

周遭的風也凜冽了，從綿軟的細語變作了嗡鳴的哭號，還将或遠或近的聲音帶來他的身邊，吵得他耳朵生疼。

樹葉上的紋路曲折蜿蜒，溪水流過的聲響急促清泠。世界又變回了那個嘈雜的、清明的、遼闊的世界。

故而，從風中，他聞到了那一絲熟悉的墓土氣味，在風雨中散發着潮濕的清香，精準地抓住了他的每一寸鼻息。

有那麽一瞬間，他幾乎反射性地要往那邊走，好似那裏才是他的歸屬似的。

但理智很快地阻止了他——甚至，還嘲笑着他那一瞬時的古怪。

他暗中自惱，因此徑直轉了身，要朝着與那氣味的反方向離去。這妖怪的話他是不必接的，因為與之有過接觸的是那個巫女，而并非他殺生丸。

剛走出兩步，他驟然意識到——自己究竟是來這裏做什麽？對了，他是被那只叫做貓又的小妖怪整了一道，因此被迫在巫女的面前受了那麽多屈辱，甚至險些喪命于自己最看不起的低劣妖怪嘴下……此仇此怨，堪比被犬夜叉斬下一條臂膀，教他怎能不找貓又好好“聊上一聊”？

但是，貓又的氣味不在這裏。

顯然，在這個時間節點将他換回自己的身體，是貓又——又或許還有那個巫女的參與——的一種蓄意。它已經藏好了自己，不會很快地被他找到。

念及此處，他的眉宇間便籠上一層陰霾。

“喂，”看到不遠處還留在這裏的戈薇等人，他問，“那只貓去哪裏了？”

犬夜叉的同伴以及——愛人——卻定定地站在那邊，雙眼都是睜開的，卻并無法從裏面看到靈魂。他們此刻皆微微張嘴，神情有如在黑暗的迷霧中尋找着光，然而一無所獲。

因此殺生丸的這句問話，也無法得到任何他們的回答。

“……”

“殺生丸，怎麽，你居然還有閑心關心起別人來了？”

他側過眼，再一次看向冷嘲熱諷的妖。

“你是誰？”

清那丸聞言一怔，目光中也浮起些許忿恨——畢竟距離它自報名姓，也不過半個鐘頭而已。

“殺生丸，你真是高傲得令人讨厭啊……你是想告訴我，我清那丸的名字，甚至比不過你斬破我設下的幻境的時間嗎？”

他反而不屑：“你倒有自知之明。那麽他們，”頓了頓，看向戈薇等人的方向，“也是你設下的幻境？”

“哼哼，”清那丸不直面回答，這兩聲卻頗有驕傲之意，“不然如何？他們人類太弱小了，殺生丸，你想救他們嗎？”

“沒興趣，”他回得很快，“但你若回答我的問題，我興許留你一條性命。”

“……性命？剛才的你還信誓旦旦地說道要斬殺我，現在卻又要與我談條件了？”

他的神色微有松動，口出之辭卻字字尖利：“看來，剛才的我對你這等低劣醜陋的妖怪更是厭惡……有趣。”

“你現在又好上幾分？哼，倒不如再舉起你的天生牙，試試用這把‘仁慈’的刀，還能不能殺死我……”

他露出不屑的神情，随即微微揚起下巴，露出分明的下颌。

“你也配。”

“哦？我現在就不配了？哼哼哼，殺生丸，你剛剛可不是這樣說的啊……”

“剛才如何，全是她的喜惡，與現在無關”他面無表情地瞄過清那丸的身體，幾乎已将真相說了出來，然而沒有前後承轉，自然也無法令清那丸理解其中奧妙，“何況，你也并未從剛才的我手上讨得好處——你太弱了，提不起我的興趣。”

“又是同樣的話啊，我耳朵都要聽出繭了……那麽，我怎樣才能提起你的興趣呢？”

聽對方這說辭，看來那個女人确有在兢兢業業地模仿他。

想到這裏，他腦海裏甚至不受控制地顯現出了桔梗那清清冷冷，又要刻意表現幾分出高傲的樣子，比眼前這個陌生的醜陋妖怪有趣多了。

但他只正色道：“回答我的問題，先前在這裏的貓妖，去哪裏了？”

話音落地，清那丸露出一副見鬼的表情。

“你在與我說笑？貓妖……不是你叫它走的？”

哦，果然是那女人。

“往哪邊去？”

“我沒有聽錯吧？你竟然在擔心一只貓妖？哼哼……哈哈哈，殺生丸啊殺生丸，你不如好好擔心一下你在意的那個人類女人吧，我想，你不會真的那樣絕情的，對吧？”

他凝眉：“此話何意？”

“鬥牙王尚能為人類一死，你又如何呢？不過殺生丸，你問得太遲了……那個人類女人，此刻也應當命喪九泉了。”

聽到父親的名諱，殺生丸的面色上顯出不悅：“別再用讓我聽見你用肮髒的嘴，說出我父親的名字”，這裏又是一頓，很快轉了話鋒，“人類，也未必是你能随意蹂躏的存在。不過，你要是真能以一己之力殺死那巫女，我對你的興趣倒能多上兩分。”

但很不巧，那可是一個能捉弄到他殺生丸的人類女人，不會那樣輕易就丢掉性命。這一點，他莫名的有信心。

“那可真是榮幸之至啊……可是你猜猜看，她一來不能動彈，二來被你可愛的弟弟獨自留在了樹林裏……在那麽危險又隐秘的地方，如果恰巧上了一群僞裝成人類的兇惡妖怪，那可是叫天天不應，叫地地不靈的境地……”

“……”

“聽着都教我落淚，聽說人類的巫女向來愛人，那麽被自己所愛的人類殺掉，應該也不會有什麽遺憾的吧……”

聲音落下，在地面上盤旋了幾秒，才接上了殺生丸冷酷至極的喉音：“那群僞裝成人類的妖怪，是你放出的？”

清那丸點點頭，又搖搖頭，似乎對他的問法感到些許困惑，但很快，非人的臉上轉而露出了一個詭異的笑容來。

“是啊，我已經聞到了血腥的味道，風帶過來了一切，你也聞到了吧，殺生丸？多麽香甜啊，他們經歷了多麽美妙的一場戰鬥……哦？殺生丸……你終于肯舉起刀了？哼哼哼，你不是說，你對我沒有興趣的嗎？”

風攀上他的眉，将低沉的氣壓一并填補進他眉間的每一寸空隙。雨下了起來，拉扯着落進他的發間，與他此刻肅殺的殺氣融為一體。

然後，他對着眼前的獵物說——

“現在有了。”