第24章 章
第 24 章
“.......”
公堂之上，氣氛凝重得好似能擰出水來，所有人都被武元德這番無法無天的言論驚得說不出話，唯有一片死寂蔓延開來。
“大人！大人吶！”
一道帶着哭腔的呼喊突兀響起，打破了這份令人窒息的安靜。
衆人循聲望去，只見一個女人腳步踉跄地沖進公堂。
潘寧定睛一看，瞬間認出，這正是那日背着女屍、不顧一切擋在馬車前的女孩。
此刻的她，模樣狼狽不堪，頭發淩亂地散在肩頭，哭得一把鼻涕一把淚，眼睛紅腫得像熟透的桃子，滿臉寫滿了悲戚與無助。
她“撲通”一聲跪倒在宋長卿面前，泣不成聲道：“大人，您殺了我吧……”
邊說邊用滿是淚水的衣袖胡亂擦拭着臉上的淚水，身子止不住地顫抖。
武元德見此情景，不禁暗暗松了口氣，臉上浮現出一絲得意，喃喃道：“這替罪羊不就來了？”
楚清漓心中滿是狐疑，她快步上前，輕輕将女孩扶起，溫柔地說道：“姑娘，別着急，慢慢說，到底怎麽回事？”
女孩淚流滿面，渾身顫抖，帶着哭腔大聲說道：“姐姐不是被采花賊掐死的，是我掐死的呀！王爺，還有兩個其他的姑娘都是我虐死的！”
話一出口，公堂內頓時一片嘩然。
衆人面面相觑，都被這突如其來的“自首”驚得不知所措。
女孩聲淚俱下，話語裏滿是悲恸與絕望：“我和她發生了争執，一時沖動，失手就把她給掐死了......我有罪啊，我濫殺無辜，我罪該萬死！”話落，她眼神決絕，竟瞬間從懷中掏出一把匕首，用盡全身力氣狠狠刺向自己的胸前。
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“噗——”的一聲悶響，鮮血瞬間洇出。
“哈哈哈哈哈哈，你們瞧，她認罪了。”
武念見狀，臉上浮現出得意神色，仿佛一切盡在他的掌控之中。
與此同時，他身旁的小厮心領神會，趕忙上前給武念解開繩索。
公堂內衆人都被這一系列變故驚得目瞪口呆，眼睜睜看着這一幕發生，一時竟無人反應過來。
楚清漓和宋長卿更是滿臉震驚，沒想到局面竟會急轉直下至此。
“這事我會找人和陛下說，宋大人不必麻煩！”
武元德滿臉倨傲，說罷便甩袖而去，末了還忍不住冷哼一聲，那聲音仿佛帶着無盡的輕蔑，在公堂內回蕩。
楚清漓下意識地向後退了一步，只覺一陣無力感襲來。
此刻的局面，遠遠超出了她的預料。
本以為循着線索，一步步抽絲剝繭，終将揭開真相，讓正義得以伸張。可現實卻如同一記沉重的耳光，将她的幻想打得粉碎。
在這權勢滔天的宰相面前，她們所有的努力都顯得如此渺小，不過是一場笑話。
她們耗費了無數心血，到如今，甚至連犯人究竟為何殺人都還沒弄明白，一切就這般草草收場。
宋長卿也是面色凝重，拳頭緊握，指節泛白，眼中滿是不甘與憤懑。
但他深知，在這朝堂之上，宰相勢力盤根錯節，僅憑他們二人，此刻無力回天。
公堂內一片寂靜，只餘那女孩微弱的呻吟聲。
*
金銮殿中，莊嚴肅穆的氛圍被凝重的陰雲徹底籠罩，空氣仿若都被凍結，壓抑得讓人喘不過氣。
龍椅之上，皇帝面色陰沉，周身散發着讓人膽寒的威壓，目光如利刃般直直刺向殿中跪地之人。
“陛下，此次案件實在詭谲，迷霧重重，臣雖窮盡心力，卻仍讓兇手逍遙法外，一個都未能緝拿歸案……臣自知失職，特來向陛下請罪。”
宋長卿單膝跪地，上身赤裸，緊實的肌肉線條在殿內昏暗光線中若隐若現。
他雙手穩穩高舉一把長劍，劍身寒光閃爍，倒映出他低垂的面龐。
額頭豆大的汗珠不斷滾落，順着棱角分明的臉頰、修長的脖頸，一路滑過結實的胸膛、起伏的腹肌，最終沒入他腰間的衣擺。
皇帝并未立刻開口，而是緩緩起身，腳步沉重地走下臺階，每一步都似踏在衆人的心上。
他的雙眼緊緊盯着宋長卿，眼神中滿是審視與愠怒。
眨眼間，皇帝已來到宋長卿身前，只見他猛地伸出手，如蒼鷹攫兔般，一把攥住劍柄。
“噌——”
長劍出鞘，那尖銳的聲響瞬間劃破死寂的空氣。
緊接着，寒光一閃，皇帝手臂一揮，長劍裹挾着淩厲的氣勢，直直刺向宋長卿。
宋長卿察覺到撲面而來的勁風，眼眸緩緩閉上，濃密的睫毛微微顫抖，臉上卻不見絲毫畏懼，有的只是視死如歸的決然。
就在衆人以為長劍即将刺入他身體的千鈞一發之際，只聽“咔嚓”一聲清脆聲響，那束發的冠冕竟被鋒利長劍從中斬成兩半。
剎那間，宋長卿的一頭烏發如黑色綢緞般肆意披散開來，紛紛揚揚地落在他寬闊的雙肩，幾縷發絲随着殿內的微風輕輕擺動。
突然，陛下猛地擡起那柄方才還指向宋長卿的劍，用盡全身力氣，狠狠摔在地上。
“哐當”一聲巨響，劍身撞擊地面，濺起一片火花。
緊接着，誰都沒料到，陛下竟像被抽去了所有支撐，雙腿一軟，崩潰地大哭起來。
那哭聲悲恸又絕望，在空曠的大殿裏回蕩。
宋長卿驚愕地瞪大雙眼，整個人都僵住了。
他保持着跪地的姿勢，原本低垂的頭緩緩擡起，望着失态痛哭的陛下，臉上寫滿了難以置信。
“跟你有什麽關系？是朕沒本事，當初放縱了武元德，現在管不住了，管不住了！”
陛下邊哭邊喊，聲音帶着顫抖，幾近歇斯底裏。
他顫顫巍巍地坐到地上，整個身子抖如篩糠，雙手無力地垂在身側，眼神空洞又無助。
“你走！”
陛下沖着宋長卿聲嘶力竭地吼道。
宋長卿嘴唇動了動，本想開口說些什麽，可話到嘴邊，又被他硬生生咽了回去。
他沉默片刻，緩緩起身，撿起地上的長劍，轉身大步離開金銮殿。
此時，大理寺內，上官逸中實在拗不過楚清漓的軟磨硬泡，只得繼續留在大理寺當差。
楚清漓心裏一直惦記着宋長卿，她本想着和他一同面對一切，可宋長卿卻執意不讓她去。漫長的等待中，每一分每一秒都煎熬難耐。
終于，宋長卿的身影出現在大理寺門口。
他的腳步略顯疲憊，可原本陰雲密布的臉上，此刻竟舒緩了許多。
楚清漓一看到他，眼眶瞬間紅了，瞧見他披頭散發、略顯狼狽的模樣，心中滿是不忍。
她想都沒想，快步沖上前，一把抱住了宋長卿。
宋長卿身形一僵，整個人愣住了。
相識這麽久，這還是楚清漓第一次主動抱他。
他心頭一暖，剛擡起手，準備回抱她，卻冷不丁被楚清漓用力推開。
“好兒子！平安回來就好！”
楚清漓臉上挂着大大的笑容，眼裏卻還閃着淚花，半開玩笑地說道。
宋長卿原本扯出的一絲微笑瞬間僵在嘴角，他無奈地收回手，轉身走向一旁，端起桌上的水杯，大口大口地喝起水來。
“哇，你居然沒死！”
這時，杜南星從屋內走出來，看到宋長卿，滿臉都是驚訝。
畢竟陛下向來心狠手辣，是寧可錯殺一千、不肯放過一個的性子，誰都沒想到宋長卿竟能活着回來。
“我和潘寧還說去刑場替你收屍呢。”
杜南星一邊說着，一邊得瑟地伸手拍了拍宋長卿的肩膀。宋長卿只是淡淡地瞥了他一眼，不動聲色地将他的手輕輕推了下去。
“你是不是想陪陰婚了？我聽說死者家人還在四處找你。”
宋長卿語氣平淡，卻帶着一絲警告。
杜南星一聽，臉上的笑容瞬間消失，縮了縮脖子。
“說這些多沒意思？”
杜南星嘟囔了一句，小心翼翼地轉身走開，生怕再惹宋長卿不高興。
*
在那遠離繁華喧嚣、地處偏遠的寧安縣邊緣，聳立着一座巍峨高山。
每至秋季，漫山遍野的銀杏樹葉便被染成一片金黃，宛如一幅絢麗的畫卷。而那枝頭沉甸甸的銀杏果，更是引得附近居民紛至沓來。
村子裏，男男女女總是三兩成群，歡聲笑語地結伴前往這座高山。
他們背着竹簍，手持長杆，滿心期待着能收獲滿滿。
在他們眼中，這銀杏果可是煲湯的絕佳食材，炖煮出的湯汁，既美味又滋補。
剛開始，衆人只是聞到一股刺鼻臭味，還以為是銀杏果散發出來的。
畢竟，新鮮采摘的銀杏果本就帶着一股特殊氣味。可誰都沒想到，這份尋常認知，會被一個大膽的小姑娘徹底打破。
只見那小姑娘紮着兩個俏皮的羊角辮，眼神中透着孩童特有的好奇與無畏。
她在山林中蹦蹦跳跳，不經意間，瞧見一叢茂密草叢下似乎藏着什麽。小姑娘按捺不住心中好奇，伸出小手，用力扒開了那層草叢。
“啊！”
一聲尖叫瞬間劃破山林的寧靜。
小姑娘驚恐地瞪大雙眼，面前竟是一灘灘令人作嘔的腐爛肉泥。
肉泥呈暗褐色，散發着陣陣惡臭，上面還爬滿了密密麻麻的蛆蟲，在陽光下扭動着令人毛骨悚然的身軀。
衆人聞聲趕來，看到這一幕，也都被吓得臉色慘白。
這樣僻靜清幽的地方，怎麽會突兀地出現一灘肉泥？
