貓的報恩

第10章 幻影

幻影

耳邊又多出了新的嘈雜人聲。

因為有了對比，因此他能分辨出，這一次的聲音更加遙遠。

依舊像是人類的聲音，回蕩在眼前這些村民發出的嗓音後邊，如遠山與天際的竊竊私語。

很快的，就被更近、更刺耳的喉音給吞沒了。

“起來保護我們吧，桔梗大人，如果你戰死了，我們會為你立一座墓碑，我們會永遠悼念你，為你念往生之咒的。”

“桔梗姐姐，你別忘了還要教我們射箭，要陪我們玩的，我們都指望着你呢。”

“桔梗大人，您還是別和那個妖怪一樣的男人來往了，您和他混在一起，不會有什麽好下場。”

“是啊，妖怪都不是好東西！”

“都這麽好一會兒了，你怎麽還不站起來呢？”

“桔梗姐姐……”

這些聲音頗像淩亂的蛛網，此起彼伏，灌入耳道，織進腦海，終于撕碎了他最後一絲忍耐的絲線。

于是他清清楚楚地回應出一個——

“滾。”

這一個不字，不管是為了此刻的他自己，還是為那個與他結有恩怨的女人，都是唯一的路。他心性倨傲，自然不可能為了這些醜陋自私的人類折腰，同樣，那個女人也沒有必要再為他們盡心盡力，直至豁出自己的性命。

近裏的聲音消散了下去。村民們瞪大了眼睛看着他，瞳孔中的驚訝燒成灰燼，恨意在殘留中重生。

“您這樣抉擇嗎？您不再庇護我們了嗎？”

“既然如此，你活着的意義也就沒有了。那麽……就請你為我們去死吧，桔梗大人。”

“桔梗姐姐，我好恨你。我會告訴他們你到底是怎樣的人，我們永遠都不會原諒你。”

“死去吧，死去吧，死去吧……”

“桔梗……”

面目猙獰的村民朝着她撲過來，張嘴之時，露出了鋒利的獠牙——

是妖怪的獠牙。

“桔梗大人！！”

而伴随着最後這一聲“桔梗大人”，村民的腦顱卻霎時被一支淩厲而來的箭刺穿，鮮血四溢，猩紅地濺在了他的臉頰上。

也就是在這一刻，他才終于聞到了，這屬于妖怪的惡臭腥味。

被刺穿的村民軟綿綿地倒了下去，接觸到地面的一瞬間時，化作了一條身形扭曲的青黑蜈蚣，插着箭的頭顱落在他的腳邊，蠕動了兩下，随即徹底沒了生息。

它死後，面前的“村民們”竟一個個顯了形。

“桔梗大人——！”

蛇腹妖，百足，櫥子鼠，長蠍婦，蛛女……都是下等之至的妖怪之輩，卻個個膽敢化作人類村民的模樣，在他的面前趾高氣揚。

它們的身軀怪異，散發着惹人厭惡的惡臭，深色的毛皮或者鱗片擠在一起，令他只能從狹小的縫隙裏看到後邊的光景。

人類。

——是人類嗎？

下一秒，他卻猶疑起來。在這具軀體裏，他無法即刻做出最精确的判斷。

射箭的那人長得精壯，大約是領頭的角色，面色上盡是剛勇與穩重。他身後跟着十餘個年紀不一、身形各異的村民，但都穿着樸素簡單的布衣，袖子掄到了臂彎處，身後背着捆好的柴木條。

“快！去到桔梗大人那邊！”

這群人顯然是認識“她”的，否則素昧平生，緣何會施以援手。

這一聲令下，首領後面的那些人便開始卸下身上重物，往腳邊一擲，攥着手中的砍刀，争前恐後地朝着他奔了過來。

這群妖怪自然也發現了那些不速之客。

但它們的智力顯然未曾發育完全，也沒有一個統領指揮的存在，因此，在村民出現之後，它們很快得變作了一盤散沙——其中兩只貪生怕死之輩連忙鼠竄，又有三四只張着血盆大口将目标轉向了那朝它們跑來的血肉之軀，還有一兩只，大概多少是意識到了這些來人是“桔梗”的救兵，故而更急切地要将“她”給吃掉。

粘稠的唾液順着它們的銳齒淌下，帶着令人惡寒的臭味，把死的門扉一下子拉得很近。

這一刻，他卻不由得“嘁”了一聲——大概是嘲弄着無能為力的自己，走馬燈裏盡是前半生的叱咤風雲，卻在今時今日，要死于他最看不起的低劣種族口下。

“桔梗大人——！！！”

呼喊仍未停歇。

他一直睜着眼——就算今日要死，他也不願做一個因懼怕死亡而緊閉雙眼的懦弱之輩。眼球中的萬千神經精确地捕捉着他面前發生的所有動作，在生死的邊界上，每一分秒間的軌跡都變得漫長又煎熬。

那焦急的呼喚，也被拉長成了秋天的細雨，簌簌地落入蕭瑟的水塘，化作一圈圈蔓延的漣漪。

聲音消散了，卻沒能帶來死亡。

一把砍刀精準地切掉了眼前這長蠍婦的上唇，一時間血液迸發，噴濺到他的臉上、身上，粘稠又惡臭。

随之而來的是長蠍婦吃痛的嘶吼。只見它霎時朝後仰去，灰黑色的唾液與猩紅的血融在一起落入土裏，讓原本就混亂的場面愈發狼藉。

“嗚嗚嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊啊可恨——！”

朝它丢擲砍刀的男人趁着這個當口大步向前，手上拿着僅剩的小鋤刀，停在了他的面前，将他護在身後。

“桔梗大人！我來保護你！”

保護？這字眼聽着耳熟，剛才犬夜叉也如是說。

是不是弱者都喜歡說保護別人這種無聊的話？

于是，他冷靜地問：“你能保護我？”

“能！”那人反射性地回答，但面對着可怖的妖怪，又在下一秒留了餘地，“不……我不敢向您保證會保全您的性命。但是，如果這些家夥對您的性命産生了威脅，那一定得先踩在我的屍體上！”

他聽聞，眯起眼睛，審視起這人類男人的背影來。

的确有些肌肉，但線條并不流暢，想來是做重活練出來的，而不是日複一日的戰鬥。上下起伏的肩膀彰顯着他的疲憊，微微顫抖的手也昭示着他心中慌亂無數——這樣的人類，當真能從妖怪的手下将他保全？

這答案，也許連男人自己也不敢妄言。

“你叫什麽？”

“勇輝！”

“勇輝，為什麽要救我？”

男人側過臉，好像對“桔梗大人”所問的這句話感到驚訝。

“桔梗大人是擁有罕見靈力的巫女，可以救更多的人，難道救您不是理所當然嗎？”

是嗎，人類就為了這麽簡單的理由，就可以豁出性命去救另一個人嗎？

——不，他不信。

如果人類是這樣的存在，那為什麽父親大人會為了那個人類女人而死？難道父親沒有擁有令人膽寒的妖力，不能做更多偉大的事嗎？

“嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚哇，可恨的人類，可恨的巫女，去死，去死，去死——！”

他們的對話被長蠍婦幾近喑啞的嘶吼打斷。

男人登時全副武裝，舉起手中小小的鋤刀，做起了迎戰的姿勢。反倒是他，從生死的川流邊行過幾秒，竟變得心如浮雲，只冷眼看着眼前這一人一妖的争鬥。

“勇輝，堅持住！我來幫你！”

另一個瘦小些的男人又跑了過來，丢下了其餘五六人在原地，與方才撲過去的妖怪們殊死搏鬥着。

卻不料被勇輝制止：“別過來！忠夫！”

他在後邊揚起眉頭，餘光裏被稱作忠夫的瘦小男人果真緩和了步伐。

為什麽要制止對方？是有怎樣的能耐，讓勇輝有信心獨自鏖戰長蠍婦這種易妒、卑鄙的妖怪？

可勇輝的手還在顫抖着。

長蠍婦終于按捺不住，再一次張着血淋淋的巨口朝他們沖了過來。它來勢迅疾，絲毫不給“桔梗”與勇輝反應的時間——

天色晦暗，雲層邊哪怕鍍着亮光，也像是天空燒灼的傷口。

血色布滿了雲下的叢林。

有溫熱的血滴從他額間慢慢滴落，而他依舊睜着雙眼，将方才發生的每一毫秒準确地記刻——

勇輝的大半個身子都被長蠍婦狠狠咬住，鮮血迸發在它的齒縫裏，在周遭嘈雜的打鬥聲、呼喊聲裏，他聽見了骨頭碎裂的聲響。

“勇輝！！！”

“忠……夫……趁、趁現在……！快——”

話音未落，只見勇輝那只顫抖的手依舊顫巍巍地，卻幾乎是用盡最後一絲氣力，将小鋤刀刺進了長蠍婦的左眼裏。

肮髒的血再一次噴發出來。

趁此機會，不遠處的忠夫在這時再次向他們沖了過來，面上帶着悲怆，帶着決然，帶着忿恨，帶着凸起的青筋，和緊咬的白齒。

“喝啊——！”

手裏的大砍刀随着這吼聲重重嵌進了長蠍婦的後頸，一時間皮開肉綻，血雨淋漓。長蠍婦再一次吃痛地嘶吼，長而軟的身體向後倒去——在落下時，竟還不忘拉上忠夫這個取它性命的人類同歸于盡。

細長的蟲足瞬間纏上忠夫的脖頸，令後者甚至沒有一點應對的可能，就這樣被長蠍婦扯走，與妖體一起向後摔倒。

“轟——”

妖怪巨大的身體轟然倒在地上，揚起一片草灰。他蹙着眉緊盯着塵土的方向，追随着那具脆弱的人類之軀，與地面劇烈地碰撞後，又以一個異樣的姿勢回彈。

最終，那人類之軀終于還是無力地落回了地上，胸口起伏着嗆了好幾口血，便沒了動靜。

他的眉心更緊，可褶皺間盡是疑惑。

——死掉了嗎？

這兩個人類要保護“她”的人類，就這樣輕易地死了？

這樣弱小，不堪一擊，為什麽偏偏要為了“桔梗大人”而死？既然這樣，難道一開始就轉頭跑掉不是更好？

“桔梗……桔……大人……”

遠處的忠夫顯然已經不能發出傳到她耳中的聲音，因此他垂下眼，看到的是奄奄一息的勇輝。

“對……不……起……我們……沒……能……咳咳……！”

虛弱的嗓音被咯血的咳嗽聲打斷，完整的話語盡成奢侈。

他問：“為什麽不逃？”

“唔……”勇輝好像還沒能将一口氣順過來。

“你這麽弱，明知不可和妖怪一戰，為什麽要為了救我落得如此地步？”

勇輝趴在地上，背部劇烈起伏着，但他仍在渾身的疼痛間隙瞪大眼睛，看着眼前的“桔梗大人”。

“您……比我……值得……活……”

“值得？何謂值得？”

“值……咳……呵呵……”

完整的話至死也沒能說出來，勇輝最後喘過兩口氣，閉上了眼睛。

想要的答案再也無法從他們的口中得到了，這脆弱的人類已經死去。

能得出這樣确切的結論，是因為有白色的魂靈從他們的身體裏露出頭來，想要掙脫那兩具已無法動彈的軀體。

它們掙脫得很快，在別的妖怪還沒有注意到這裏的時候，就已經逃向了“她”這個死者。

在融進這骨灰與墓土所鑄的身體裏時，他感覺到了一股溫熱的暖流，從心口處朝四肢的方向蔓延，如同遍布的血管，終于又一次淌起了涓涓的生命之泉。

能感覺到手指了，腳尖也能夠動彈。

但是，還不夠。

兩個人的死魂，還遠遠不足以充盈這具死軀。

他若要站起來，若要倚仗這軀體行走，若想拿起刀箭戰鬥，還需要更多的……犧牲者。

▲

是幻覺。

在發覺貓又與清那丸一齊消失過後，殺生丸身體裏的桔梗極快地得出了這樣一個結論。

多虧是這具強大敏銳的軀體，讓她聞到了風中飄散着異樣的味道，加之自己也擅長結界幻術，因此看破這拙劣的術法，并不困難。

——眼前的不是真正的犬夜叉，他身上沒有犬夜叉的味道。

在看穿這一切後，她便毫無顧慮地拔刀、下斬。天生牙所及之處，皆是劃破的空氣，輕飄飄的，像在夜裏凝視幽暗的虛無。

刀身劃過了犬夜叉的身體，沒有骨與肉的阻攔，只像是勾開的漣漪，可又的确在他的身上劃出了一道橫亘的傷口。鮮血從傷口中迸發出來，将火紅的火鼠裘浸染，綻開成朵朵血色的蓮花。

在那一瞬間，她還是不由自主地皺了皺眉，眼光也接着松弛下來。

她記得這件衣服，是他母親的遺物。即使心知這不是真實，但它破掉的那一剎那，仍令她的心中感到些許愧疚——

犬夜叉敏銳地捕捉到了她的這一點松懈。

“怎麽了，殺生丸，與人類待久了，這麽容易就産生了恻隐之心？”

他身上的傷口沒有愈合，卻也不再滲血，赤裸裸地挂在他的胸前，像是故意要袒露在她眼前的罪惡。

她嘆了口氣：“清那丸呢？”

犬夜叉靜默了兩秒，随即道：“為什麽提到別人？現在是我與你的恩怨，殺生丸。”

這幻覺不理會她的問題，倒是咄咄逼人起來。

“我與現在的你無話可說。”

“無話可說？”

話音落下，那可怖的傷口赫然愈合，火鼠裘上的缺口卻還直白張揚地停留在那裏。

“只有一把天生牙的你，現在又能做什麽？”

犬夜叉并不理會她的沉默，反将這當做絕妙的機會，開始對“殺生丸”冷嘲熱諷起來。

“你不是一向仗着自己是純正的妖怪血統，從來都看不起我這個父親與人類女人結合而來的半妖弟弟嗎？你以為父親看重你，卻連鐵碎牙也不讓你拔出來，偏偏留給我這個不入流的半妖，還斬斷了你的一條手臂……如何，殺生丸，你是不是感到了萬分的挫敗？”

“……”

她畢竟不是真正的當事人，自然不便對此發表任何的評說。

“你看，我現在甚至能馬上将傷痛愈合，這就是父親留給我的力量啊——那麽你呢？我強大的妖怪哥哥，你前些日子被我傷過之後，又龜縮在哪個地方，舔了多久的傷口？”

“……”

“怎麽，說不出話來了？哈哈哈，可能你還不知道吧，你敗于我的消息也被散布出去，現在這一帶——包括你從來看不起的低等妖怪，也都知道了你的敗北……怎麽樣？殺生丸，你是不是恨極了我？是不是恨不得現在就将我千刀萬剮……”

她漸漸沒有在聽這喋喋不休的幻覺所說的話了，游離的神思也慢慢帶遠了對方的喉音，那些傷人的話語通通變作了被撕碎的絲線，無法飄進她的耳裏。

這就是殺生丸所在意的東西嗎——是那些血統的榮耀，光輝的戰績，還有父親遺留下的赫赫威名

倒是與他那副高傲難與的模樣十分吻合。

眼前這個犬夜叉模樣的幻象一步一步地刺激着“殺生丸”，句句都戳痛着“他”最敏感的部位。若此時此刻這具軀體裏的，仍是那個倨傲的男人，也難免會因此而惱怒吧，然後拔劍指對，最終……踩進這幻境主人的圈套。

她是個施術者，看破症結對她而言不難。

那麽，在殺生丸所在的那邊，也有一個關于“桔梗”的幻境嗎？念及此處，她不由得感到一分赧然，好像是真實的自己被剖開展現在了別人的面前一樣——就如同她已知曉了殺生丸那幾根敏感的琴弦，知道了他光鮮面孔後邊的些許……陰暗面。

但是，他們妖怪界都是這樣極端？不過打輸了一場，就要落得連不入流的妖怪都嘲諷的地步。

原來那顆讓妖怪頭破血流的四魂之玉，當真有令它們垂涎欲滴的魔力。

她想到這裏，思緒卻突然被“犬夜叉”提高的聲音打斷了。

“殺生丸！”

她挑眉，眉間已有些不耐煩：“你說什麽？”

犬夜叉的顏色上也浮了些狠戾，與她記憶中的紅衣少年再無法熔合。

“我說，如果你還在乎着父親的榮耀，就拔出你那把柔弱的刀，來試試搶奪我的鐵碎牙吧。”

但只得到了一個頗不在意的回答：“我沒有必要為你拔刀。”

這個回答，饒是幻影也為此一愣：“你已大敗于我，怎還敢說出這樣的話。”

“大敗于你，那又如何，”她的語氣回複到平常的淡漠，“敢與不敢，又有何異？”

對方沉默了半晌。

“殺生丸，你果然與人類為伍，現在已經堕落得連父親的顏面也不在乎了？”

她開始與對方斡旋——與此同時，也适應着這身體所擁有的敏銳嗅覺，感知着這幻境中一絲不和諧的縫隙。

甚至，她還需要努力地扮演着“殺生丸”的角色。

“父親的顏面，是你配提的嗎？”

“嘁，你又想說我是半妖這種話吧！但是，擁有了鐵碎牙和四魂之玉的我，也再不是從前那個犬夜叉了，殺生丸，你要是維護不了父親的威名，不如就由我來代替你吧。”

她皺眉：“四魂之玉？”

對方反倒洋洋得意：“怎麽，你不知道我與那守護四魂之玉的巫女有過一段故事？”

她終于提起了些興致，想聽聽他人口中的他們，究竟是什麽模樣的。

“是什麽故事，竟能讓守護四魂之玉的巫女将其拱手讓你？”

“看來你真是不了解我啊，我的哥哥，”犬夜叉嗤笑了一聲，“不，還說該說你一點也不了解女人呢？尤其是墜入了愛河的女人，巴不得将世間一切愚昧都揉進了自己的腦子裏，為了心上人，哪怕是粉身碎骨亦在所不辭……”

這番話讓她感到不适——不為其他，而是讓她想起了生前那個軟弱大意的自己。

“是嗎……她将四魂之玉給了你，然後呢？”

對方卻在這裏停頓了，沒有立刻接上她的問題。

“你對別人的事情竟如此關心……倒是稀奇，殺生丸，你果然是對那個女人……哼哼。”

哦，差點就忘了，那個冷漠的男人不應有這麽多的問題。

對方似乎因此起了些許疑心，但是沒有關系，因為她已經找到了破局的裂口。

若是還要與對方演下去的話，便是她的好心了——只可惜，她對妖魔之輩向乏悲憫之情。

“你知道，我為何要與你說這樣多嗎？”

“為什麽？”

世人皆道她慈悲溫厚，常以一人之軀救百十性命，殊不知她在妖怪的口裏，亦是鬼面閻羅一樣的存在。

“因為，今日便是你的死期。”

說罷，将渾身氣力凝于刃尖，令救贖之刀清亮的刀身上籠起一層凜冽的光澤，如妖山濃霧，朔風幽谷，其濁又清，其光也黯，其殺亦贖，其寒也暖。

然後，她向着那條漏風的縫隙斬了過去。