貓的報恩

第6章 小夜

小夜

桔梗無法操縱殺生丸的身體飛躍趕路，因此徒步走到村裏的時候，已近深夜。

村落被深黯的夜空染得一片黢黑，只有一兩家燭光閃爍，不知是晚睡還是起早，零星地點綴在黑暗中，如閃爍的星辰。

她抱着他進了屋。進門剎那，還是有妖的血腥與藥草的氣味盤旋在裏邊，與她走時別無二致，但環顧四下，除了空蕩蕩的小屋與燒盡的燭火，什麽也沒有剩下。

貓又已經離開了。

桔梗在門口駐足半晌，最終嘆息着進入，将殺生丸輕放在了角落裏。

然後她燃起新的燭火，一時通明，讓他們再一次看清了彼此的臉。

他的面色依然倨傲冰冷，如那雪山巅上不化的冰雪，時而又似火山噴薄，總是高高在上地睥睨着弱者遍行的此間。

相比之下，她的面容要松弛許多，然而在入門之後，難免挂着些若有若無的失意——這樣細微的表情也沒能逃過他的眼睛，故而在她轉身時，發出了一聲嘲諷十足的冷笑。

“這就是你說的，不耽誤時間就能找到那只妖怪？”

面對着殺生丸的冷嘲熱諷，桔梗不想再解釋太多。在将他背後的箭筒取下來後，便熟稔地從另一個小方櫃中取出來幾只木箭，開始蹲坐于燭光邊整理起來。

“我無法預測它的行為，只能盡人事。它已經走了，今天太晚，等到天亮後再找尋它的蹤跡吧。”

殺生丸眯起眼，有些不屑：“你已擁有我的身體，還需要休息？”

桔梗瞥他一眼：“并非我需要休息，而是我們需要等到天亮。”

他嗤笑：“怎麽，你怕黑？”

……這男人，好像手腳被束縛住以後，閑得只會怼她了。

“貓又是知恩圖報的妖，我算是救了它，但小夜對它的恩情更重，因此它就算離開，也應當與小夜報過恩，道過別才對。”

他精準剔出她話中的名字：“小夜？”

“住在這裏的女童。”

“哼，所以，你要去問那女童關于貓又的行蹤？”

桔梗點點頭，權當認同他的這般說法。

“浪費時間，”他別過眼，躲過了面前昏黃的燭光，眼中一片晦暗，“若是我，早能憑着氣味找到那只貓。”

“是嗎。”

她敷衍地應了一聲，仿佛不想再将這個話題進行下去。在纏完那幾支箭後，她便又找出了一個不大不小的木盆，進而投了兩條雪白色的面巾進去。

她側身朝門外走去，卻被殺生丸冷冷的聲音叫住。

“去哪。”

她頭也不回：“清理血跡。”

▲

她回來得很快。

入室以後，他半睜了一只眼睛看向來人，果見對方胸口一大片的血跡已消失無跡了，臉上也回複了他所習慣的那種的潔淨無瑕，像是那場戰鬥帶給他身體上的最後一絲狼狽也蕩然無存了，揩盡了不為人知的屈辱，這令他感到滿意。

桔梗只手抱着木盆走到他的身側，蹲下來時，他才看見裏邊還裝了半盆水。

她沒有解釋什麽，只是默默地擰幹其中一條面巾，眼見就要在他的臉上擦拭起來。

他警惕道：“你做什麽？”

那條面巾前進的路徑沒有因此而停滞，很快的，她那淡漠的語調與冰涼的觸感便同時撲到他的左頰上。

“如你所見，給我的軀體淨身。”

她的動作熟練又輕柔，因而就算在這夜涼如水的時刻，也沒有讓他感到絲毫不适。當然——他并不願承認這一點，只當是死魂的流失讓這具糟糕的軀體連溫度與力度也感知不到了，只能用視線才能捕捉到她的動作，他那方才好不容易積攢起的滿意之情又一次跌至谷底。

即便在柔緩的擦拭與遲笨感官的雙重加持下，他也表露出了十分不悅：“住手！誰叫你做這種多餘的事？”

“不多餘，”她的回答平淡到近乎冷漠，“手上沾染過太多鮮血的巫女，是不能露出任何狼狽之态的，否則就會給那些記恨于她的妖怪有機可趁。你現在這副模樣，難道是想被你們所謂的下等妖怪獵殺？”

“你就這麽想我死？”他眼中閃着鋒利的光。

“我不過陳述事實。”

“……”

這個難纏的男人終于又沉默下來了。在這短暫的靜默和僵持中，她總算再無阻礙地擦淨了他的臉和手掌，又大致清理了一番被泥土弄髒的巫女服，使其乍看下一如平日裏整潔。

事畢，她站起身，随手熄滅了蠟燭。

“睡吧。”

他沒有再接話，那雙灌着冰雪的眼睛看向了幽暗的窗外，微弱的月光照進他的眸底，變作了一團無法消散的氤氲霧氣。

▲

清晨的第一縷日光是随着一個稚嫩的聲音一同到來的。

“桔梗——姐姐！我剛剛聽阿叔說，他昨天深夜瞧見你回來了，我還以為你最近都——咦？”

這勢頭可謂是來去匆匆，那些剩下的話，在小夜的目光觸碰到那個滿頭銀發的男人之時，戛然終止。

對于從未謀面的陌生人，稚童的反應大多是怯生生的，因而上一秒還因桔梗的歸來而滿臉欣喜的小夜，這一刻卻對着殺生丸身體裏的她露出了一絲恐懼的神色。盡管殺生丸的容貌就算放眼整個武藏國也算得上卓越，然而身為妖怪，他那與常人迥異的發色與面容，也總歸難令初次見面的女童卸下防備。

桔梗的眼底閃過一絲柔軟，從而調整了自己的表情，使其看起來盡可能的友善無害。

“不用害怕，我不會傷害你。”

語氣之溫和，惹得身後的殺生丸又是一陣不舒坦。

“喂。”他悶悶出聲。

桔梗應聲回過頭，示意了他一個意味深長的眼神。別人是看不懂的——但他也沒有想到，自己竟會在瞬息之間，就理解了她的用意。

應她的意思，他将目光挪到了瘦小的女童身上：“小夜？”

“桔梗姐姐，他是……”

小夜依然警惕地盯着“殺生丸”的臉，時而向“桔梗”投以求助的眼神。

“我是他的……”

“是同伴。”

被打斷了話語的桔梗稍微有些驚奇地看向殺生丸，卻見對方竟收斂起了曾在她面前表露出來的那些倨傲、不講理與無法消弭的惱怒。面對着入室而來的弱小女童，他的神色中依然隐着天性使然的清冷，但更多的卻是理性使然的沉穩——不很親近，卻也不再有攻擊性。

每每當她以為他即将情緒失控時，他都适時地以最冷靜的面貌應對當下的境遇。他心中固然有千萬的不快，但沒有什麽比朝着目标靠近更加迫在眉睫。

于是他再次開了口，以他目前僅有的信息直搗主題，毫無迂回：“小夜，你還記得你前幾日救過的那只貓？”

小夜對“桔梗姐姐”自然是毫無防備的，于是很快便一五一十地回答了起來：“貓……桔梗姐姐，你說的是那只受了傷的小黑團嗎？”

小黑團？觸及到信息盲區的殺生丸不經意地瞥了桔梗一眼。

桔梗亦在不經意間點頭回應了他。

他繼續搜羅着自己腦海中的相關信息：“對，後來我救了它。”

“啊，是呢，說起來我還沒好好感謝你……桔梗姐姐，要不是你救了它，它肯定就死掉啦，那時候它的傷口有那麽——深呢！”女童一邊用誇張的語氣訴說，一邊比劃了起來。

“它去哪裏了？”

“……欸？”

殺生丸等了兩秒，卻見女童有些畏畏縮縮不肯答複，便重複了一遍：“那只貓，它去了哪裏？”

大抵女童也覺得“桔梗姐姐”的态度過于直白了，遂多問了一句：“那個……桔梗姐姐，你……你是不是有什麽事要找小黑團呀？”

“我有很重要的事找它。”他回答得斬釘截鐵。

聽到這裏，小夜的雙頰不知緣由地漫上一層紅暈，一直蔓延到她那小巧可愛的耳朵根。她很快低下頭，雙手開始無處安放地在身邊兩側晃動着，飄忽的眼神一會兒在“桔梗姐姐”的臉上跳動，一會兒又蜻蜓點水般地掠過“殺生丸”的眉間，最後落回在枯燥無味的地板上彳亍徘徊。

殺生丸的眼中閃過了一絲冷意——當然，沒有讓女童看見：“小夜？”

女童癟了癟嘴，又偷偷瞟了一眼屋中伫立着的銀發男子，神色頗是為難。

“小黑團它……它……哎呀！我也不知道怎麽辦才好……可我和它拉勾勾了，小黑團的秘密，是不可以告訴除了桔梗姐姐的其他人的！”

其他人？桔梗微微挑眉，側頭便對上了殺生丸的目光。

“哦？你的意思是，”殺生丸眯起眼睛盯着桔梗，頗有興趣地解讀起小夜的話來，“那只貓的秘密，你只能告訴我一個人？”

小夜垂着頭，低低“嗯”了一聲。

如果他現在可以支配那具死去的身體的話，不知會做出怎樣戲谑的表情來。可他此刻也只能盯着她，連挑眉這種動作也做不出來。

“那你還站在這裏？”

這句話顯然是對她說的。

“……”

桔梗沒有接話，心中卻逐漸彌漫起一股微妙的落差感來，此時此刻，她竟成為了小夜面前的那個外人。

為什麽沒有發現“桔梗姐姐”今天的不對勁呢？她平日裏從不會這樣直切主題地和小孩子說話的，剛才那番對話簡直就像極了他的行事作風，就算面對着爛漫可愛的孩童，也不會浪費掉自己一分一秒的時間。

想到這裏，她不禁看向了小夜，卻見對方仍怯生生地不敢與自己對視，也似乎鐵定了要将貓又的秘密守護，不告訴她這個局外人，便只好無奈作罷。

“我知道了。我就在外面，你們說完後，可就在村裏尋我。”

說完便徑直走出了小屋。

門關上之後，小夜的臉上竟即刻回複了一種勃勃生機，與方才的羞赧有着天地之別。燦爛的笑容從女童嘴角綻放，她雀躍着，來到了他的身邊，開始毫無顧忌地搖晃起他的手來。

“桔梗姐姐！桔梗姐姐！你這次回來會待多久呀？小虎和阿五天天吵着要來找你玩呢，要是知道你回來了的話，他們肯定第一時間就沖過來了~”

殺生丸此刻動彈不得，只得任由女童肆無忌憚地搖動着自己的手——連一絲抵抗都做不了，就像一個任人擺布的脫線人偶一般。

于是他的臉色再一次垮了下來。

“別晃我。”

小夜被他這猝不及防的冰冷給吓到，反射性地朝後退了一步，連帶着也放開了那只晃動的他的手。

“啊……桔梗姐姐，你……受傷了嗎？”

欲言又止的神色令殺生丸不禁蹙了蹙眉——盡管他并不知道這動彈不得的軀體是否還能做出這樣微小的動作——但不知緣何，他想到了阿玲。她大概與小夜差不多一般年紀，也會樂呵呵地依賴着自己所信賴的大人，心思純淨，毫無顧忌，是為數不多地令他不覺得讨厭的人類。

所以他剛才那樣的态度，是傷害到那顆無暇的心了嗎？

念及此處，他不由得把目光放在了被小夜搖動的那只手臂上。或許是這具難用的身體所致，他竟隐隐能感覺到女童在那裏留下的一絲溫度，是這冰冷軀殼裏唯一的溫熱。

他又不禁想到了桔梗，她那張頗有耐心的臉在此時不合時宜地在他腦中浮現。他當然不情願扮演那個巫女的角色，但若是此刻這身體中是她的話，定然會更加溫柔地對待這些孩童。

故此，他的語氣緩和少許，好像在他可以接受的範圍內朝桔梗應有的模樣靠近：“我的确受了點傷。但小夜，我有要緊的事情找那只貓，不能耽誤過多時間。”

聞言，小夜的眼中充斥起了肉眼可見的關切，頓時忘記了幾秒之前才發生的不愉快：“啊，對不起對不起，我不知道姐姐你受傷了……剛剛還那樣搖晃你，肯定是把你弄疼了吧，對不起嗚嗚。”

“……”

“對了，我馬上就去給你摘點草藥回來……”

“不用，”他立刻否決，下一秒又覺得自己好似說得太僵硬了，便又不大情願地補上一句，“我沒事。”

“唔……我家裏還有一些上次采好的，等一會我拿給剛才那個大哥哥吧，這樣桔梗姐姐你在路上也能用得到。”

他眯起眼睛，想着這個時候的桔梗又會作何反應。可他思索不及，只能喉間發出了一個淺淡的“嗯”之音。

“那，桔梗姐姐，我現在就把小黑團的秘密告訴你，你可千萬不能告訴別人哦——”

“好。”

“嗯……其實吧 ，小黑團它，嗯，那個，是、是只妖怪。但我發誓，我在救它的時候，是絕對不知道這件事的！而且，它也沒有傷過人……”

“嗯。”他對貓又是否傷過人這種事顯然沒有興趣。

小夜繼續道：“桔梗姐姐你救過它以後，它第二天就來找我，說傷已經好得差不多，不能再久待在人類的村子裏了。但在離開之前，還想做些能報答我的事情。”

他無聲地聽着。這一切竟都被那個女人猜得正着。

“我、我就想着，隔壁家晴子的阿爹的病情總不見好，害得晴子得日日守榻，好久都沒能和我們一起玩了，所以就把她阿爹的事拜托了小黑團……”

殺生丸挑眉：“你相信妖怪會救人？”

小夜歪頭：“桔梗姐姐你也救妖怪，為什麽妖怪就不可以救人呢？”

童言無忌。

他沒有再繼續這個話題，折了又問：“他們何時離開，又往哪邊去？”

“我和晴子是昨日未時左右送他們出村的，但晴子不知道小黑團是妖怪，只知是桔梗姐姐救的一個人，說是與土地公有些交情。”

“當地土地公？”

“嗯，不過我也是第一次聽說呢……小黑團是這樣告訴我們的，然後出了村子，他們就往西邊走了。”

話及此處，他所需要的信息也差不多集齊了，在此也是多待無益，當下便使喚起小夜來。

“知道了。小夜，你去将剛才屋裏那人替我叫回來。”

“桔梗姐姐……現在就要走了嗎？”

女童臉上顯現出的失落之色很快便直達他的眼底——這讓他那破口而出的“嗯”字不由得在喉間沉浮，變得堅硬哽噎起來。

難不成互換了軀體，還能有情感同化的副作用？

于是那個“嗯”便如絲線般伸展延綿，換做成了一句：“有什麽想要我給你帶回來的？”

這話聽起來仍然略顯生硬，但對于他而言，已是近乎極限的柔軟。

小夜眨了眨眼，似乎終于也對“桔梗姐姐”今日的種種感到些許疑惑。但她自小懂事，生長在這樣狹小的村落裏，也絕不會擁有對身體互換這種玄乎之事的想象力，因此，她很快就意識到“桔梗姐姐”尋找貓又的迫切之意。

“唔……不用啦不用啦，”女童羞赧地擺擺手，“桔梗姐姐你早些回來，再給我們講講一路上的故事，教我們射箭就好了……我們會乖乖等你的。”

女童說完這幾句，便撓着頭跑走了。

這狹小的空間裏頓時只剩下他一個人。日光逐漸高懸，透過薄薄的紙窗映照在他的臉上，有點刺眼，但他此時連一根手指也動彈不得，只好任由這束光肆意妄為，霸道得似乎還要将這具陶土做的冰冷身軀給暖上一暖。

他閉上了眼睛，其他的感官便敏銳起來。外面開始有了遙遠的人聲，像是最稀松平常的生活間不可避免帶出的嘈雜之音，忽遠忽近，忽明忽暗，如清波浪潮，淺淡地拍打在他的耳畔。

屋舍明朗，空氣恬靜，既無絲竹亂耳，也無惡鬼索命。他動不了，卻也不必動，就這樣僵持了約莫一炷香的時間。

于是，竟有那麽恍惚的一瞬間，他近乎以為自己已經屬于了這個融融的人類村落，與過往的刀光劍影和浴血争鬥絕然長別。他走在了妖與人的邊緣，在那根清晰又朦胧的界限處徘徊逡巡。

——可笑！

念及此處，他即刻警醒，冷徹的目光諷刺着自己方才那一瞬愚蠢的想法，更将這種軟弱歸咎于身處的這具飽含人類之心的軀體，暗自憤憤地想着絕不會放過那只自作主張、膽大包天的貓妖。

就在這時，屋外的人聲逐漸入耳，變得歡快又嘈雜。孩童們的咯咯笑語将屋裏的溫度又提高了些，這讓他感到些許焦躁。

再一次打開的木門無不彰顯着這一切喧嚣皆非幻境。

“桔梗姐姐！”

“桔梗姐姐~我們來看你啦！”

“桔梗姐姐……”

這些稚嫩的喉音争先恐後、橫沖直撞地朝着他逼近，四五個瘦削而靈巧的孩童在進屋後毫無顧忌地朝他奔了過去，圍在他的一側，一個二個的臉上都挂着真誠又期切的笑容，目光灼灼地看着他。

小夜走在後面，手上抱着些藥草，桔梗也随着這些孩子走了進來，因為身形高大，擋住了想要破門而入的刺眼陽光。

“桔梗姐姐，我們都聽殺生丸哥哥和小夜說啦！”

“是啊是啊，我們就想着趕忙來給你打個招呼，你和殺生丸哥哥要快去快回哦~”

“小夜說桔梗姐姐受傷了，所以我們就找了些藥草來，都是桔梗姐姐你以前教我們采的，嘿嘿！”

孩童們你一言我一語的，好像生怕說晚了一句，便被別人搶了風頭。反而是剛才已單獨交談過的小夜，安靜地将藥草放在她的身旁，又對她羞赧地笑笑，走回到了桔梗的身邊。

他看向她：“你？”

她自然地答道：“方才出去轉了轉，閑來無事，便陪這幾個孩子玩了會。”

其中一個孩子見風使舵說：“殺生丸哥哥可好啦！”

其餘的立馬附和：“沒錯！桔梗姐姐的朋友，果然都和姐姐一樣好呢！”

“他還陪我們玩蹴鞠！”

“對對，殺生丸哥哥好厲害的！有殺生丸哥哥，隔壁的阿叔還敢稱村裏第一嘛！”

“最重要的是，長得也比村裏的叔叔們好看！”

“要是殺生丸哥哥也能一直住在這兒就好了！”

“……”

他一句也沒有回答，孩童們正在興致上，也沒有太過在意，只當是“桔梗姐姐”受了傷，不方便一一回複。

桔梗啓了話：“好了，你們也如願以償看過他了，該回去了。我給他塗些藥，便得上路。”

“欸——殺生丸哥哥要親自給桔梗姐姐塗藥嗎？”

孩童們沒有表現出不舍，大概是認定他們很快就會回來，因此反而開始起了哄來。

“……”

她好笑地回答：“不然，你們若能辨別這些藥草的不同效用，便由你們去上。”

“哎呀，那些功效那麽難記，我們、我們還等着桔梗姐姐繼續回來教我們呢！”

“就是！殺生丸哥哥你這麽厲害，當然得你去！”

孩童們笑嘻嘻的，推推攘攘的，又如潮水般湧出了這間小屋。其中一個看着大些的男童大約到了情窦初開的年紀，在走過“殺生丸”的身邊時，朝她豎了個大大的拇指。

“……”

她搖着頭，輕手阖上了木門。

他終于在這難得的安靜時刻找到了開口的時機，語氣仍然攜着揮之不去的清冷。

“你——是不是對我殺生丸有什麽誤解。”

她将藥草放置在一旁：“怎麽了？”

“你以為，我是那種有閑情逸致會陪小孩子玩的妖怪？”

原來是因為這事。

“的确不像，”她誠實道，“但他們喜歡你，日後想來你也不會再以殺生丸之身回到這裏，又何必锱铢必較。”

她擅作主張地用他的模樣與人類為伍，還敢嫌他锱铢必較？

他的眼底閃着鋒利寒芒：“你可知和人類扯上太多關系，會給我招致很多不必要的麻煩。”

“原來你竟會害怕麻煩？”

他糾正她：“是不必要的麻煩。畢竟總會有那麽些不自量力的雜碎，眼見我與人類為伍，便認為我已自甘堕落，從而前來挑戰。哼，實在是浪費我的時間來應證它們的愚蠢。”

“那阿玲是？”

“不得已而收留。”

她眨眨眼，不再作無謂的争執：“明白了，那麽，下次我會注意。”

“沒有下一次了，”他突然這樣說道，“貓又的行蹤，我已得知七八。”

找到它，令它解除術法，然後讓它好生嘗嘗膽敢戲弄他殺生丸的滋味。

“現在就出發。”他幾乎是命令的口吻，好像動彈不得的那個人并不是他似的。

可她這個得真切趕路的人自然得問明白：“往哪邊去？”

“這一片的土地公所在之處。”

那一瞬間，她亦在回憶中撈出了那條貓又與土地公頗有交情的訊息，與當前的對話不謀而合。

“你知道土地公在哪裏嗎？”

“……”

殺生丸卻看向她，目光之下皆是一種“這麽簡單的問題還敢問他”的輕蔑。

“我的身體，可以聞到方圓百裏之內所有妖鬼魔神的氣味。”

她點頭：“是很實用的技能，但你指望我來用你的身體找到貓又？”

“……”

“不過現在這個情況，要是由你教我，倒也未嘗不能嘗試。”

“想得美，那種事對我而言就像呼吸一樣簡單，但是，不會是你這剛用上我身體的人類所能掌控的，”他的語氣驀地高傲起來，“哼，暴殄天物。”

這一路下來，她也算是摸清了些殺生丸的性子，高傲好強得理所當然。想來是在自己的手上吃了暗虧，傷及自尊，因此就算是落難，也是一副嘴上不饒人的姿态。

像個賭氣的小孩子一樣。

她自然也不會在這個當口上和他過分計較：“按你所言，貓又是去了土地公那裏？這屋子中還留存些貓又的氣味，如果你的身體當真那麽敏銳，那麽我試試在附近搜尋相似的味道，倒也應該不算什麽難事。”

他立即回答：“我的身體，當然敏銳。”

重點很歪。她遂失笑：“那就好。”

“往西邊去，”他別開眼睛，又補上一句，“小夜這麽說。”

桔梗點點頭，起身将一旁的箭筒挂在了他的身上——這又惹來了他的一瞪，不過她似乎已習以為常，便連對視也沒有，徑直又将他抱了起來。

“……”

“既然這樣，那就一邊走一邊再探尋貓又的氣味吧。”

轉身之際，他卻突然又喊住她：“喂。”

她不解道：“還有什麽事？”

他不自在地朝着身後的方向示意：“他們給的藥草，不要了？”

藥草？

她為他的關注點感到些許好笑，又心覺這個男人大抵也不像是表面上那樣的冷漠無情，遂而态度便松弛了些，還頗有些打趣道：“你哪裏感到不舒服？”

他卻只哼：“你這身體，有哪裏是舒服的。”

她頓了頓，随即露出了一個非常清淺的苦笑來：“那便不必了，陶土做的軀體原本就用不上人類所需的東西，只是當地人不知道我早已死去，因此才将我視同活人對待。”

“無聊至極。”

桔梗不再接話，殺生丸也就沉默了下來，開始審視起這個近在咫尺的女人來。在他的軀殼之中，他幾乎只能從眼神裏才能看出那個巫女此時應有的模樣，那裏邊自有幾分淺淡難尋的苦楚，卻更多的是雲淡風輕的豁達。

他也不怕死，但他畢竟不曾真正從死亡那頭歸來。這個女人已真切地死去多年，如今複生之際，竟然滿目都是從心所欲的堅定，不惱也不怒，不喜也不悲，好似變作了一縷捉摸不得的清風，只在這世間奔向她自知的終點。在路途中的無數個節點，誰也無法将其挽留。

“死的感覺如何？”

他們推門走出，剎那之間，日光侵襲，洋洋散散，一派和煦。

“沒什麽，”她随意地答，“就像做了一場夢一樣。”